الفصل 131 : الصفقة
«السيّد أ؟» بدا ذلك أشبه باسم رمزي لمجرم لا لرجلٍ بالغ الغموض والسطوة. لا يمكن مقارنته بـ«السيّد الأحمق»… لا، لا يُقارن به إلا الحاكمة أو أنصاف الحاكمة… هكذا فكّرت أودري وقد راودها شعور خفيّ بالتفوّق.
نظرت بهدوء إلى السيّد أ، ثم قالت لفورس وشيو ديريشا بنبرة منخفضة: «هل هناك أيّ حكايات تتعلّق بهذا الرجل؟»
وكان الفيسكونت غلاينت، الملثّم مثلهم، يشاركهم فضولهم.
فأجابتها شيو ديريخا بلهجة جادّة: «وقعت حوادث عدّة في الماضي. بعض المتجاوزين من الرتبة الثامنة، بل ومن السابعة أيضًا، حاولوا التعرّض للسيّد أ أو التعامل معه… وجميعهم اختفوا بطرائق غامضة.»
«إذن فهو بالفعل متجاوز قويّ»، تمتم غلاينت مدهوشًا.
تابعوا خطواتهم داخل الغرفة، فأغلق الحرس الباب خلفهم فور دخولهم.
وبعد أن اعتادت أعين أودري على ضوء مصابيح الغاز، أبصرت لوحين كبيرين وقد كُتبت عليهما عبارات متفرّقة.
عند تلك اللحظة، همست فورس، والسيجارة غير مشتعلة بين أصابعها: «هذه هي طلبات أعضاء هذا الاجتماع. كما ترين، كثيرون لا يرغبون في كشف ما بحوزتهم حتى لا يصبحوا هدفًا لطامعين. لذا يكتبون طلباتهم، أو ما يعرضونه للبيع، مع السعر التقريبي، على اللوحين بصورة مجهولة.»
هزّت أودري رأسها فهمًا، ثم صرفت نظرها عن الحاضرين وركّزت على اللوح الأيسر.
«أحتاج إلى زوج من عيني سمكة مانال ناضجة.»
«غبار الأرواح الناقمة، مئة وخمسة وستون جنيهًا.»
«ثلاث صفحات من دفتر الإمبراطور روزيل، عشرون جنيهًا.»
لم تستطع أودري الحفاظ على سكينة «المتفرج» حين رأت ذلك؛ صدمتها ممزوجة بحماسة لا تُقاوم.
هذه الأسعار… هذه الأسعار رخيصة للغاية! هكذا تمتمت في سرّها، وقد غمرها الفرح.
واصلت السير وهي تتأمّل بقية الطلبات:
«دموع زهرة الرضيع، مئتا جنيه.»
«مسحوق مومياء، عشرة غرامات، خمسة جنيهات.»
«إفراز رجل البحر، ثلاثون ملليلترًا، تسعة وعشرون جنيهًا.»
«صيغة جرعة الرتبة التاسعة: الشريف، أربعمئة وخمسون جنيهًا.»
…
رخيصة… رخيصة أكثر مما ينبغي!
تلألأت عينا أودري وهي تجلس مع رفيقَيها.
مالت شيو إليها هامسة: «هل هناك شيء ترغبين في اقتنائه؟»
تنفّست أودري بعمق. ومرّت في خاطرها مقولة الإمبراطور روزيل الشهيرة: «أنا أريد كل شيء!»
كانت لها أملاك عديدة باسمها — أراضٍ، مزارع، مناجم، مجوهرات، أسهم وسندات — تصل قيمتها إلى ثلاثمئة ألف جنيه، على الرغم من أنّها لا تملك حقّ التصرّف الكامل فيها إلا بعد وفاة والدها الكونت هال أو بعد زواجها. لكنها مع ذلك تتلقى سنويًا ما بين خمسة عشر ألفًا وخمسة وعشرين ألف جنيه.
ومع أنّ نفقات النبلاء لا تُرحم، فإنها تبقى من أغنى نساء مملكة لوين كلّها.
كبحت اندفاعها وقالت بنبرة متزنة: «في الوقت الحالي، أرغب في دفتر الإمبراطور روزيل. إنني أعشقه، وأؤمن أنّ الرموز والكتابات التي ابتكرها تحمل قوة غامضة، لكننا لم نجد بعدُ الطريقة الصحيحة لفكّها.»
أودري… أنتِ تزدادين نفاقًا يومًا بعد يوم… هكذا لامت نفسها بصمت.
وفي تلك اللحظة، نهض شاب يرتدي قميصًا أبيض، جالسٌ بالقرب منهم، وقد تهلّل وجهه حماسًا.
قال بلهفة: «نعم! هذا صحيح! أخيرًا أجد من يشاركني رأيي! أنا صاحب الصفحات الثلاث من الدفتر، ويمكنني بيعها لك حالًا!»
ارتبكت أودري قليلًا، ثم ابتسمت له: «إذن اسمح لي أن أعبّر عن امتناني.»
أخرجت ورقتين فئة عشرة جنيهات، ثم أخذت الصفحات الثلاث في المقابل. وبالطبع، لم يكن أحد هنا يعلم أنّها صفحات من مذكّراته، ولذلك كان الجميع يسمّونها «دفتره».
تصفّحتها سريعًا، وأكدت أنّ خطّها مطابق للصفحات التي سبق أن حصلت عليها.
ثم التفتت إلى شيو وفورس وهمست: «إلى من ألجأ إن كانت مزيّفة؟ السيّد أ؟»
«نعم. السيّد أ لا يسمح بحدوث أيّ احتيال هنا. ويمكنني أيضًا التوسّط لكِ إن أردتِ»، أجابت شيو بحماسة.
«أفهم.» دخلت أودري حالة «المتفرج»، ترصد الحاضرين واحدًا تلو الآخر.
وجدت أن كثيرًا منهم يتفحّصونها هي وغلاينت، بعضهم بفضول ظاهر، وآخرون بنظرات خفية، لكن الأغطية كانت تخفي ملامحهم جيدًا.
نظرت حولها في هدوء:
الأرائك والكراسي مبعثرة، عادية الصنع… صاحب هذا الاجتماع ليس نبيلًا، ولا يهتم بالمظاهر. نعم… ثقته بنفسه تكفيه عن التكلّف…
لكنها لاحظت أمرًا آخر…
السيّد أ يطيل النظر إلى النساء… بصره يعلَق بمن هنّ جميلات… إنه شهواني… لماذا ينظر إليّ بتكرار؟ هل يرى من خلال الرداء؟
شعرت بالاشمئزاز، كأنّها ابتلعت ذبابة.
لكن قلقها تلاشى حين أدركت أنّ نظراته لا تتفحّص الأجساد، بل الوجوه المغطاة.
إذن لا يرى عبر القماش… لكنه صاحب بصر خارق، كأنه يراقبني من مسافة قريبة… الرداء لا يفيد معه…
تابعت مراقبة الصفقات الجارية حتى أدركت بعض هويّات الحاضرين: بعضهم أطباء، بعضهم محامون… وظائف عادية تمامًا.
في تلك اللحظة، اقترب منهم أحد المساعدين وقال هامسًا: «يمكنكم كتابة طلباتكم على ورقة وتمريرها إليّ، أو الانتظار حتى الاستراحة لكتابة ما تعرضونه للبيع على اللوح في الغرفة الصغيرة.»
أخذت فورس نفسًا من سيجارتها ونظرت حولها بحذر: «هل قررتِ أي صيغة رتبة تاسعة تريدين؟»
كانت قد أوفت بوعدها وأخبرت أودري وغلاينت بكل المسارات التي تعرفها.
فتظاهرت أودري بالتفكير، ثم قالت: «المتفرج. أريد أن أصبح متفرجًا. وأريد أيضًا صيغة الرتبة الثامنة: المتخاطر.»
فقد أدركت أنّ تعاملها المستمر مع فورس وشيو سيجعل من السهل عليهما اكتشاف كونها متجاوزة، لذا فضّلت أن تكشف الأمر تدريجيًا وتُبقي نادي التاروت طيّ الكتمان.
حتى لو خسرت بعض المال… فهذا يستحق العناء. هكذا مدحت نفسها في سرّها.
وفي الوقت ذاته، لاحظت أنّ شيو كانت تنظر إلى اللوح بين حين وآخر، بنظرة تجمع بين الرغبة والكآبة.
شيو أخبرتني أنّ الرتبة الثامنة لمسار «الحاكمة» هي «الشريف». وهي تنظر إلى سعره… أربعمئة وخمسون جنيهًا… من الواضح أنها تريده… وقد تجاوزت الرتبة التاسعة منذ سنة وتصرّفت بما يناسب مسارها، فلا بدّ أنّ جرعتها قد هُضمت… كل هذا يخبرني أنّ شيو… تفتقر إلى المال.
وبينما تسترسل في تحليلها، أعلن غلاينت خياره:
«الصيدلاني! أريد صيغة الرتبة التاسعة: الصيدلاني!»
نظر إليه الثلاثة، فابتسم قائلًا: «بالنسبة لي، الصحة أهمّ من أي شيء.»
ردّت فورس بابتسامة متعبة: «قرار عقلاني. لطالما حلمت بأن أصبح صيدلانية.»
بعد اتخاذ القرار، كتب الثلاثة طلباتهم على أوراق سلّموها للمساعد. ثم راقبوا المساعد وهو يجمع طلبات الآخرين، قبل أن يسلمها لشريكه الذي يدوّنها على اللوح.
«أحتاج صيغ جرعتي المراقب والمتخاطر. السعر يحدَّد بالتفاوض المباشر…»
كان المساعد يكرر الإعلان ثلاث مرات، ومن يرغب يطلب غرفة خاصّة لإتمام الصفقة.
انتظروا طويلًا، ولم يتلقَّ أودري ولا غلاينت أيّ طلب للتفاوض، فخيّم عليهما بعض الإحباط.
لكن أحد المساعدين عاد إلى أودري بورقة مطوية.
«من السيّد أ»، همس.
فتحتها، فقرأت:
«هل أنتِ مهتمّة بصيغ أخرى للرتبة التاسعة؟»
ارتسمت على شفتيها ابتسامة ازدراء، وكتبت في الأسفل: «لا يهمّني سوى المتفرج.»
وسلّمت الورقة للمساعد. وعندما وصلت إلى السيّد أ، ألقاها نظرة… ثم أحرقها خفيةً، تاركًا رمادها يتناثر على الأرض.
بعد خمس عشرة دقيقة، قال بصوته الرتيب: «سنأخذ استراحة الآن. يمكنكم التحدّث مع من تشاؤون.»
اقترب الشاب الذي باعها الصفحات، وقال بحماس: «لقد نجحت في فكّ بعض رموز الإمبراطور روزيل، ووشمتها على جسدي، فحصلت على قدرات مذهلة! هل ترغبين في معرفتها؟»
تذكّرت أودري سؤالها للسيّد الأحمق عمّا إذا كانت رموز روزيل تحمل قوة خاصة، وكان جوابه أنّها لا تفعل… ما لم يتدخّل حاكم ما فجأة.
نظرت إلى الشاب مليًّا، ثم سألت: «وما هذه القدرات المذهلة؟»
ردّ بانفعال طفل: «لقد أصبحت أقوى… وأكثر صحة!»
رمقته أودري بنظرة شفقة: «آسفة، لكنني أفضّل الوثوق بأبحاثي الخاصة.»
وبقية الوقت أمضته في مراقبة الحاضرين، دون اكتساب أيّ معلومات إضافية.
بعد نصف ساعة، غادروا المجتمع السري، وعادوا إلى قصر الفيسكونت غلاينت بانتظار انتهاء الحفل.
وفي حوالي العاشرة مساءً، عادت أودري إلى منزلها. وكانت على وشك أن تطلب من خادمتها تحضير ماء ساخن… حين أرسلت إليها كلبتها «سوزي» نظرة ذات معنى.
كلبتي… ترسل لي نظرة؟!
امتزجت مشاعر أودري بين الذهول والارتباك.
تعليقات الفصل