الفصل 124 : إنهاء العمل
كان كلاين مختبئًا في ظلال مبنى يبعد عشرات الأمتار عن المبنى المستهدف. سمع صوت طلقات نارية خافتًا وعواء رياح عنيفة.
إن ركض العدو نحوي، فهل أسحب مسدسي أم أتظاهر بأنني لم أره؟ فكر وهو يرتجف بعرق بارد.
إن متجاوزًا يستطيع، بوسائل شتى، تقصير أعمار الآخرين، ليس بالتأكيد متجاوزًا من التسلسل 9 أو التسلسل 8. ومن المؤكد أنه ليس شخصًا يستطيع متجاوز من تسلسل <العرّاف> مثله أن يقاتله وجهًا لوجه. وحتى لو ضحى بنفسه، فقد لا يتمكن من إبطاء الهدف بما يكفي ليلحق به دان وليونارد.
لحسن الحظ، بدت <إلهة الليل السرمدي>، <سيدة الكارثة>، وكأنها سمعت صلوات حارسها «المخلص». لم يركض أحد نحو الموضع الذي كان كلاين يختبئ فيه.
بعد بضع دقائق، سمع أغنية رخيمة آتية من المبنى المستهدف.
أمال كلاين رأسه مصغيًا كي يسمع بصورة أفضل، وتأكد أنها اللحن المحلي الشائع الذي كان ليونارد ميتشل يدندن به دائمًا. كان مليئًا بالألفاظ البذيئة.
آه. أطلق زفرة ارتياح. أمسك مسدسه بيد وعصاه باليد الأخرى. ثم خرج من الظلال متجهًا نحو المبنى المستهدف.
كان ذلك اللحن المحلي الشائع إشارة الالتقاء التي اتفق عليها مع دان والبقية!
خطا كلاين خطوتين ثم توقف فجأة. أسند عصاه إلى السياج المعدني ونقل المسدس إلى يده الأخرى.
ثم أخرج السلسلة الفضية من داخل كمه، وترك قلادة التوباز تتدلى بصورة طبيعية.
انتظر كلاين حتى استقرت قلادة التوباز، ثم أغمض عينيه فورًا ودخل حالة التأمل. ردد عبارة عرافة: الأغنية قبل قليل كانت وهمًا.
الأغنية قبل قليل كانت وهمًا.
…
بعد أن كررها سبع مرات، فتح عينيه ورأى القلادة تدور عكس اتجاه عقارب الساعة.
ليست وهمًا… وضع كلاين بندوله جانبًا، وأمسك عصاه، واقترب بسرعة من البوابة المعدنية المقوسة المؤدية إلى المبنى المستهدف. ثم نقل العصا السوداء إلى يده اليمنى، ممسكًا إياها مع المسدس.
مد يديه ليلمس السياج، ناويًا دفعه وفتحه، لكنه شعر فجأة بقشعريرة نافذة. كان الأمر كما لو أن أحدهم سكب دلوًا من الثلج على عنقه بلا إنذار.
شهق كلاين وسحب يديه إلى الخلف، مطبقًا أسنانه.
إنه كالشتاء هنا… تحت ضوء النجوم الخافت ومصباح الشارع البعيد، نظر عبر الحديقة خلف السياج المعدني. رأى الأغصان الذابلة، والأزهار المتساقطة، والأوراق المغطاة بالصقيع الأبيض فوق التربة البنية.
مذهل! تعجب كلاين في رأسه. ثنى أصابعه ونقر ما بين حاجبيه لتفعيل الرؤية الروحية.
أعاد عصاه المطعمة بالفضة إلى يده اليسرى، ودفع بها السياج ليفتح البوابة المغلقة.
أصدرت البوابة صريرًا، فمر عبرها جانبيًا. خطا على الممر الحجري الذي يؤدي مباشرة إلى المبنى الرمادي المزرق. وعلى جانبي الممر كانت نباتات ملتوية بدت في الظلام كأنها غيلان.
ذكّر المشهد كلاين بمختلف قصص الرعب والأفلام الخارقة للطبيعة.
أبطأ تنفسه لا شعوريًا وسار أسرع. لكن بعد بضع خطوات أخرى فقط، ربت شيء فجأة على كتفه الأيسر.
خفق! خفق! قفز قلب كلاين، ثم بدأ يخفق بسرعة.
رفع يده اليمنى، وصوّب مسدسه، واستدار ببطء لينظر.
في الضوء الخافت، رأى غصنًا واهيًا كاد ينفصل عن الشجرة.
هل هذا ما يسمونه إخافة المرء لنفسه؟ ارتعشت زاوية شفتي كلاين، ولوّح بالعصا فأسقط الغصن.
واصل التقدم بينما ترددت في أذنيه شهقات بكاء خافتة. وظهرت أمام عينيه ظلال ضبابية شفافة.
كانت هذه الظلال قد احتشدت بعد أن شعرت بأنفاس شخص حي ودفء اللحم والدم.
انتفض كلاين رعبًا وركض فورًا إلى باب المبنى الرمادي المزرق.
أهذا ما عناه القائد باستشعار الأجواء؟ إنه أكثر رعبًا بكثير من المرة الماضية حين ساعدت السير ديويفيل… إن ضغينة تلك الروح المظلومة أكثر جمودًا من هذه الظلال. لم تبادر إلى الهجوم حينها… فكر بينما سار نحو المذبح في وسط غرفة الجلوس. كان طاولة مستديرة مليئة بدمى مصنوعة بخشونة. وقفت ثلاث شموع غير مشتعلة وسط الدمى.
وقف دان سميث أمام المذبح مباشرة، وظهره إلى كلاين. كان يأخذ دمية تلو الأخرى وينظر إليها.
نظر <جامع الجثث> فراي إلى الظلال العائمة، ومد يده في محاولة لمواساتها، لكن كل ما فعلته يده أنها مرت عبرها بعجز. لم تهاجمه الظلال، كما لو أنها تعرّفت إليه بوصفه واحدًا منها.
حين لاحظ ليونارد ميتشل وصول كلاين، غيّر نبرته، جاعلًا صوته ألين، لكنه ساحر.
«هادئٌ هو الصباح بلا صوت،
«هادئٌ بما يلائم حزنًا أهدأ.
«ولا شيء إلا عبر الورقة الذابلة،
«الكستناء تهوي طقطقةً إلى الأرض.»
…
وسط الإلقاء الشعري المهدئ، بدا كلاين كأنه يرى بحيرة صافية تعكس ضوء القمر، وقمرًا قرمزيًا معلقًا بهدوء عاليًا في السماء.
هدأت الظلال القلقة، وتوقفت عن مطاردة الأنفاس الدافئة لـ<صقور الليل> الأحياء بينهم.
وضع دان الدمية التي في يده، واستدار وقال لكلاين: «هذه مراسم لعنة مرعبة. من حسن الحظ أننا دمرناها بالفعل.
«جهز أولًا طقسًا لمواساة الأرواح المتبقية، ثم حاول التواصل مع أرواح الموتى لترى إن كنت تستطيع الحصول على أي خيوط منها.»
أبرز كلاين صدره فور إدراكه أنه لم يعد عبئًا، وقال: «نعم، أيها القائد.»
وصل إلى المذبح في بضع خطوات ومد يديه ليكنس الدمى عن الطاولة المستديرة.
في تلك اللحظة، لاحظ من طرف عينه أن كل دمية تحمل اسمًا ورسالة مقابلة.
سأل كلاين عابرًا: «أيها القائد، هل اكتشفت شخصًا تعرفه؟»
ثم ألقى نظرة على دان بينما كان دان ينظر إليه. سقط كلاهما في الصمت.
أنا أحمق جدًا… لماذا أسأل أي سؤال يختبر ذاكرة القائد! كاد كلاين يغطي وجهه ويتنهد.
لو كان أي رئيس آخر، لوجد حتمًا فرصة لجعل حياتي صعبة بسبب هذا. لحسن الحظ، سينسى القائد هذا… أتساءل، هل هذه ميزة أم عيب؟ فكر، نصف مسرور ونصف مازح.
بعد صمت قصير، بدا أن دان صار أخيرًا قادرًا على التفريق بين الواقع وعالم الأحلام. أجاب: «هناك شخص تعرفه.»
توقف كلاين، ويده لا تزال ممدودة لإعادة شمعة إلى موضعها المفترض. «من؟»
أجاب دان ببساطة: «جويس ماير، الناجي من مأساة البرسيم.»
جويس ماير؟ خطيب آنا… فكر كلاين فجأة في سالوس في دار العمل. بدا أنه حُرّض وضُلِّل بواسطة شخص ما، ما جعله يستعجل غضبه ويرتكب الحرق العمد.
سحب كلاين يده اليمنى وقال بصوت عميق: «<المحرّض> تريس؟»
«استخدم الحيوات التي قُصِّرت كقرابين، ناويًا لعن كل الناجين من مأساة البرسيم؟ لأنه لم يعرف من كشف تورطه وقدم بلاغًا للشرطة…»
لو انتقم تريس مباشرة، لاستحال عليه القضاء على كل الأهداف المتناثرة في أنحاء تينغن. بعد جريمتي قتل أو ثلاث، كان سيلاحظه <صقور الليل> و<المعاقبون المفوضون> و<العقل الجمعي للآلات>. عندها، كان سيفقد فرصته لمواصلة موجة قتله. ملأ كلاين الفراغات حول سبب بدء تريس لكل هذا.
أومأ دان أولًا، ثم هز رأسه.
«ليس كل الناجين، بل الناجون في تينغن فقط. لا يستطيع طقس لعنته التأثير إلا في الأشخاص ضمن هذا النطاق.»
«إضافة إلى ذلك، مستضيفة الطقس أنثى، وليست تريس.»
قطّب كلاين حاجبيه وسأل: «ربما تكون خبيرة أرسلها <نظام الحكمة الإلهية> لمساعدة تريس؟
«نعم، قد تكون أصول <نظام الحكمة الإلهية> مرتبطة بـ<طائفة الشيطانة>. من الطبيعي إلى حد ما أن تكون خبيرة منهم امرأة.»
ابتسم دان وقال بصوته العميق: «أوافق على حكمك. رغم أننا لم نصادف سوى تلك المرأة ولم نصادف تريس، فهناك تخمينات يمكننا طرحها. مثلًا، أن المرأة وتريس لا يقيمان معًا. أو أن تريس كان في الخارج يبحث عن أشخاص سيموتون قريبًا.»
لم يقل كلاين شيئًا آخر. وضع الشموع الثلاث في أماكنها، وأخرج زيت خلاصة البدر، وخشب الصندل القرمزي، ومكوّنات أخرى، وأعد المذبح بسرعة.
بعد أن استخدم خنجرًا فضيًا لصنع جدار مختوم، بدأ يصلي إلى <إلهة الليل السرمدي>، <سيدة السكينة والصمت>. صلى كي تُواسَى الظلال داخل المنزل وخارجه تمامًا.
للأسف، في المحاولة اللاحقة للتواصل مع أرواح الموتى، لم يستطع كلاين إلا رؤية القليل مما رأته الأرواح قبل موتها. لم تكن هناك أي خيوط مفيدة.
بعد أن جعل الظلال تستقر في نوم هادئ داخل الليل المظلم، أنهى المراسم وأزال الجدار الروحاني. ثم هز رأسه وقال للآخرين:
«تسبب الارتداد الناتج عن الطقس المعطَّل في ضرر شديد، وضاعت الصور المتبقية للمستضيفة.»
لم يتفاجأ دان. أشار إلى الدرج وقال: «لنلقِ نظرة في الطابق الثاني ونجرب مرة أخرى.»
أومأ كلاين وليونارد وفراي موافقين. «حسنًا.»
صعد <صقور الليل> الثلاثة الدرج إلى الطابق الثاني، ثم افترقوا لتفتيش كل غرفة.
في النهاية، التقوا في غرفة نوم امتلأت بعطر خافت. رأوا فساتين مبعثرة وصناديق مفتوحة.
التقط دان صندوقًا من منضدة الزينة وشمه قبل أن يسأل: «هل هذه مستحضرات تجميل؟»
شرح ليونارد مبتسمًا: «على وجه الدقة، إنها منتجات عناية بالبشرة. منذ الإمبراطور روزيل، لم تعد تُجمع معًا تحت مسمّى عام. أيها القائد، بصفتك رجلًا نبيلًا، هناك بعض الأشياء التي عليك أن تعرفها.»
لم ينضم كلاين إلى نقاشهما، بل ألقى نظره نحو المرآة على منضدة الزينة.
كان على المرآة شرخ واضح، وكانت هناك قطع محطمة على السجادة أسفلها.
قال فجأة بصوت عميق: «المتجاوزة غادرت على عجل. لم تدمرها بالكامل… ربما أستطيع تجربة هذا.»
أجاب دان بثقة: «سأترك الأمر لك.»
جلب كلاين الشموع بسرعة من الطابق الأول وأشعلها أمام المرآة المحطمة.
تحت ضوء الشموع الخافت المتراقص، أخرج أشياء مثل خلاصة البدر ليصنع جدارًا روحانيًا.
بعد أن جهز كلاين كل شيء، وقف أمام المرآة التي عكست أضواء الشموع الثلاث كلها، ورتل بالهيرميسية:
«أدعو قوة الليل المظلم.
«أدعو قوة الغوامض.
«أدعو نعمة الإلهة المحبة.
«أدعو أن تنال المرآة ترميمًا وجيزًا، وأدعوها أن تُظهر كل شخص عكسته خلال الشهر الماضي.»
…
بينما كانت التعويذة تُتلى، عوت ريح قوية فجأة داخل الجدار الروحاني.
دارت قطع المرآة المحطمة من على الأرض وعادت إلى مواضعها الأصلية.
تموجت المرآة المغطاة بالشقوق فجأة ببريق كئيب. مسح كلاين يديه عليها، وظهرت هيئة بشرية فجأة داخل الإطار. لكن تلك الهيئة لم تكن كلاين.
كانت فتاة شابة لطيفة وعذبة ذات وجه مستدير. ربما كان ذلك بسبب تحطم المرآة، أو ربما لأن ارتداد الطقس المتقطع أثر في الطابق الثاني أيضًا. كانت ملامح وجهها ضبابية، ولم يكن مظهرها الحقيقي واضحًا تمامًا.
لكن حتى هكذا، وجد كلاين الشخص مألوفًا على نحو غير عادي.
تعليقات الفصل