الفصل 102 : تاجر الأقمشة
كلما فكر كلاين في الأمر، بدا له أكثر احتمالًا. وإلا، فمن الذي سيستعير تلك الأعداد العشوائية من الدوريات بلا سبب؟
نعم، الأبحاث المتعلقة بالقمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناسيس مجال غير رائج إلى حد كبير. وباستثناء المحاضرين والأساتذة المشاركين المعنيين، لم يكن الهاوي العادي ليسمع به قط. حتى كلاين الأصلي، وهو خريج تاريخ، لم يعرف عنه إلا من مذكرة عائلة أنتيغونوس… رغم أن تينغن مدينة جامعية، فلن يكون هناك ذلك العدد الكبير من المهتمين بهذا الموضوع. وحتى إن وُجد من يهتم به، فمعظمهم سيبقون داخل حرم الجامعة. لن تكون هناك حاجة إلى استعارة الكتاب من مكتبة ديويفيل.
النقطة الأهم أن الكتاب صادف أنه استُعير مؤخرًا فقط…
بهذا التحليل، توجد مشكلة حقًا. لم أكن حاد الملاحظة بما يكفي وفشلت في إدراكها… آه، يبدو أنني لا أملك موهبة لأن أكون محققًا أو أتصرف مثل شيرلوك هولمز…
وبينما كانت هذه الأفكار تتسابق في ذهنه، سأل سوين، رئيس <حانة التنين الشرير>، بحيرة: «هل هناك مشكلة؟»
بما أن الزبائن والسقاة كانوا حولهما، لم يستطع إلا أن يسأل على نحو غير مباشر.
«لا شيء على الإطلاق. أنا أتساءل فقط كيف يمكنني التحقيق في أمر هذا السيد. كما تعلم، مات هاناس فينسنت في منزله.» كان كلاين قد أعد عذره منذ وقت طويل.
لم يكن يريد أن يجعل <المعاقبين المفوضين> يهتمون بالآثار القديمة في القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناسيس.
قال سوين، وكان قد أعطى بالفعل جوابًا روتينيًا، لكنه حين استرجع الأمر قال: «كان فينسنت أحد العرافين المعروفين نسبيًا في مدينة تينغن. كان يأتي إلى هنا كثيرًا. والآن بعد أن أفكر في الأمر، فقد جاء السيد الموجود في الصورة مع فينسنت في البداية فعلًا…»
ضغط كلاين فورًا: «هذا بالضبط ما أردت معرفته. هل تتذكر اسمه؟»
هز سوين رأسه وضحك بخفة.
«لا أسأل زبائني عن أسمائهم أو هوياتهم إلا إذا كنت أعرفهم منذ البداية، مثل نيل العجوز.»
«حسنًا إذن.» أظهر كلاين عمدًا مظهرًا حزينًا.
بالنسبة إليه، لم يكن يهم إن كان سوين يعرف، لأنه يستطيع التحقق من مكتبة ديويفيل.
لاستعارة الكتب من مكتبة ممولة تمويلًا خاصًا، كان عليه ترك معلومات شخصية، ولا بد أن هويته تمتعت بقدر كافٍ من الموثوقية!
ففي النهاية، كان كلاين قد اعتمد على خطاب تعريف من أستاذ مشارك رفيع قبل أن يحصل على بطاقة مكتبة.
حتى لو كان ذلك السيد قد زوّر معلوماته، فمن المرجح جدًا أنه ترك بعض الأدلة التي يمكن أن تفيد عرافتي… راقب كلاين سوين وهو يعود إلى منضدة الحانة، ثم دخل غرفة البلياردو غارقًا في التفكير.
لم يكن في عجلة من أمره للتوجه إلى مكتبة ديويفيل لإجراء تحقيقاته. خطط لإكمال مشترياته أولًا. ففي النهاية، لم يكن معروفًا إن كان سيواجه خطرًا ويتعين عليه استخدام السحر الطقسي في التطورات اللاحقة.
بعد مروره عبر بضع غرف، وصل كلاين إلى السوق تحت الأرض. كانت هناك بضعة أكشاك وزبائن، في إشارة واضحة إلى أن وقت الذروة لم يحن بعد.
وما إن خطا خطوة إلى الأمام حتى رأى فجأة <الوحش> أديميسول، الذي كان يستطيع شم رائحة الموت، واقفًا في زاوية.
كان الشاب شاحبًا، وكانت عيناه تبديان لمحة من رعب وجنون. وقد لاحظ كلاين أيضًا وهو ينظر نحوه.
وحين تلاقت أعينهما، مد أديميسول يديه فجأة ليغطي وجهه. تحرك نحو زاوية الجدار في حالة ذعر.
وسرعان ما انتقل إلى باب جانبي بجانبه وترنح وهو يركض إلى الخارج.
هل الأمر ضروري إلى هذا الحد؟ لقد كدت أعميك في المرة الماضية فقط… لكنني لم أفعل شيئًا… حقًا، كأنني الشيطان. كان تعبير كلاين متصلبًا بعض الشيء.
هز رأسه وابتسم. توقف عن التفكير في <الوحش> وجاء إلى كشك. بدأ التسوق وفي ذهنه هدف محدد.
بعد نحو نصف ساعة، أنفق كلاين بضعة جنيهات، وكانت معظم مخبأه السري من المال.
عدّ الجنيهات الثلاثة والسبعة عشر سوليًا المتبقية لديه، وشعر بألم في قلبه. ومع ذلك، لمس القارورة المعدنية الصغيرة في الجيب الداخلي لمعطف الرياح الأسود.
هذه هي الخلاصة الزهرية، أمانثا، التي استخدمتها السيدة دالي سابقًا.
وهذا مسحوق ممزوج بلحاء شجرة دم التنين وأوراقها.
زيت عطري مستخلص من زهور السبات.
بتلات بابونج مجففة.
وهذا مسحوق الليل المقدس الذي أنتجته بنفسي سابقًا.
…
استعاد كلاين العناصر المخزنة في كل جيب صغير من جيوبه وكررها. فعل ذلك حتى يمنع نفسه من الفشل في العثور على المكوّن الذي سيحتاج إليه في لحظة حاسمة.
وبالاعتماد على سماته الفريدة في علم الغوامض، انتهى سريعًا من حفظها وسار نحو الباب.
وفجأة، رأى هيئة مألوفة بعض الشيء من زاوية عينه.
كانت شابة ترتدي فستانًا أخضر غير رسمي. كان شعرها الأسود الناعم أملس ومتألقًا. كان لها وجه مستدير وعينان طويلتان، وقد منحاها ذلك مظهرًا عذبًا وهيئة راقية.
إنها الفتاة التي كانت ترتجف على نحو غريب في العربة العامة؟ تبدو بخير فعلًا… لم أتوقع أبدًا أن تكون من هواة علم الغوامض… أبطأ كلاين خطواته وفكر لبضع ثوانٍ قبل أن يتذكر أخيرًا من تكون.
كان عليه الاعتراف بأنها، باستثناء <العدالة> التي لم يرها بوضوح قط، كانت أجمل فتاة رآها منذ أن انتقل إلى هذا العالم.
وقفت الفتاة العذبة الراقية أمام كشك يبيع كتب علم الغوامض، وبخرق للآداب، جثت لتفرك بأصابعها كتابًا قديمًا.
كان الكتاب القديم مجلدًا بغلاف صلب أسود. وعلى غلافه كان عنوان كتاب الساحرات بالهيرميسية.
انتهز البائع الفرصة ليروج للكتاب: «إنه يسجل السحر الأسود للساحرات. ورغم أنني لم أجرؤ على تجربته، فقد جرّبه شخص أعرفه، ونجح حقًا.»
فكرت السيدة الجميلة وسألت: «في ذهنك، كيف تبدو الساحرة؟»
أجاب البائع بعد شيء من التفكير: «الساحرة؟ شخص شرير يجلب الكوارث والمرض والألم.»
لم يسمع كلاين محادثتهما لأنه كان قد خرج سريعًا من المدخل الأمامي. كان يسرع إلى مكتبة ديويفيل على عجل لينهي كل شيء قبل أن يعود إلى المنزل ليطهو العشاء لأخيه وأخته. كان حساء ذيل الثور بالطماطم على قائمة الطعام.
…
باكلاند. نادي كراون تيرف.
ارتدت أودري هول فستانًا أبيض طويلًا بأكمام دانتيلية متدلية وحواف مكشكشة، وكذلك دانتيلًا حول صدرها. وقفت في غرفة كبار الشخصيات وشاهدت الخيول تعدو.
كانت ترتدي قبعة محجبة مزينة بشرائط زرقاء وزهور حريرية، وزوجًا من القفازات الشبكية فاتحة اللون. بدا نظرها البارد والنائي غير منسجم مع المكان الصاخب.
وما إن قطع حصان السباق خط النهاية حتى اقترب صديقها الفيكونت غلاينت وقال بصوت مكتوم: «أودري، في كل مرة أراك فيها، تبدين جميلة من زاوية مختلفة.»
«كيف يمكنني مساعدتك؟» في الماضي، ربما كانت أودري ستستمتع بإطراء الشاب، لكنها الآن استطاعت أن ترى دوافع غلاينت الخفية من كلامه وموقفه.
بسبب وفاة والد غلاينت المبكرة، كان قد ورث لقبه النبيل في سن العشرين. كان شابًا نحيفًا بعض الشيء. نظر يسارًا ويمينًا، ثم ضحك بخفة وقال: «أودري، أعرف متجاوزًا حقيقيًا، متجاوزًا لا ينتمي إلى العائلة الملكية.»
لقد خيبت ظني كل مرة قلت فيها ذلك… نظرت أودري إلى الأمام وأجابت بأناقة: «حقًا؟»
أجاب غلاينت هامسًا: «أقسم باسم والدي. لقد رأيت قوى المتجاوز الخاصة به.»
لم تعد أودري كما كانت من قبل، بحيث تتحمس لهذا الخبر. كانت الآن متجاوزة، لكن لكي تمنع غلاينت من الشك، وسعت عينيها وافتعلت ابتسامة مفاجأة. سألت بصوت مرتجف: «متى يمكنني رؤيته؟»
نعم، سيكون من الرائع لقاء متجاوزين آخرين. لا يمكنني حل كل تفاهة عبر <نادي التاروت> فقط… إلى جانب ذلك، عليّ أن أجمع مواردي الخاصة لأبادلها مع <السيد الأحمق> و<السيد المشنوق>… ليس كل شيء يمكن حله بالمال… آه، والآن بعد أن أرسلت الألف جنيه، سيتعين عليّ أن أكون أكثر اقتصادًا…
كان غلاينت راضيًا جدًا عن رد أودري. نظر نحو مضمار السباق وقال: «غدًا بعد الظهر، سيكون هناك صالون أدبي وموسيقي في منزلي.»
…
داخل مكتبة ديويفيل.
أخرج كلاين بطاقة هويته وشارته من جيبه وأراهما لبضعة أمناء مكتبة.
قال بصوت عميق، مستعيدًا أفلام الشرطة التي كان يشاهدها: «أنا مفتش متدرّب من قسم العمليات الخاصة في شرطة مقاطعة أووا. أحتاج إلى تعاونكم في تحقيق.»
نظر أمناء المكتبة إلى بطاقة الهوية والشارة قبل أن يتبادلوا النظرات ويومئ بعضهم لبعض.
«تفضل بالسؤال، أيها الضابط.»
تلا كلاين أسماء الدوريات مثل علم الآثار الجديد، وبعد أن انتهى، قال: «أريد سجلات استعارة هذه الدورية خلال الشهرين الماضيين.»
أدرك أن أحد أمناء المكتبة كان قد خدمه من قبل، لكن كان واضحًا أن الرجل لم يتعرف إليه.
«حسنًا. انتظر لحظة.» بدأ أمناء المكتبة البحث، وسرعان ما وجدوا سجلات الاستعارة الأخيرة.
قلّب كلاين السجلات بجدية، باحثًا عن الرجل الذي استعار الدورية نفسها التي استعارها هو.
لم تكن هناك أسماء كثيرة، إذ لم يكن هناك سوى اسم واحد. كان قد استعار الدورية عدة مرات، بما في ذلك العدد الذي عرفه كلاين. كان أول قيد في نهاية مايو، وأحدثها يوم السبت الماضي، أي قبل يوم من موت هاناس فينسنت.
مرر كلاين إصبعه فوق معلومات المستعير وحفظها.
سيريوس أرابيس، تاجر أقمشة، يقيم في شارع هاوز رقم 19…
تعليقات الفصل