الفصل 31: الساحرة التي أنقذتها

الفصل 31: الساحرة التي أنقذتها

قبضت الفتاة على السكين الصغير بإحكام؛ كان مصدر أمانها الوحيد. كان سروالها الواسع أخضر داكنًا، طويلًا إلى درجة أن أطرافه كانت تجر على الأرض، ويصدر حفيفًا مع ارتجاف ساقيها المتواصل

كان يفترض بها أن تكون لصة

لكن ذلك القلق، وذلك الخوف، جعلاها تبدو أقرب إلى ضحية معذبة، بلا أي تهديد حقيقي

“توقف… أعطني الخبز!”

أدركت الفتاة عيوبها بنفسها

حاولت جاهدة أن ترسم تعبيرًا شرسًا على وجهها، ووجهت طرف السكين الحاد نحو شو شي مثل وحش صغير يكشف عن أنيابه الجديدة، وهي تصرخ بهستيريا كي يتوقف عن الاقتراب منها

كان نظرها مليئًا بالشوق، مثبتًا بقوة على الخبز الأبيض نصف المأكول في يد شو شي، وقد غطته آثار الأسنان

ومن دون إرادة منها

حلقها، الذي كان جافًا ومتشققًا أصلًا،

ابتلع بصعوبة

بصراحة، كان الجو في المكان غريبًا جدًا، وربما كان غريبًا ومضحكًا إلى حد مبالغ فيه

في الصباح الباكر، كانت محركات البخار الضخمة في مدينة ألنسون تزأر وتعمل. غطى البخار الكثيف المتصاعد السماء مثل أمر خارق، وكانت ظلال السحرة تطير خلاله من وقت إلى آخر

في زقاق منعزل لا ينتبه إليه أحد، كانت فتاة نصفها من عرق العفاريت، هجينة بشر وعفاريت، تحمل سكينًا صغيرًا إلى حد مضحك، وتحاول سرقة شخصية بارزة في مدينة ألنسون

شو شي، الذي كان يدعي للعالم الخارجي أنه الساحر الرسمي، لكنه في الحقيقة كان ساحر النخبة

شيء كهذا

كان أقل منطقية حتى من الملاحم الأسطورية التي يغنيها المنشدون

حتى لو وضعنا هوية شو شي كساحر جانبًا، فإن لياقته الجسدية كرجل بالغ وحدها كانت كافية لإخضاع هذه الفتاة الضعيفة من عرق العفاريت بسهولة

ومع ذلك، لم يفعل شو شي ذلك

“جائعة؟”، من دون أن يلقي تعويذة لمعاقبة هذه الفتاة الوقحة من عرق العفاريت، ومن دون أن يوجه إليها أي توبيخ صارم، نظر إليها شو شي بهدوء وسأل فقط

توقفت الفتاة قليلًا ثم أومأت برفق

“خذي”

مزق شو شي الجزء العلوي الذي قضمه، ومد الخبز المتبقي إلى الفتاة. لم تأخذه الفتاة فورًا، بل ظلت تراقب شو شي بحذر من بعيد

لمعت في عينيها حيرة وارتباك عابران

بدت كأنها لم تتخيل قط أنها ستحصل على الطعام بهذه السهولة

خطوة واحدة

خطوتان

حركت الفتاة قدميها بحذر، وهي تمسك السكين بيد وتمد الأخرى نحو الخبز، مقتربة من شو شي شيئًا فشيئًا بوضعية شديدة الحذر

بعد أن أمسكت الخبز، هربت بسرعة عائدة إلى عمق الزقاق

تكورت فوق صندوق خشبي متعفن في زاوية الزقاق

داست قدماها في بركة طين دهنية مائلة إلى الصفرة

وتحت نظر شو شي، تذوقته أولًا بقضمات صغيرة، وبعد أن تأكدت من عدم وجود مشكلة، بدأت تلتهمه فورًا

“سمعت أن أفراد عرق العفاريت الحقيقيين ذوي الدم النقي لديهم أعضاء شديدة القدرة على التحمل، ويمكنهم تحمل الجوع لمدة تصل إلى عام كامل، والبقاء على قيد الحياة اعتمادًا على القوة السحرية وحدها خلال تلك الفترة”

“من هذا المنظور، فإن فتاة نصفها من عرق العفاريت، هجينة بشر وعفاريت، يجب أن ترث أيضًا بعض القدرة على تحمل الجوع”

هز شو شي رأسه وهو يشاهد الفتاة تلتهم الطعام بنهم

لم يستطع تخيل مدة تشرد هذه الفتاة، ولا نوع التجارب التي مرت بها حتى صارت بهذا الشكل القذر، المليء بالندوب، والبائس

بعد قليل، أنهت فتاة عرق العفاريت الخبز الأبيض في يدها

نظرت إلى شو شي مرة أخرى، أو بدقة أكبر، حدقت بعينيها الجافتين الخاليتين من الحياة في قطعة فتات الخبز التي كان شو شي قد مزقها سابقًا، وكانت ملطخة بآثار عضته

فقط في هذه اللحظة، عندما رأت الطعام، ظهر في عينيها بصيص من الشوق

“هل… هل… يمكنك… أن… تعطيني… إياها…”

ربما زاد فعل شو شي حين أعطاها الطعام من شعورها نحوه، فلم تهدده الفتاة بالسكين هذه المرة، بل سألته بتلعثم

ومن غير وعي منها،

أضافت نبرة خفيفة من التودد والتوسل

نهض جسدها الهزيل من فوق الصندوق الخشبي المتعفن، وداست قدماها العاريتان على الطين والرمل وهي تترنح نحو شو شي

أرادت أن تمسك قطعة فتات الخبز في يد شو شي

لكن—تجاهل شو شي الفتاة تمامًا، وألقى فتات الخبز في فمه، ثم غادر الزقاق من دون أن يلتفت، تاركًا لها ظهره المبتعد

“لم… لماذا…”

تجمدت الفتاة. عادت العينان اللتان أضاءتا قليلًا إلى الخواء والذبول

فقدت توازنها وسقطت على الأرض، مرتطمة بممر الزقاق الزلق كريه الرائحة. اجتاحها الألم، وسال دم أحمر قان من جبينها

لم تعول الفتاة، لأنها اعتادت ذلك بالفعل

ولم تنهض أيضًا، بل بقيت على هيئة السقوط نفسها، ضائعة ومحطمة في الماء الموحل

“أمي… هل فعلت شيئًا خاطئًا مرة أخرى…”

“أمي…”

“لماذا يحدث هذا… أنا جائعة جدًا… جائعة جدًا، أمي…”

ضربها شعور الجوع مرة أخرى، وكانت التشنجات القاتلة التي تعصر بطنها أشد بكثير من ألم الجبين النازف، مما جعل الفتاة تعول فجأة

تكورت على نفسها، قابضة على بطنها بقوة بكلتا يديها، وتتقلب ذهابًا وإيابًا في الطين

كأن فعل ذلك يمكن أن يخفف الألم

أرادت أن تبكي، لكن ذلك الشعور كان قد ضاع منذ زمن طويل، وتحطم بالكامل وسط اليأس المتكرر

في النهاية، لم تستطع إلا أن تستلقي هناك بحالة محطمة، وعيناها خاويتان، تحدق بلا تركيز في السماء من داخل الطين، وتنتظر بهدوء وصول الموت

إذا مت، فلن أشعر بالجوع بعد الآن… خطرت في عقلها فكرة بسيطة كهذه

لكن في تلك اللحظة بالذات، جاء صوت خطوات من مكان غير بعيد، يقترب أكثر فأكثر، حتى توقف أمام فتاة عرق العفاريت

سحبت يد دافئة وقوية الفتاة إلى الأعلى. رأت أن صاحب اليد هو الشاب من قبل؛ لم يعد فقط، بل أحضر معه خبزًا طازجًا أيضًا

“كلي”

“لقد قضمت الخبز السابق، لم يكن نظيفًا جدًا. كلي هذه الأرغفة الجديدة”

قال شو شي ذلك. لم يهتم للرائحة الكريهة على الفتاة، ولا للطين الذي كان يتساقط من جسدها كله

مد كفه وألقى سحر الحياة من المستوى خمسة، مستخدمًا قوة سحر الحياة الهائلة لشفاء جروح الفتاة

ثم ساعد الفتاة على النهوض من الأرض، وتركها تجلس في مكان أنظف لتأكل الخبز

“…”، ظلت الفتاة حائرة طوال الوقت، كأنها لا تستطيع فهم تطور الموقف

إلى أن مد شو شي الخبز إليها. عندها استجابت، وأخذت قضمة بعد أخرى، تمضغ الخبز آليًا لتأكله

انتهى كيس الخبز بسرعة

ثم استخدم شو شي سحر الماء لاستدعاء كرة ماء كبيرة، ليعوض نقص الماء في جسد الفتاة ويغسل الأوساخ عنها

أخيرًا، انحنى شو شي نصف انحناءة، وجعل عينيه على مستوى عيني الفتاة. حاول قدر استطاعته أن يبدو لطيفًا

في الزقاق كريه الرائحة، الممتلئ بالقذارة والفوضى، حيث حتى الجرذان لا ترغب في العيش، مد كفه نحو تلك الفتاة التي كانت أيضًا من لحم ودم، موجودة حقًا وملموسة بوضوح

وجه إليها هذه الدعوة البسيطة: “تعالي معي”

نظرت الفتاة التي كانت هادئة مثل دمية إلى شو شي بعينين خاليتين من الحياة، كدمية قماشية يجري التحكم بها، ولم يظهر على وجهها أي أثر للذات

ما زالت لا تفهم ما حدث، لكن كان في قلبها دافع يحركها، يخبرها

لذلك فعلت مثله. أمسكت ببطء كف الرجل الممتدة أمامها بكلتا يديها

“حسنًا…” اهتز صوتها