الفصل 349 ساحة التضحية

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

الفصل 349: ساحة التضحية

هل اختفى أصدقاؤه حقًا؟ كان لوميان، ممسكًا بشمعة بيضاء، يراقب الشاب وهو يركض نحوه، وقد ارتجف حاجباه قليلًا. لم يكن لوميان حارسًا للمقابر، ولم يكن بداخله ملاك مختوم! وأي شذوذ يحدث هنا يعني حتمًا أن هناك خطبًا ما!

“توقف!” سحب لوميان مسدسه بيده اليمنى الحرة وصوبه نحو الشاب ذي الشعر الأسود والعينين البنيتين والوجه الشاحب.

في ضوء الشمعة المتذبذب، هز الفتى رأسه بجنون وقال: “ساعدوني! أنقذوني! لقد اختفوا جميعًا!”

أبطأ من سرعته قليلًا لكنه لم يتوقف.

دوّى صوت طلق ناري!

ضغط لوميان على الزناد، لتمر الرصاصة النحاسية بجانب جسد الفتى وتختفي في الظلام الدامس الذي لم يستطع ضوء الشموع تبديده. ومع شعوره بعزم لوميان على إيقافه، توقف الفتى أخيرًا وارتسمت على وجهه تعابير التوسل.

“أنقذوني! أنقذوني!”

أمام صمت هيلا وعدم رغبتها في الحديث، لم يجد لوميان خيارًا سوى الاستفسار: “ماذا حدث؟” وبينما كان يتحدث، استغل ضوء الشموع في أيديهم لاستكشاف البيئة في المستوى الثالث من السرداب.

على عكس المستويين الأولين، حيث كانت العظام البيضاء والجثث تصطف على جانبي الطريق، كان هذا المستوى يحتوي على ساحة صغيرة خالية من الرفات. كانت الساحة مرصوفة بحجارة مرقطة، تخلو شقوقها من أي طحالب أو أتربة، بل كانت نظيفة بشكل يثير الريبة.

وعلى جانبيها، انتصب عمودان رماديان مائلان من الصخور، تآكلت أسطحهما بشدة وبدأت تتقشر. ومع ذلك، تمكن لوميان ببصره الحاد من تمييز رمز الشمس المقدس ورمز المثلث المقدس المنقوشين عليهما، وتحيط بهما رموز لزهور الشمس، وأعمدة الكرنك، وقضبان التوصيل.

حول الساحة، حيث لم يستطع ضوء الشموع النفاذ، كان الظلام كثيفًا، وكأن هناك عددًا لا يحصى من الأشكال الواقفة هناك، تلقي نظرات جعلت قشعريرة تسري في جسد لوميان.

رد الشاب ذو الشعر الأسود والعينين البنيتين بخوف: “لا أعرف. كنا على وشك مغادرة الساحة حيث تقف مذابح الشمس المتألقة الأبدية وحاكم البخار والآلات لاستكشاف القبر القديم في المستوى الثالث. وفجأة، تعثروا بشيء وسقطوا واحدًا تلو الآخر. حتى الشموع في أيديهم سقطت وانطفأت، وكنت في الخلف فرأيتهم يختفون هكذا!”

بالنسبة للوميان، لم يكن السؤال الأكثر إلحاحًا هو كيف اختفوا، بل لماذا لا يزال هذا الشاهد يتذكر اختفاءهم.

من الواضح أنه إذا لم تتأثر بالظواهر الغريبة وتمكنت من الهروب، فإن إيمانك بالشمس المتألقة الأبدية سيزداد قوة… لم يلحظ لوميان أي شيء غير طبيعي في الطرف الآخر، فسأل بنبرة عادية: “هل أنتم طلاب جامعيون؟”

أومأ الشاب برأسه: “نعم، نحن طلاب من كلية تريير العادية، شكلنا فريقًا للمغامرة هنا. اسمي… اسمي جيرار.”

لم يملك لوميان إلا أن يبتسم بمرارة. فكر في دعوة جيرار للانضمام إليه وإلى هيلا في بحثهم عن نبع النساء السامريات؛ ففرص بقاء طالب مثله على قيد الحياة حتى التخرج تبدو ضئيلة، وقد يكون مفيدًا كطعم.

وبينما كان يفكر في كيفية التأكد من سلامة جيرار، تحدثت هيلا فجأة بنبرة باردة: “سنرافقك في طريق العودة.”

هل كانت لطيفة إلى هذا الحد؟ التفت لوميان نحو هيلا متفاجئًا، فقد كان انطباعه عنها أن الدماء تجري في عروقها باردة كالثلج.

غمرت جيرار مشاعر الامتنان حتى انهمرت دموعه، واستمر في شكرهم بحرارة وهو يقترب. راقب لوميان كل حركة له، ثم استخرج شمعة بيضاء من حقيبته ورماها إليه. أمسكها جيرار بلهفة وأشعلها من بقايا شمعته القديمة.

عندما رأى ضوء الشمعة الجديد، تنفس الطالب الصعداء وتبع هيلا ولوميان نحو الدرج الحجري المؤدي إلى الطابق الثاني. وما إن خطا عشر خطوات للأعلى، حتى تجمد جيرار فجأة.

لاحظ لوميان أن الخوف المتبقي على وجهه قد تلاشى تمامًا.

سألت هيلا مرة أخرى، لكن كلماتها كانت مختلفة هذه المرة: “هل سيكون من الصعب عليك العودة إلى السطح بمفردك؟”

ضحك جيرار قائلًا: “لا مشكلة. شكرًا لكِ على الشمعة. آه، فقدان الشمعة الاحتياطية أمر مزعج حقًا.”

تحرك قلب لوميان وسأل: “هل ذهبت إلى المستوى الثالث من القبر بمفردك؟”

أومأ جيرار بفخر: “بالطبع، أمتلك ما يكفي من الشجاعة والخبرة.”

لقد نسي زملاءه أخيرًا… هل كان يتذكرهم فقط لأنه كان داخل ساحة التضحية؟ وهل لاحظت السيدة هيلا ذلك فقررت مرافقتة حتى يخرج من نطاق تأثيرها؟ أومأ لوميان بفهم.

بعد مراقبة جيرار وهو يصعد السلالم ليغادر من مدخل الكاتدرائية القديمة، عاد لوميان وهيلا إلى ساحة التضحية. هذه المرة، عندما نظر لوميان إلى العمودين اللذين يمثلان الشمس المتألقة الأبدية وحاكم البخار والآلات، كانت مشاعره تجاههما مختلفة تمامًا.

ومع ذلك، حتى مع حماية الحاكمة، أظهر العمودان الحجريان علامات تآكل واضحة بعد سنوات لا تحصى في أعماق الكهوف. اعتقد لوميان أن التماس الحماية يمنح ثقة أكبر، ولن يخسر شيئًا إن جرب. واجه العمود الذي يحمل رمز الشمس المقدس، ورفع جسده قليلًا ممدًا ذراعيه: “تمجيدًا للشمس!”

كانت هيلا تراقب بصمت دون أن تقاطعه. وبعد أن أنهى لوميان صلاته المختصرة، توجها نحو عمود كريسمونا الليلي في الشمال، متبعين الخط الأسود فوق رؤوسهم وعلامات الطريق عند حافة الساحة.

لم يبتعد لوميان سوى بضع خطوات عن الساحة حتى شعر بشيء مريب، فألقى نظرة للأمام. في مكان ما، انهار هيكل عظمي مغطى بالعفن الأخضر الداكن بجانب الطريق، وكانت عظام يديه ممتدة عبر المسار وكأنها تحاول الإمساك بكاحل أي مار. لو سار لوميان بسرعة دون انتباه، لتعثر بالجثة!

ذكره هذا فورًا بوصف جيرار: كيف تعثر رفاقه وسقطوا فانطفأت شموعهم، ثم ابتلعهم السرداب دون أثر. هل تعثروا بهذه العظام؟ ركل لوميان عظمة اليد بعيدًا بحذر.

واصلا السير، وبعد بضع خطوات، واجها هيكلًا عظميًا آخر يلقي بنصف جسده على الطريق. عبس لوميان ونظر غريزيًا إلى الخلف نحو المكان الذي ركل فيه العظمة السابقة.

بالكاد وصل ضوء الشمعة إلى هناك، لكن لوميان استطاع بفضل رؤية “الصياد” تمييز التفاصيل. اتسعت عيناه حين أدرك أن عظمة اليد البيضاء التي ركلها قد عادت إلى وضعها الأصلي، لتقف عائقًا مرة أخرى!

“هل لا يزالون على قيد الحياة؟ هل هم مخلوقات غير ميتة؟” سأل لوميان وأعصابه مشدودة.

أجابت هيلا باختصار: “لا، لكن هذا الاحتمال وارد. يبدو أنهم تأثروا ببيئة أعماق القبر وبدأوا يظهرون بعض الشذوذ. عندما تنفجر المخاطر الكامنة في هذه البيئة، فمن المحتمل أن يتحولوا جميعًا إلى مخلوقات غير ميتة.”

ارتجف لوميان غريزيًا وهو يتخيل السيناريو؛ فهناك ما لا يقل عن مليون هيكل عظمي في هذا المستوى، وربما أكثر بكثير. إذا تحولوا جميعًا إلى كائنات غير ميتة تعادي الأحياء، فستكون الكارثة مرعبة.

رأى لوميان أن هيلا لا تنوي التراجع فتبعها. اعتمدا على لافتات الطريق والخطوط السوداء للتنقل عبر العظام التي حاولت عرقلتهما، وتوجها ببطء نحو وجهتهما.

بعد فترة، وصلا أخيرًا إلى عمود كريسمونا الليلي دون مواجهة أي شخص حي آخر. كان عمودًا ضخمًا من الرخام الأسود يصل إلى سقف الكهف، بلا أنماط أو رموز، ولم تظهر عليه أي علامات تآكل.

اندهش لوميان؛ ففي ساحة التضحية، تآكل العمودان اللذان يرمزان للشمس وحاكم البخار، فهل هذا العمود أكثر خصوصية؟

وكأنها قرأت أفكاره، قالت هيلا ببرودة: “كريسمونا كانت عضوًا في طائفة الشيطانة، أو ما يمكن تسميته عائلة الشيطانة. كانت شيطانة من التسلسل 2 (الكارثة)، وهلكت في حرب الأباطرة الأربعة في الحقبة السابقة داخل تريير، لكن عائلتها استعادت خصائصها.”

“بالإضافة إلى عمود كريسمونا، هناك أيضًا عمود ماريان وعمود ليوس في المستويات الثالث أو الرابع.”

“من هما؟” سأل لوميان، معتقدًا أنهما ملائكة أيضًا.

“ماريان كانت بابا كنيسة الليل الدائم في ذلك الوقت، وليوس كان مباركًا من الموت القديم وقنصلًا للموت. استعادت فصائلهما خصائصهما أيضًا. أما عن الملائكة الآخرين الذين هلكوا هنا، فلست متأكدة، لكن العديد من الذين تبعوا إمبراطور الدم لقوا حتفهم في هذا المكان.”

بعد شرحها الموجز، أشارت هيلا إلى الدرج الحجري خلف العمود: “لنذهب إلى المستوى الرابع.”

وافق لوميان، واستبدلا شموعهما التي كانت تحترق بسرعة قبل الصعود.

…

بعد حضور تجمع الغموض، عادت فرانكا وجينا إلى المنطقة تحت الأرض المقابلة لقوس دار الأوبرا. وعندما انعطفتا عند زاوية في مفترق طرق، انحنت فرانكا وهمست في أذن جينا:

“هناك من يتبعنا.”

قفز قلب جينا من مكانه.

========================================

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل 💬]