الفصل 106 : الفنان كلاين
بعد الثامنة مساءً، في غرفة طعام عائلة موريتي.
بينما كان ينظر إلى الحساء القليل المتبقي في الوعاء، رفع بنسون يده ليغطي فمه ويطلق تجشؤًا راضيًا.
«رغم أنها المرة الثالثة التي نأكله فيها، ما زلت أجده شهيًا. تمتزج حموضة الطماطم وحلاوتها مع قوام ذيل الثور المطاطي في نكهة مثالية وفريدة. كلاين، يؤسفني أن <شركة بلاكثورن للأمن> جعلت مدينة تينغن تخسر طاهيًا بارعًا كهذا.»
مالت ميليسا إلى الخلف في كرسيها وأومأت موافقة في صمت.
ابتسم كلاين بتواضع. «هذا لأنكما لم تجربا الطهي الحقيقي بعد. إذا سنحت لنا فرصة في المستقبل، فلنذهب إلى مطعم بونابرت في شارع هاوز لتذوق مطبخ إنتيس أصيل، وكذلك إلى مطعم الساحل في حي إندوس الذهبية لتجربة بعض أطباق الجنوب الشهية.»
كانت هذه مطاعم تتناولها الصحف دائمًا، حيث يبلغ متوسط تكلفة الشخص الواحد فيها نحو جنيه ونصف.
أجابت ميليسا بلا تردد: «أحب طبخك أكثر.»
ضحك بنسون وغيّر الموضوع.
«لكنني أشعر في النهاية أن هناك شيئًا ناقصًا في حساء ذيل الثور بالطماطم. ربما لا ينبغي أن يؤكل مع الخبز؟»
أومأ كلاين موافقًا.
«أفضل ما يكمّله هو الأرز.»
تمتمت ميليسا بتعبير تواق: «الأرز…»
لم تكن تينغن، الواقعة في الشمال، تُعد مدينة كبيرة. وباستثناء بضعة مطاعم معينة، كان من الصعب أن توجد أي فرصة لأكل الأرز.
بالنسبة إلى بنسون وميليسا، لم يكن هذا النوع من الطعام موجودًا إلا في أوصاف الصحف والكتب المدرسية.
نظر كلاين إلى تعبير أخته وضحك.
«انتظرا حتى ندخر راتب ستة أشهر أخرى، وسنجد فرصة للذهاب في عطلة إلى خليج ديسي ونتذوق الأطعمة الشهية هناك.»
كان خليج ديسي يقع في أقصى جنوب مملكة لوين، وكان ثلثه تابعًا لمملكة فينابوتر. كان يتمتع بوفرة من ضوء الشمس ومناظر جميلة، وكانت الباييلا هناك مشهورة جدًا.
وقبل أن تتمكن ميليسا من مشاركة رأيها بشأن ادخار المال، قال كلاين: «بعد ثلاثة أشهر، ينبغي أن أحصل على زيادة أخرى. عندها، سنستطيع تمامًا تحقيق رغبتنا في السفر، وكذلك ادخار المال للضروريات.»
تحول انتباه بنسون وميليسا كما توقع، فسألا: «لماذا؟»
سعل كلاين بخفة وابتسم وهو يشرح: «بسبب مهنيتي، يعتزم قسم الشرطة الذي يتعاون دائمًا مع شركتنا توظيفي مستشارًا تاريخيًا بدوام جزئي. سيدفعون لي أجرًا إضافيًا، لا يقل عن جنيهين في الأسبوع. إذا رأيتماني في المستقبل بزي الشرطة وأُظهر الوثائق الشرطية المناسبة، فأرجو ألا تصدما.
«بالطبع، كما تعرفان، فإن كفاءة العمل في الدوائر الحكومية بطيئة كخطوات سيدة في التسعين من عمرها. ما يزال عليهم المرور بإجراء طويل، وهم مطالبون بإجراء فحص شامل لي. لذلك، في أيام عطلتي خلال الشهرين المقبلين، سأذهب كثيرًا إلى <جامعة خوي> لأرى أستاذي وأعضاء هيئة التدريس الذين أعرفهم، كي أتعلم أكثر.»
عند رؤية النظرة المصدومة في عيني أخيه وأخته، توقف وقال بتعبير غريب: «مثلما قال الإمبراطور روزيل: "لا يبلغ المرء من العمر حدًا يمنعه من التعلم."»
حافظ بنسون على صمت دام بضع ثوانٍ قبل أن يقول بأسلوب نصفه تهكم على الذات ونصفه عاطفة: «هل فات الأوان لأن أسجل في الجامعة؟ المعرفة حقًا ثروة.»
وكذلك قوة… أضاف كلاين بصمت.
قالت ميليسا فجأة، سارقة الكلمات من فم كلاين: «بنسون، تحتاج إلى كتب النحو الخاصة بكلاين وكتبه المدرسية في الأدب الكلاسيكي.»
بدا أن تعبير بنسون تغير. صر على أسنانه وقال: «كلاين، أعطني تلك الكتب الليلة.
«حتى إن كان كل ما تفعله هو جعلي أنام، فأنا مصمم على قراءتها ساعة، لا—ساعة ونصف في اليوم.
«أقسم باسم الإلهة! إذا لم أستطع فعل ذلك، فسأكون قرد بابون مجعد الشعر!»
ارتسمت ابتسامة على وجه كلاين فورًا.
«لا مشكلة.»
…
في صباح اليوم التالي، علّق كلاين معطفه وقبعته على رف الملابس في غرفة الاستراحة. ثم اتبع تعليمات روزان وسار إلى القبو، إلى غرفة المناوبة خارج <بوابة تشانيس>.
كان القائد دان والأعضاء فراي، وسيكا، ورويال، وليونارد، وكينلي جميعهم هناك.
وبينما مرت عيناه الرماديتان على عضو <صقور الليل> المرقّى حديثًا، ابتسم دان وقال: «لدينا اجتماع روتيني كل خميس لتلخيص المهام السابقة ومناقشة مختلف التحديات.»
أنا رجل تحمّل اختبار الكثير من الاجتماعات الدورية أيضًا… سخر كلاين في نفسه. وجد مقعدًا وقال مازحًا: «هل أحتاج إلى تقديم نفسي؟»
ابتسم دان واستدار لينظر إلى كينلي.
«أخبرنا بإيجاز عن التحقيق في سيريوس أرابيس.»
كان كينلي أيضًا أحد <صقور الليل> الذين رُقّوا من أعضاء الطاقم المدني. لم يكن طويلًا جدًا، وكان شعره البني كثيفًا إلى حد ما، وحجم جسده متوسطًا، وعضلاته مشدودة جدًا، وبدا كشخص ذكي وكفؤ.
فكر وقال: «بمساعدة نيل العجوز، وجدنا مخبأ سيريوس السري. كانت هناك كتب وأغراض كثيرة في المكان. ومن خلالها، نستطيع التأكد من أن سيريوس كان أحد الأعضاء السريين في المنظمة السرية، <نظام الشفق>. وكان أيضًا <متضرّع الأسرار>.
«توجد أدلة كافية تُظهر أنه هو وهاناس فينسنت باعا مذكرة عائلة أنتيغونوس إلى ويلش. ومن لا يتذكر ويلش يمكنه أن يسأل كلاين عنه.
«وجدنا أشياء قيّمة، بما في ذلك ثلاث صيغ لجرعات التسلسل، وهي التسلسل 9 <العرّاف>، والتسلسل 8 <المتدرّب>، والتسلسل 8 <المهرّج>…
«المهمة اللاحقة هي استخدام الدائرة الاجتماعية لسيريوس والرسائل التي وجدناها لتحديد أعضاء الدائرة الخارجية الآخرين في <نظام الشفق>. وسينصب تركيز بحثنا على الهرطوقي الذي تسلل إلى قسم الشرطة.
«كذلك، يجب إعادة التحقيق مع الأشخاص الذين كانوا على اتصال بهاناس.»
أومأ دان بخفة ونظر نحو كلاين.
«كما سمعت قبل قليل، حصلنا على صيغة جرعة <المهرّج>، لكننا لا نستطيع تحديد ما إذا كانت حقيقية. علينا انتظار رد <الكاتدرائية المقدسة>.
«في المهمة المتعلقة بـ<نظام الشفق>، قدمتَ مساهمة حاسمة. وبالإضافة إلى أنك أطلقت النار على عضو من <النظام السري>، فلن يطول الوقت حتى تجمع مساهمات كافية للترقية. لكن عليّ أن أذكّرك بأن ليس الجميع مثل دالي. عليك أن تكبح رغبتك وتنتظر ثلاث سنوات. لتجنب فقدان السيطرة، لا يمكنك السماح لعقليتك بأن تتأثر باكتشافنا صيغة جرعة <المهرّج>.»
أيها القائد، أنت لا تفهم كم هو سحري "التمثيل"… لقد تأكدت بالفعل من أصالة صيغة جرعة <المهرّج> باستخدام العرافة فوق الضباب الرمادي ليلة أمس… أومأ كلاين بطاعة.
«سأضبط مشاعري.»
ثم قالت سيكا ترون الهادئة، ذات الشعر الأبيض والعينين السوداوين، وهي <شاعر منتصف الليل>: «ما زلنا لم نجد أي أدلة بشأن تريس <المحرّض>. أشك في أنه فر من تينغن بالفعل.»
…
بعد أن انتهوا من تبادل معلوماتهم الجديدة، غادر كلاين غرفة المناوبة ووجد نيل العجوز ليواصل دروس علم الغوامض. وفي فترة بعد الظهر، ذهب إلى مدربه القتالي، غاوين، ليجري تدريبًا أساسيًا على القوة والتحمل والتناسق العام.
…
عند الخامسة، كانت الشمس ما تزال مشرقة وساطعة.
خلع كلاين زي التدريب، وأخذ حمامًا سريعًا، وبدّل إلى ملابسه الأصلية. ثم استقل العربة العامة إلى شارع بيسيك.
لم ينسَ المدخنة الحمراء التي رآها في عرافة الأحلام، ولم ينسَ كذلك الرجل الذي اشتبه بأنه عضو في <جمعية خيميائيي النفس>؛ ذاك الذي اشترى المكوّنات المساعدة لجرعة <المتفرّج> من السوق تحت الأرضية. كان التحقيق في هذه الأمور غير ملائم لدوره كأحد <صقور الليل>.
«رقم 27. شركة هنري للتحريات الخاصة… نعم، إنها هنا.» وجد كلاين شركة تحريات خاصة وفق وصف الصحيفة. قيل إنها جديرة بالثقة.
ارتدى قناعًا، وخفض قبعته العالية، ورفع ياقة معطفه. صعد الدرج وجاء إلى الشركة في الطابق الثاني.
طَق! طَق! طَق! طرق الباب نصف المغلق.
قال صوت بدا كأن البلغم يثقله: «تفضل بالدخول.»
رفع كلاين عصاه ودفع الباب ليدخل. رأى أن شركة التحريات تعتمد تصميمًا شبه مفتوح. كان هناك أربعة موظفين يجلسون في مقاعدهم، تفصل بينها حواجز صغيرة.
حيّاه رجل يرتدي قميصًا أبيض وسترة سوداء: «مرحبًا، أنا المحقق هنري. كيف يمكنني مساعدتك؟»
كان يمسك غليونًا في يده، وكان له فك بارز، وحاجبان كحد السكين، وعينان زرقاوان داكنتان تتفحصان زبونه.
استخدم كلاين ياقة معطفه الخفيف ليحجب نصف وجهه وهو يتكلم.
«لدي أمران أود أن أعهد بهما إليك. ما أسعارك؟»
سحب المحقق هنري نظره وأشار نحو الأريكة في منطقة الضيوف. «هذا يعتمد على صعوبة المهمة. لنتحدث هناك.»
تبعه كلاين إلى المنطقة شبه المفصولة وجلس على أريكة فردية. لم يخلع معطفه، ولا خلع قبعته وقناعه.
جعل صوته أجش عمدًا وقال: «أولًا، أحتاج إلى مساعدتك في العثور على منزل له مدخنة تبدو هكذا، وكذلك معلومات عن هوية المالك والمستأجر الحالي.»
وبينما كان يتكلم، أخرج ورقة مطوية بعناية. وعندما فتحها، كانت هناك مدخنة مذكور لونها، ومعها المشهد المحيط بها.
كان هذا الرسم الذي أكمله كلاين باستخدام خصوصية المنطقة فوق الضباب الرمادي وطريقة الصلاة إلى نفسه.
امتدح المحقق هنري لا شعوريًا: «يا له من رسم رائع…» ثم عقد حاجبيه وقال: «هذا ليس معقدًا، لكنه شاق جدًا. سيتطلب وقتًا طويلًا وقدرًا كبيرًا من الأيدي العاملة.»
أومأ كلاين بخفة. «أفهم.»
تأمل المحقق هنري للحظة وقال: «سبعة جنيهات. سعر هذه المهمة سيكون سبعة جنيهات. إضافة إلى ذلك، عليك أن تمهلني أسبوعين على الأقل.»
«حسنًا. ثانيًا، ساعدني في العثور على هذا السيد ومعرفة هويته. الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أنه يظهر أحيانًا في <حانة التنين الشرير> قرب حي المرفأ. ويجب ألا يكشف أيًا من الرجال الذين ترسلهم. إنه حساس جدًا، ولديه مهارات ملاحظة مرعبة.» أخرج كلاين الصورة الشخصية الثانية.
كان ينوي التواصل مع عضو في <جمعية خيميائيي النفس> ليرى إن كان يستطيع العثور على أي معلومات ومواد قيّمة. على سبيل المثال، ربما صيغة يمكن مبادلتها مع <العدالة>؟
أجاب المحقق هنري بحرفية: «ثلاثة جنيهات. مهمة كهذه ستكلف نحو ثلاثة أو أربعة جنيهات. مهاراتك المذهلة في الرسم ستساعدني أنا ومساعدي على توفير الوقت.»
وجد كلاين السعر مؤلمًا. «عشرة جنيهات إجمالًا؟»
أخذ المحقق هنري نفثة من غليونه وقال: «نعم، وعليك دفع عربون قدره جنيهان. عندما يحدث تقدم، ستحتاج إلى دفع ثلاثة إلى خمسة جنيهات أخرى. ويمكن دفع بقية المبلغ عند اكتمال المهمة.»
«إذن سأأتي الأسبوع المقبل للتحقق من تقدمك.» لم يساوم كلاين على السعر كي يمنع المحقق شديد الملاحظة من تذكر أي من سماته.
بعد أن وقّعا عقدًا قياسيًا، أخرج ورقتين نقديتين من فئة جنيه واحد وناولها للمحقق. لم يبقَ لديه من مدخراته سوى جنيه واحد وسبعة عشر سوليًا.
وبينما كان المحقق هنري يشاهد الرجل الذي يرتدي قناعًا من الشاش ومعطف رياح أسود مرفوع الياقة يغادر على عجل، ظهرت نظرة مرتابة في عينيه وهو يدخن غليونه.
لماذا يبحث عن منزل له ذلك النوع من المداخن؟
لا بد أنه فنان، أو على الأقل رسام تخطيطي محترف من نوع ما…
…
بعد الظهر، داخل قصر الفيكونت غلاينت الفخم.
اتبعت أودري، وخادمتها ترافقها، آداب السلوك ومدّت يدها إلى المضيف. نظرت إليه وهو يمنح يدها قبلة سريعة.
قال غلاينت أولًا مجاملة كعادته: «جمالك يزيد صالوني بهاءً.» ثم خفض صوته وقال: «تلك السيدة وصلت بالفعل. إنها متجاوزة، وهي كاتبة أيضًا.»
تعليقات الفصل