الفصل 66: حصاد وفير

الفصل 66: حصاد وفير

أي شخص صافي الذهن كان سيعرف أي طريق يختار من الخيارين اللذين طرحهما سو لي

لقد صقلت البيئة القاسية في الأراضي القاحلة شخصية البدو الصلبة؛ فهم يتشبثون بكل فرصة بيأس، ويعيشون بعناد

لم تكن لدى هاري أي فكرة عن طلب الموت. وبعد أن استمع إلى كلمات سو لي، كافح فورًا للنهوض، ثم ركع أمام سو لي وقال: “أيها السيد الموقر، أنا مستعد لخدمتك. سأستخدم فأس قتالي لقتل كل عدو يعارضك، سواء كانوا لصوصًا، أو رجال الوحوش، أو غوبلن، أو وحوشًا أخرى”

أومأ سو لي برضا، وجعل فارسًا قريبًا يفك وثاقه، ثم تفحصه بعناية من رأسه إلى قدميه. كانت مسيرته الطويلة حدادًا قد منحت ذراعيه عضلات بارزة وأوتارًا واضحة تدل على قوة ذراعين غير عادية

وتحت عينيه الشرسين، لم تكن هناك لحية كثيرة، مما دل بوضوح على أنه شاب. أما جرأته على حمل فأس قتال ومواجهة وحش قرني عظيم، فقد أظهرت حقًا شجاعة عجل حديث الولادة لا يخاف النمر

ثم جعل سو لي شوارتز يأخذه بعيدًا، استعدادًا لترتيبه داخل القلعة وبدء تدريبه في أماكن مثل الإسطبل ومحل الحدادة

من الآن فصاعدًا، سيصبح خادم فارس تابعًا مباشرة لهيلدا، الجنرال المرافق رفيع الرتبة. وسيكون مسؤولًا عن مساعدة سو لي في تنظيف الإسطبلات وتشذيب الحوافر، وفي وقت فراغه، سيساعد أيضًا بيروس مطرقة التنين في صنع الأدوات التي يحتاجها العبيد في المزرعة

لكن هذا الأمر بدا الآن أقل إلحاحًا

داخل هذه المزرعة، عُثر على أكثر من 300 أداة زراعية، كان معظمها مما صنعه هاري سابقًا، وكانت تكفي أساسًا لتلبية احتياجات الزراعة الحالية في الإقليم

وإلى جانب هذه الأدوات الزراعية، عثر الجنود أيضًا على 4 خيول حرب، و20 رأسًا من الأبقار والأغنام، و3 مخازن ممتلئة بالحبوب. كان مخزن حبوب واحد يستطيع تخزين ما لا يقل عن 10,000 إلى 15,000 كيلوغرام من الطعام. وكان هذا متوافقًا جدًا مع العادة المعتادة لدى بدو الأراضي القاحلة؛ فهم عادة لا يخزنون إلا طعام عام ونصف، بل إن الأجرأ منهم يخزنون طعام 13 شهرًا فقط، ثم يبيعون الباقي للتجار لضمان أرباحهم

وقد سمح هذا لسو لي بالعثور على أكثر من 110 عملات ذهبية في خزينتهم. وإذا حُسبت كل عملة ذهبية على أنها دخل فلاح سنوي، فإن قدرة هذه المزرعة على جمع هذا القدر من المال تشير إلى أنهم ربما كانوا يعملون هنا منذ عامين أو ثلاثة أعوام

سلّم سو لي العملات الذهبية إلى أفريل، وأمرها بأن تقود فريقين من الخدم المسلحين لإرسال هؤلاء العبيد عائدين إلى الإقليم، ثم جعل فاندال يحضر شخصيًا جماعة من العبيد لمواصلة تشغيل هذه المزرعة

لأن أعظم ثروة داخل هذه المزرعة كانت لا تزال الأرض الزراعية المستصلحة

وبعد الاستفسار، علم سو لي أن أكثر من 60 شخصًا قد أداروا معًا أكثر من 667 دونمًا من الأرض الزراعية، وكان كل شخص يعتني بنحو 6 إلى 7 دونمات من الأرض. كانوا يزرعون القمح الربيعي أساسًا، وسيكون جاهزًا للحصاد خلال أقل من شهر

وهذا بلا شك سيخفف كثيرًا من ضغط إمدادات الطعام في الإقليم

حتى هيلدا نظرت إلى سو لي بعينين مملوءتين بالتطلع وقالت: “سيدي، مع هذه الدفعة من الحبوب، يمكننا شراء جماعة أخرى من العبيد. وإذا أضفنا دخل هذه الغنائم، فقد أصبح لدينا أكثر من ألف عملة ذهبية، أليس كذلك؟ يمكننا شراء 5 فرسان نخبة إضافيين، أو 200 إلى 300 عبد”

لم يستطع سو لي إلا أن يومئ أيضًا. كان الشعور بالضغط الذي يسببه التنين الأخضر في الغابة يثقل قلبه دائمًا. لم يكن يريد التراجع، وكان يخطط لمواجهة التنين الأخضر وجهًا لوجه، مما يعني أنه كان عليه تقوية قوته الخاصة

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

وفي إقليم أمير الحدود غير المتطور، كان أفضل طريق أمامه ليصبح أقوى بلا شك طريقًا واحدًا فقط: جمع الحبوب وتدريب الجنود

لم تكن هناك أراض خصبة واسعة هنا بعد، لذلك لم يكن المكان مناسبًا لبناء جيش واسع النطاق. كان تدريب قوة نخبة لتعزيز القدرة القتالية مع تقليل ضغط الطعام هو الخيار الأفضل

أما بخصوص التدريب العسكري، فلم تكن إضافة مجندين جدد أمرًا عاجلًا، لأنه لم تكن لديه قنوات جيدة. لكن توفير معدات ودروع أفضل للجنود كان طريقًا جيدًا له

لذلك قال سو لي لأورشتاين وهيلدا على حدة: “بما أننا نشرنا القوات، فلا يمكننا أن نخوض معركة واحدة فقط ثم نعود بسهولة. اجعلوا القوات تتجمع بسرعة؛ سننقسم إلى طريقين”

“هيلدا، أنت وأيمولي وشوارتز وشتيرن، أيها الفرسان الأربعة، ستشكلون فريق بحث عن الكنوز. خذوا راية عائلتنا، واذهبوا إلى أعلى قمة في الجبال الرمادية لتغرسوا رايتنا في أعلى نقطة من الجبال الرمادية! أؤمن أن رحلتكم ستكون ذات معنى كبير، وستجلب مكافآت كبيرة”

“يا قائدي، ستقود الجيش الرئيسي معي إلى منجم المفتاح الذهبي”

خلال نصف الشهر الماضي، إلى جانب تدريب الجنود، كانت أهم مهمة للفارس أورشتاين هي إكمال المهمة التي أعطاها له سو لي: استطلاع الجبال الرمادية

كانت هذه المهمة في الحقيقة طبيعية جدًا. فبما أن الإقليم اختار سفوح الغابة السوداء، كان من الطبيعي أن يسيّر جيشه دوريات ويحقق في التضاريس المحيطة وتوزيع الوحوش

وبحسب الوضع الجغرافي لإقليم الغابة السوداء، إذا كانت هناك بالفعل قوى وحوش يمكن أن تهدد أمن الإقليم، فإن أكثر الأماكن احتمالًا لوجودها هي غابة صنوبر الدم الكبرى والجبال الرمادية في الشمال

كان وجود قطاع طرق الغابة في غابة صنوبر الدم معروفًا بالفعل في كامل الإقليم، لذلك كان على جيش الإقليم بطبيعة الحال أن يتحقق من الوضع في الجبال الرمادية أيضًا

وخلال نصف الشهر الماضي، كان الفرسان الذين يقومون بالدوريات، وهم يقودون فرقهم، قد وجدوا بالفعل عرين الوحوش المخفي داخل منجم المفتاح الذهبي. في داخل هذا المنجم، كانت هناك قبيلة كوبولد كبيرة الحجم

وفقًا لتحقيق الفرسان، قد يوجد في الداخل ما لا يقل عن 300 إلى 500 كوبولد، وكان لديهم أيضًا قائد كوبولد قوي

عادة تكون القوة القتالية للكوبولد عادية، ومقاربة للوحوش القرنية الأصغر، ويحتلون أدنى موضع بين جماعات الوحوش. لذلك غالبًا ما يتقاتل الكوبولد فيما بينهم لخطف عيش ضئيل من الفتات، كما يأكلون اليرقات والحشرات المتلوية، ويمتصون النخاع من العظام، أو يأكلون بقايا بني جنسهم ممن ماتوا في النزاعات

فقط العبيد البشر شبه العراة وقطاع الطرق هم من يخافون عضات هذه الوحوش. أما خادم مسلح مدرّب جيدًا ويرتدي درعًا، فما زال يستطيع التحرك بسهولة تحت حصار كوبولدين أو ثلاثة، وقتل بضعة كوبولد في معركة لا يُعد إنجازًا عسكريًا كبيرًا

لم يكن الفارس أورشتاين قلقًا بشأن التعامل مع قبيلة الكوبولد هذه. وبعد أن سمع أمر سو لي، لم يشعر إلا ببعض الشكوك حول وجود هؤلاء الكوبولد

“سيدي، الكوبولد من هذا النوع يجدون عادة صعوبة في تشكيل جماعات كبيرة. قوتهم القتالية ضعيفة، ومن المرجح جدًا أن يلتهمهم وحش قوي يمر بهم في البرية. إذا ظهرت قبيلة بهذا الحجم الكبير، فمن المحتمل جدًا أنهم أعلنوا ولاءهم لوحش قوي وصاروا من أتباعه”

وبينما كان يتحدث، عبس قليلًا، ونظر إلى سو لي، وسأل: “وبالنظر إلى سمة الكوبولد في عبادة القوة والعنف، فإنهم غالبًا ما يعلنون ولاءهم لبعض التنانين. قبيلة كوبولد بهذا الحجم تنشط في سفوح الغابة السوداء؛ أليس من الممكن أن يكون هناك تنين هنا؟”