الفصل 76: انتشال اللؤلؤة السحرية

الفصل 76: انتشال اللؤلؤة السحرية

جعلت جبال التيجان الذهبية سو لي يشعر بسعادة كبيرة

رغم أن هذا العالم مثالي النزعة، فإنه مادي للغاية أيضًا. وخاصة في إقليم أمير الحدود الهمجي والنائي والمليء بالحيوية، يمكن حل أكثر من 80% من المشكلات بالمال

على سبيل المثال، مصدر الضغط الأكبر على سو لي الآن، وهو التنين الأخضر، الجناح المخادع، أيريريا إريبوس في الغابة. كان بإمكان سو لي أيضًا أن يعرض مكافأة لتجنيد محاربين أو أنظمة فرسان للتعامل معها

إذا استطاع توفير ما يكفي من المال، فسيكون هناك بالتأكيد قتلة تنانين أو بعض أنظمة الفرسان القوية المستعدة لقبول هذه المكافأة. لكن 1,000 تاج ذهبي لن تكون كافية بالتأكيد ليستعد محارب لقتل تنين

“إذن، ما زال علينا التركيز على الزراعة” تنهد سو لي وهو يخرج من قبو القلعة. وحده الإقليم الأكثر ازدهارًا يمكنه أن يوفر له المزيد من التيجان الذهبية، وعندها ستكون لديه خيارات أكثر، سواء كان ذلك في بناء جيشه الخاص أو عرض مكافآت على المحاربين

ما إن خرج من القبو، حتى تقدم لاون، الذي كان ينتظر في القاعة، وقال: “سيدي، لقد عدت أخيرًا. لقد توليت بالفعل كل ما طلبت مني ترتيبه”

جلس سو لي على كرسي وقال للاون بهدوء: “جيد جدًا، يا مديري الممتاز، أنت حقًا ذراعي اليمنى. بوجودك تتولى الأمور، يمكنني توفير الكثير من المتاعب”

كان سو لي قد كلّف لاون بمهام كثيرة، فأبلغ لاون عنها واحدة تلو الأخرى: “بعد فحص دقيق، وجدت 6 نساء بحر في الإقليم. ليس من المناسب لك أن تظهر في هذه المسألة، لذلك سأشرف شخصيًا على الشاطئ، وسأقدم اللآلئ السحرية إليك فور جمعها”

نساء البحر، ويُعرفن أيضًا بغواصات اللؤلؤ. ولأن اللؤلؤ واللآلئ السحرية نادرة جدًا وغير شائعة، فهي حكر على النبلاء العظماء. لذلك، لا يتردد كثير من الصيادين في المخاطرة من أجل تلبية حاجات العائلة الملكية والنبلاء. هؤلاء النساء اللواتي يغصن لجمع اللؤلؤ غواصات موهوبات للغاية. يقاومن التيارات الخطرة بلا معدات ثقيلة، لذلك يُطلق عليهن بنات البحر

التحضير لهذا العمل ليس صعبًا، لكنه خطير جدًا. لا تحمل النساء جامعات اللؤلؤ أي معدات؛ يربطن فقط حبلًا حول أجسادهن ويغصن في مياه أعمق، مستخدمات سكينًا حادة خاصة لاقتلاع محار اللؤلؤ من الصخور في القاع، ثم يُسحبن بالحبل أو بواسطة الناس على القارب، فيُعدن محار اللؤلؤ إلى السطح

تقول الأساطير إن كثيرًا من عرائس البحر والصفارات كن في السابق نساء بحر. وبسبب خطورة هذا العمل، تعتمد حياة امرأة البحر بالكامل على حبل القنب المربوط حول جسدها. لذلك، عندما تغوص في البحر للجمع، يُعطى الطرف الآخر من الحبل لأحد أفراد عائلتها على القارب. إذا واجهت خطرًا في قاع البحر، فستشد الحبل بقوة، وإذا سحبت عائلتها الحبل إلى الخلف، فقد تنجو، أو على الأقل يمكن استعادة جسدها. لا يمكن أن يمسك الحبل إلا أفراد العائلة، لأن نساء البحر لا يثقن إلا بأحبائهن. ومع ذلك، إذا تغيّر قلب زوج امرأة البحر، فسوف يأخذها إلى بعض المياه الخطرة، وبعد أن تغوص امرأة البحر، يترك حبل القنب على القارب

عند الساعة الثانية تمامًا بعد ظهر اليوم، ستمر محارة نهر المد السحري عبر ملتقى أنهار الإقليم. يجب على الإقليم الحصول عليها مهما كان الثمن، وهذا يتطلب بطبيعة الحال مسؤولًا قاسيًا يشرف على كل غواصات اللؤلؤ وهن ينزلن إلى الماء

يجب أن تبقى صورة السيد دائمًا مشرقة ومهيبة وخيّرة وكريمة، لذلك بادر لاون إلى تولي دور هذا المسؤول الصارم

أُعجب سو لي كثيرًا بموهبة المستشار. كانت الشائعات التي تقول إن خريجي قسم الإدارة في أكاديمية موردهايم العسكرية للغريفون يمتلكون جميعًا القدرة على حكم البلاد ونفع الشعب صحيحة بالفعل

أومأ سو لي وقال: “هذه المهمة عاجلة جدًا، ولم يكن هناك تدريب مسبق. كافئ باسمي نساء البحر اللواتي ينزلن إلى الماء. كل من تغوص ستحصل على 3 عملات فضية، ومن تجد محارة نهر المد السحري ستحصل على 3 تيجان ذهبية!”

“حيث تكون المكافأة كبيرة، يظهر الشجعان دائمًا” أجاب لاون بثقة: “اطمئن يا سيدي، سأعيد بالتأكيد محارة نهر المد السحري”

بعد أن أنهى المهمة العاجلة التي كلفه بها سو لي ذلك الصباح، تابع لاون: “لقد أنهيت أيضًا المفاوضات مع نقابة التجار. المشرف كورت من نقابة التجار ينتظر عند الرصيف خارج القلعة لمقابلتك. هل لديك وقت لمقابلتهم؟”

كان هذا بندًا في جدول الأعمال رُتب أمس، فوافق سو لي بسهولة: “أدخله. وأخبرني أنت أيضًا بوضع المفاوضات”

أرسلت هيلدا فورًا خادمًا مسلحًا لإحضار المشرف كورت من نقابة التجار. وأثناء انتظار دخوله إلى القلعة، قال لاون: “تُسمى نقابة التجار هذه نقابة تجار تحالف المرتفعات الغربية، وهي قادمة من سهل المرتفعات الغربية الشهير داخل الإمبراطورية. ويُختصر اسمها إلى نقابة تجار المرتفعات الغربية”

“نقابة تجار المرتفعات الغربية؟” سأل سو لي بفضول: “لماذا الاسم غريب هكذا؟ لماذا لا تُسمى نقابة التجار الغربية؟”

شرح لاون: “لأن الإقليم الغربي هو أحد أقاليم الناخبين داخل الإمبراطورية، والمرتفعات الغربية هي المنطقة الأساسية في الإقليم الغربي التابع للناخب العلماني. يصعب وصف الوضع في الإقليم الغربي. فرغم أنه مجاور لمركز قوة الإمبراطورية، فإنه ما زال معروفًا على نطاق واسع بأنه منطقة ريفية غريبة ومتأخرة. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنه يضم مساحات واسعة من أقاليم مصاصي الدماء وإلف الغابة المرعبة، ويحده جبال حافة العالم والأنهار الثلاثة العظمى للإمبراطورية. وباتباع النهر الغربي شرقًا، تخف كثافة الغابة العظمى تدريجيًا وتنقسم إلى غابات مستقلة، منها الغابة المقفرة المرعبة وغابة لورانس سيئة السمعة”

“هذا صحيح، إقليمنا مبتلى بمصاصي الدماء وإلف الغابة. لذلك، فإن شعبنا أكثر إيمانًا بالخرافات. على سبيل المثال، في المرتفعات الغربية، عندما يدخل الغرباء قرية، يرمي الأطفال روث الخنازير عليهم، معتقدين أن ذلك يساعد على طرد الأرواح الشريرة. ويُعتبر الأشخاص المغطون بروث الخنازير محميين جيدًا على نحو خاص” جاء صوت منخفض من خارج القاعة، ثم دخل إلى القاعة رجل في منتصف العمر بشعر وعينين بنيين وبشرة داكنة

الأحداث الواردة هنا خيالية، رسالة من مَــجـرة الرِّوايات للسلامة الفكرية.

لو لم يكن يرتدي معطفًا سميكًا وغاليًا من الفرو، لما كاد سو لي يصدق أن هذا الرجل قوي البنية قائد نقابة تجار. من الواضح أنه كان يبدو أشبه بفارس قوي منه بتاجر داهية

بعد دخوله القلعة، انحنى قليلًا، وضغط كفه اليمنى على صدره، وأدى التحية قائلًا: “المشرف كورت، المشرف كورت من نقابة تجار المرتفعات الغربية، يحييك أيها السيد الرائد الموقر. أرجو أن تسمح لي بالتوضيح أن نقابة التجار الخاصة بنا لا تُسمى نقابة تجار المرتفعات الغربية لأن قوتنا غير كافية لتغطية الإقليم الغربي كله”

“على العكس، أي نقابة تجار تستطيع إضافة لاحقة المرتفعات في الإقليم الغربي تكون قوية ومحترمة. هذه الكلمة في الإقليم الغربي تمثل السلطة والرسمية والشرف. إنها تثبت أننا قدمنا إسهامات بارزة للإقليم الغربي، ورسخنا جذورنا بعمق في هذه الأرض. كما تذكّرنا لماذا، في الإقليم الغربي الشاسع، اضطررنا نحن بشر الإمبراطورية إلى التراجع إلى مرتفع، ولماذا رغم الغابات الكبيرة المحيطة بالإقليم الغربي، يجب أن نسافر بعيدًا إلى الحدود لقطع الأخشاب”

إن شعب الإمبراطورية حازم حقًا ويحمل الثأر طويلًا؛ فلا تنطفئ نيران انتقامهم أبدًا

بعد الاستماع إلى مقدماتهم، حصل سو لي فورًا على بعض الفهم لوضع الإقليم الغربي. كان يشبه إلى حد ما منطقة غوانتشونغ، بهضبة داخلية مستوية، وقريب من مركز الإمبراطورية، وتجري خلاله أنهار كبيرة تشكل حاجزًا طبيعيًا. ومع ذلك، كان الوضع الخارجي قاسيًا، مع تهديدات من عدد كبير من الوحوش والمتمردين

في ذلك الوقت، وقع تمرد مصاصي الدماء الرئيسي داخل هذا الإقليم

لوّح سو لي بيده تحية وقال: “لا داعي لكل هذا الرسم، أيها المشرف كورت. لقد أقمنا بالفعل بعض التعاون؛ نحن شركاء ودودون، ألسنا كذلك؟”

“نعم” أومأ المشرف كورت: “مستشارك قادر على نحو استثنائي حقًا. لم نكسب أي ميزة في التفاوض معه. بسعر 3 تيجان ذهبية يوميًا مقابل ضمانك العسكري، لم يبق لنا حقًا ربح كبير من هذه الرحلة”

كان رسم الضمان العسكري البالغ 3 تيجان ذهبية يوميًا نفقة أمنية كبيرة بالفعل

ينبغي العلم أن الراتب الشهري لعدد معتبر من فرسان النخبة لا يتجاوز 3 إلى 5 تيجان ذهبية

بل إن هذا السعر يمكن أن يشتري مباشرة خادمًا مسلحًا واحدًا من معسكر العبيد

سيبقون في الغابة ما لا يقل عن 30 إلى 50 يومًا في عملية قطع أخشاب واحدة، مما يعني أنهم سيقدمون لإقليم الغابة السوداء ما لا يقل عن 100 تاج ذهبي كرسوم أمنية

إذا اعتمدوا فقط على قطع خشب الصنوبر الدموي، فسيكون الربح ضئيلًا نسبيًا

ومع ذلك، فإن سحر الغابة يكمن في أن لا أحد يعرف نوع المغامرات التي قد يواجهها في داخلها

إذا نجحوا في الحصول على بعض المواد الطبية الثمينة، أو بعض صغار الوحوش السحرية القيّمة، أو الخامات عالية القيمة، أو الأحجار الكريمة أثناء قطع الأخشاب، فما زال بإمكانهم تحقيق ربح

عادة ما تجلب فرق تجار الأثاث صيادلة وجامعين لهذا السبب بالتحديد

وبالطبع، ربح سو لي كثيرًا أيضًا. فالحماية العسكرية التي قدمها لم تكن تتطلب من القوات مرافقتهم باستمرار. كان عليه فقط ضمان السلامة داخل الغابة، ومنع جماعات اللصوص أو المغيرين الكبيرة من مهاجمتهم. أما المخاطر المنخفضة مثل تسلل بضعة وحوش، فسيتعاملون معها بأنفسهم. وكان هذا أيضًا نقطة أساسية قاتل لاون من أجلها في مفاوضات الأمس. وهذا يتماشى مع الهدف الاستراتيجي لسو لي؛ ففي النهاية، كان سو لي سيطهر لصوص الغابة على أي حال، وكان لا بد من القضاء على جماعات اللصوص الكبيرة

في الأصل، كان المشرف كورت مترددًا جدًا في الموافقة على هذا الشرط، إذ كان يشك في ما إذا كان هذا الإقليم يمتلك حقًا القوة لتطهير التهديدات المختلفة داخل الغابة

لكن اليوم، عندما رأى رأس قائد السهم الأسود لامبرت، تغيّر موقفه فورًا. لذلك، بعد أن جلس، قدم طلبًا قائلًا: “رأيت مكافأة عصابة لصوص السهم الأسود في ماليبورغ. أنا مستعد لدفع 5 تيجان ذهبية إضافية، بسعر 25 تاجًا ذهبيًا، لشراء رأس لامبرت منك”

“أرجو أن تصدقني، هذه صفقة عملية جدًا. حتى لو قابلت الكونت أماديوس فون دراكن، فلن تحصل على أي فوائد إضافية. فأنتما كلاكما سيدان رائدان، وقد تصطدمان حتى إذا اختلفتما. من الأفضل تسليمه إلى نقابة التجار الخاصة بنا. نحن نحتاج إلى هذا الرأس كهدية لقاء لفتح علاقات مع الكونت أماديوس. في المستقبل، إذا وُجدت أي منتجات خاصة بين إقليميكما، فيمكن لنقابة التجار الخاصة بنا أن تكون جسرًا للتواصل”

لوّح سو لي بيده بسخاء وقال مبتسمًا: “لا مشكلة، سأعطيك رأس السهم الأسود لامبرت. وبالمصادفة، لدي أيضًا مشكلة صغيرة أحتاج إلى مساعدة المشرف كورت في حلها”