الفصل 178 : الأفكار اللاحقة
«الاتصال بالشرطة؟» ردّدت فورس وول بدهشة.
بالنسبة للمتجاوزين، بدا تقديم بلاغ إلى الشرطة فعلاً ينتمي إلى عالم آخر.
أخذت شيو تمشي ذهاباً وإياباً وهي تشدّ خصلاتها الشقراء الخشنة.
«مشهد موت داركهولم مرعب ومقزز. ما دامت الشرطة ليست عمياء، فستحوّل القضية بالتأكيد إلى معاقِبي الواجب، أو صقور الليل، أو خلية الآلات، أو القسم الخاص التابع للجيش. وعندها، يمكننا تسريب المزيد من المعلومات وإخبارهم بأن القاتل هو كيلانغوس. في تلك اللحظة، ستقوم المدينة بأكملها بمطاردته.
«هدفنا هو العثور على كيلانغوس فقط، لا القبض عليه. وبـ “مساعدة” هذا العدد الكبير من المتجاوزين، سيصبح الأمر أبسط وأكثر أماناً. وما إن يصاب كيلانغوس بالذعر ويرتكب خطأً، فستكون تلك فرصتنا لنيل مكافأتنا… أقصد مكافأة العثور على مكانه.»
ضحكت شيو ضحكة جافة ونظرت إلى فورس المذعورة.
«هل تظنين أنّ الطريقة الوحيدة التي أعرفها لحلّ المشكلات هي الاندفاع مباشرة نحوها؟ الفارق بيننا وبين كيلانغوس شاسع كخليج ديسي.»
أومأت فورس ببطء وقالت: «فهمك لنفسك دقيق تماماً. لقد قمتِ بالكثير من الأمور المماثلة. ولهذا، فإن الخسائر التي تكبّدتها كافية لتجعلك قادرة على التقدّم إلى التسلسل الثامن.
«لحسن الحظ، ما زلتِ متعقلة في هذا الأمر.»
خفضت شيو رأسها لتنظر إلى حرابها، وفكّرت قليلاً ثم قالت: «…عليّ أن أكون صريحة. لقد شعرت بوضوح قبل قليل باقتراب الموت. لا شكّ أن كيلانغوس كان قريباً. كان ذلك هالة شريرة تكفي لسحقنا في أي لحظة. وقد حرّك ذلك غريزتي.»
كانت فورس ترتدي سوارها الفضي الذي لم يتبقّ فيه سوى حجرين، وأخذت تفكر بجدية.
«أنا أوافق على فكرتك. لنُخبر الآنسة أودري أولاً، ثم نُبلغ الشرطة.»
قالت شيو وهي تعقد حاجبيها الشقراوين الرفيعين: «نعم، سواء كان داركهولم أو أحد مساعديه هو من عثر على آثار كيلانغوس، يمكننا المتابعة من هذا المنطلق، ومعرفة نطاق تحركات كيلانغوس وموقع إقامته.»
ثم أضافت: «لكن كيلانغوس لن يبقى في المكان نفسه.»
حتى أحد أمراء القراصنة السبعة، وحتى لو كان يحمل أثراً غامضاً، كان عليه أن يتحرك بحذر شديد داخل باكلاند.
فحتى الناسْت، ملك البحار الخمسة، سبق أن واجه كارثة هنا وكاد يُقبض عليه.
قالت فورس موضحة: «لا، ما أعنيه هو أن نستنتج أو نؤكّد غاية زيارة كيلانغوس لباكلاند اعتماداً على الأدلة. فإذا عرفنا ما الذي يحاول فعله، فلن يهمّ أي تنكّر يستخدمه أو ما الحيل التي يلجأ إليها، ففي النهاية سينكشف أمامنا. وعندها نكون قد أكملنا مهمتنا.»
ثم تابعت: «خبرة السنتين في كتابة الروايات أخبرتني أنّ الأمور تصبح بسيطة بمجرد الإمساك بجوهر المشكلة.»
نظرت شيو إلى صديقتها المقربة بدهشة، غير مصدّقة أنّ هذه المرأة أصدرت بياناً منطقياً كهذا لتوّها.
فورس رفعت شفتيها بابتسامة وقالت: «أنا لستُ مثلك. أنا فقط كسولة عن التفكير، أما أنتِ فتفكرين بعضلاتك.»
«السخرية مني لن تجعلك أذكى…» قالت شيو وهي تحاول ترتيب خصلات شعرها الشقراء القليلة المنفلتة. «حسناً، لنذهب إلى حيّ الإمبراطورة ونخبر الآنسة أودري بذلك.»
أومأت فورس بخفة وقالت: «إذن… ما وسيلة الاتصال الطارئ بالآنسة أودري؟»
تجمّدت شيو للحظة، ثم نظرت إلى شاهد قبر وقالت: «قالت لي إن ذلك الكلب الذي يخصّها —الذي رأيناه سابقاً— يخرج في نزهة بمفرده خمس مرات يومياً على الأقل. والمرّة التالية ستكون بعد الغداء.»
رفعت فورس حاجباً وقالت: «بمعنى آخر، علينا التجوّل بشكل مثير للريبة خارج قصر الكونت هال الفاخر؟»
تقلّصت زاوية فم شيو فجأة ثم التفتت بجانبها مبتسمة بخضوع قائلة: «فورس… أو هل تفضلين التسلل فقط؟
«لا أظن أنّ ذلك سيكون صعباً عليك. إنه ما تتقنينه.»
ردّت فورس بانفعال: «كونت وراثي منذ قرون، واحد من أبرز أعضاء مجلس السادة، المساهم الأكبر في بنك فارفات، رابع أكبر مساهم في بنك باكلاند، المستشار الخاص للبنك الملكي للوين، ثالث أكبر مساهم في بنك سوتشيت في جمهورية إنتيز، ثاني أكبر مساهم في اتحاد الفحم والصلب كونستانت… إلخ. هذه ألقاب والد الآنسة أودري. شيو، استخدمي عقلك! كيف لرجل كهذا ألاّ يوظّف متجاوزين؟ أو ألا يمتلك مجموعات ثمينة؟ هذا يختلف كلياً عن أولئك الفيكونتات والبارونات المفلسين!
«أقسم باسم الحاكم، لو حاولت التسلل فسوف يُكشف أمري ويُقبض عليّ خلال خمس دقائق.»
أومأت شيو بقوة متتالية.
«فلننتظر اللابرادور الذهبي إذن…»
ثم خطت بضع خطوات للأمام، وبعد لحظات قالت بصوت خافت وظهرها نحو فورس: «آه… حسنًا، سأعوّضك عن خسائركِ وأضرارِك لاحقاً. أقصد الحجر طبعاً.»
ارتفع طرف شفتي فورس وقالت: «كنت أنقذ نفسي.
«ثم شيو… أنتِ تسيرين بالاتجاه الخطأ!
«يا إلهي، لو كنتِ مبتدئة وانتهى بك الأمر كمسافرة في المستقبل، لكانت كارثة!»
…
خارج قصر الكونت هال الفاخر.
كانت شيو وفورس تختبئان خلف شجرة مظلّة إنتيزية، تراقبان المبنى المستهدف بصمت، تحدقان في وجوه المارة.
ومرت فترة لا يعلمها إلاّ الحاكم، قبل أن تلمحا أخيراً اللابرادور الذهبي تخرج من فتحة صغيرة مخفية تحت الجدار. رفعت أذنيها ونظرت يميناً ويساراً بحذر شديد.
وما إن بدأت سوزي تنزهها بسعادة، حتى ظهر كلب أسود فجأة. راح يتودد إليها ويدور حولها في حلقات سريعة.
قالت شيو بتنهد: «هذه أول مرة أرى كلباً يعبّر وجهاً وردة فعل بهذه الإنسانية. إلى أي حدّ تكره هذا الكلب الأسود؟»
كانت قادرة على رؤية الاشمئزاز الواضح في نظرة سوزي وتعابير وجهها.
ابتسمت فورس وقالت: «إنه يشبه تماماً لقاء متحرش مقرف لزج لا يستسلم.»
ولما رأت شيو سوزي تحاول تسريع خطواتها هرباً من ملاحقة الكلب الأسود، نهضت لتقيم «العدالة».
صرخت شيو بوجه وقور: «حكمي هو أن تتركها وشأنها!»
تجمّد الكلب الأسود للحظة، ثم هرب مسرعاً وهو يطوي ذيله بين ساقيه.
أطلقت سوزي تنهيدة ارتياح وأبطأت خطواتها. نَبَحت بأدب وحرّكت ذيلها.
لقد كان ذلك وشيكاً… كدت أقول لهم «شكراً»… فكرت اللابرادور بفرح.
كان ذلك سيصبح موقفاً حرجاً للغاية…
…
توقّفت النغمة الموسيقية تدريجياً، بينما كانت أودري تلتقط أحدث المعلومات التي نقلتها شيو وفورس وتقرأها بجبين معقود.
أغلقت غطاء البيانو ونهضت برشاقة. راحت تتنقل بخطوات قصيرة داخل غرفة البيانو، تفكر في خطوتها التالية.
كيلانغوس رجل خطير جداً… إن تابعت شيو وفورس التحقيق، فقد تتعرضان للخطر… وقد أُكشف أنا أيضاً… نعم، يجب أن أتصرف بناءً على اقتراحهما. أوه، بقي ساعتان على اجتماع نادي التاروت. أتساءل ما الذي سيقوله السيّد الأحمق؟ وإن لم يُبدِ اهتماماً، سأناقش الأمر مع المشنوق بحذر… هدأت أودري تدريجياً.
كانت هذه أول مرة تجد نفسها فيها في موقف محفوف بالخطر كهذا… بل ويمكن القول إنها وُضِعت في خطر كهذا. وقد وقع موت واحد بالفعل!
الساعة الثالثة مساءً.
استعادت أودري رؤيتها من حالة الاحمرار والضباب، لترى الضباب الرمادي اللامتناهي الذي لا ينتمي للواقع، والقصْر الشاهق الذي يبدو كمسكنٍ لعملاق، والطاولة البرونزية الطويلة الملطخة بآثار الزمن، والسيّد الأحمق المغلَّف دائماً بطبقة كثيفة من الضباب. وأخيراً، رأت المشنوق والشمس.
وفي تلك اللحظة، تلاشت توتراتها وقلقها — شعرت بالأمان والسكينة.
أنا الآن ضمن نادي التاروت الذي لا ينتمي للعالم المادي، وأتعامل مع السيّد الأحمق الذي يوشك أن يكون إلهاً. كيلانغوس وأنا لسنا على المستوى نفسه… جلست أودري باستقامة ورفعت ذقنها قليلاً وقالت بمرح: «طاب مساؤكم يا سيّد أحمق! طاب مساؤك يا سيّد المعلّق! طاب مساؤك يا سيّد الشمس!»
وبعد تبادل التحيات، رأى كلاين أن الآنسة العدالة تُبدي رغبة في الكلام، فأومأ لها بخفة يسمح لها بالحديث.
قالت أودري وهي تكبح رغبتها في الحديث عن كيلانغوس، مظهرة اهتماماً بأمور «عابد» قائدها: «سيدي الأحمق الموقر، هل وصل لعابدكم تعويض الثلاثمئة جنيه؟»
ابتسم كلاين وقال: «لم أولِ هذا الأمر اهتماماً كبيراً. لكن بما أنّ عابدي لم يطلب مساعدة إضافية، فأظنّه قد تلقّاه بالفعل.»
نعم، لقد تحققت من الأمر عدة مرات. هناك ثلاثمئة جنيه في حسابي البنكي المجهول… قال كلاين في نفسه ببهجة.
«هذا ممتاز!» تنفّست أودري الصعداء، ثم نظرت عبر الطاولة. «سيدي المشنوق، هناك تقدم بخصوص كيلانغوس.»
اعتدل ألغر في جلسته فجأة، ولم يستطع إخفاء حماسه وهو يسأل: «أين هو؟»
قالت أودري بأسف: «للأسف، اكتشف تحقيقنا فور العثور على آثاره. وقد قتل أحد الأشخاص المشاركين.» ثم أعادت سرد أهم نقاط قصة شيو وفورس، وشرحت خطتهما اللاحقة بالتفصيل.
أومأ ألغر بخفة وقال: «سأولي الأمر اهتماماً كبيراً.»
ثم التفت نحو مقعد الشرف عند الطاولة البرونزية الطويلة، وتحت النظرات الخاوية لـ «الشمس» ديريك الذي كان يستمع دون أن يفهم شيئاً، قال: «سيدي الأحمق الموقر، إن اكتشفتُ النوايا الحقيقية لكيلانغوس والغرض المهم والسحري الذي ينوي الحصول عليه، أرجو أن تسمح لي بتلاوة اسمكم وإبلاغكم عبر الطقس.»
لم يُعِد طلب مساعدة «عابد» السيّد الأحمق. فقد سبق أن ذكر الأمر، وأجابه السيّد الأحمق، ولم تعد هناك حاجة للتكرار. وإلا فقد يكون ذلك استفزازاً للإله.
ولهذا أوضح ألغر أنّ غايته هي الإبلاغ فقط.
وإن كان الإغراء النهائي كبيراً بما يكفي، فهو يثق بأن عابد السيّد الأحمق سيظهر بالتأكيد.
هل… هذا مسموح؟ اتسعت عينا أودري.
كان يجب أن أطلب حق الإبلاغ كذلك… ربما أحظى بإرشاد السيّد الأحمق بين الحين والآخر… فكرت بأسى خفيف.
تحت أنظار الجميع، استرخى كلاين في مقعده وأومأ ببطء، وقال بتمهل:
«أذِنتُ لك.»
تعليقات الفصل