الفصل 125 : فكرة جريئة
عندما يواجه باقي متجاوزي التسلسل التاسع إحساسًا غريبًا بالألفة، فإنهم غالبًا ما يحاولون جاهدين استرجاع سببه، أو يتجاهلونه تمامًا وينسونه.
لكن العرّاف كان مختلفًا.
أنهى كلاين الطقس فورًا وبدّد جدار الروحانية. أخرج ورقة وكتب عليها جملة واحدة:
«مصدر الإحساس بالألفة.»
بعد ذلك، جلس على حافة السرير داخل الغرفة، وأمسك بالورقة وبدأ يتلو العبارة بصمت.
بعد سبع مرات، اسودّت حدقتا عينيه. وبمساعدة التأمل، غفا وبدأ يتحاور مع روحه الخاصة.
في عالمٍ ضبابيٍّ مشوّه، رأى كلاين عربة.
ورأى سيدة شابة ترتدي فستانًا رماديًا طويلًا.
كانت تملك شعرًا أسود ناعمًا، ووجهًا مستديرًا قليلًا. كان مظهرها لطيفًا ووديعًا، لكن جسدها كان يرتجف على نحو غير طبيعي.
اهتزّ المشهد، ورأى كلاين مجددًا تلك الشابة الجميلة في السوق السفلي. كانت جاثية على الأرض وتتحدث مع شخصٍ ما.
تلاشى الحلم بسرعة، واستيقظ كلاين وقد فهم أخيرًا سبب شعوره بالألفة تجاه الصورة التي رآها في المرآة.
لقد التقى بهذه الشخص من قبل!
كانت المرة الأولى في شارع النرجس، في المنطقة القريبة من شارع الصليب الحديدي. في تلك الليلة، كان القائد والبقية يطاردون المحرِّض تريس…
لا بد أن هناك رابطًا.
فكّر كلاين لبضع ثوانٍ، ثم أقام الطقس مجددًا. طلب مساعدة الحاكمة لرسم ملامح العدو كما يتذكره.
كان دان والبقية ينتظرون بصمت، دون مقاطعة غير ضرورية. ولمّا أنهى الرسم، تجمعوا حوله يتفحّصون الصورة.
قال دان:
«هل التقيتَ بها من قبل؟»
أومأ كلاين قليلًا وأجاب ببساطة:
«نعم. رأيتها عند موقف العربات العامة في شارع النرجس، في الليلة التي كنتم تطاردون فيها المحرِّض. في المنطقة القريبة من شارع الصليب الحديدي.»
هزّ دان رأسه متفكرًا:
«إذًا هناك احتمال كبير أن تكون هي العدو الذي واجهناه للتو. شريكة المحرِّض.»
تدخّل ليونارد فجأة وقال:
«ألا تشعرون جميعًا أن هذه الصورة مألوفة جدًا؟ إنها تشبه المحرِّض تريس كثيرًا!»
تجمّد كلاين في مكانه، وأعاد فورًا نظره إلى الرسم، متفحّصًا إياه بعناية.
«نعم… إنهما متشابهان فعلًا. وجه مستدير، عينان ضيّقتان، مظهر ودي…»
كلما أطال النظر، ازداد اقتناعه بصحة ما قاله ليونارد.
كان الاختلاف الأكبر أن ملامح المحرِّض تريس كانت عادية، بينما يمكن اعتبار هذه الشابة جميلة.
رفع كلاين رأسه ونظر إلى ليونارد، ولاحظ أنه يلمّح له بشيء من خلال رفع حاجبيه.
ماذا يقصد؟
شعر كلاين بالحيرة.
خمّن دان سميث:
«قد تكون شقيقته. وربما، مثل أخيها، انضمّت إلى منظمة الثيوصوفيا أو طائفة الساحرات.»
تنهد ليونارد بعدما أدرك مدى سوء كلاين في قراءة الأفكار، وقال بنبرة جادة:
«لدي فكرة جريئة.»
سأله دان:
«أي فكرة؟»
قال ليونارد بإيجاز:
«أعتقد أن هذا الشخص هو المحرِّض تريس نفسه.»
«ماذا؟!»
صرخ فراي بدهشة.
قطّب دان حاجبيه وقال:
«هل تقصد أن المحرِّض تريس أنثى في الأصل؟ أم ذكر يتنكر في هيئة أنثى؟ لا… من الحلم يمكنني التأكد أنها أنثى.»
كان كلاين قد تعرّض للعديد من الحبكات الغريبة والسخيفة من قبل. ألقى نظرة أخرى على الرسم، وفجأة خطر له احتمال آخر.
«هل يمكن أن يكون المحرِّض تريس… قد تحوّل إلى امرأة؟»
كان ذلك يفسّر أشياء كثيرة.
مثلًا، لماذا انقطع أثر تريس فجأة؟ ولماذا لم يتمكنوا من العثور على أي دليل عليه، حتى باستخدام العِرافة؟
ربما لأن الهدف قد تغيّر جذريًا!
السؤال الوحيد هو: كيف استطاع أن يتحول إلى امرأة في فترة قصيرة كهذه؟
ويبدو أن الأمر كان بسيطًا نسبيًا… بل وحتى أن مظهره بعد التحوّل كان لا بأس به.
بل بصراحة… هي جميلة إلى حدٍّ ما…
تشتّت فكر كلاين قليلًا.
أومأ ليونارد برأسه بارتياح:
«نعم، هذه نظريتي. إنها تفسّر تمامًا سبب اختفاء المحرِّض تريس. كما أنها تتوافق مع الحقيقة الغريبة بأن جميع الطبقات العليا في طائفة الساحرات من النساء.»
وقف دان وفراي للحظة عاجزين عن الرد.
رغم أنهم رأوا الكثير من الوحوش والعجائب، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يواجهون فيها تحوّلًا كهذا!
قال دان:
«هل تقصد أن عددًا كبيرًا من النساء في الصفوف العليا لطائفة الساحرات كنّ في الأصل رجالًا؟»
ثم أردف دون انتظار إجابة:
«هذا ممكن… ربما يكون ذلك، لا، بل السمة الفريدة لجرعاتهم.»
ارتجف كلاين قليلًا وهو يستمع.
شعر أن جرعة طائفة الساحرات كانت فخًا!
«فلنأمل ألا توجد جرعة مشابهة في مسار العرّاف… لا، بالتأكيد لا. هذا مسار الساحرات. حتى اسم الجرعة يبدو خاطئًا… لكنني ما زلت لا أعرف ما هو التسلسل الأول الموافق لمسار العرّاف…»
بدأ كلاين يصلّي للإلهة دون وعي.
سأل فراي بشيء من عدم التصديق:
«هل تستطيع الجرعات فعل شيء كهذا حقًا؟»
ضحك ليونارد ورفع يديه:
«حتى جرعات التسلسلات المتوسطة أو الدنيا قادرة على إحداث تغيّرات لا يمكن تخيّلها. ففي النهاية، جميعها جاءت من المنشئ.»
التفت دان إلى كلاين وقال:
«حاول أن تتنبأ بمكان ظهور الهدف التالي.»
«حسنًا.»
توجه كلاين إلى كومة الملابس واختار فستانًا، ومشاعره مختلطة. نشره على السجادة.
أمسك بعصاه فوق الفستان، واستحضر ملامح الهدف والمعلومات المتعلقة به، ثم بدأ يردد في داخله:
«مكان وجود تريس…
لا، مكان وجود تريسي.»
«مكان وجود تريسي.»
…
بعد سبع مرات، تحوّل لون حدقتي كلاين من البني إلى الأسود، وبدأت الرياح تهبّ من حوله.
ترك يده اليسرى العصا، فبدأت العصا السوداء تهتز.
ورغم الاهتزاز، لم تسقط العصا، بل بقيت منتصبة في مكانها.
قال كلاين بصوت عميق:
«هناك تشويش…»
وجود التشويش يعني أن افتراضاتنا صحيحة!
تلك السيدة قبل قليل كانت على الأرجح المحرِّض تريس…
لا، تريسي!
عند رؤية ذلك، أومأ دان برأسه دون أن يُظهر ذلك بوضوح.
«إنهم حقًا يرقون إلى سمعة طائفة الساحرات التي تنشط منذ العصر السابق…»
وبما أن تريس قد تحوّل إلى تريسي، استنتج دان أنها ليست من منظمة الثيوصوفيا، بل من طائفة الساحرات.
تفقّد دان المكان، ثم تنهد وقال:
«يمكننا البحث عنها بوسائل مختلفة، مثل تتبّع مصدر هذه الملابس أو مالك هذا المنزل. كما يمكننا أن نطلب من الشرطة تسيير دوريات في محطات القطار والأرصفة.»
قد نحصل على بعض الأدلة بهذه الطريقة، لكن تريسي ستكون قد امتلكت وقتًا كافيًا لمغادرة تينغن…
نعم… سأحاول مجددًا فوق الضباب الرمادي عندما أعود إلى المنزل.
كان كلاين شديد الحذر من أشخاص مثل تريسي، أولئك الذين قد يُطلقون مذبحة بدافع نزوة.
كان يتوق بشدة للعثور عليها وتنفيذ الحكم فيها فورًا.
قال دان:
«ليونارد، توجّه إلى مركز الشرطة واجمع فريقًا لإنهاء الأمور هنا. كلاين، يمكنك العودة للراحة الآن…»
فرك دان صدغيه وتوقّف لبضع ثوانٍ، ثم قال لكلاين، جزئيًا لاختباره وجزئيًا لتعليمه:
«كيف كنت ستتعامل مع مهمة هذا المساء؟ افترض أنني أنا، وليونارد، وفراي فقط في فريقك.»
قطّب كلاين حاجبيه وفكّر لأكثر من عشر ثوانٍ.
«كنت سأستخدم العِرافة أولًا للتأكد مما إذا كان الطقس سيؤتي مفعوله قريبًا. إن كانت الإجابة بالنفي، فسأكتفي بالمراقبة دون اقتراب.
ثم أُبلغ الشرطة لنشر أفراد حول المنطقة، وأطلب تجهيز خمس مدافع على الأقل لقصف المبنى بالكامل حتى يُسوّى المكان الذي تختبئ فيه تريسي بالأرض.
إما أن تُقتل داخل المبنى بالقصف، أو تحاول الفرار وسط نيران المدافع، وعندها ستنكشف بسهولة.
وفي هذه الأثناء، سأوزّعكم في نقاط مختلفة…»
كلما تابع الحديث، ازداد حماسًا.
شعر أن فكرته بسيطة وفعّحاكم، همجية وحاسمة، وآمنة للغاية ومناسبة جدًا!
بقي دان وليونارد وفراي مذهولين، ولم يتكلموا لوقت طويل.
قال كلاين بحماس، وقلبه يخفق بسرعة:
«قائد، أليست فكرة جيدة؟»
صمت دان لثوانٍ قبل أن يقول:
«لا، إنها فكرة جيدة فعلًا. لكن بشرط أن نتأكد من أن تدمير المذبح بالقوة لن يؤدي إلى نتيجة أكثر كارثية…
آه… نحن، كحراس ليل منذ زمن طويل، اعتدنا الاعتماد على أنفسنا، وعلى قوى المتجاوزين، وعلى الأسلحة في كل الظروف. ولسنا معتادين على إشراك عامة الناس في حوادث خارقة للطبيعة…»
حسنًا، كنت دائمًا من أشد المعجبين بالقصف الناري…
أضاف كلاين في داخله.
…
سار كلاين وليونارد حتى وصلا إلى محطة العربات التي تبعد نحو خمسمئة متر.
بعد انتظارٍ قصير، عادا إلى شارع الصليب الحديدي. توجّه أحدهما إلى مركز الشرطة القريب، بينما عاد الآخر إلى شارع النرجس.
عندما وصل كلاين إلى باب منزله، عدّل ملابسه وتأكد أن كل شيء على ما يرام، ثم أخرج مفاتيحه وفتح الباب.
كانت ميليسا وبنسون في غرفة المعيشة، الأولى تؤدي واجباتها بهدوء، والثاني يقرأ كتابًا تحت ضوء مصباح الغاز.
لا بد أن بنسون متعب بعد يومٍ كامل من العمل، ومع ذلك يواصل الدراسة عند عودته إلى المنزل…
يا له من رجلٍ مثابر…
أما أنا فلا أستطيع التفكير إلا في الاستلقاء…
ألقى كلاين نظرة على أخيه وابتسم، ملوّحًا بيده تحيةً صامتة.
ابتسم بنسون وقال:
«الآن فهمت الثمن الذي يقف خلف الراتب المرتفع.»
قال كلاين وهو يضع عصاه على الحامل قرب الباب:
«لكل شيء في هذا العالم ثمن. لا بد أن نقدّم شيئًا قبل أن نحصل على شيء بالمقابل.»
توقفت ميليسا عن الكتابة ورفعت رأسها:
«أليست هذه إحدى مقولات الإمبراطور روزيل؟»
كانت مدرسة تينغن التقنية مختلفة عن الجامعات والمدارس العامة؛ فلم يكن لديهم سوى أسبوعين من العطلة الصيفية، من أواخر يوليو حتى أوائل أغسطس. وكانت الدروس تُستأنف فور انقضاء أشد الأيام حرارة.
قال كلاين بتعبير متصلّب قليلًا:
«أهكذا؟ لا أتذكر…»
خلع قبعته وصعد الدرج. كان ينوي التنبؤ بمكان تريسي في أقرب وقت ممكن.
وفجأة، سمع صوت قرقرة معدته، وشعر بجوعٍ شديد.
آه صحيح… لم أتناول العشاء.
لكن الملاحظة التي تركتها قالت إن شركة الأمن ستوفر الطعام، وطلبت منهم ألا يتركوا لي شيئًا…
بجدية يا قائد، لقد نسيت هذا فعلًا…
تغيّر تعبير وجه كلاين عدة مرات، وهو يحاول التظاهر بالشبع.
في تلك اللحظة، التفتت ميليسا إليه وأشارت نحو المطبخ قائلة:
«تركنا لك قطعة صغيرة من لحم الضأن، ووعاءً من حساء الخضار الكثيف. ولا يزال هناك بعض أعواد الخبز أيضًا.»
وبعد أن قالت ذلك، أعادت رأسها إلى عملها وتمتمت لنفسها:
«شعرت أن الوجبات التي يوفرها العمل لن تكون جيدة جدًا… وربما تفسد الشهية أصلًا…»
تعليقات الفصل