الفصل 167 : الأداة المقدّسة
«حسنًا.»
أومأ كريستيت سيزيمير. انحنى إلى الأمام وقال:
«إذن، احلف على الأداة المقدّسة.»
وبينما يتحدث، انحنى ورفع الحقيبة الفضية عند قدمه.
أداة مقدّسة؟
الأداة المقدّسة التي نلتَ بها لقب «سيف الحاكمة»؟
راقب كلاين حركات الشمّاس بفضول.
وضع كريستيت الحقيبة على ركبتيه، فتحوّلت عيناه الخضراوان الداكنتان إلى سواد حالك.
رفع يده ثم ضغط بها إلى أسفل. غطاء الحقيبة الفضية، الذي يشبه غطاء حقيبة كمان، بدأ يذوب ثم ينكمش إلى الخلف كأمواج البحر وهي تتراجع.
وفي الوقت نفسه، شعر كلاين بأن الضوء من حوله يُسحَب إلى الأمام، كأن شيئًا في الحقيبة يمتصّه.
باستثناء ضوء المصابيح الكلاسيكية التي تصطف على الجدران، والوهج الفضي الذي يدور داخل الحقيبة، غرقَت غرفة الكيمياء في ظلام دامس. كان المشهد غريبًا إلى أقصى حد.
با!
مع طقطقة حادّة، فتح كريستيت سيزيمير الحقيبة، كاشفًا عن سيف عظمي أبيض نقيّ في داخلها.
نعم، سيف عظمي. منذ اللحظة الأولى التي وقع فيها بصر كلاين عليه، عرف غريزيًا أنّ مادته الأساسية هي العظم!
أطلق السيف القصير نورًا أبيض نقيًا في ظلام غرفة الكيمياء، كأنّه قمر معلّق عاليًا في سماء الليل، أو منارة تشقّ عاصفة هوجاء.
كان يبدو أن سطحه لا عيب فيه من النظرة الأولى، لكن التمعّن يكشف أنّ عليه طبقات من الرموز والأيقونات. تلك النقوش الغامضة تتشابك لتشكّل جسد السيف نفسه.
تأمّل كلاين السيف المقدّس… ثم أدرك فجأة أنّه لا يستطيع تحويل بصره عنه!
رؤيته تُجذَب إلى السيف، وعيناه البنيّتان تفقدان بريقهما رويدًا رويدًا.
رفع كريستيت الحقيبة، مُزِيحًا السيف عن موضعه السابق.
استفاق كلاين من ذهوله في لحظة، وكأنّه تحرر من كابوس يستحيل الإفلات منه.
حوّل بصره إلى الجانب وقال بجدية:
«يا صاحب السيادة، هل يلزمني أن أضع يدي على السيف المقدّس؟»
«نعم، تعال.»
انطلق صوت كريستيت بنغمة رخيمة، كأنّه يغنّي تهويدة.
نهض كلاين واقفًا، وما زال ينظر إلى الجانب، وتقدّم بخطوات صغيرة. كان الظلام يحجب عنه رؤية ساقيّ الشمّاس وحذائه الجلدي القديم.
«توقّف.»
قال كريستيت بهدوء.
على الفور توقّف كلاين في مكانه. خطف نظرة سريعة إلى السيف العظمي الأبيض عبر طرف عينه، ثم أسرع في صرف بصره بخوف.
وبناء على تلك النظرة العابرة وحدها، انحنى ومدّ يده اليمنى، ووضعها بدقّة فوق السيف المقدّس.
اجتاحته برودة زاحفة عبر بشرته وحتّى عقله. تلاشت الأفكار المشتتة ومشاعر القلق شيئًا فشيئًا، وكأنه جالس على سطح منزل في قرية صاخبة، يستنشق عبير الحصاد ويتأمل سماء مرصّعة بالنجوم.
قال كريستيت بوقار:
«ردد من بعدي.»
«حسنًا.» أومأ كلاين.
ثم سمع الشمّاس يتلو بلغة هيرميس:
«يا الحُكَّام الليل الأبديّ، أسمى من النجوم، وأبقى من الأبدية…
«أقسم لكِ باسمي الحقيقي وروحانيّتي.
«أنا، كلاين، لن أكشف تفاصيل “منهج التمثيل” لأولئك الذين لا يعلمون به، من هذه اللحظة فصاعدًا.
«إن خالفتُ ذلك، فإني أقبل بأي عقاب ترينه مناسبًا.
«أرجوكِ، اشهدي على قسمي.»
تماسك كلاين، وردّد القسم بلغة هرميس خلف ديكون سيزيمير.
وشعر شعورًا غامضًا بأنّ رباطًا ما قد نشأ بينه وبين كائن بعيد، عبر هذا السيف العظمي الأبيض النقي.
بعد أن سحب يده اليمنى، رسم هلالًا قُرمزيًّا على صدره.
«المجد للسيدة!»
«المجد للسيدة!»
ابتسم كريستيت وانحنى بدوره.
ثم أغلق غطاء الحقيبة وضغط بيده اليمنى بقوة.
في لحظة، تبدّد الظلام، وعاد ضوء المصابيح يملأ الغرفة.
لاحظ كلاين أن عيني الشمّاس سيزيمير عادتا إلى لونهما الأخضر الداكن المعتاد.
عاد إلى كرسيه وجلس، ثم قطّب حاجبيه وسأل بحيرة:
«منهج التمثيل؟»
تنحنح كريستيت قليلًا، ثم ابتسم بدلًا من أن يجيب مباشرة:
«قد تشعر ببعض الارتباك، وربما لن تفهم بعض ما سأقوله الآن… لكن لا يمكنني شرح السبب، لأن الأمر يتعلّق بأسرار الكنيسة.»
لن يُسمح لك بمعرفة ذلك إلا حين تصبح رئيس أساقفة أو شمّاسًا رفيعًا…
فكّر كلاين، كأنه يكمل الجملة في ذهنه قبل أن تُقال.
قال كريستيت مؤكّدًا:
«لن يُسمح لك بمعرفة السبب إلا بعد أن تصبح عضوًا محوريًا في الكنيسة، كرئيس أساقفة أو شمّاس رفيع.»
أومأ كلاين بجدية.
أعاد كريستيت الحقيبة الفضية إلى جانب قدمه، وعقد ساقًا فوق الأخرى.
«في التاريخ الطويل للكنيسة، تعاقبت أجيال من عباقرة المتجاوزين، شيئًا فشيئًا، على اكتشاف وسيلة لتجنّب فقدان السيطرة.
«وجوهر هذه الوسيلة يكمن في اسم الجرعة. ليس مجرّد عنصر مهم، بل هو المفتاح ذاته.»
رأى نظرة التأمل على وجه كلاين، فتابع:
«لقد أدركنا أن أسماء الجرعات تشير جميعها إلى فئة معينة من الناس، وهذه الفئة لها أسلوبها الخاص في التصرف، ونهجها المميز في العمل. إن اختصرنا الفكرة، فمع كل اسم جرعة تأتي مجموعة من القواعد، تختلف من جرعة لأخرى. وعندما نتبع هذه القواعد بدقة، ينخفض خطر فقدان السيطرة لأدنى حد.»
فقال كلاين مستغلًا الفرصة:
«يشبه ذلك مبادئ العرّاف التي وضعتها؟»
هذا الشرح أقل بساطة ووضوحًا من الشرح الذي أعطيته للعدالة والمشنوق…
همس كلاين في نفسه بنبرة ناقدة خفيفة.
«نعم.» أجاب كريستيت بثبات.
«حين نتبع قواعد الجرعة، نصبح أكثر فأكثر شبهًا بالفئة المشار إليها في اسم الجرعة. بعبارة أخرى، نحن نُمثّل الدور الذي يدلّ عليه اسم الجرعة. وهذا هو “منهج التمثيل”.
«تذكر جيدًا… روحانية كل إنسان فريدة خاصة. ورغم أن جوهر القواعد يجب الالتزام به من قبل الذين تناولوا الجرعة نفسها، إلا أنّ هناك دومًا فروقًا بسيطة في التطبيق، تتناسب مع اختلاف الأفراد. لهذا، لا يمكن لتجارب الآخرين أن تكون أكثر من دليل، لا وصفة كاملة.»
هذا جانب لم أُدركه من قبل…
قال كلاين بإخلاص:
«شكرًا لإخباري بذلك. سأتذكره جيدًا.»
ضحك كريستيت بخفة:
«هذه خلاصة تجارب أجيال طويلة.
«باستخدام “منهج التمثيل”، نحن لا نكتفي بإتقان الجرعة، بل نهضمها أيضًا، كما نهضم الطعام. حين تهضم الجرعة حقًا، ستشعر بإحساس فريد… غامض… أتفهم؟»
«أفهم. “الهضم”… مصطلح مناسب للغاية…»
تظاهر كلاين بالغوص في التأمل.
بعد أن شرح كريستيت الطريقة بتفصيل أكبر، وزن كلاين كلماته قليلًا، ثم سأل:
«يا صاحب السيادة، بما أن اسم الجرعة ليس مجرد جوهر بل مفتاح أيضًا، فكيف حصل أوّل المتجاوزين على هذه الأسماء؟ سمعت أنها منقوشة على لوح التجديف؟»
«نعم، هذا صحيح.» أجاب كريستيت بصراحة.
«لكن لوح التجديف منقوش بالأسماء القديمة. أما أسماء الجرعات التي نستخدمها الآن، فقد استُلهم بعضها من الوحي السامي، وبعضها الآخر صيغ من تجارب المتجاوزين أنفسهم عبر الزمن.»
أومأ كلاين ببطء، ثم عضّ شفتيه قليلاً قبل أن يقول:
«يا صاحب السيادة، بما أن “منهج التمثيل” فعّال إلى هذه الدرجة، فلم لا تخبر الكنيسة كل صقور الليل عنه؟»
قال كريستيت بلا تردد:
«سبق أن ذكرت أنه سر من أسرار الكنيسة. ستفهم السبب عندما تصبح رئيس أساقفة أو شمّاسًا رفيعًا.
«حسنًا، عد إلى الطابق العلوي، واطلب من بقية صقور الليل أن ينزلوا واحدًا تلو الآخر. عليّ أن أنفّذ الخطوة الأخيرة من الفحص.»
هذا حتى لا يفشي فراي والآخرون «منهج التمثيل»…
فكر كلاين وهو ينهض، ثم ودّع الشمّاس وفق آداب صقور الليل.
قطع الممر وصعد السلالم عائدًا إلى شركة بلاكثورن للأمن. وجد دان عند مدخل القبو، يدخن غليونه.
ابتسم كلاين وقال بادرًا:
«يبدو أنه لم تبقَ أي مشكلات. صاحب السيادة طلب مني إبلاغ فراي والآخرين بالنزول ليتحدث معهم.»
«نعم، هذه هي الخطوة الأخيرة. هذا يعني أنه لم تَظهر أي مشكلة.»
أعاد دان غليونه إلى جيبه وتوجه إلى غرفة الاستراحة ليبلغ الآخرين.
وبينما كان كلاين يراقب فراي وسيكا وهما يدخلان القبو، تذكّر فجأة شيئًا وقال على عجل:
«يا قائد، هل علينا استدعاء رويال من حراسة بوّابة تشانيس، وليونارد من مراقبة المصحّة؟ أوه، وكينلي الذي في إجازة.»
تجمّد دان قليلًا، ثم ضغط بأصابعه على جبينه:
«لقد نسيت…»
توقف لحظة، ثم ضحك بخفة:
«لكن الأمر لن يكون معقدًا للغاية. أحد مزايا أن يتولى شمّاس رفيع عملية فحصك هو أنه لا داعي لإرسال برقية إلى الكاتدرائية المقدّسة أو الدخول في مراسلات مرهقة. بوسعه اتخاذ القرار في الحال وتسليمك صيغة جرعة المهرّج، إلى جانب المكوّنات الأساسية لها.»
«هذا ليس سيئًا أبدًا.»
لم يستطع كلاين كبح حماسه.
…
مرّت ساعة ونصف. وحين خرج كينلي من غرفة الكيمياء وعلى وجهه تعبير حائر، دُعي كلاين مجددًا إلى النزول. لقي الشمّاس الرفيع، «سيف الحاكمة»، كريستيت سيزيمير مرة أخرى.
هذه المرة، لم يكن الشمّاس ذو الشعر البني الذهبي والعينين الخضراوين الداكنتين جالسًا، بل واقفًا، ونسيم القبو يداعب معطفه الأسود طويل الذيل.
كانت ياقة معطف كريستيت مرفوعة، فتخفي ذقنه في الظلال.
نظر إلى كلاين وابتسم.
وقال:
«يا صقر الليل كلاين مورتي، أعلن باسم الحاكمة أنك تجاوزت فحص الكاتدرائية المقدّسة.
«مبارك لك. بفضل إسهاماتك، يمكنك الترقّي فورًا لتصبح متجاوزًا من المرتبة الثامنة!»
تعليقات الفصل