الفصل 121 : فرضية ليونارد
بعد أن استمع ليونارد إلى تخمينات كلاين وفراي، شدّ ياقة قميصه وراح يذرع المكان ذهابًا وإيابًا، وقال:
«إذًا علينا التحقيق مع كل من احتكّ بسالوس داخل دار العمل، وكذلك كل من قابله بعد إفلاسه وطرده من منزله. الأمر مزعج للغاية… والوقت لا يعمل لصالحنا. لننقسم ونُجري تفقدًا سريعًا هنا، ثم نتوجه إلى حالة الوفاة الثالثة المُبلّغ عنها في الحي الغربي، ونترك ما تبقى للشرطة.»
«حسنًا»، أجاب كلاين دون تردد.
لم يكن لدى فراي أي اعتراض. استدار نحو الأشخاص الذين كانوا ينامون قرب سالوس في الليلة الماضية.
كان كلاين على وشك البحث عن شخص ليستجوبه، حين لمح فجأة ليونارد يرمقه بنظرات ذات مغزى، مشيرًا بذقنه نحو الرواق الجانبي لدار العمل.
ماذا يريد؟ تساءل كلاين وهو في شيء من الحيرة. تظاهر وكأن شيئًا لم يحدث، فتجول قليلًا في القاعة، ثم تبع ليونارد إلى الرواق الجانبي بينما كان فراي منشغلًا. شقّا طريقهما عبر الحاجز إلى زاوية صامتة لا يوجد فيها أحد.
توقف ليونارد فجأة أمام نافذة محطمة وقال:
«لديّ فرضية.»
نظر كلاين حوله بارتباك. «وما هي فرضيتك؟»
بحدقتيه الخضراوين العميقتين، ردّ ليونارد بسؤال آخر:
«لو لم تكن هناك أي عوامل خارقة للطبيعة، برأيك ما المصير الذي كانت ستؤول إليه السيدة لويس؟»
فكّر كلاين لحظة، ثم قال بجدية:
«المصير نفسه، لكنه كان سيتأخر أسبوعًا أو أسبوعين، وربما شهرًا. لكن لعائلة مثل عائلتها، لم يكونوا ليذهبوا إلى الطبيب إلا عندما تصل حالتها إلى الحد الأقصى. وبمجرد أن تسوء مشاكل قلبها، فلن تكون هناك أي وسيلة لإنقاذها.»
«وماذا عن سالوس؟ لو لم يُحرّضه أحد، أي نهاية كانت ستنتظره؟» سأل ليونارد مجددًا.
تأمل كلاين قليلًا ثم قال:
«وفقًا للوصف الوارد في المعلومات، كان سالوس غاضبًا بالفعل بسبب إفلاسه، وساخطًا لأن أحدًا لم ينقذه. أظن أنه كان سينتقم عاجلًا أم آجلًا، لكن ليس من الناس في دار العمل. على الأرجح كان سيستهدف ربّ العمل الذي تسبب في إفلاسه، أو موظفي المصرف الذين صادروا منزله.»
«وما نتيجة انتقامه؟» ضغط ليونارد بالسؤال.
«دون أدنى شك، كان قد اتخذ قراره بإنهاء حياته. كان سيموت مهما كانت نتيجة انتقامه.» أجاب كلاين بحزم.
أومأ ليونارد برأسه، وارتسمت على وجهه ابتسامته العابثة المميزة.
«إذًا، هل يمكننا أن نستنتج أن السيدة لويس وسالوس كانا شخصين مقدّرًا لهما أن يموتا قريبًا؟»
كان كلاين محارب لوحة مفاتيح “مطلعًا”، وما إن سمع السؤال حتى خطر له تخمين فورًا.
«تقصد أن موتهما قُدّم زمنيًا بفعل عامل خارق للطبيعة؟ لكن… لماذا؟»
ابتسم ليونارد وهو يصحح تخمينه:
«الوصف الأدق هو أن “قوة حياتهما” قد قُصّرت بفعل عامل خارق للطبيعة. لقد سُرقت. وقوة الحياة هي أفضل مادة على الإطلاق لاستدعاء الحاكمة الشريرة والشياطين، أو لإجراء لعنات مرعبة.»
«استدعاء الحُكَّام شريرة وشياطين… أو تنفيذ لعنات مرعبة…» حدّق كلاين في عيني ليونارد الزمرديتين وقال بنبرة يشوبها الشك:
«تبدو واثقًا جدًا من هذا؟ لكن، حتى الآن، عيّنة تحقيقنا لا تتجاوز حالتين…»
ضحك ليونارد بسخرية.
«كلاين، لا حاجة للتظاهر بيننا. رأيتك تتحرر من سيطرة الأثر المختوم 2-049، وأعلم أنك مميّز. وأنت بدورك يجب أن تكون قد شعرت أنني مختلف قليلًا عن أي متجاوز عادي.»
اختفت ابتسامته وهو ينظر مباشرة في عيني كلاين.
«لقد أخبرتك من قبل أن في هذا العالم أناسًا مميّزين قادرين دائمًا على فعل ما لا يستطيع الآخرون فعله، مثلك… ومثلي.
هذا العالم ذو تاريخ طويل. وهناك العديد من الأدوات السحرية التي يتمنى الناس امتلاكها والسيطرة عليها. إنهم يرغبون في أن يصبحوا نجوم عرضهم الخاص. هؤلاء ليسوا كثُرًا، لكن من المستحيل أن يكونوا واحدًا أو اثنين فقط.
أنا لا أرى أن المتجاوز الذي يحمل أسراره شخص سيئ أو بلطجي شرير. ولا أعتقد أننا بحاجة حتى إلى أن نكون واضحين بشأن مصدر قدراتك الخاصة أو ما تمثله… طالما أن أفعالك لا تهددني، ولا صقور الليل، ولا مدينة تينغن، فأنت لا تزال شريكي. وبالمثل، آمل أن تنظر إليّ بالموقف نفسه. وبالطبع، من الأفضل ألا نتحدث عن هذا مع الرؤساء. أولئك العجائز محافظون وقديمو التفكير، ويظنون دائمًا أن أشخاصًا مميزين مثلنا سيفقدون السيطرة حتمًا، وينجذبون لا محالة إلى إغواء الحاكمة الشريرة أو الشياطين.»
لكن لديّ من الأسرار ما يفوق ما تتخيل… فكّر كلاين في نفسه. ثم قال بصراحة:
«أشاطرُك الرأي. سأحكم عليك من خلال أفعالك ودوافعك فقط، ولن يهمني مدى تميزك. وسأحاول أيضًا ألا أنبش أسرارك.»
ثم أضاف في قلبه: لا، في الحقيقة يهمني الأمر وأنا فضولي جدًا، لكنني أتحمّل الآن. همم… ليونارد يظن نفسه نجم عرض؟ أي نوع من التجارب مرّ بها، وما الأدوات السحرية التي يمتلكها؟
فكّ ليونارد أزرار قميصه وضحك وهو يومئ برأسه.
«يسعدني أننا وصلنا إلى هذا التفاهم.
في روايات الحركة، يُسمّى هذا لقاء بطلين. عجلات التاريخ بدأت بالدوران.»
يا لوقاحته! رسم كلاين ابتسامة متكلّفة.
كان يعلم أن عبارة «عجلات التاريخ بدأت بالدوران» تعود للإمبراطور روزيل…
راح ليونارد يذرع المكان بخطوات سريعة، وقد أضاءت عيناه الخضراوان وهو يعقد زاويتي فمه.
«حسنًا، سأكون صريحًا؛ أنا واثق تمامًا من أن ضحايا هذه الوفيات كانوا سيموتون خلال الأشهر الثلاثة القادمة، لكن شخصًا ما، وبوسيلة ما، عجّل بوفاتهم لتقع خلال الأسبوعين الماضيين. ودافع الطرف الآخر على الأرجح هو استدعاء حاكم شرير أو شيطان، أو تنفيذ لعنة مرعبة واسعة النطاق.»
تمتم كلاين وهو يحلل طريقة تفكير الجاني:
«من السهل على الفاعل إخفاء جرائمه، بما أن الضحايا كانوا يظهرون بالفعل علامات قرب الموت. هذا لن يلفت انتباه الشرطة، ولن تتدخل صقور الليل أو المعاقِبون المفوّضون أو خلية الآلات خلال مرحلة التحضير…»
ابتسم ليونارد موافقًا.
«بالضبط. لو سقط ثلاثة أشخاص أصحاء فجأة صرعى، لكان ذلك كافيًا لإثارة الانتباه وفتح تحقيق واسع.»
«إذًا، كيف سنعثر على المذبح المستخدم في الطقس؟ سواء أراد الجاني استدعاء حاكم شرير أو شيطان، أو تنفيذ لعنة رهيبة، فلا بد له من مذبح وطقس. كما أن قوة الحياة المحصودة يجب أن تُخزّن في مكان مشابه.» اختار كلاين تصديق ليونارد، إذ لم يكن لديه أي خيوط أخرى ولا استنتاجات بديلة.
لن يضرّنا المحاولة.
ضحك ليونارد وقال:
«كلاين، أليس هذا ضمن اختصاصك المهني؟ ألا تستطيع أن تتخيل ما يحدث حول مذبح كهذا؟»
ودون أن ينتظر ردّه، تابع واصفًا:
«هالة كثيفة من الموت، والمذبح في المركز. لن توجد أي كائنات حية ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أمتار سوى من يجري الطقس. ستكون درجة الحرارة أقل بخمس درجات على الأقل من المعدل، مع رياح باردة تهب باستمرار… وقوة الحياة المسروقة من السيدة لويس والبقية ستبقى داخل المذبح، مختومة بجدار من الروحانية…»
ثم نظر إلى كلاين ممازحًا:
«أظن أنك ستكون قادرًا على استشراف الموقع التقريبي لمذبح بهذه الخصائص.»
قطّب كلاين حاجبيه قليلًا وأجاب بجدية:
«طالما أنه داخل مدينة تينغن. إضافة إلى ذلك، أحتاج إلى مكان هادئ لا يُقاطعني فيه أحد، مثل منزلي. وسأحتاج أيضًا إلى المتعلقات الشخصية للسيدة لويس والبقية.»
خفق قلب كلاين خفقة خفيفة؛ فقد شعر أن ليونارد مطّلع أكثر مما ينبغي على الفنون المظلمة.
«لا مشكلة.» ضحك ليونارد، ثم تجاوز كلاين فجأة واتجه نحو القاعة دون أن يقول شيئًا آخر.
لهذا الرجل أسلوب فريد حقًا… لعن كلاين في نفسه وهو يتبعه.
عندما وجد ليونارد فراي منكبًا بجدية على تدوين الملاحظات، اتخذ نبرة رسمية وقال:
«لديّ فرضية، وأتمنى أن يمنحها كلاين فرصة للتجربة.»
«وما هي الفرضية؟» سأل فراي ببرود.
«سأخبرك إن خرجنا بنتيجة. لا أريد أن أكون موضع سخرية روزان والبقية.» قدّم ليونارد عذرًا عبثيًا وغيّر الموضوع.
لم يستفسر فراي أكثر. نفّذ التعليمات، وحصل على متعلقات سالوس والسيدة لويس الشخصية من مركز الشرطة القريب، ثم التقى بشريكيه في منزل كلاين.
«انتظروا في غرفة الجلوس، ولا تدعوا أحدًا يزعجني.» أخرج كلاين ساعة جيبه ونظر إلى الوقت.
كانت السادسة تقريبًا. قد تعود ميليسا في أي لحظة.
«يمكنك الوثوق بنا.» وضع ليونارد يديه على خاصرتيه وراح يتجول في غرفة الجلوس، بينما جلس فراي صامتًا على الأريكة.
هل يعاني ليونارد من فرط الحركة؟ عبس كلاين وصعد إلى غرفته في الطابق الثاني. أغلق الباب وأحكم ختم الغرفة بجدار من الروحانية.
بعد ذلك، أقام مذبحًا وطلب عون الحاكمة، مستبعدًا أي تشويش.
ثم كتب عبارة الاستبصار على ورقة:
«موقع المذبح.»
اختار عبارة شاملة كي لا يفوته أي تفصيل.
أمسك بالورقة وبمتعلقات الموتى، واستلقى على سريره. استحضر أولًا المشهد الذي وصفه ليونارد، ثم ردّد العبارة بصمت سبع مرات.
لم يحاول استخدام عالم الضباب؛ أولًا لأن ليونارد الغامض والمريب كان في الطابق السفلي، ومن يدري إن كان سيلحظ شيئًا غير طبيعي في الطقس. وثانيًا لأن جرعة العرّاف لديه كانت على وشك أن تُهضم بالكامل، ومن المرجح أن تكون المعونة الطقسية وحدها كافية لنجاح الاستبصار.
لن يفكر كلاين في دخول عالم الضباب إلا إذا لم يحصل على نتيجة. ففي نهاية المطاف، استدعاء حاكم شرير أو شيطان أمر قد يهدد بنسون وميليسا ونفسه!
بمساعدة التأمل، دخل سريعًا في الحلم، ورأى مشهدًا ضبابيًا، وهميًا، متشظيًا.
بعد قليل، طفت صورة أمام عينيه.
كان منزلًا من طابقين بلون رمادي مزرق، تغمره أضواء الغروب. نوافذ الطابق الأول مغلقة بإحكام، والستائر الداكنة بلا فجوات، لكنها كانت تتمدد وتنكمش بين الحين والآخر.
كانت التربة المحيطة بالمنزل بنية داكنة، ولا ينبت فيها شيء. بدت الحديقة وكأن الظلال تغطيها، متهالكة وكئيبة.
وكان هناك نهر يجري بصمت قرب المنزل.
…
بعد زمن ما، خرج كلاين من الحلم دون أن يرى شيئًا آخر.
فرضية ليونارد كانت صحيحة… لكن أين يمكن أن يكون ذلك المبنى؟ فأنهار مدينة تينغن كثيرة: الحي الغربي، الحي الجنوبي الغربي، منطقة الميناء، منطقة الجامعة… فتح عينيه ودلّك صدغيه وهو يفكر، وارتسمت على وجهه ملامح الجدية.
تعليقات الفصل