الفصل 223 الاختيار

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

الفصل 223: الاختيار

على تلة في الجنوب الشرقي تطل على سوق “حي الرجل”، كان هناك محجر نشط. بعد مغادرته قاعة رقص “بريز”، بدأ لوميان رحلة للبحث عن مرشح مناسب، مما قاده إلى هذا المكان تحديدًا.

كان الليل حالكًا، وكان عمال المصابيح يعملون بجد لإضاءة مصابيح الغاز المنتشرة في الشوارع. وعلى النقيض من ذلك، كان المحجر، بعد أن أنهى عملياته اليومية، غارقًا في الظلام، خاليًا من أي إضاءة صناعية.

كانت هناك عدة أفران جبسية متناثرة على أرضية المحجر، يحيط بها العديد من المتشردين. ركز لوميان انتباهه، مقيمًا بعناية ظروف كل فرد منهم، حتى اكتشف أخيرًا هدفًا يتناسب مع متطلباته.

كان هناك متشرد يستند إلى أحد أفران الجبس؛ قميصه وسرواله وسترته ممزقة، ولونها الأصلي محجوب بطبقة من التربة البنية الداكنة. كان خداه غائرين وأطرافه هزيلة لدرجة تشوه شكله، بينما كان شعره ولحيته متشابكين في فوضى عارمة.

كانت عيناه نصف مغلقتين، وأنفاسه الضحلة تشير إلى أنه قد يلفظ أنفاسه الأخيرة في أي لحظة. ووفقًا لملاحظات لوميان، كان المتشرد يقترب بالفعل من نهاية حياته المتلاشية، ولم يتبقَّ له سوى يومين أو ثلاثة.

عند اقترابه منه، انحنى لوميان والتقط علبة الغاز التي حصل عليها من “هيدسي” بائع الأشياء غير المرغوب فيها، والتي أطلقت عليها فرانكا اسم “أملاح الرائحة الغامضة”. بعد فك الغطاء، وضعها بالقرب من أنف المتشرد.

لقد وزع هو وفرانكا بالفعل “بقايا” رينتاس؛ فكانت المهدئات والعملات التي تبلغ قيمتها 212 فرل دور من نصيب لوميان، بينما ذهبت البقية لفرانكا.

“أتشو!”

عطس المتشرد مرتين، وفتح عينيه ببطء. نظر إلى لوميان بضعف، وهو يرتدي زي عامل أزرق وقبعة داكنة، وسأل بارتباك: “مـ-من أنت؟ مـ-ماذا تريد؟”

رد لوميان بهدوء: “أنا مجرد عامل عابر. شعرت أن موتك وشيك، لذا اقتربت للتحقق.”

لم يجد المتشرد أي خطأ في تفسير لوميان. ففي جمهورية إنتيس، عند اكتشاف جثة بلا حياة، يحصل الأفراد الذين يبلغون السلطات الحكومية أو الكنيستين على تعويض لضمان تطهير الجثة أو حرقها بسرعة. وعلى الرغم من أن المبلغ كان ضئيلاً، وهو 1 فرل دور فقط، إلا أن مواطني الطبقة الدنيا وجدوا في ذلك مفاجأة سارة، مهما كانت الفوائد الإضافية متواضعة.

اهتزت لحية المتشرد وهو يحاول الابتسام: “لقد حزرت بشكل صحيح. أشعر أنا أيضًا أن وقتي قد حان. تفضل بزيارتي بشكل متكرر خلال اليومين المقبلين، حتى لا تسرق أموالك.”

ربما كان ذلك تأثير أملاح الرائحة الصوفية، أو ربما أثار موضوع الموت روح المتشرد للحظة؛ إذ توقف عن التلعثم وأصبح تفكيره أكثر وضوحًا.

“هل لديك أي عائلة متبقية؟” سأل لوميان بعفوية وهو يجلس أمام المتشرد، بينما كان يعيد أملاح الرائحة الصوفية إلى مكانها.

ساد الصمت لعدة لحظات، ثم هز المتشرد رأسه ببطء: “لا، لم يعد هناك أحد.”

“هل توفيت عائلتك؟” استمر لوميان في الاستفسار.

تمايلت لحية المتشرد مع حركة عضلات وجهه، وكان صوته يحمل نبرة ألم واضحة: “لقد رحلوا.. جميعهم رحلوا. لم يتجاوز والداي الخامسة والأربعين من عمرهما. سقط أخي في الحرب قبل بضع سنوات، وتوفيت أخواتي بسبب المرض، وأصبح طفلهن عاملًا في المصانع.. في سن العاشرة، انحنى ظهره وتوفي من الإرهاق الشديد في مصنع النسيج…”

بدا أن المتشرد قد انحرف عن سؤال لوميان، وكأنه يسترجع ذكرياته قبل وفاته الوشيكة. استمر في الحديث: “كنت أعمل في المحجر، وكان الجميع يشيد بقوتي. ثم رأى أحد السادة اجتهادي، واعتقد أنني أستطيع تحمل المشقة، فعلمني كيفية وضع المفجرات وتفجير الصخور. ارتفع راتبي وتغيرت حياتي للأفضل. كان لدي زوجة، قوية كالصخر مثلي، وثلاثة أطفال أعزاء، لكن واحدًا فقط نجا.. ملاكي الصغير، ابنتي.”

“عندما أدت أسعار الطعام إلى اندلاع الاحتجاجات، انهار جسدي فجأة، ووقعت مريضًا بشدة. أنفقت زوجتي وابنتي كل شيء، وتراكمت عليهما الديون. في النهاية، اعتنين بي حتى استعدت صحتي، لكنني فقدت وظيفتي. كنا نتعرض للمضايقة من قبل مقرضي الأموال يومًا بعد يوم. أولئك الرجال أخذوا ملاكي الصغير.. بحثت أنا وزوجتي عنها بيأس، وبعد بضعة أسابيع، وجدنا جثتها الهامدة. لم تستطع تحمل عذابهم واختارت إنهاء كل شيء.”

“أرادت زوجتي اللجوء إلى الشرطة، لكنهم ضربوها حتى الموت وألقوا بجثتها في مكان ما. تعرضت أنا أيضًا للضرب وتركوني فاقدًا للوعي، لكنني نجوت.. لقد عشت حتى اليوم…”

استمع لوميان في صمت، وعندما تحدث أخيرًا، كان صوته عميقًا: “هل لديك أي أمنيات؟”

ضحك المتشرد بصوت عالٍ: “أمنيات؟ أعظم أمنية لي هي أنني لو مت بعد فترة قصيرة من إصابتي بذلك المرض.”

سكت لوميان للحظة قبل أن يواصل: “لا رغبة في الانتقام؟”

زاغت نظرات المتشرد وهو يرد: “قُتل أولئك المقرضون على يد عصابات أخرى، وأخذ مقرضون جدد مكانهم.”

تذكر سؤال لوميان الأول وتحدث بصوت بدا وكأنه آتٍ من عالم آخر: “عندما يحين وقتي، أعتقد.. أعتقد أنني أود تناول كعكة لحم أخرى. أتذكر تلك السنوات، في كل عطلة نهاية أسبوع، كانت زوجتي تشتري اللحم بنفسها، وتضيف بذور الكتان والخل لتحوله إلى صلصة، ثم تحشوه داخل الخبز. كانت ابنتي تعشقها، وكنت أحبها أنا أيضًا…”

أومأ لوميان برأسه، ونهض متجهًا نحو أسفل التل، نحو الشوارع في الأسفل. وبعد حوالي 45 دقيقة، عاد إلى فرن الجبس حاملاً لحم خنزير “روان” الذي ملأ الهواء برائحته الجذابة.

بدا المتشرد على وشك الإغماء مرة أخرى، فاستخدم لوميان أملاح الرائحة الغامضة لإيقاظه. عطس المتشرد عدة مرات، وكان نظره مثبتًا بذهول على اللحم. أخذ قضمة بسرعة، وتغطت لحيته بطبقة رقيقة من الزيت.

بعد أن تناول نصفه، تنفس بصعوبة وسأل مبتسمًا: “ما هي لعبتك يا فتى؟”

قال لوميان بوضوح: “سأطعنك لاحقًا. قد يؤدي ذلك إلى هلاكك الليلة.”

ضحك المتشرد بضعف وسأل: “ألا تخاف من الشرطة؟ أنا لا أخاف من الموت، كان يجب أن أموت منذ زمن طويل. هل كنت تعلم أنني في كل شتاء أنام داخل هذا الفرن الجبسي؟ حتى بعد يوم من العمل، يحتفظ الفرن بحرارة مهدئة تستمر حتى قرب الفجر. ومع ذلك، فإن الأبخرة المتبقية داخله سامة وقد تأخذني في نوم عميق.. حتى الآن، لم يحدث لي ذلك.”

ضحك لوميان: “أعتقد أن الشرطة ليست مهتمة كثيرًا بكيفية انتهاء حياة متشرد، طالما لم يكن قتلاً صارخًا.”

دون مزيد من اللغط، التهم المتشرد ما تبقى من اللحم وأطلق تجشؤًا. وبعد توقف دام أكثر من عشر ثوانٍ، عدل وضعه وقال: “يمكنك المتابعة.”

سحب لوميان سيفه، “الزئبق الساقط”، المزخرف بنقوش شريرة، وطعنه في يد المتشرد. تدفق الدم ملونًا طرف السيف باللون القرمزي. في الوقت نفسه، رأى لوميان مرة أخرى نهر الزئبق الوهمي.

كان هدفه من البحث عن متشرد على وشك الموت هو تبادل مصير أكثر عملية!

لم يكن هذا يعني أن مواجهة مصير “شبح مونتسوري” لم يكن هائلاً؛ بل على العكس، يمكن أن يؤدي إلى موت مؤكد أو حتى وفاة عائلة بأكملها. علاوة على ذلك، كان المصير يتشبث به بشدة. ومع ذلك، كانت المشكلة تكمن في الوقت الذي يستغرقه ليؤتي ثماره؛ إذ يمكن تبادل المصائر غالبًا في غضون دقائق، بينما كان هجوم “شبح مونتسوري” على هدفه يحدث في فترات عشوائية؛ قد يضرب في غضون عشر إلى عشرين دقيقة، أو قد ينتظر لمدة ثلاثة إلى أربعة أشهر.

بعبارة أخرى، كان مصير “مواجهة شبح مونتسوري” غير مناسب لهجوم مفاجئ أو معركة.

علاوة على ذلك، وبعد أن تعلم من تجربة ودروس وفاة مارجو، كان هدفه، “العقرب الأسود” روجر، حذرًا بلا شك من مثل هذه الأمور. إذا طُعن بواسطة “الزئبق الساقط” ولم يُقضَ عليه على الفور، فهناك احتمال كبير أنه سيسعى للحصول على المساعدة من “مدام مون”. لم يكن لوميان متأكدًا مما إذا كانت السيدة التي تمتلك الألوهية الحقيقية تستطيع صد “شبح مونتسوري” أم لا، وإذا كانت تستطيع، فستكون عمليته فاشلة تمامًا.

بالنظر إلى هذه العوامل، كان ينوي تغيير مصير مواجهة “شبح مونتسوري” بشكل استباقي واختيار مصير أكثر ملاءمة للهجمات المفاجئة والاغتيالات. كان يرغب في أن يموت “العقرب الأسود” روجر في مكانه، دون فرصة لطلب أي مساعدة.

بينما كانت هذه الأفكار تتسارع في ذهن لوميان، ظهرت سلسلة من الصور أمامه. رأى المتشرد نائماً داخل فرن الجبس، والمتشرد الذي تعرض للضرب الوحشي وتُرك فاقد الوعي، والمتشرد الذي أغمي عليه مؤخراً، والمتشرد الذي انهار أمام جثة ابنته الهامدة، والمتشرد الذي شارك كعكة اللحم مع زوجته وابنته، والمتشرد الذي أعد المتفجرات بعناية…

كان لوميان يعلم أنه لا يمكنه اختيار مصير المتشرد الذي سيهلك في غضون يومين أو ثلاثة؛ فقد كان عبئاً ساحقاً يتجاوز ما يمكن أن يتحمله “الزئبق الساقط”. حتى “تعويذة نقل الحظ” لم تستطع نقل مثل هذا المصير المروع.

الحل الوحيد الذي استطاع لوميان التفكير فيه هو استخدام “تعويذة الاستبدال” والعثور على سجين محكوم عليه بالإعدام ليأخذ مكان المتشرد، فيتولى هوية السجين لفترة من الوقت كاسباً قبول من حوله، ثم يقوم بأداء الطقوس وتبديل الموت الوشيك للمتشرد بموت السجين. ومع ذلك، ستستغرق هذه العملية من أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع للتحضير، ولم يكن الوقت في صالحه.

استنادًا إلى خبرته الواسعة، اتخذ لوميان قرارًا سريعًا واختار مصير المتشرد الذي انهار مؤخرًا بسبب جسده المتهالك. انفصل المصير عن نهر الزئبق وتكثف إلى قطرة تسربت إلى نصل “الزئبق الساقط”. في الوقت نفسه، انتقل مصير مواجهة “شبح مونتسوري” بالكامل إلى المتشرد.

سحب لوميان الخنجر الشرير المصنوع من القصدير الأسود؛ ظل النصل نظيفًا وخاليًا من بقع الدم، وكان الجرح في يد المتشرد ضحلًا، وكأنه سيترك ندبة قريبًا.

“هل هذا كل شيء؟” سأل المتشرد بدهشة، فقد كان مستعدًا لملاقاة نهايته في تلك اللحظة.

“نعم.” نهض لوميان وغادر التل.

في وقت متأخر من تلك الليلة، وداخل فرن الجبس، ارتعش المتشرد فجأة واستسلم للاختناق.

…

عبر شارع “دو مارشي” 126.

عند عودته إلى هنا، استقر لوميان في زاوية مظلمة محميًا من توهج مصابيح الشارع الغازية، وكانت عيناه مثبتتين على المبنى المستهدف.

بجانبه، ظهرت فرانكا من الظلام، مرتدية رداءً أسود وقبعة.

“كيف سارت الأمور؟” سألت لوميان، دون أن تبدو عليها علامات المفاجأة.

========================================

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل 💬]