الفصل 105 : استحضار الأرواح
أدار كلاين غطاء القارورة الذهبية وقرّبها من أنفه، ثم استنشق الرائحة المنبّهة التي بثّت في جسده نشاطًا فوريًا.
كان ذلك مسحوق الليلة المقدسة، المصنوع من أزهار النوم، وعشب دمّ التنين، وخشب الصندل الأحمر الداكن، والنعناع، إلى جانب أعشاب أخرى. وبما أنّ تحضيره بسيط نسبيًا، فقد بادر كلاين إلى إعداد دفعة منه فور حصوله على المكوّنات من السوق السفلي. وكان الآن على وشك أن يستفيد منه.
سكب قليلًا من مسحوق الليلة المقدسة على راحة يده، وجمع شتات نفسه، فتبدّل لون قزحيتيه إلى السواد الداكن.
بعد ذلك، أعاد كلاين القارورة المعدنية إلى مكانها، ونثر المسحوق على الأرض بعد أن ضخّ فيه روحيته.
كان ينثر المسحوق وهو يمشي، مرسومًا دائرة كاملة حول جثة سيريوس.
فارتفع حاجز عديم الشكل، عازلًا ما بداخل الدائرة عن العالم الخارجي.
نفض كلاين ما تبقى من مسحوق الليلة المقدسة عن يده، وأخرج القوارير المعدنية الأخرى، فرشّ ندى الأمانثا النقي وسوائل أخرى في المنطقة المحيطة.
كان الطقس الذي أعدّه مختلفًا عن ذلك الذي استخدمه الكهل نيل في منزل راي بيبر، إذ إن الغاية من الطقس كانت مختلفة.
فعلى سبيل المثال، كان الكهل نيل يسكب السوائل أولًا ثم يستخدم مسحوق الليلة المقدسة، وهو ما يخلق حالة من السكينة والقداسة لا تقل إلا قليلًا عن مذبح حقيقي. أما كلاين، فقد استخدم مسحوق الليلة المقدسة أولًا ثم صبّ السوائل، وذلك لمنع بقايا روح سيريوس من التأثر بالأشياء المحيطة، مع الحفاظ في الوقت ذاته على بيئة بالكاد تفي بمتطلبات الطقس.
فلو استخدم طريقة الكهل نيل، لتطهّرت بقايا روح سيريوس بالكامل، ولأصبح من المستحيل إقامة أي اتصال.
بعد أن أنهى تحضيراته، جمع كلاين الأدوات ودخل في حالة التأمل العميق. وردّد تعاويذ هيرميس بصوت خافت:
«أصلّي من أجل قوة الليل الدامس.
أصلّي من أجل قوة الغموض.
أصلّي من أجل نعمة الحاكمة الحانية.
أصلّي أن تسمحي لي بالتواصل مع روح المارق داخل هذا المذبح.»
…
ومع تردّد التعاويذ في أرجاء الفضاء المغلق، شعر كلاين فجأة بطاقة هائلة، مرعبة وغامضة، تهبط عليه.
تحولت عيناه إلى سواد كامل، وكأن الحدقات وبياض العين قد اختفيا تمامًا.
اغتنم كلاين الفرصة، وردّد في قلبه عبارة العِرافة:
«صيغة جرعة المهرّج.
صيغة جرعة المهرّج.»
…
وأثناء ترديده للعبارة، استخدم التأمل العميق ليدخل مؤقتًا في حالة أشبه بالحلم.
كان عالمًا رماديًا ضبابيًا بلا سماء ولا أرض. وبقي كلاين في حالة يقظة غير معتادة وهو يراقب هيئة شفافة، أثيرية.
مدّ يده اليمنى ولمس بقايا روح سيريوس.
فتبدّل المشهد أمامه مع دويّ مكتوم.
ظهر أمامه مكتب دراسة مطليّ بلون أحمر داكن، تعلوه ثلاث شموع موضوعة على حامل فضي، وإلى جوارها ورقة بيضاء فارغة.
كان سيريوس يمسك قلمًا، ويكتب بلغة لوين:
«هذه هي الصيغة الثانية، واسمها في الدفتر هو: المهرّج.»
«ثمانون مليلترًا من الماء النقي، خمس قطرات من عصير التفاح الممزّق، سبعة غرامات من مسحوق دوّار الشمس ذي الحواف السوداء، عشرة غرامات من مسحوق عشبة العباءة الذهبية، ثلاث قطرات من سمّ الشوكران. هذه هي المكوّنات المكمّلة.»
«أما المكوّنات الخارقة الرئيسية فهي: بلورة واحدة من القرن الأحادي لماعز جبلي رمادي من جبال هورناسيس وقد بلغ النضج، وساق كاملة من وردة ذات وجه بشري.»
بدا أن سيريوس كان يحفظ صيغة جرعة المهرّج عن ظهر قلب، إذ فرغ من كتابتها بسرعة.
توقف لحظة، وارتشف رشفة من القهوة، ثم فكّ البندول الفضي الملفوف حول معصمه.
أمسك بالبندول، وأغمض عينيه، وتمتم بكلمات مثل: «نهاية الأيام»، «سكينة النفس»، «الرجاء في بركات الرب»، و«الاعتراف».
بعد أن أنهى سيريوس صلاته، تمكّن كلاين أخيرًا من رؤية البندول بوضوح.
تحت السلسلة الفضية الملفوفة، كانت هناك دمية بشرية بحجم الإبهام.
امتلكت الدمية عينًا واحدة، وهي سمة خاصة بالعمالقة. كانت مقلوبة الرأس، وقد قيّدت ساقاها بسلاسل تتجه إلى الأعلى.
في تلك اللحظة، أطلقت العين الوحيدة للعملاق وميضًا أحمر خافتًا.
تشقّق!
تحطّم المشهد الذي كان كلاين يشهده، وتراخت ساقاه، وكاد أن يركع على الأرض.
شعر كلاين بألم في رأسه، كأنه تلقّى ضربة وحشية بمضرب. تحوّل مجال رؤيته إلى الأحمر القاني، وامتدت يداه لا إراديًا ليحمي ركبتيه.
استعاد توازنه بعد بضع ثوانٍ ونهض من جديد. شعر أن روحيته ضعفت بشكل غير طبيعي، وكأنه سمع مجددًا تلك الهمهمات التي تتسلل إلى ذهنه.
لكن، وبفضل تقدّمه في «هضم» الجرعة السحرية، هدأ الأثر العكسي سريعًا.
العملاق المعلّق، المنشئ الحق… هل كان سيريوس وهاناس كلاهما من أعضاء طائفة الفجر؟ لكن القائد رأى صليبًا ضخمًا في حلم هاناس. والكائن المرعب المصلوب على الصليب لم يكن عملاق طائفة الفجر المعلّق…
أخذ كلاين نفسين عميقين، وانتظر حتى تستعيد روحيته عافيتها تدريجيًا.
كانت طائفة الفجر منظمة سرّية ظهرت إلى الوجود قبل نحو مئتين إلى ثلاثمئة عام. كانوا يعبدون المنشئ الحق، ويرمزون إليه بالعملاق المعلّق. ويؤمنون بأن كل إنسان يمتلك صفات إلهية كامنة، وأنه ما إن يثابر ويجتاز الاختبارات التي لا تُحصى، حتى يتمكّن من تجميع ما يكفي من الصفات السامية ليصبح ملاكًا.
وبحسب السجلات الداخلية لصقور الليل، فإن التسلسل التاسع في طائفة الفجر هو المتوسّل للأسرار. كان هؤلاء المتجاوزون قادرين على استشعار وجود الكيانات الغامضة والمرعبة، ومسلّحين بقدر لا بأس به من المعرفة حول القرابين، إضافة إلى بعض الإلمام بالسحر الطقسي. وكانت هناك أدلة كافية للقول إن المتوسّلين للأسرار من الرتب العليا يعانون تشوّهًا في نظرتهم للعالم، ويفقدون السيطرة بسهولة.
لم يكن يُعرف الكثير عن التسلسل السابع الذي كانت طائفة الفجر تملكه. أما التسلسل الثامن فكان المستمع، وهي «مهنة» تُعد مرعبة بحق لمتجاوز.
فكل مستمع قادر على الإصغاء مباشرة إلى همسات الكيانات السرّية، ولذلك كانوا كثيرًا ما يحتكّون بقوى مشوّهة، فريدة، وشديدة البطش. لكن نتيجة لذلك، إن لم يتمكنوا من التقدّم، كان من الصعب عليهم البقاء على قيد الحياة خلال السنوات الخمس التالية بعد أن يصبحوا مستمعين. بل إن تعليقات صقور الليل في التقارير كانت تشير إلى أن كل مستمع هو مجنون. حتى وإن بدا طبيعيًا في الظاهر، فإنه كان دائمًا مختلًّا في داخله.
ومضت تفاصيل تقرير طائفة الفجر في ذهن كلاين. كانت نظريته الأولى أن سيريوس متوسّل للأسرار.
ومن الوصف، فإن المتوسّلين للأسرار ميؤوس منهم في القتال بقدر العرّافين. وهذا ينسجم مع تصرفات سيريوس قبل قليل. أما ما حدث لاحقًا، فكان فقدانًا للسيطرة نجم عن الإصابة؟ نعم، كان فري قد قال مرة إن كل متجاوز يمر، بدرجة أو بأخرى، بتغيرات غريبة بعد موته…
فكّر كلاين وهو يطرق أربع نقاط على صدره تسبيحًا للإلهة.
قراءة ممتعة، وصلِّ على النبي ﷺ قبل مواصلة الصفحة.
وبعد أن تعافت روحيته قليلًا، أنهى الطقس بالإجراءات المناسبة، وفكّك جدار الروحية.
ومع صفير حاد، هبّت ريح بينما أجبر كلاين نفسه على النظر إلى جثة سيريوس.
لاحظ وجود ثؤلول واضح على وجه سيريوس المشوّه. كان ثؤلولًا أرجوانيًا داكنًا، يكاد يكون أسود، ويبدو أن داخله سائلًا وبريقًا خافتًا.
«أيّ نوع من التحوّل كان هذا؟» تمتم كلاين وهو يفرك صدغيه، دون أن يجرؤ على لمسه.
انحنى واستعاد عصاه، متكئًا عليها ليتحمّل وزنه.
بعد ما حدث لتوّه، كان يعلم أن روح سيريوس قد دُمّرت بالكامل. حتى الوسيطة الروحية دالي لن تكون قادرة على التواصل معه.
وبعد فترة، رأى القائد دان وشريكَيه، ليونارد وكينلي.
قال ليونارد مازحًا وهو ينظر إلى الجثة على الأرض:
«يبدو أن قدرك مرتبط بالمتجاوزين والقوى الشريرة. في غضون أسابيع قليلة فقط، واجهت حوادث خارقة أكثر مما نراه عادة في أشهر.»
أضاف كلاين:
«قد لا يكون الأمر محض صدفة»، إذ خطر بباله فجأة المدخنة الحمراء التي رآها في حلم العِرافة، وكذلك القصر المهيب على القمة الرئيسية لسلسلة جبال هورناسيس، وذلك التركيز غير المرئي عليه. فاغتنم الفرصة وذكر الأمر على سبيل الاستطراد.
تفحّص دان المكان، وحدّق بعينيه الرماديتين في كلاين، ثم سأل:
«هل حاولت استحضار روحه؟»
كانت لا تزال هناك آثار لمسحوق الليلة المقدسة، ورائحة الزيوت العطرية.
«نعم»، أجاب كلاين بصدق. «كنت قلقًا من أن تتأخروا في الوصول، وأن تتشتت بقايا روحيته.»
سأل كينلي القصير بقلق:
«لا تبدو على ما يرام. هل أنت بخير؟»
ناول كلاين القائد الرسالة التي لم تُسلَّم، وبدأ بسرد القصة من بدايتها.
«عندما ذهبت إلى السوق السفلي لشراء مواد الطقوس، تذكّرت فجأة أن سيلينا كانت قد ذهبت سابقًا إلى حانة التنين الشرير، وأن من أحضرها إلى هناك كان هاناس فنسنت. وهذا يعني أن هاناس كان من روّاد المكان الدائمين. وبناءً على ذلك، اشتبهت في أن الشخص الموجود في اللوحة، وهو بالتأكيد على صلة بهاناس، قد يكون قد قصد السوق السفلي أيضًا.
«سألت صاحب المكان، سواين، عن اللوحة، فأكّد لي الأمر. وأخبرني أن الرجل حاول سابقًا شراء وثائق وأغراض متعلقة بجبال هورناسيس. ذكّرني ذلك بالمكتبة. فتذكّرت أن أمين المكتبة كان قد ذكر أن أحدهم أعاد لتوّه عدد المجلة الذي كنت أنوي استعارته…»
كان ليونارد يقف إلى الجانب، يستمع مبتسمًا. وفجأة قاطعه قائلًا:
«وهكذا أحضرت أوراقك التعريفية وشارتك إلى هنا لتقلّب سجلات الاستعارة؟ في الواقع، أنا فضولي جدًا؛ لماذا دخلت في صراع مع هذا الرجل هنا؟ حتى لو كان لقاءً مباشرًا، وبأسلوبك المعتاد، كنت ستتظاهر بأنك لا تعرفه، وتغادر المكتبة. ثم تأتي إلى شارع زوتلاند لطلب مساعدتنا.»
وأضاف دان وهو يراجع الرسالة:
«نعم، لم تكن هناك حاجة لأن تخاطر بنفسك. ما دمت قد أكّدت الهدف وأنه لم يغادر تنغن، فستكون هناك دائمًا طريقة للعثور عليه.»
قال كلاين على الفور بإحراج:
«أمين المكتبة تعرّف عليه، وصرخ طالبًا الشرطة.
«لم يكن بوسعي أن أتظاهر بأني لم أسمع ذلك…»
تبادل ليونارد وكينلي النظرات. حاول أحدهما كتم ضحكته، بينما أدار الآخر رأسه جانبًا.
أومأ دان برأسه، رافعًا نظره عن الرسائل.
«هل حصلت على شيء من استحضار روحه؟»
«رأيت بندولًا على هيئة عملاق معلّق. ورأيت وميضًا أحمر دمويًا يلمع في عين العملاق الوحيدة قبل أن أُجبر على الخروج من الطقس»، وصف كلاين الأمر بصدق.
لم يرغب في التحدث عن جرعة المهرّج في الوقت الحالي، لاعتبارين.
أولًا، إن تمكّن دان والآخرون من العثور على مخبأ سيريوس والسجلات المرتبطة به، فلن يكون لإخباره من عدمه أي فرق، إذ لن تُنسب إليه مساهمات إضافية.
ثانيًا، إن لم يتمكنوا من العثور عليها، فبوسعه الإبلاغ عنها لاحقًا. وبهذه الطريقة، سيُمنح مساهمة أخرى، تتيح له الحصول على المكوّنات اللازمة لتحضير جرعة. كانت هذه طريقة للحصول على مكافأتين مقابل مهمة واحدة، وهي حيلة مستمدة من تعاليم الكهل نيل الأخيرة.
«طائفة الفجر؟» تمتم دان لنفسه، قبل أن يطرح بعض الأسئلة ذات الصلة.
وبعد أن أجاب كلاين عن جميع أسئلته، لاحظ دان الإرهاق في عينيه ولوّح بعصاه.
«عملٌ لا بأس به. لقد أحبطت مخططًا كان يستهدف تنغن. يمكنك العودة للراحة. كينلي، أحضر الكهل نيل إلى هنا.»
وبعد أن أصدر أوامره، ابتسم دان بمرارة وهزّ رأسه.
«قبل التسلسل السادس، يفتقر متجاوزو مسار عديمي النوم إلى كثير من القدرات المساندة. لا يمكننا إلا إجراء أبسط أنواع السحر الطقسي.»
سأل كلاين بدافع الفضول:
«أيها القائد، هل تقصد أنه ابتداءً من التسلسل السادس، سيحصل متجاوز مسار عديمي النوم على تحسينات في الجوانب المقابلة؟»
«نعم»، أكّد دان.
…
بعد مغادرته مكتبة شارع دافوديل، كاد كلاين أن يغفو مرات عدة في العربة وهو في طريق العودة إلى شارع دافوديل.
دخل المنزل مترنّحًا، ثم نزع قبعته ومعطفه، وسقط نائمًا على الأريكة.
وبعد فترة، استيقظ فجأة، وأخرج ساعة جيبه وفتحها.
«ستعود ميليسا بعد نصف ساعة، وبنسون بعد خمسٍ وأربعين دقيقة… إن لم أنهض الآن، فسأجعلهم ينتظرون ساعة كاملة قبل العشاء…»
فرك كلاين جبينه ودخل المطبخ.
غسل وجهه بالماء البارد، ثم أخرج ذيل الثور، والطماطم، والجزر، والبصل الذي كان قد اشتراه في ذلك العصر.
وبعد أن جهّز المكونات، تجمّد فجأة. شعر بأن أفعاله قبل قليل تشكّل مفارقة غريبة مع حادثة ذلك العصر.
«أنا رجل أنقذتُ تنغن للتو…» تمتم كلاين بابتسامة ساخرة، ثم ارتدى مئزرًا أبيض وبدأ في إعداد العشاء.
تعليقات الفصل