الفصل 160 : اقتناص الفرصة
صباح الثلاثاء.
بعد أن أنهى منهج علم الخوارق الخاص به، لم يبحث كلاين عن زاوية هادئة يقرأ فيها «مقارنة بين الأسماء القديمة والحديثة» أو «مجموعة قضايا صقور الليل»، بل بقي في غرفة الاستراحة يلعب الورق مع ليونارد، وكنلي، ورويال.
لقد طلبتُ من السيّد آزيك فقط أن يخلق لي فرصة لإخراج التحفة المختومة 3-0782… أما انتهاز الفرصة نفسها، فسيعتمد على مهارتي في الارتجال…
لم يكن ذهن كلاين على البطاقات، فكانت لعبته سيئة للغاية. خسر خمسة سوليات خلال ساعة، وشعر بالوخز المؤلم في جيبه. فقرر أن يُركّز ليستعيد بعضاً من ماله.
بعد شرائه مكوّنات تعاويذ «الشمس الملتهبة» أمس، تقلّصت مدّخراته الخاصة إلى أقل من جنيه واحد، إضافةً إلى حاجته لدفع سوليّين يومياً لاستئجار عربة في مهمّة البحث عن المنزل ذي المدخنة الحمراء.
وبينما كان كِنلي يخلط البطاقات، التقط كلاين قطعة نحاسية من أمامه وراح يديرها بين أصابعه بلا مبالاة.
فجأة شعر بنظرة رويال—نظرة مكثّفة غريبة.
ما الأمر؟
توقف لبرهة، ثم نظر إلى القطعة التي كانت على وشك السقوط.
آهه… هل تشك أنني أغشّ باستخدام العِرافة؟ يا فتى، نحن فقط نلعب الورق! هل يجب أن نأخذ الأمر بجدّية كهذه؟
فهم كلاين وأطبق على القطعة بضحكة جافة.
وفي تلك اللحظة، طرق القائد دان سميث الباب ودخل. ألقى نظرة على الأربعة وقال:
«هناك تطورات في بلدة موريس. ليونارد، تولَّ الأمر.»
بلدة موريس؟
ارتجف عقل كلاين، لكنه تظاهر بالفضول وسأل:
«يا قائد، أي نوع من التطورات؟»
أجابه دان:
«ظهرت في الأيام الأخيرة حوادث خارقة:
• بعض المارّة قرب المقبرة يسمعون بكاءً ويشاهدون ظلالاً عابرة.
• أرملة استيقظت ليلاً فوجدت زوجها المتوفّى واقفاً في الحمّام. كادت تُغمى عليها من الرعب.
• وعجوز يعيش وحده بدأ يسمع وقع أقدام ثقيلة في منزله، لكن ما إن يشعل شمعة أو مصباح غاز حتى يعمّ الصمت.
أهل البلدة من مؤمني السيّدة، لذا أبلغ الكاهن المحلي الكنيسة.»
لا إصابات… أشبه بمقلب… هذا لا بدّ أنه السيّد آزيك…
قال كلاين بصوت مدروس:
«يا قائد، قد يكون هناك رابط خفي بين هذه الحوادث، وقد توفّر العِرافة مفتاحاً مهماً. أظن أنّ بإمكاني مساعدة ليونارد.»
توجّهت عينا ليونارد الخضراوان فوراً إلى كلاين، كأنه يريد قراءة أفكاره.
أومأ دان، لكن بدا عليه التردّد.
وحين لاحظ كلاين ذلك، أضاف بسرعة:
«وقد تحتاج بعض هذه الأمور إلى طقوس للتطهير.»
قال دان بعد تفكير:
«صحيح. اذهبا معاً إلى بلدة موريس إذن.»
ثم أردف:
«لن تتمكن من حضور تدريب القتال بعد الظهر. سأرسل من يُبلغ جوين.»
حسناً… الخطوة الأولى تمت…
زفر كلاين بصمت وهو يجمع نقوده.
ثم توقّف فجأة، ونظر إلى دان بجديّة:
«يا قائد، أرى أنه ينبغي أن نستعدّ للأسوأ. لو كان وراء هذه الحوادث شبح قوي، فقد يشكّل خطراً علينا نحن الاثنين فقط. والمسافة إلى بلدة موريس تستغرق… ساعتين؟ ثلاث ساعات؟ وحتى لو أرسلنا برقية، سيستغرق وصول التعزيزات وقتاً…»
قاطعه دان:
«إذن؟»
«أريدُ أن ينضم إلينا زميل آخر. وحسب القواعد، إذا كان في المهمة ثلاثة أو أكثر من صقور الليل، يمكن طلب تحفة مختومة من المستوى الثالث. نعم… التحفة 3-0782 هي الأنسب لهذه المهمة.»
ضحك ليونارد وقال:
«هذا تماماً أسلوبك… حذر، متأنٍّ، لا يخاطر أبداً.»
تُلمّح أنني جبان؟ أنا الرجل الذي نظر إلى الشمس الأبدية المتقدة مباشرة!
لكن كلاين تجاهل التلميح وتابع النظر بجدية إلى دان.
«يا قائد، ما رأيك؟»
قال دان بعد لحظة تفكير:
«علينا حقاً توخي الحذر… كثُرت المصادفات مؤخراً.
كِنلي، انضم إلى ليونارد وكلاين. واكتبوا طلباً سريعاً. بعد أن أوقّعه، اذهبوا لاستلام 3-0782 من بوابة تشانيس.»
«حاضر.» قال كِنلي وهو يضع أوراقه جانباً.
أخيراً!
هتف كلاين في عقله، محافظاً على مظهر القلق في الخارج.
في هذه اللحظة كانت سيكا ترون تراقب هود يوجين في المصحّة، بينما فراي في نوبة الحراسة عند بوابة تشانيس.
غادر كلاين غرفة الاستراحة، وارتدى بذلته السوداء، حمل قبعته وعصاه، ثم انتظر مع ليونارد عند سلم القبو.
كان المكان خالياً وصامتاً. فجأة مال ليونارد إليه وقال:
«أظن أنه يجدر بك التخلّي عن أحلامك غير الواقعية.»
«آه؟ ماذا؟» قال كلاين مذهولاً.
تقدّم ليونارد خطوة، وألقى نظرته نحو عتمة الدرج:
«حتى في مهمة كهذه، لن تتمكن أبداً من اكتشاف سري… أو فهم فرادتي.»
أخي… هل يمكنك التوقف عن تضخيم نفسك؟ هل ظننتُ أنني طلبت المهمة لأتجسس عليك؟ لم يخطر ببالي أصلاً!
قهقه كلاين وقال بخفة:
«ومن قال إن فرادتي لن تساعدني على كشف سرك؟»
اشتدّ وجه ليونارد ثم ابتسم وقال:
«حسناً… دعنا نرى.»
عندما أجمع معلومات أكثر، سأذهب فوق الضباب الرمادي وأجري لك عِرافة… لا شكر على واجب!
فكر كلاين ساخراً.
بعد قليل، ظهر كِنلي الصغير وهو يحمل «شعار الشمس المقدّسة المتحوّل».
وفور أن شعر كلاين بالدفء النقي المنبعث منه، تنفّس بارتياح: لقد أنجز الخطوة الأولى والأصعب في خطة سحب قوة دم الشمس المتقدة.
خرج الثلاثة من شركة بلاكثورن الأمنية واتجهوا إلى شارع زوتلاند نحو عربة صقور الليل.
سأل كِنلي بقلق وهو ينظر إلى التحفة:
«هل سيزعج تأثير التطهير الحصان؟ لا أريد حصاناً يبدأ بمدح الشمس بدلاً من جرّ العربة…»
كان كِنلي أقدم من كلاين في الفريق، لكن خبرته أقل.
أجابه كلاين بصوت منخفض:
«لا، 3-0782 يطهّر الكائنات ذات الذكاء العالي فقط.»
ولو كان غير ذلك، لما بقيت الحشرات تلدغني…
تمتم في نفسه.
ضحك كِنلي وقال وهو يعدّل قبعته الحريرية:
«أوه… لم أقرأ المعلومات جيداً إذن.»
جلس كلاين في داخل العربة لأنه لا يجيد القيادة بعد. قضى الثلاث ساعات التالية يُقلّب التحفة بين يديه، بينما ليونارد وكِنلي يتناوبان على القيادة.
وصلوا أخيراً إلى بلدة موريس قُبيل وقت الغداء.
قال كِنلي بانبهار وهو يحدّق في حقول القمح الذهبية الممتدّة:
«يا لها من لوحة جميلة…»
كان موعد انتهاء برج «البركان» يقترب، وكوكبة «الحصاد الوفير» على وشك أن تحكم الأيام المقبلة.
جلس ليونارد على المقعد الأمامي، ونظر حوله، وبدت على لسانه قصيدة، لكنه اكتفى بقول:
«جميلة حقاً.»
كبح كلاين ضحكته، وضع قبعته، وأمسك عصاه، ثم نزل من العربة.
اقترب منهم رجل في منتصف العمر، بزيّ كاهن أسود، رسم قمراً قرمزياً على صدره وقال:
«لتُباركنا السيّدة. هل أنتم المرسلون من كاتدرائية القديسة سيلينا؟»
أجابه ليونارد مبتسماً:
«نعم أيها الكاهن سيور. لتُباركك الحاكمة. جئنا للتعامل مع الحوادث الخارقة الأخيرة.»
قال سيور بنتفّسٍ قلق:
«نعم… نعم. يقترب الناس!»
كانت بلدة موريس صغيرة. أياً كان طريقك، ينتهي بك إلى السهول خلال عشر دقائق. الكل يعرف الآخر، والأخبار تنتشر بسرعة.
لذلك، بمجرد أن رأى أهل البلدة الكاهن واقفاً مع ثلاثة غرباء، التفّوا حولهم بفضول وقلق.
ضحك ليونارد، وقال بثقة:
«لا تقلق يا كاهن. نحن محترفون. انظر، أحضرنا ماءً مقدّساً، خناجر فضية، شِعارات مقدّسة مظلمة… وحتى الثوم.»
وأخرج كل غرض من جيوبه بخفة ساحرٍ يستعرض خدعة.
الثوم؟ ماذا؟ هل تنوي قتل الأرواح بالرائحة؟!
كتم كلاين ضحكته بصعوبة.
حدّق سيور بهم بريبة، وكأنه بدأ يشكّ بأنّ كاتدرائية القديسة سيلينا أرسلت لهم محتالين.
أما أهل البلدة فظهرت على وجوههم علامات الارتياح والاطمئنان.
اقترب ليونارد من الكاهن وهمس في أذنه:
«هم يؤمنون بهذه الأشياء…»
ثم أردف دون أن ينتظر رداً:
«لنتناول الغداء في الكنيسة أولاً. بعدها سنهتم بكل شيء.»
نعم… الغداء أهم خطوة… وبعد أن ننتهي، سأحرص على منشئ اللحظة المناسبة لصناعة تعاويذ الشمس الملتهبة… لعل كل شيء يتم بسلاسة… ويفضل أن أفعل ذلك نهاراً لزيادة الفاعلية…
فكّر كلاين وهو يشعر بموجة من الترقّب.
تعليقات الفصل