الفصل 12 : هنا مجددًا

ميليسا، أرجوكِ لا تزيدي الطين بلة… تمتم كلاين داخليًا. شعر بألم نابض في رأسه.

لم يكن مقدار ما نسيه كلاين هائلًا، لكنه لم يكن ضئيلًا أيضًا. كانت المقابلة بعد يومين، فكيف يمكنه أن يجد الوقت لتعويض ذلك…؟

فضلًا عن ذلك، كان متورطًا في نشاط خارق غريب كهذا، فكيف يمكن أن يكون في مزاج يسمح له بالمراجعة؟

رد كلاين على أخته ردًا شكليًا، وبدأ يتظاهر بالدراسة. نقلت ميليسا كرسيًا لتجلس إلى جانبه. وبضوء مصباح الغاز، بدأت تعمل على واجباتها.

كان الجو ساكنًا. وحين قاربت الساعة الحادية عشرة، ودّع الشقيقان أحدهما الآخر وتوجها إلى النوم.

…

طَقّ!

طَقّ! طَقّ!

أيقظت الطرقات على الباب كلاين من أحلامه.

أطل من النافذة فرأى أول بريق للفجر. وفي ذهول، انقلب وجلس.

«من هناك؟»

انظر إلى الوقت الآن! لماذا لم توقظني ميليسا؟

أجاب رجل ذو صوت عميق من خارج الباب: «أنا. دان سميث.»

دان سميث؟ لا أعرفه… نزل كلاين من سريره وهز رأسه وهو يمشي نحو الباب.

فتح الباب ليرى مفتش الشرطة ذا العينين الرماديتين، الذي التقاه في اليوم السابق، واقفًا أمامه.

سأل كلاين بقلق: «هل هناك خطب ما؟»

أجاب الشرطي بنظرة صارمة: «وجدنا سائق عربة. شهد أنك ذهبت إلى منزل السيد ويلش في السابع والعشرين — اليوم الذي مات فيه السيد ويلش والآنسة نايا. علاوة على ذلك، كان السيد ويلش هو من دفع أجرة العربة عنك.»

ذُهل كلاين. لم يشعر بذرة من الخوف أو الذنب اللذين قد يتوقعهما المرء عند انكشاف كذبه.

كان ذلك لأنه لم يكن يكذب أصلًا. في الواقع، كان الدليل الذي قدمه دان سميث هو ما فاجأه.

في السابع والعشرين من يونيو، كان كلاين السابق قد ذهب فعلًا إلى منزل السيد ويلش. وفي الليلة التي عاد فيها، قتل نفسه بالطريقة نفسها تمامًا التي مات بها ويلش ونايا!

ابتسم كلاين ابتسامة متكلفة وقال: «هذا دليل غير كافٍ. لا يثبت مباشرة أنني مرتبط بموت ويلش ونايا. وبصراحة، أنا أيضًا فضولي جدًا بشأن الحادثة كلها. أريد أن أعرف ما الذي حدث بالضبط لصديقيّ المسكينين. لكن… لكن… لا أستطيع التذكر حقًا. في الحقيقة، لقد نسيت تقريبًا تمامًا ما فعلته في السابع والعشرين. قد تجد صعوبة في تصديق ذلك، لكنني اعتمدت كليًا على اليوميات التي كتبتها لأخمّن تقريبًا أنني ذهبت إلى منزل ويلش في السابع والعشرين.»

قال دان سميث وهو يومئ: «لديك رباطة جأش عظيمة حقًا.» لم يُظهر أثرًا للغضب، ولم يكن مبتسمًا أيضًا.

نظر كلاين مباشرة في عينيه وقال: «ينبغي أن تكون قادرًا على سماع صدقي.»

أنا أقول الحقيقة! بالطبع، جزءًا منها فقط!

لم يعطِ دان سميث ردًا فوريًا. مسح بنظره أرجاء الغرفة قبل أن يقول ببطء: «فقد السيد ويلش مسدسًا. أظن… أنني يجب أن أكون قادرًا على العثور عليه هنا. أليس كذلك، السيد كلاين؟»

بالفعل… فهم كلاين أخيرًا من أين جاء المسدس. ومضت فكرة في ذهنه، وتوصل إلى حكمه النهائي في لحظة.

رفع يديه نصف رفعة وتراجع، مفسحًا الطريق. ثم أشار بذقنه إلى السرير ذي الطبقتين.

«خلف لوح السرير.»

لم يذكر تحديدًا أنه في الطبقة السفلى، إذ لن يخفي أحد الأشياء عادة خلف لوح السرير في الطبقة العلوية. سيكون ذلك واضحًا جدًا للضيوف بنظرة واحدة.

لم يتقدم دان سميث. ارتعشت زاويتا فمه وهو يسأل: «لا شيء تضيفه؟»

أجاب كلاين بلا تردد: «بلى!»

«بالأمس، حين استيقظت في منتصف الليل، أدركت أنني كنت مستلقيًا على مكتبي، وبجانبي مسدس. كانت هناك رصاصة في زاوية الغرفة. بدا الأمر كما لو أنني انتحرت. لكن بسبب قلة خبرتي؛ إذ لم أستخدم مسدسًا قط، أو ربما لأنني خفت كثيرًا في اللحظة الأخيرة… على أي حال، لم تحقق الرصاصة النتيجة المطلوبة، ورأسي ما زال في مكانه. أنا ما زلت حيًا الآن.

«ومنذ ذلك الحين، فقدت بعض الذكريات، بما في ذلك ما رأيته وما فعلته في منزل ويلش في السابع والعشرين. أنا لا أكذب. لا أستطيع التذكر حقًا.»

من أجل استبعاده من دائرة الاشتباه، ومن أجل التخلص من كل هذه الأحداث الغريبة المحيطة به، شرح كلاين تقريبًا كل ما حدث، باستثناء الانتقال و«التجمع».

كما كان كلاين حذرًا في كلماته، جاعلًا كل جملة قابلة للتأويل؛ مثلًا، لم يكشف حقيقة أن الرصاصة أصابت دماغه، بل ذكر فقط أنها لم تحقق النتيجة المطلوبة، وأن رأسه ما زال في مكانه.

بالنسبة إلى الآخرين، قد تبدو هاتان العبارتان تحملان الأفكار نفسها تمامًا، لكنهما في الحقيقة مختلفتان كاختلاف السماء والأرض.

استمع دان سميث بهدوء، ثم قال: «هذا يتوافق مع ما استنتجته. ويتوافق أيضًا مع المنطق الخفي لحوادث مشابهة في الماضي. بالطبع، لا أعرف كيف تمكنت من النجاة.»

أطلق كلاين زفرة ارتياح صغيرة. «أنا سعيد لأنك تصدقني. لا أعرف أنا أيضًا كيف نجوت.»

«لكن—» استدرك دان. «تصديقي لك لا فائدة منه. أنت حاليًا المشتبه به الرئيسي. يجب أن تؤكد خبيرة أنك نسيت بالفعل ما مررت به، أو أنك لا علاقة لك حقًا بموت السيد ويلش والآنسة نايا.»

سعل، وصار تعبيره جادًا.

«السيد كلاين، أطلب تعاونك في المجيء معي إلى مركز الشرطة للتحقيق. ينبغي أن يستغرق هذا تقريبًا يومين إلى ثلاثة أيام إذا تأكد أنه لا توجد مشكلات لديك.»

سأل كلاين بشرود: «الخبيرة هنا؟»

ألم يقولوا إن الأمر سيستغرق يومين آخرين؟

قال دان وهو يلتفت جانبًا، مشيرًا إلى كلاين بالمغادرة: «وصلت أبكر مما كان متوقعًا.»

طلب كلاين: «اسمح لي بترك ملاحظة.»

كان بنسون ما يزال بعيدًا، وقد ذهبت ميليسا إلى المدرسة. لم يكن بوسعه إلا ترك ملاحظة يخبرهما فيها أنه متورط في حادثة مرتبطة بويلش، كي لا يقلقا عليه.

أومأ دان، غير آبه كثيرًا.

«حسنًا.»

عاد كلاين إلى المكتب. وبينما كان يبحث عن ورق، بدأ يفكر فيما كان على وشك الحدوث.

بصراحة، لم يكن يرغب في مقابلة «الخبيرة». ففي النهاية، كان لديه سر أكبر.

في مكان توجد فيه سبع كنائس كبرى، وتحت فرضية أن الإمبراطور روزيل، المشتبه في كونه سلفًا من المنتقلين، قد اغتيل، فإن شيئًا مثل «الانتقال» يعني عادة المثول أمام المحكمة والخضوع للتحكيم!

لكن من دون أسلحة أو مهارات قتالية أو قوى فائقة، لم يكن ندًا لشرطي محترف. فضلًا عن ذلك، كان عدد من مرؤوسي دان واقفين في الظلام بالخارج.

بمجرد أن يسحبوا مسدساتهم ويطلقوا النار عليّ، سينتهي أمري!

«آه، سأخطو خطوة في كل مرة.» ترك كلاين الملاحظة، والتقط مفاتيحه، وتبع دان خارج الغرفة.

على امتداد الممر المظلم، انقسم أربعة رجال شرطة بزي ذي مربعات سوداء وبيضاء إلى زوجين، يحرسونهما من الجانبين. كانوا يقظين جدًا.

طَق. طَق. طَق. سار كلاين إلى جانب دان بينما نزلا السلالم الخشبية التي كانت تصرّ أحيانًا كأنها تحتج.

خارج الشقة، كانت هناك عربة بأربع عجلات. وعلى جانب العربة، كان شعار الشرطة: «سيفان متقاطعان وتاج». كان المكان من حولهم مكتظًا وصاخبًا كالعادة.

أشار دان إلى كلاين أن يصعد أولًا. «تفضل، اصعد.»

كان كلاين على وشك التقدم حين أمسك بائع محار فجأة بزبون وادعى أنه لص.

تشابك الطرفان، فهَيّجا الخيول وتسببا في فوضى كبيرة.

فرصة!

لم يكن هناك وقت كثير لدى كلاين ليفكر أكثر؛ انحنى إلى الأمام واندفع نحو الحشد.

كان يدفع بعضهم ويتفادى آخرين، هاربًا بجنون نحو الطرف الآخر من الشارع.

في الوقت الحالي، ومن أجل عدم «مقابلة» الخبيرة، لم يكن بوسعه إلا التوجه إلى الرصيف خارج المدينة، وركوب قارب منحدرًا مع نهر توسوك، والهرب إلى العاصمة باكلاند. كان عدد السكان هناك أكبر، مما يجعل الاختباء أسهل.

بالطبع، كان يستطيع أيضًا ركوب قطار بخاري، والتوجه شرقًا إلى أقرب مرفأ، مرفأ إنمات، ثم أخذ الطريق البحري إلى بريتز، ومنها إلى باكلاند.

بعد وقت ليس بطويل، وصل كلاين إلى شارع وانعطف إلى شارع الصليب الحديدي. كانت هناك عدة عربات يمكن استئجارها.

مد كلاين يده وقفز إلى إحدى العربات. «إلى الرصيف خارج المدينة.»

كان قد فكّر في الأمر بوضوح. أولًا، عليه تضليل الشرطة التي ستأتي خلفه. وبمجرد أن تبتعد العربة مسافة مناسبة عنهم، سيقفز منها مباشرة!

قال سائق العربة وهو يشد اللجام: «حسنًا.»

طَقْطَق! طَقْطَق! طَقْطَق… غادرت العربة شارع الصليب الحديدي.

وبينما كان كلاين على وشك القفز من العربة، لاحظ أنها انعطفت إلى طريق آخر. لم تكن متجهة إلى خارج المدينة!

سأل كلاين، وقد أفلتت الكلمات منه في ذهوله اللحظي: «إلى أين تذهب؟»

أجاب سائق العربة برتابة: «إلى منزل ويلش…»

ماذا!؟ عجز كلاين عن الكلام. استدار سائق العربة، كاشفًا عن عينيه الرماديتين الباردتين. كان دان سميث، الشرطي ذا العينين الرماديتين!

«أنت!» ارتبك كلاين. وفجأة أصبح كل شيء ضبابيًا، كما لو أن العالم دار من حوله، ثم وجد نفسه ينتصب جالسًا فجأة.

انتصب جالسًا؟ نظر كلاين حوله مشوشًا. لاحظ القمر القرمزي خارج النافذة، والغرفة وقد غطاها حجاب قرمزي.

مد يده ليلمس جبهته. كانت كلها رطبة وباردة. عرق بارد. وشعر ظهره بالشيء نفسه تمامًا.

«كان كابوسًا…» أطلق كلاين زفرة. «كل شيء بخير… كل شيء بخير…»

وجد الأمر غريبًا. كان صافي الذهن إلى حد ما في حلمه، بل كان قادرًا حتى على التفكير بهدوء!

بعد أن هدأ، نظر كلاين إلى ساعة جيبه. كانت الثانية صباحًا فقط. نزل من السرير بهدوء، وخطط للتوجه إلى الحمام حيث يمكنه غسل وجهه وإفراغ مثانته الممتلئة.

فتح الباب وسار على امتداد الرواق المظلم. وتحت ضوء القمر الخافت، مضى بخطوات خفيفة نحو الحمام.

فجأة، لاحظ هيئة ظلية خارج النافذة في نهاية الرواق.

كانت تلك الهيئة ترتدي معطفًا أسود واقيًا من الريح، أقصر من المعطف الطويل، لكنه أطول من السترة.

كانت تلك الهيئة متوارية جزئيًا في الظلام، مستحمة بضوء القمر القرمزي.

استدار صاحب تلك الهيئة ببطء. كانت عيناه عميقتين، رماديتين وباردتين.

دان سميث!