الفصل 159 : الهِبة والتضحية
كانت على رقّ الماعز الأصفر البني جُمَلٌ فوضوية مكتوبة بالصينية:
«٢ أغسطس. إن الأمر أعمق مما تخيلت. التاريخ حقاً شيء يمكن التلاعب به بسهولة.
«٥ أغسطس. شهدت اليوم قدرات متجاوز في تسلسل عالٍ. كان الأمر مخيفاً بحق. لقد حدث تغيّر جوهري فيهم من جانب ما، كأنهم تحوّلوا إلى كائنات إلهية. لا عجب أن نصفهم بـ«أنصاف الحاكمة»، مع أنّني أرى أن وصفهم بـ«الكائنات الأسطورية» أدق.
«٦ أغسطس. ثمة أمر غريب. لماذا تتبنّى الكنائس السبع الكبرى موقفاً غريباً كهذا تجاه الجرعات؟ عند التسلسلات المنخفضة والمتوسطة، لا يقدّمون المكوّنات الأساسية للمتقدّمين فحسب، بل يشاركون الصيغ بسخاء ويشرحون طريقة التحضير بالتفصيل، بل ويشرحون الطقس إن لزم الأمر. ومع ذلك، عندما يصل الأمر للجرعات العليا، لا يقدّمون إلا الجرعة الجاهزة، ولا يكشفون أيّ شيء عن الصيغة.
«هذا غير منطقي. أليس من المفترض أن يخفوا صيغة الجرعات المنخفضة كون الحصول على مكوّناتها سهل نسبياً، فيقدّموا للمترقّي جرعته الجاهزة؟ أما الجرعات العليا، فيجب أن يقدّموا صيغتها ويجعلوا الأعضاء المميزين يبحثون عن المكوّنات الصعبة.
«لا بد أنّ وراء ذلك سراً خفياً.
«٩ أغسطس. أحداث اليومين الماضيين جعلتني أشعر بعدم الارتياح. لقد بدأت الثورة الصناعية بيديّ، وقُدتُ العالم إلى عصر البخار والحاكم… لكن هل سأكون بذلك قد صنعت الظروف اللازمة لهبوط الحاكم الشرير إلى هذا العالم؟!»
ماذا يعني؟ الظروف اللازمة لهبوط الحاكم الشرير؟
قطّب كلاين حاجبيه، وبدأ يطرق بحافة سبابته طرف الطاولة البرونزية القديمة.
هل واجه السيد «الأحمق» مشكلة عصيّة؟ أيّ شيء يستطيع أن يقلقه لا بد أنّه على مستوى آخر تماماً…
راقبت أودري الضباب المحيط به، محاولة تفسير حالته عبر لغة جسده.
كان كلاين بالفعل يفكّر في هذا الأمر المرتبط بالطبقات العليا من القوة، لكنه لم يهتدِ إلى إجابة بعد. وبدأ يفكر في إمكانية استخدام العِرافة لالتقاط لمحة أو ومضة من الوحي.
لا… من المستحيل تقريباً أن أستنتج شيئاً مفيداً من جمل مقتضبة كهذه. لستُ نبياً… ماذا لو عرّفتُ الجملة نفسها: «الظروف اللازمة لهبوط الحاكم الشرير»؟ الأمر يبدو خطيراً جداً… قد لا يكون هذا الحاكم مرعباً كالشمس الأبدية المتقدة، لكنه غامض بطرق أعقد، وقد يتمكّن من تتبّع العِرافة حتى يصل إليّ… كما أنه لا يمكنني حتى معرفة مدى خطورة عِرافة كهذه، فالعِرافة نفسها تصبح خطرة عندما يتعلق الأمر بالآلهة…
سأحتفظ بهذا السؤال في ذهني، وأراقب أكثر…
أما ترتيب الكنائس للجرعات فهو حقاً أمر مريب. ما الأسرار التي يخفونها؟ ربما أحصل على بعض الإشارات حين تُصبح وسيطة الأرواح… لا، مرشدة الأرواح دالي، أسقفةً أو شمّاسة عليا داخل قلب الكنيسة…
وصف روزيل يجعلني أتطلّع إلى قوة المتجاوزين ذوي التسلسلات العليا…
مرّت عدة خواطر سريعة في ذهنه قبل أن يرفع إصبعه عن الطاولة وينظر إلى «العدالة» و«المشنوق» و«الشمس».
قال:
«يمكنكم بدء مناقشتكم بحرية الآن.»
بادر «المشنوق» ألغر قائلاً:
«سيد أحمق، آنسة عدالة، حصلت على معلومة جديدة: الأدميرال الخلفي الإعصار كيلانغوس تسلل إلى باكلاند لتنفيذ مهمة صعبة. قد يمكث فترة طويلة، وقد يصنع مأساة مروّعة. كما أنني أعلم أن الأمر يتعلّق بغرضٍ مهم جداً… غرضٍ قد يمكّنه من الارتقاء سريعاً إلى تسلسل عالٍ!»
سألت أودري، محافظةً على هيئة «متفرج»:
«الارتقاء سريعاً؟ ألا يخشى فقدان السيطرة؟»
لم يكن كيلانغوس سوى متجاوز في التسلسل السادس «مبارك بالرياح»، وما زال يفصله درجة كاملة عن التسلسل الرابع.
كان ألغر يتوقع هذا السؤال، فأجاب:
«لهذا الغرض مهم جداً بالنسبة إليه.
«بالطبع، هذا مجرد استنتاج. أمّا ما وردني من معلومات فهو أن كيلانغوس يعتقد أنّه إن نجح في مهمته وحصل على هذا الشيء، فسيصبح مساوياً لناسْت، ملك البحار الخمسة. وعندها سيصبح ملوك القراصنة الأربعة خمسة، وستنخفض قادة الأساطيل السبعة إلى ستة.
«قد لا يدرك الناس العاديون ذلك، لكننا كمتجاوزين نعلم أن ملوك القراصنة إما متجاوزون ذوو تسلسل عالٍ، أو يمتلكون وسائل تسمح لهم ببلوغ قوة مقاتلٍ من تسلسل عالٍ عبر سفن متجاوزة أو أغراض غامضة. ولينال كيلانغوس اعترافاً كهذا، يجب أن يبلغ تلك القوة أو يقترب منها. هذا استنتاجي.»
كل ما أعرفه أنّ ملك البحار الخمسة ناسْت هو متجاوز من التسلسل الرابع… لكنني لا أعرف اسم جرعته…
ظلّ كلاين يصغي بصمت، دون أن يدلي برأي.
أما «الشمس» ديريك بيرغ، فلم يفهم شيئاً تقريباً مما قاله «المشنوق». لا يعرف من هؤلاء، ولا ما هي البحار التي يتحدثون عنها، لكنّه استمع بانتباهٍ شديد. شعر كأنّ باباً جديداً قد فُتح له في هذا العالم.
قراصنة؟ لديهم بحار؟ إذن بيئتهم مختلفة تماماً عن مدينة الفضة… ولا يبدو أنهم يعيشون تحت تهديد اللعنة أو هجمات «أشياء الظلام» طوال الوقت… هذا مثير للغاية… لكن السيد «الأحمق» قال إن سؤال الآخرين عن أسرارهم تصرفٌ فظ…
راقب ديريك «المشنوق» و«العدالة» بصمت.
ابتسمت «العدالة» قائلة:
«استنتاجك منطقي جداً. بالطبع، قد يكون الغرض نفسه غرضاً غامضاً ذا قوة تضاهي متجاوزاً عالي التسلسل.»
تبادل «المشنوق» نظرة مع السيد «الأحمق» خلف الضباب، ثم قال مؤكداً:
«هناك نقطتان أساسيتان:
الأولى: أن كيلانغوس سيمكث في باكلاند فترة طويلة.
والثانية: أن الحادثة تتعلق بغرضٍ بالغ الأهمية والغرابة.»
إذن يا سيد أحمق… ألا تهابك الرغبة؟ لديك متسع من الوقت لإرسال عابدك إلى باكلاند…
فكّر ألغر في سرّه، لكنه لم يتجرأ على قول ذلك صراحةً.
سيد ألغر، لست بحاجة لتكرار الأمر… أفهم تماماً مقصدك… لكن قدراتي لا تسمح لي بالتدخل. ثم إنني لا أستطيع مغادرة تينغن دون إذن…
اتكأ كلاين إلى الخلف، متوتراً.
بعيداً عن العابد… يمكنني فعلاً أن أجد اثنين من المتجاوزين أقوياء نسبياً…
اذكر الله قليلًا، ثم أكمل رحلتك مع الأحداث.
أحدهما دالي، التي بلغت التسلسل السادس… لكن لا يمكنني إخبارها بكل شيء. أقصى ما يمكن هو أن ألمّح لها بأن كيلانغوس تسلل باكلاند، وربما أذكر شارعاً تقريبياً أو نيّته. لكنها إن لجأت لصقور الليل مباشرة، فستتعقد الأمور… إن لم تجدوا من يساعدكم لاحقاً، يمكنني اللجوء لهذا الخيار لمنع مأساة…
الثاني هو السيد آزيك… لكنني لا أستطيع كشف هويتي «كالأحمق» له. ولا أملك سبباً مقنعاً لأجعله يتدخل…
ومضت هذه الأفكار في ذهنه، قبل أن يجيب ببطء:
«أنا على علم.»
تنهد ألغر بصمت عند رؤية تكاسل «الأحمق» الظاهر تجاه قضية كيلانغوس، لكنه كتم خيبته وبدأ يسأل عن تحقيق الآنسة «العدالة» الأسبوع الماضي.
قالت أودري، بعد تلخيص سريع:
«باختصار، لقد ضيّقنا النطاق العام لمكان وجود كيلانغوس، وسنبدأ المرحلة التالية قريباً.»
ثم أضافت بجديّة:
«نحتاج مزيداً من المعلومات، ويفضل أن تكون عن عادات كيلانغوس وهواياته.»
تذكر ألغر وقال:
«إنه يعشق السمك، وخصوصاً سمك البحر. يقطّعه ويأكله نيئاً…
«يحب المشروبات الكحولية القوية، ويمقت الشمبانيا والنبيذ الأحمر وما شابه…
«وعندما يصل إلى البرّ، يبحث عن نساء لإشباع رغباته، وبفضل جسده القوي، امرأة واحدة لا تكفيه…
«اعتاد استخدام الأسلحة البيضاء ويتجنب الأسلحة النارية.
«ولا يستطيع الابتعاد عن الماء فترة طويلة. أعني أنه يحتاج إلى السباحة أو الغوص كل بضعة أيام.»
…
حفظت أودري كل هذه التفاصيل، ورسمت صورة واضحة عن كيلانغوس في ذهنها.
قالت بابتسامة:
«فلنأمل أن يكون التحقيق ناجحاً. كان من دواعي سروري العمل معك.»
ابتسم ألغر مجاملة:
«والشرف لي.»
وقد أقنع نفسه بالقوة بثقة الآنسة «العدالة» التي تملك نفوذاً معتبراً في باكلاند.
طوال الحوار، بدا كلاين منصتاً، لكن ذهنه كان يسبح في اتجاه آخر تماماً: كيف سأوصل المكوّنات إلى «الشمس» إن حصلت عليها؟
وبعد أن اكتسب فهماً جيداً لأساسيات العِرفان، كانت أول فكرة تخطر له هي استخدام “الطقوس السحرية”. فقد اعتمد عليها نجاحات عديدة.
عندما كنت أراجع المعلومات السرية لصقور الليل، رأيت سجلات عن منح الحاكمة أغراضاً مقدّسة لأتباعها، ورأيت أيضاً تسجيلات عن مواد تهبط خلال طقوس تتعلق بآلهة شريرة أو شياطين… هل يعني هذا أنني أستطيع «منح» الأشياء عندما أستجيب لصلوات أحدهم؟ هل أستطيع نقل العناصر بهذه الطريقة؟
سابقاً لم أستطع سوى الردّ بصور وأصوات… لكن هذا لا يعني أن الأمر سيبقى هكذا إلى الأبد. قد تظهر تغييرات جديدة عندما أترقّى إلى التسلسل الثامن…
وهناك أمر مهم آخر: هل أستطيع إدخال مادة من العالم الحقيقي إلى العالم فوق الضباب الرمادي؟ ثم… همم… صحيح! غالباً ما تحتوي طقوس الحاكمة الشريرة والشياطين على خطوة «تضحية»! هل يمكنني أن أُضحّي بشيء لنفسي؟
إن أمكن، فسأتمكن من إدخال المواد إلى العالم فوق الضباب…
وإن نجح ذلك، يمكنني الحصول على الأغراض مباشرة من العدالة والشمس والمشنوق… ثم أمنحها لنفسي!
نعم… «التضحية» طقس متقدم، ولا يمكنني إتقانه الآن…
الأهم الآن هو تعزيز قوتي!
أعاد كلاين تركيزه، منصتاً للنقاش الذي انتقل الآن إلى خصائص بعض الوحوش.
وبعد برهة، ابتسم وقال:
«لننهي اجتماع اليوم هنا.»
قال الثلاثة في صوت واحد:
«بمشيئتك.»
وما إن قطع الصلة بينهم، حتى اندفع كلاين هابطاً من الضباب، مغادراً الفضاء الغامض.
وفي غرفته، فكّ جدار الروحانية، وجذب الستائر عن نافذة الأوريل، جاعلًا أشعّة الشمس تفيض إلى الداخل.
هناك أمران مهمّان عليّ إنجازهما هذا الأسبوع:
أولاً — الخضوع للفحص والترقي إلى التسلسل الثامن.
ثانياً — صنع تعاويذ «الشمس الملتهبة». قد تكون قوتها أعلى حتى من قدرات التسلسل السابع أو السادس…
نظر إلى الخارج بترقب.
غداً… ينبغي أن أحصل على تقرير ظواهر السيد آزيك الغريبة غداً!
تعليقات الفصل