الفصل 168 : جرعة المهرّج

فووه، لقد اجتزت أخيرًا… اجتزتها هكذا فحسب…

عندما سمع كلاين إعلان كريستيت سيسيمير، أطلق نفس ارتياح رغم أنه كان مستعدًا ذهنيًا لذلك. بدا الأمر غير واقعي، كما لو كان حلمًا.

كان قد افترض أن الفحص سيكون أصعب وأطول، لكنه عندما فكر في الأمر بعناية، أدرك أن ما حدث للتو هو ما كان ينبغي أن يحدث. لو كان قد استغرق السنوات الثلاث العادية لهضم جرعة <العرّاف> بدلًا من فعل ذلك في شهر واحد، لما كان الفحص سيُجرى حتى من قبل <الكاتدرائية المقدسة>. كان قائد <صقور الليل> في تينغن سيتولى مسؤوليته بدلًا من ذلك.

ظننت أنهم سيحققون مع عائلتي وأصدقائي… همم، ربما وصل سيسيمير إلى تينغن قبل يومين وأكمل ذلك سرًا… وظننت أيضًا أن الفحص سيتطلب مني إكمال مهمة ما. هيه، لقد كنت أفرط في التفكير حقًا. هدف الفحص ليس إلا تحديد مستوى هضم الجرعة، وكذلك كشف أي أخطار كامنة، ومعرفة ما إذا كنت مدركًا لـ<طريقة التمثيل> وما إذا كنت قد شاركت خبرتي مع الآخرين… طارت هذه الأفكار عبر ذهن كلاين. ثم أطلق ابتسامة صادقة.

«شكرًا لك، صاحب النيافة. الحمد للسيدة!»

أومأ كريستيت برفق وقال: «التقدم هو من أجل خدمة الإلهة على نحو أفضل، حتى تتمكن من حماية رفاقنا المؤمنين على نحو أفضل. يجب أن تتذكر هذا—صدقني—سيساعدك على مقاومة إغراء فقدان السيطرة.»

«إغراء…» تأمل كلاين الكلمة.

تفحص كريستيت كلاين بعينيه الخضراوين وقال بصرامة: «يمكن لـ<طريقة التمثيل> أن تساعدك على هضم الجرعة وخفض خطر فقدان السيطرة، لكنها ليست الحل المطلق لكل شيء. إلى حد معين، يمكنك حتى أن تخلط بين أداء الدور ووجودك الحقيقي. أنت تعرف أن كثيرًا من الممثلين في المسرح يصابون بمشكلات نفسية شديدة. وعند مستوى معين، قد تجن حقًا.»

تذكر أنك تمثل فحسب… النقطة الوحيدة الجديرة بالملاحظة التي خلصت إليها مدينة الفضة مطابقة لما قاله الشماس سيسيمير… أومأ كلاين بتفكر موافقًا.

شدد كريستيت: «بالإضافة إلى ذلك، لا يرتبط فقدان السيطرة بالجرعة فحسب، بل يرتبط أيضًا ارتباطًا وثيقًا بعواطفك وصحتك الذهنية. أهم شيء بالنسبة إلى المتجاوز هو أن يسيطر على نفسه. حينها فقط ستكون قادرًا على مقاومة إغراءات الآلهة الشريرة والشياطين، ومقاومة مشاعر مثل الجشع والغيرة، وتآكل الرغبات. بالطبع، لا أعني أن عليك التخلص من كل عواطفك ورغباتك، لأن ذلك شيء لا يستطيع أي إنسان، ولا حتى نصف إله، فعله. نعم، ربما لا تستطيع بلوغ تلك الحالة إلا بعض التسلسلات الخاصة.»

فكر كلاين فجأة في نيل العجوز. لم يستطع منع نفسه من السؤال ردًا: «يجب أن نبقي عواطفنا ورغباتنا عند مستوى معقول، وألا نسمح لها بأن تدفعنا إلى فعل شيء غير عقلاني وشاذ؟»

أومأ كريستيت بوقار.

«نعم.»

بعد أن أجاب، ظهرت تجاعيد عند زاويتي عينيه.

«هذا كل ما أردت تحذيرك منه. الآن، سأعطيك صيغة جرعة <المهرّج> والمكونات ذات الصلة.»

انحنى ووضع حقيبته الفضية على الطاولة الطويلة. ثم استدار وتحرك بضع خطوات، حاجبًا رؤية كلاين.

عندما اختفت الأضواء المحيطة مرة أخرى على نحو غريب، فهم كلاين فجأة أن الصيغة والمكونات كانت في الحقيبة التي خزنت <الغرض المقدس>. كان السبب ببساطة أن نظره انجذب إلى سيف العظم الأبيض النقي، ولذلك لم يلاحظ، أو ربما لم يستطع أن يلاحظ، الأشياء الأخرى في الحقيبة.

بعد بضع دقائق، أضاءت مصابيح الغاز غرفة الخيمياء مرة أخرى. التقط كريستيت حقيبته وابتعد، عارضًا الأغراض على الطاولة الطويلة أمام كلاين.

كان أكثرها لفتًا للنظر قرن ماعز رمادي بحجم الكف. بدا كنسخة مصغرة من قرن ماعز عادي، وكان صافيًا كالكريستال، تدور فيه ألوان. وكانت هناك طبقات خافتة من أنماط فريدة.

بجانب قرن الماعز كانت هناك وردة زرقاء. على بتلاتها عروق حمراء تصل بينها. بدت كأنها تشكل وجهًا بشريًا مبتسمًا.

هاهاها، ووو ووو، هاهاها، ووو ووو… سمع كلاين ضحكات وبكاءً وهميين يمتزجان معًا، ورأى قطعًا من هالات رمادية تطفو في الهواء.

بلورة القرن الواحد لماعز هورناسيس الجبلي الرمادي الناضج وساق كاملة من وردة ذات وجه بشري. المكونان الرئيسيان لجرعة <المهرّج>! أومأ إيماءة لا تكاد تُلاحظ وخطا بضع خطوات نحو الطاولة الطويلة.

«80 ملليلترًا من الماء النقي، 5 قطرات من عصير تفاح الشوك، 7 غرامات من مسحوق دوّار الشمس أسود الحواف، 10 غرامات من مسحوق عشبة العباءة الذهبية، 3 قطرات من الشوكران السام…» نظر كلاين إلى رق جلد الماعز المفتوح وقارن المحتوى المكتوب بالصيغة التي حفظها.

بعد أن تأكد من عدم وجود أي خطأ، تذكر العرض الذي قدمه نيل العجوز.

أخذ نفسًا عميقًا وزفر ببطء ليضبط عواطفه. وباستخدام الأدوات في غرفة الخيمياء، قطّر بعض الماء النقي اللازم للجرعة.

في صيغة الجرعة، كان الماء النقي يشير إلى الماء الذي قُطر مرارًا وتكرارًا.

ثم غسل قدرًا معدنيًا أسود وأضاف إليه المكونات المساعدة واحدًا بعد الآخر. كان ماهرًا كما كان أيام إجرائه تجارب الكيمياء في المدرسة الثانوية.

بما أن مكونات المتجاوزين لم تتحفز بعد، لم يرَ أي تغيرات واضحة في السائل داخل القدر المعدني. في أقصى الأحوال، رأى فقط مسحوقًا يطفو على سطح السائل.

عندما انتهى من التحضيرات، ألقى كلاين نظره على المكونين الرئيسيين وفكر بامتنان: لا يوجد وصف للحجم الدقيق أو الوزن المطلوب لبلورة القرن الواحد للماعز الجبلي الرمادي أو الوردة ذات الوجه البشري. ربما لا يختلف القرن الكامل والوردة الكاملة، بغض النظر عن وزنهما، مما يسمح لهما باستيفاء المتطلبات… نعم، في عالم المتجاوزين الغامض، هذا ممكن بالتأكيد…

إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي لأن أقلق بشأن وضع كمية زائدة من المكونات الرئيسية!

بعد بضع ثوانٍ، التقط كلاين الوردة ذات الوجه البشري ورماها في القدر المعدني.

عندما لمست الزهرة الغريبة السائل، أصدرت فورًا صوت أزيز. وصارت الضحكات الوهمية المحيطة حادة.

هاهاها، هاهاها!

لم يتأخر كلاين أكثر، وأمسك فورًا بقرن الماعز الجبلي الكريستالي ورماه في القدر المعدني.

بوف!

اختفى الضحك المرعب فجأة، وتقاربت الهالات الرمادية المحيطة ببطء داخل القدر المعدني.

خفض كلاين رأسه ورأى أن السائل في القدر صار ملونًا بمزيج من الذهبي والأصفر والأحمر. ومع ذلك، ظلت الألوان الثلاثة مميزة جدًا عند حدودها.

كانت هناك فقاعات تتقلب وتفور من السائل، لكنها فشلت في الهروب من القدر وانفجرت بصمت في النهاية.

ذكّر المشهد كلاين بمشروب سبرايت الغازي من حياته السابقة.

يبدو هذا فعلًا كمشروب لذيذ… خطرت في رأسه فكرة متوافقة مع خصائص ثقافته.

كابتًا توتره وحماسته وترقبه، صب كلاين السائل من القدر المعدني الأسود في زجاجة.

ما صدمه هو أنه لم تبقَ قطرة واحدة من الجرعة في القدر المعدني.

إنها حقًا جرعة تحول الناس إلى متجاوزين… رفع كلاين يده اليمنى، ونظر إلى السائل الثلاثي الألوان الجميل المظهر.

ابتسم كريستيت سيسيمير، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، فجأة وقال: «لا تقلق. على أقل تقدير، لم ألاحظ أي مشكلات في تحضير جرعتك.

«كنت أنتظر هنا للتأكد من عدم وقوع أي حوادث بعد أن تتناول الجرعة. لا تقلق، ما دام الأمر ليس خطيرًا، فينبغي أن أكون قادرًا على إنقاذك.»

حسنًا. أومأ كلاين ووضع جرعة <المهرّج> على الطاولة الطويلة.

ثم خلع السلسلة الفضية داخل كمه وترك قلادة التوباز تتدلى طبيعيًا، على مسافة ضئيلة فوق السائل.

بالنسبة إلى متجاوزي أي مهنة أخرى، لم تكن عرافة البندول تستطيع إلا الإجابة بنعم أو لا. بالطبع، عندما لا تتوفر معلومات كافية، لن تنتج العرافة أي إجابات مفيدة على الإطلاق. وعندما لا يدور البندول، كان يُسمى ذلك عرافة فاشلة.

بصفته <عرّافًا>، كان بندول كلاين يستطيع أيضًا تحديد درجة «نعم» أو «لا» تحديدًا غامضًا.

صارت عينا كلاين مظلمتين بينما تلا: هذه الجرعة ضارة.

هذه الجرعة ضارة.

…

بعد سبع مرات، فتح عينيه نصف المغلقتين، ورأى قلادة التوباز تدور باتجاه عقارب الساعة، لكن ببطء شديد.

اتجاه عقارب الساعة يعني استجابة إيجابية. بعبارة أخرى، يعني أن الجرعة ضارة… ومع ذلك، فهي تدور ببطء، مما يعني أنها ضارة قليلًا فقط… نعم، يمكن للجرعات أن تجلب فقدان السيطرة، لذلك هناك احتمال للضرر. مستوى منخفض من الضرر يعني أنه لا توجد مشكلة في الجرعة… أطلق كلاين نفس ارتياح ولف البندول حول معصمه الأيسر قبل أن يغطيه بكمه.

في تلك اللحظة، لم يستطع كريستيت إلا أن يتنهد.

«… أنت حقًا <عرّاف> محترف.»

رد كلاين بهدوء وأخذ زجاجة جرعة <المهرّج>: «يجب أن أستغل ميزتي بالكامل، لكن لا يمكنني الاعتماد عليها أكثر من اللازم والاعتقاد أنها كلية القدرة.»

بعد شربها، سأصبح متجاوزًا من التسلسل 8…

ومضت الفكرة في ذهنه، ولم يتردد كلاين. رفع الزجاجة، وأمال رأسه، وابتلع الجرعة دفعة واحدة.

مُرّة! مُرّة جدًا!

طعمها سيئ، سيئ تمامًا!

أدرك فورًا معنى أن يبدو الشيء جميلًا من الخارج وعفنًا من الداخل. تشوه وجهه بسبب الجرعة. أراد التقيؤ، لكنه لم يستطع.

ثم أدرك كلاين أن وجهه صار أحمر. أما بقية جسده، فكانت تمر برد فعل مشابه.

كان مقتنعًا بأنه بدا كجراد بحر مطهو بالبخار. أما روحه وذهنه، فقد شعرا كما لو أنهما استُخرجا في إبرة رفيعة، وامتزجا بالجرعة، قطرة بعد قطرة، وهي تطعن كل خلية من خلاياه.

كان إحساسًا لا يحتاج إلى مجهر لمراقبة خلاياه. وقف كلاين هناك و«رأى» الدخيل يغزو أدق مناطق جسده.

لبضع ثوانٍ، شعر كأنه روبوت تُستبدل أجزاؤه ودوائره الكهربائية.

بعد فترة غير معروفة من الوقت، عكس ذهنه هيئته، كما لو أنه يستمع إلى نفسه يغني عبر أذنيه.

بسبب هذا الإسقاط الغريب، اكتشف كلاين أنه يستطيع التحكم بدقة في حركات وجهه وجسده.

في الوقت نفسه، طنت أذناه. سمع الهمسات والصراخ يتردد حوله، وهو أمر لم يحدث منذ فترة.

هورناسيس… فليغريا… هورناسيس… فليغريا… هورناسيس… فليغريا…

فووه. تخيل كلاين الضوء الكروي المتعدد الطبقات ودخل ببطء حالة التأمل. شيئًا فشيئًا، أفلت من حالة تسرب روحانيته إلى الخارج، الناجمة عن فقدانه الطفيف للسيطرة.

في تلك اللحظة، عرف أنه تقدم بنجاح. عرف أنه صار <المهرّج> من التسلسل 8.