الفصل 161 : الضريح المقلوب
كانت أغلب مباني بلدة موريس تلتزم بالأسلوب المنتشر قبل مئة عام، لكن أكثر ما يلفت النظر فيها هو ذاك البرج الأسود للكاتدرائية.
بعد إيقاف العربة، أنهى كلاين والآخرون غداءهم بسرعة: خبز، توست، لحم مقدد، زبدة، وقهوة.
قال كنلي عند باب الكنيسة وهو يخرج ساعة جيب من معطفه:
«لا يزال بإمكاننا تحمّل تأثير تطهير التحفة المختومة 3-0782 لمدة ساعتين وخمس وثلاثين دقيقة. أقترح أولاً التعامل مع الحوادث المسكونة قبل أن تتفاقم، ثم نعود للكنيسة لنتناوب في حراسة التحفة للراحة.»
كان متجاوزو التسلسلات ٩ و٨ و٧ عادةً يحتاجون إلى الابتعاد ساعتين عن «شعار الشمس المتحوّلة» لاستعادة كامل طاقتهم، أو ساعة لاستعادة جزئية.
قال كلاين وليونارد معاً:
«حسناً.»
«لا اعتراض.»
سأل كنلي:
«مع أي حالة نبدأ؟»
تخلّى ليونارد عن خفيفته المعتادة، وقال:
«لنبدأ بحالة العجوز الذي يعيش وحيداً ويسمع خطى ثقيلة في منزله.»
سأل كنلي بدهشة:
«لماذا؟»
وكلاين أيضاً أراد أن يعرف التفسير.
هل هو حدس شاعر؟
سخر كلاين منه في سرّه.
نظر ليونارد بين الاثنين، ثم ابتسم وقال:
«لأن منزله الأقرب إلى الكنيسة.»
رفع كلاين حاجبيه:
«وكيف عرفت؟ لم يُذكر ذلك في السجلات…»
قهقه ليونارد:
«ألم أذهب إلى الحمّام أثناء الغداء؟ التقيت متدرّب كاهن في الطريق وتحدثت معه. أخبرني بأن بيت نوح قريب جداً من الكنيسة—أوه، نعم، اسمه نوح.»
يستحق سمعته كصقر ليل مخضرم…
ابتسم كلاين جافاً، ثم قال:
«فلنذهب إلى منزل نوح إذن.»
وافق كنلي فوراً.
وصلوا خلال دقيقة…
كان نوح شيخاً ذا شعر أبيض خفيف، فقد يده اليسرى في حرب شبابه، وعاد إلى بلدته بعد أن حصل على تعويض.
فتح الباب، وحدّق في الغرباء الثلاثة، ثم نظر إلى الكاهن سيور الذي كان يلحق بهم، وقال بصوت مبحوح:
«تفضلوا… أتمنى أن تحلّوا مشكلتي. سمعت أنكم جلبتم ماءً مقدساً وشِعارات مقدسة وخنجراً فضياً… وحتى ثوماً؟ ممتاز! هذا يطمئنني كثيراً. سامحوني على ثرثرتي، لكنكم تعلمون حال عجوز لم ينم بسلام ليلتين… يا إلهتي، لقد بقي رأسي غارقاً في غيمة من الخوف!»
وقف ليونارد فجأة مستقيم الظهر، يفحص أرجاء المنزل بعينيه.
ثم شعر كلاين ببرودة خفيفة—آثار نشاط تركه شبح.
قال كنلي منخفض الصوت:
«كان هناك كائن نجس هنا بالفعل.»
وأضاف ليونارد باسترخاء:
«ضعيف جداً.»
كان «شاعر منتصف الليل» من التسلسلات الثمانية ذات الحسّ الروحي الأكثر حدة بين نظرائه.
قال كلاين:
«نعم.»
فقد شعر أن دفء التحفة المختومة 3-0782 ونقائها بدأا يبددان بقايا الشر فوراً.
كانت البلدة قد احتشدت أمام منزل نوح، يحدّقون بفضول إلى الصقور الثلاثة.
تنحنح ليونارد ورفع صوته قارئاً:
«ببركة السيّدة، تختفي هذه الكائنات النجسة سريعاً ولن تعود.»
ثم رمى نظرة إلى كلاين: إشارة واضحة لأن يؤدي «طقس التطهير».
لماذا أنا؟
نظر كلاين إليه باستنكار.
لكن ليونارد فهم—كالعادة. وقال بصوت منخفض:
«أنت الخبير في الطقوس.»
حسناً… هذه نتيجة تطوّعي للمهمة أصلاً…
عدّل كلاين ثيابه، وأخذ من ليونارد ماءً مقدساً، وشعاراً مقدساً، وخنجراً فضياً، وثوماً.
رفع الشعار المقدس أمام صدره، ثم بدأ بتقشير فصوص الثوم ورميها في زوايا المنزل الأربعة.
بدأ الهمس بين الناس:
«هكذا يُستخدم الثوم لطرد الأشباح؟»
«هذا مختلف عما تقوله الصحف…»
«هل سينجح هذا؟»
…
لا فائدة! أنا فقط أمثّل دوراً!
شعر كلاين للحظة أنه مهرّج.
أغمض عينيه، ورشّ الماء المقدس بطرف الخنجر الفضي وهو يمشي في دوائر، مردداً:
«سيّدة الليل…
أمّ الأسرار…
سيدة القرمز…
إمبراطورة الكوارث والرعب…
سيدة الهدوء والصمت…»
…
صمت الحضور تدريجياً. وما إن صمتوا، حتى بدأوا يلحظون أمراً آخر:
«يا للدفء…»
«كأنني أتشمس…»
«كأن السماء صافية فوقي…»
«هل هذا تأثير الماء المقدس؟!»
«إنهم حقاً من كاتدرائية القديسة سيلينا!»
«لتُبارَك السيّدة!»
تحوّلت نظرتهم للصقور من الفضول إلى الاحترام. وتمكّن نوح من التنفس بسكينة للمرة الأولى.
التحفة المختومة هي التي تقوم بكل العمل… نحن لا نحتاج سوى الوقوف هنا لدقيقة!
وبعد أن أنهى تطهير كل أركان المنزل، رسم كلاين القمر القرمزي على صدره وقال بجدية:
«لتُبارك السيّدة.»
وردّ الناس بإخلاص:
«لتُبارك السيّدة!»
قال ليونارد وهو يلوّح بيده:
«ما يزال لدينا عمل… نحتاج إلى صمت تام.»
خرج الناس بقيادة الكاهن سيور كما ينسحب الموج، حتى نوح طُلب منه المغادرة.
قال متبرماً:
«كنت أنوي أخذ قيلولة…»
واتجه إلى الكاتدرائية.
أغلق ليونارد الباب، ثم استدار:
«أجرِ عِرافة عن سبب الحادثة.»
قال كلاين:
«لا بأس.»
أنا أعلم أن السيد آزيك وراء هذا… لكنه كائن سامٍ بصورة واضحة. شخص عاش ١٣٠٠ سنة لا بد أنه كذلك… عِرافتي ستكون بالتأكيد مضطربة. ومن دون فضاء الضباب الرمادي، لست واثقاً مما سأراه…
أخرج الورق والقلم، وكتب:
«سبب الظواهر في منزل نوح.»
جلس إلى طاولة مستديرة، أغمض عينيه، وأسند جسده للخلف.
رأى فجأة في حلم ضبابي مبهم ضريحاً أسود مقلوباً.
كان شبيهاً بهرم، لكن رأسه إلى الأسفل، ومدفوناً تقريباً بالكامل.
كان ضباب أسود يملأ داخله ويخفي كل شيء.
فتح كلاين عينيه بغتةً.
سأله كنلي بقلق:
«هل رأيت شيئاً؟»
تأمل كلاين قليلاً، ثم وصف رؤياه كاملة، وختم:
«هذا الضريح لا يشبه أسلوب القارة الشمالية… أعني أسلوب الحقبة الخامسة. ولدي معرفة جيدة بهذا المجال.»
أومأ ليونارد مفكّراً:
«إنه هرم مقلوب من القارة الجنوبية. يرمز للعبور من عالم الأحياء إلى العالم السفلي. لا يبنيه إلا من يسمّون «سلالة الموت»، سواء في إمبراطورية بالام القديمة أو الدول التابعة لها كـ«مملكة الهايلاند».
«إنه، في جوهره، رمز الموت نفسه.
«وبما أن الأشباح مرتبطة بالموت… فنتيجة العِرافة صحيحة بالتأكيد!»
تجاهل كلاين لهجته الساخرة، وقد خطرت له فجأة فكرة شاحبة:
هل من الممكن أن يكون السيّد آزيك من «سلالة الموت»؟ أو ربما عقد صفقة مع الموت نفسه ليحصل على هذا العمر الطويل؟
بحسب «سِفر الليلة الأبدية» وسجلات صقور الليل الداخلية، كان «الموت» إلهاً شريراً، تسبب بكارثة نهاية الحقبة الرابعة… ما يسمى «العصر الشاحب».
وقيل إن الحاكمة السبعة أسقطوه…
ولا يمكن تحديد زمن بناء قلعة لامود… لكنها بالتأكيد ليست قبل «العصر الشاحب».
إن كانت هناك صلة… فقد يكشف هذا شيئاً عن الشخص الذي يعمل في الخفاء، ويسكن المنزل ذي المدخنة الحمراء، وسرق جمجمة طفل السيّد آزيك…
ثم خطرت له فكرة سياسية:
بالطبع، هذا قد يكون مجرد ذريعة استخدمتها القارة الشمالية لغزو الجنوبية… فمعظم أهل الجنوب يؤمنون بـ«الموت»…
غادر الصقور المنزل بعد أن لم يجدوا شيئاً إضافياً.
وعالجوا الحالتين المتبقيتين بالطريقة نفسها—النتائج نفسها، بلا سبب واضح.
سأل ليونارد الأهالي إن كان قد دخل البلدة أي غرباء مؤخراً، لكن الجواب كان دائماً: «لا».
السيّد آزيك لم يأتِ؟ لا… لا بد أنه جاء وغادر خفية. إنه شديد الحذر… حين قال إنه سيعود إلى تينغن الأربعاء، هل قصد أنّ الأرواح ستختفي تلقائياً اليوم؟ حتى لو لم نكن هنا؟
فكّر كلاين بذلك بينما عادوا إلى مدخل كاتدرائية موريس.
لم يزالوا قادرين على تحمل تأثير التحفة لساعـة وخمس وأربعين دقيقة أخرى.
قال كلاين، محاولاً إخفاء حماسته:
«سنتناوب على الحراسة لساعة لكل واحد. ونحاول العودة إلى تينغن على العشاء.»
وافق ليونارد، ثم ضحك:
«لكن للسلامة، أظن أن على اثنين أن يحرسا التحفة بينما يرتاح الثالث.»
تجمّد كلاين للحظة، ثم ابتسم:
«حسناً… لكن علينا حساب أفضل ترتيب للورديات. من يبدأ؟ ومن يليه؟ وكم نحتاج للاستشفاء؟ وبأي نسبة؟ في الواقع، نحن بحاجة لمعادلة ذات متغير مجهول—»
صرخ ليونارد وقد ارتسم الذعر في عينيه الخضراوين:
«توقّف! حسناً… فلنحرسها واحداً تلو الآخر. ومن يحرُس يتحصّن داخل الكاتدرائية، فهي واسعة بما يكفي. وسنجعل الكاهن سيور والجميع يبتعدون عنها. الاثنان الآخران يحرسـان من الخارج.»
قال كنلي فوراً:
«أوافق تماماً.»
فقد بدأ يشعر بالصداع من كلمات كلاين.
ابتسم كلاين وقد بدا مرغماً:
«حسناً.»
لو لم يقتنعوا… لكان عليّ أن أبرم اتفاقاً خاصاً مع ليونارد، وأكشف له بعضاً من أسراري… لكن الحمد لإلهه، تم حلّ الأمر!
تعليقات الفصل