الفصل 11 : مهارات طبخ حقيقية

المعتاد أن يموت الجميع معًا؟ مسرورون جدًا لأنني ما زلت حيًا؟ محظوظ لأنني ما زلت حيًا؟

ارتجف كلاين، واندفع سريعًا نحو الباب، محاولًا اللحاق برجال الشرطة وطلب الحماية.

لكن ما إن وصل إلى المقبض حتى توقف فجأة.

ذلك الضابط تحدث عن الأمر بصورة مرعبة، فلماذا لم يحموني، وأنا شاهد مهم أو خيط أساسي؟

أليس هذا إهمالًا أكثر من اللازم؟

هل كانوا يختبرونني فحسب؟ أم ربما كان ذلك طُعمًا؟

اندفعت كل أنواع الأفكار إلى ذهن كلاين؛ اشتبه في أن الشرطة ما تزال «تراقبه» سرًا، تلاحظ ردة فعله.

بعد أن فكر في هذا، شعر بهدوء أكبر، ولم يعد مذعورًا إلى ذلك الحد. فتح الباب ببطء، وتعمد أن يصرخ بصوت مرتجف نحو الدرج: «ستحمونني، أليس كذلك؟»

طَق، طَق، طَق… لم يصدر أي رد من رجال الشرطة، ولم يتغير إيقاع احتكاك الأحذية الجلدية بالدرج الخشبي.

«أعرف! ستفعلون ذلك!» صرخ كلاين مرة أخرى بنبرة يقين مصطنع، محاولًا أن يتصرف كشخص طبيعي واقع في خطر.

تضاءل صوت الخطوات تدريجيًا، ثم اختفى في الطابق الأرضي من الشقة.

شخر كلاين ضاحكًا: «أليس ذلك الرد مزيفًا أكثر من اللازم؟ مهاراتهم التمثيلية لا ترقى إلى المستوى المطلوب!»

لم يركض خلفهم. بدلًا من ذلك، عاد إلى الغرفة وأغلق الباب وراءه.

خلال الساعات القليلة التالية، جسّد كلاين تمامًا ما يُدعى في إمبراطورية عشّاق الطعام، الصين—التململ، والتوتر، والاضطراب، والشرود، والتمتمة بكلمات لا يفهمها. ولم يتراخَ فقط لأنه لا يوجد أحد حوله.

هذا ما يُسمى تهذيب الممثل لذاته! سخر من نفسه في قلبه.

حين تحركت الشمس نحو الغرب، وبدت الغيوم عند الأفق بلون أحمر برتقالي، بدأ مستأجرو الشقة يعودون واحدًا بعد آخر؛ فحوّل كلاين تركيزه إلى أمر آخر.

«ميليسا أوشكت على الانتهاء من المدرسة…» نظر إلى الموقد، ورفع الغلاية، وأزاح الفحم، وأخرج المسدس الدوّار.

دون توقف أو تأخير، مد يده إلى خلف اللوح أسفل السرير ذي الطبقتين، حيث كانت أكثر من عشر شرائح خشبية متداخلة.

بعد أن ثبت أسطوانة المسدس بين شريحة خشبية واللوح، انتصب كلاين وراح ينتظر بقلق، خائفًا من أن تقتحم الشرطة الباب وتندفع إلى الغرفة وبنادقها في أيديها.

لو كان هذا مجرد عصر بخار، لكان متأكدًا ألا أحد سيراه وهو يفعل ذلك. غير أن هنا قوى خارقة، قوى أثبتها بتجاربه الخاصة.

بعد أن انتظر بضع دقائق، لم تحدث أي حركة عند الباب. لم يكن هناك إلا حديث بين مستأجرين كانا متوجهين إلى في شارع الصليب الحديدي.

«أوف.» زفر كلاين، وقد اطمأن.

كل ما يحتاج إليه الآن هو انتظار عودة ميليسا، وطهي لحم الضأن المطهو مع البازلاء الطرية!

حين خطرت الفكرة لكلاين، بدا كأن فمه قد تذوق نكهة المرق الغنية؛ تذكر كيف كانت ميليسا تطبخ لحم الضأن المطهو مع البازلاء الطرية.

أولًا، كانت تغلي الماء وتقلي اللحم سريعًا. ثم تضيف البصل، والملح، والقليل من الفلفل، والماء. وبعد مدة محددة، تضيف البازلاء والبطاطا، وتترك اليخنة تُطبخ أربعين أو خمسين دقيقة أخرى والغطاء عليها.

«إنها حقًا طريقة بسيطة وفجة… تعتمد اعتمادًا خالصًا على نكهات اللحم نفسه!» هز كلاين رأسه.

لكن لم يكن هناك مفر. كان من الصعب على عامة الناس امتلاك أنواع كثيرة من التوابل وطرائق طبخ متنوعة. لم يسعهم إلا طلب البساطة، والعملية، والاقتصاد. ما دام اللحم لم يحترق أو يفسد، فإن أي شيء يُعد جيدًا لمن لا يستطيعون أكل اللحم إلا مرة أو مرتين في الأسبوع.

لم يكن كلاين طباخًا بارعًا جدًا، وكان يطلب الطعام الجاهز معظم الوقت. لكن لأنه كان يطبخ ثلاث أو أربع مرات أسبوعيًا، وبعد أسابيع كثيرة من التدريب المتراكم، بلغ مستوى مقبولًا، وشعر بأنه لن يخذل رطل لحم الضأن.

«إذا عادت ميليسا لتطبخه، فلن يجهز إلا بعد السابعة والنصف مساء. ستكون جائعة جدًا آنذاك… حان الوقت لترى ما هو الطبخ الحقيقي!» صنع كلاين لنفسه عذرًا. أشعل النار أولًا من جديد، وذهب إلى الحمام ليجلب الماء، وغسل لحم الضأن. ثم أخرج لوح المطبخ والسكاكين، وقطع لحم الضأن إلى مكعبات صغيرة.

أما تفسير مهاراته المفاجئة في الطبخ، فقد قرر أن يلقي اللوم على ويلش ماكغوفرن الميت، الذي لم يكن قد استأجر طباخًا يجيد نكهة ميدسشاير فحسب، بل كان أيضًا كثيرًا ما يبتكر أطباقه الخاصة ويدعو الناس لتجربتها.

حسنًا، الميت لا يستطيع دحضي!

ومع ذلك، تْسْك، هذا عالم فيه متجاوزون؛ الموتى ليسوا بالضرورة عاجزين عن الكلام. وبمجرد أن فكر في ذلك، شعر كلاين ببعض وخز الضمير.

أزاح أفكاره المشوشة جانبًا، ووضع اللحم في وعاء الحساء. ثم أخرج علبة التوابل وأضاف ملعقة من الملح الخشن، الذي بدأ نصفه يصفر. إضافة إلى ذلك، أخذ بحذر بعض حبوب الفلفل الأسود من زجاجة صغيرة خاصة، وخلطها معًا وتركها تتبل.

وضع قدر الصلصة على الموقد، وبينما كان ينتظر أن يسخن، أخذ كلاين يفتش عن الجزر المتبقي من الأمس، وقطعه إلى قطع مع البصل الذي اشتراه اليوم.

حين أنهى استعداداته، أخرج علبة صغيرة من الخزانة وفتحها. لم يكن قد بقي فيها الكثير من شحم الخنزير.

أخذ ملعقة منه، ووضعها في المقلاة، وتركها تذوب. ثم أضاف الجزر والبصل وقلّبهما قليلًا.

وبينما أخذت الرائحة تفوح، سكب كلاين لحم الضأن كله في القدر، وقلاه بعناية لبعض الوقت.

كان ينبغي أن يضيف نبيذ طبخ أثناء العملية، أو على الأقل نبيذًا أحمر. لكن عائلة موريتي لم تكن تملك مثل هذه الكماليات، ولم يكن في وسعها إلا شرب كأس جعة واحدة في الأسبوع. لذلك اضطر كلاين إلى الاكتفاء بما هو متاح، وسكب بعض الماء المغلي.

بعد أن تركه يُطهى نحو عشرين دقيقة، فتح الغطاء، ووضع البازلاء الطرية والبطاطا المقطعة، ثم أضاف كوبًا من الماء الساخن وملعقتين من الملح.

أغلق الغطاء، وخفف النار، وزفر برضا، منتظرًا وصول أخته إلى المنزل.

ومع تحول الثواني إلى دقائق، ازدادت الرائحة في الغرفة كثافة. كان هناك إغراء اللحم، وعبق البطاطا الغني، ورائحة البصل المنعشة.

امتزجت الروائح تدريجيًا، وكان كلاين يبتلع ريقه من حين إلى آخر، متابعًا الوقت بساعة جيبه.

بعد أكثر من أربعين دقيقة، اقتربت خطوات غير نشيطة تمامًا لكنها منتظمة الإيقاع. أُدخل مفتاح، وأُدير المقبض، وفُتح الباب.

قبل أن تدخل ميليسا، همست في ارتياب: «رائحة شهية…»

وبحقيبتها ما تزال في يدها، دخلت ونظرت إلى الموقد.

«أنت من طبخ هذا؟» خلعت ميليسا قبعة الحجاب، وتوقفت يدها في منتصف الهواء، ناظرة إلى كلاين بدهشة.

حركت أنفها واستنشقت المزيد من الرائحة. سرعان ما رقّت عيناها، وبدا أنها وجدت بعض الثقة.

سألت مرة أخرى: «أنت من طبخ هذا؟»

ابتسم كلاين ورد بسؤال: «هل تخافين أن أهدر لحم الضأن؟» ودون انتظار جواب، تابع من تلقاء نفسه: «لا تقلقي، لقد طلبت من ويلش تحديدًا أن يعلمني طريقة طبخ هذا الطبق. كما تعرفين، لديه طباخ جيد.»

«أول مرة؟» انقبض حاجبا ميليسا لا شعوريًا، لكن الرائحة سرعان ما جعلتهما يسترخيان.

ضحك كلاين: «يبدو أن لدي موهبة. أوشك على النضج. ضعي كتبك وقبعة الحجاب في مكان ما. اذهبي إلى الحمام واغسلي يديك، ثم استعدي لتذوقه. أنا واثق جدًا منه.»

حين سمعت ترتيبات أخيها المنظمة، ورأت ابتسامته اللطيفة الهادئة، بقيت ميليسا متجذرة عند الباب، عاجزة عن الرد في ذهولها.

حثها كلاين ضاحكًا: «هل تفضلين أن يُطبخ لحم الضأن مدة أطول؟»

«آه، حسنًا، حسنًا!» انتفضت ميليسا عائدة إلى وعيها. وبالحقيبة وقبعة الحجاب في كل يد، أسرعت إلى داخل الغرفة.

حين كُشف غطاء القدر، اندفعت أمام عيني كلاين موجة مفاجئة من البخار. كانت قطعتان من خبز الجاودار قد وُضعتا إلى جانب لحم الضأن والبازلاء الطرية، لتشربا الرائحة والحرارة وتلينا.

وعندما كانت ميليسا قد رتبت أغراضها، وغسلت يديها ووجهها، وعادت، كان طبق من لحم الضأن المطهو مع البازلاء الطرية، والبطاطا، والجزر، والبصل، قد وُضع بالفعل على الطاولة. وكانت قطعتا خبز الجاودار، وقد لونتهما غمسة خفيفة في المرق، على طبقيهما.

«هيا، جربيه.» أشار كلاين إلى الشوكة والملعقة الخشبيتين بجانب الطبق.

كانت ميليسا لا تزال مشوشة قليلًا. لم ترفض؛ التقطت قطعة بطاطا بشوكتها، وضعتها في فمها، وعضتها برفق.

غمر طعم البطاطا النشوية ورائحة المرق فمها. ثار لعابها بجنون، فابتلعت البطاطا في بضع لقمات.

أشار كلاين إلى الطبق بذقنه: «جربي لحم الضأن.»

كان قد تذوقه قبل قليل، وظن أنه بالكاد يبلغ مستوى مقبولًا، لكنه كان كافيًا لفتاة قليلة الخبرة بما يقدمه العالم. في النهاية، لم تكن تأكل اللحم إلا أحيانًا.

امتلأت عينا ميليسا بالترقب، وهي تلتقط بعض لحم الضأن بشوكتها بحذر.

كان طريًا جدًا، وما إن دخل الفم حتى كاد يذوب. انفجرت رائحة اللحم في فمها، مالئة إياه بعصارات شهية.

كان إحساسًا غير مسبوق، جعل ميليسا عاجزة عن التوقف عن الأكل.

وحين انتبهت إلى نفسها، كانت قد أكلت عدة قطع من لحم الضأن بالفعل.

تلعثمت ميليسا وقد احمر وجهها: «أنا… أنا… كلاين، كان هذا من المفترض أن يُحضَّر لك…»

ابتسم كلاين وهدّأ أخته: «لقد قضمت بعض الطعام قبل قليل. هذا امتياز الطباخ.» التقط شوكته وملعقته. كان تارة يأكل قطعة لحم، وتارة يحشو فمه بالبازلاء، وتارة يضع الأدوات جانبًا، فيكسر قطعة من خبز الجاودار ويغمسها في المرق.

استرخت ميليسا، وغرقت مرة أخرى في اللذة بفضل تصرف كلاين الطبيعي.

نظرت ميليسا إلى الطبق الفارغ، ومدحته من أعماق قلبها: «إنه لذيذ حقًا. لا يبدو كأنك فعلت ذلك للمرة الأولى.» حتى المرق انتهى.

قال كلاين، وقد بدأ يتطلع إلى ذلك هو نفسه: «ما زال بعيدًا جدًا عن طباخ ويلش. حين أصير غنيًا، سآخذك أنت وبنسون إلى مطعم ونأكل وجبة أفضل!»

«مقابلتك… تجشؤ…» لم تكمل ميليسا كلماتها لأنها أطلقت فجأة، دون إرادة منها، صوت امتلاء ورضا.

وضعت يدها على فمها على عجل، وبدا عليها الحرج.

الذنب على لحم الضأن المطهو مع البازلاء الطرية قبل قليل! لقد كان لذيذًا أكثر من اللازم.

ضحك كلاين سرًا وقرر ألا يسخر من أخته. أشار إلى الطبق وقال: «هذه مهمتك.»

«حسنًا!» وقفت ميليسا فورًا، وأخذت الحوض، واندفعت خارج الباب.

حين عادت، فتحت الخزانة لتتفقد علبة التوابل وبقية الأشياء كما تفعل عادة.

«هل استخدمت هذه للتو؟» اندهشت ميليسا، واستدارت إلى كلاين وهي تمسك بزجاجة الفلفل الأسود وعلبة شحم الخنزير.

هز كلاين كتفيه وضحك.

«القليل فقط. إنه ثمن طبق شهي.»

تلألأت عينا ميليسا، وتبدل تعبيرها للحظات، قبل أن تقول أخيرًا: «دعني أطبخ في المستقبل.»

«أم… عليك أن تسرع وتستعد للمقابلة. يجب أن تفكر في عملك.»