الفصل 154 : مشاركة «الخبرة»
نظر دان إلى عيني كلاين، وأخذ نفساً عميقاً ثم أسند ظهره إلى المقعد. بعدها زفر ببطء وهو يقول:
«أأنت متأكد؟»
ظهرت تغيّرات طفيفة على قسمات وجهه. بدا واضحاً أنّه كان مستعداً لهذا الطلب الخاص، لكنّه لم يتوقع أن يأتي بهذه السرعة.
القائد… لماذا تبدو وكأنك تشعر بالارتياح؟
لم يُخفِ كلاين ابتسامته وهو يقول: «أنا متأكد يا قائد. عندما تُتقن جرعة ما إتقاناً تاماً، تشعر بإحساس خاص، ساحر… إحساس يجعلك لا تشكّ أبداً أنّك هضمت الجرعة بالكامل.»
«إحساس خاص… سحري…» تمتم دان الكلمات بصوت منخفض، وانعقد حاجباه ببطء.
لحظة… هل تقدّم القائد مرتين من دون أن يُهضم الجرعة؟ بالطبع، من دون معرفته بطريقة «التمثيل»، من الطبيعي أن يستحيل عليه الهضم الصحيح… لا بد أنّه أمضى زمناً طويلاً وهو يفتّت آثار الجرعة ببطء، مقللاً خطر فقدان السيطرة بلا وعي… يا للقائد المسكين…
نظر كلاين إلى دان سميث بصمت، من دون أن يقطع عليه خيط التفكير.
بعد قرابة دقيقة، انعكست صورة كلاين في عيني دان العميقتين مجدداً. تروّى في اختيار كلماته قبل أن يقول:
«ربما سيكون من الأفضل الانتظار سنة أخرى.»
آه… يقصد القائد أنّ الانتظار عاماً سيجعل الأمر أقل لفتاً للانتباه لدى القيادات… وبوجود سابقة السيدة دالي، لن يتعمّقوا كثيراً في الأمر… ربما يضعونني فقط على قائمة للمراقبة.
فكّر كلاين بذلك، ثم قال بصراحة:
«في البداية، كنت أرغب فعلاً بالانتظار إلى العام القادم قبل تقديم الطلب. فما زالت هناك أمور كثيرة عليّ إتقانها. فنون القتال عندي لا تزال في مستوى المبتدئ…
«لكن يا قائد، ألا تظن أننا شهدنا خلال الشهرين الماضيين الكثير من المصادفات؟ كنّا نطارد الخاطفين، فوجدنا دفتر عائلة أنتيغونوس في الغرفة المقابلة. شُحنت القطعة المختومة 2-049 تأخرت، لكن راي بيبر لم يغادر تينغن وحاول هضم القوة في الميناء. ذهبتُ إلى حفلة عيد ميلاد ففجّرتُ حادثة هاناس فنسنت. ذهبتُ للتحقيق في المكتبة فوجدتُ عضواً من محفل الشفق…
«لا أعرف معنى هذه المصادفات، لكنني لا أشعر بالأمان. لذلك أريد تعزيز نفسي بأفضل طريقة ممكنة.»
استغل كلاين الفرصة ليشير إلى «المحرّك الخفي» وراء الأحداث—وهو أمر خطط لإضافته إلى جدول أعماله. من دون كشف طبيعته الفريدة، أراد تنبيه صقور الليل إلى النظر من زوايا جديدة. ما قاله هنا سيجعلهم فقط يظنون أنّ كلاين ذو ذهن منظّم وقدرة جيدة على ربط المعلومات.
وما إن نطق كلاين كلمة «لكن»، حتى مال دان إلى الأمام، وشبك أصابعه أمام شفتيه.
حدّق فيه طويلاً بصمت، غارقاً في التفكير.
وبعد فترة، رفع رأسه وقال بصوت عميق هادئ:
«إنّه تحليل دقيق… لعلّ ثمة شيئاً ما يتربّص في الظلال حقاً.»
ولم ينتظر ردّ كلاين، بل قال:
«يمكنك تقديم الطلب الخاص.»
«حسناً.» رفع كلاين زاوية شفتيه بابتسامة.
نهض مبتسماً واتجه نحو الباب، متوقعاً تماماً الجملة التالية:
«لحظة.» ناداه دان. تردّد قليلاً قبل أن يقول:
«انتبه لاختيار كلماتك.»
*لا تقلق يا قائد، فأنا أعدّ لهذا الأمر أكثر منك!*
أومأ كلاين مبتسماً.
كان يظن أنّ دان ربما يقترح التقدّم إلى التسلسل الثامن سراً من دون المرور بالكاتدرائية، ثم انتظار ثلاث سنوات للتسجيل في الإجراءات الرسمية. لكن بعد التفكير، أدرك استحالة ذلك. فسواء كان الطلب خاصاً أو عادياً، لابد لمن سيترقّى أن يخضع لفحص من الكاتدرائية؛ الفرق أنّ أحد الطريقين أبسط قليلاً من الآخر.
ولو ترقّى سراً، لأوقع صقور الليل جميعاً في ورطة…
…
وبما أنّ دروسه في العِرفان انتهت، لم يسرع كلاين إلى النزول إلى القبو، بل اتجه إلى مكتب الكتبة في الغرفة المجاورة.
وجد رجلًا في الثلاثين وامرأة في العشرين من العمر؛ العضوين الجديدين.
بدت عليهما الدهشة حين دخوله، ثم ابتسما وأومآ احتراماً، وقد امتلأت نظراتهما بالفضول والرهبة تجاه المتجاوزين الذين يعملون معهم.
لم يتبادل كلاين معهم الحديث، بل وجد مكتباً فارغاً وبدأ يكتب مسودة طلبه.
وبما أنّه كان قد أعدّها في ذهنه، أنهى المسودة خلال عشر دقائق فقط.
قرأها مرّتَين وعدّل بعض المقاطع، ثم جلس أمام حاكم «أكيرسون 1346» الكاتبة، وبدأ بطباعة النص.
ومع صوت الطقطقة، تبادل الكاتبان الجديدان النظرات وتقدّما بلطف، ثم غادرا المكتب ليتحدثا مع روزان في الردهة، تاركين له الخصوصية.
حذران جداً… ويحسنان الحفاظ على السرية… أحسنتما.
نظر كلاين إلى خطوهما المغادر، ثم عاد يركّز على الطباعة.
وحين كان على وشك إنهاء الطلب، خرج ليونارد ميتشيل من دورة المياه، وهو يغلق أزرار قميصه، وشعره الفوضوي يمنحه جاذبية عفوية.
قال وهو يستند إلى الباب، واضعاً يديْه في جيبيه:
«ما التقرير الذي تكتبه؟»
كانت عيناه الخضراوان تحدّقان في كلاين بفضول.
أنهى كلاين الكلمة الأخيرة وعلامة الترقيم الأخيرة، ثم التفت إليه مبتسماً.
«طلب خاص.»
«طلب خاص؟» ردّ ليونارد بحيرة.
التقط كلاين الورقة، ألقى عليها نظرة سريعة، ثم قال عرضاً:
«طلب خاص للترقّي إلى التسلسل الثامن.»
سعل ليونارد فجأة بشدة، ثم هدأ وقال بصوت منخفض:
— «الهضم؟ يا صاح… يبدو أنك تعرف الكثير…»
حمل كلاين الطلب، وتقدّم نحوه، رافعاً حاجبه:
«نعم.»
ثم نظر في عينيه وخفَض صوته ضاحكاً:
«أتذكر ما قلتَه لي ذات مرة؟ أن هناك أشخاصاً مميزين… أشخاصاً قادرين على أشياء لا يقدر عليها الآخرون.
«مثلي.
«ومثلك.»
وجد ليونارد نفسه عاجزاً عن الردّ لثوانٍ. بدّل وضعية وقفته، أخرج يديه من جيبيه، وعقدهما أمام صدره.
فتح فمه ببطء، ثم قال بصوت منخفض:
«ألا ترى أنّ هذه… مخاطرة؟»
بما أنه يعرف معنى «الهضم»، فهو يدرك أنني لن أفقد السيطرة… إذن هو يقصد انتباه القيادات العليا.
قال كلاين مفكّراً بصوت مسموع:
«ليونارد، هل تذكر أول مهمة عملنا عليها معاً؟ كنا فقط نلاحق الخاطفين، فوجدنا في الغرفة المقابلة أدلة عن دفتر عائلة أنتيغونوس…»
وأعاد عليه ما قاله لدان تقريباً.
توترت ملامح ليونارد، وأومأ قليلاً.
تمتم لنفسه:
«ربما… ينبغي لي أن أسرع أنا أيضاً…»
ثم ابتسم فجأة ونظر إلى كلاين قائلاً بنبرة ساخرة:
«ألن تشاركنا خبرتك؟ كيف فهمت الجرعة بهذه السرعة وتجنّبت خطر الفقدان؟»
هذا الرجل يتغيّر أسرع من تغيّر الطقس…
ابتسم كلاين وقال:
«يسعدني ذلك.»
كان ينوي بالفعل أن يستغل اليوم لتذكير زملائه بأساليب تقليل خطر فقدان السيطرة—من دون الإفصاح عن طريقة التمثيل صراحة.
«فلنفعلها الآن!» قال ليونارد بحماس، وسحب كلاين نحو غرفة الترفيه الخاصة بصقور الليل.
…
في تلك اللحظة، كان كل من فراي، كينلي، وسيكا ترون في الغرفة يلعبون الورق، بينما كانت رويال تؤدي نوبة الحراسة عند بوابة تشانيس.
طرق ليونارد الباب نصف المفتوح وقال بنبرة شاعرية:
«أيها السادة! دعوني أعرّفكم بهذا الرجل، السيد كلاين مورتي، الذي هضم جرعته كاملة خلال شهر ونصف!»
*يا له من استعراضي…* شعر كلاين بالحرج فوراً.
«ماذا؟» حتى سيكا ترون—الكاتبة قليلة الشهرة—أمالت رأسها وكأنّها تختبر سمعها.
قال كينلي، وهو يغطي أوراقه بيأس:
«كفى مزاحاً يا ليونارد، أنت تبالغ كالعادة.»
حدّق فراي في كلاين طويلاً، ثم قال بصوت هادئ:
«أمتأكد أنك هضمتها تماماً؟»
«نعم.» أجابه كلاين بثقة. «كان هناك مؤشر واضح.»
«ماذا؟ حقاً؟» صرخ كينلي متأخراً ونهض واقفاً.
ابتسم ليونارد وأشار إلى الورقة في يد كلاين:
«وهذا الطلب الذي سيقدّمه. طلب الترقّي إلى التسلسل الثامن!»
«… كيف فعلت ذلك؟» سألت سيكا أخيراً، وقد ازداد بريق عينيها.
جلس كلاين، وخفّض صوته وقال:
«وجدت الإلهام من مبدأ مستقصين على الأسرار.»
«افعل ما تشاء ما لم تُلحق ضرراً؟» قال ليونارد مكمّلاً.
«نعم. وفق معلوماتنا السرّية، فإن التزام هذا المبدأ يقلل احتمال فقدان السيطرة لديهم.» ثم شرح ما تعلمه من الكهل نيل. «بعد ذلك، مثال السيدة دالي منحني فهماً أعمق.»
«الوسيطة الروحية دالي؟» سأل كينلي.
«نعم. تقدّمت بطلب خاص مسبقاً. احتاجت عامين فقط لتعبر من جامع الجثث إلى وسيطة روحية. أخبرت الكهل نيل بأنها تريد أن تصبح وسيطة حقيقية.»
ثم تابع: «وبخبرتي في نادي العرافة، وردود الأفعال التي حصلت عليها، كوّنت مبادئي الخاصة كعراف… ولما بدأت أطبّقها بصرامة، لاحظت أنّ وتيرة الهضم تسارعت.»
غرق الجميع في التفكير. حتى ليونارد تظاهر بأنه يتأمل.
نهض كلاين ولوّح بالورقة:
«سأقدّم الطلب الآن. وإن احتجتم شيئاً، اسألوني على انفراد.»
«حسنٌ.» قال فراي بنبرة جافة، مومئاً.
غادر كلاين الغرفة واتجه مجدداً إلى مكتب القائد.
جلس أمام دان، وأخذ القلم ولوحة الحبر، ووقّع وبصم بإبهامه.
قال وهو يناوله الطلب بكلتا يديه:
«قائد، هذا هو طلبي الخاص.»
قرأ دان الورقة بعناية، ثم وضعها.
«سأرسله إلى الكاتدرائية بأسرع ما يمكن. استعد للفحص. ربما في الأسبوع المقبل… أو الذي يليه.»
«حسناً.» قالها كلاين، ملتقطاً أنفاسه بعمق.
نهض، وخرج من المكتب، مغلقاً الباب خلفه.
وبينما يمشي في الردهة، راودته فكرة وهو يتذكر الطلب الذي رفعه:
تُرى… أيّ نوع من الفحوص سيكون؟
تعليقات الفصل