الفصل 179 : تمجيد السيّد الأحمق

تنفّس ألغر الصعداء حين سمع جواب السيّد الأحمق. خفض رأسه وقال بتواضع: «أتوسل إليك أن تسمح لي بتقديم الشكر لك مسبقاً.»

ذلك لأنني أشعر بالفضول أيضاً… فضول تجاه ذلك الشيء الذي يبحث عنه كيلانغوس. أريد معرفة الشيء الذي يمكن أن يمنح متجاوزاً من التسلسل السادس، مبارك بالرياح، قوةً تقارب قوة متجاوز من التسلسل الرابع… كما أنني أشعر بالفضول حيال ما يخطط له أدميرال قراصنة داخل باكلاند… ابتسم كلاين، محافظاً على هيئته العميقة.

ليس كأنني وعدتُ بتقديم المساعدة بعد الاستماع إلى صلواتكم! هكذا شدّد في قلبه.

لكنّه كان أكثر ثقة مما كان عليه سابقاً؛ فاليوم لديه حلفاء حقيقيون، وكذلك السيّد الغامض آزيك الموجود حالياً في باكلاند.

وإن اضطر إلى ذلك، فسيكون كلاين مستعداً لاستخدام الصفارة البرونزية لطلب مساعدة آزيك. وبالطبع، لن يذكر نادي التاروت مطلقاً؛ والأغلب أنه سيقول إنّه حصل على المعلومات من مصدر عشوائي.

لكن تظل هناك مشكلتان في هذا الأمر. أولاً: علاقة كلاين بآزيك علاقة تعاون فقط؛ وليس مضموناً أن آزيك سيقدم المساعدة، إلا إذا كان مهتماً بما يفعله كيلانغوس أو بالقطعة الغامضة التي يسعى إليها.

ثانياً: كلاين غير واثق من مدى قوة آزيك الحقيقية. حتى لو افترض أنه متجاوز عالي التسلسل، عليه أن يأخذ في الحسبان أن فقدان ذاكرة آزيك ربما أضعف قدراته؛ فالمعرفة غالباً ما تعادل القوة، وفقدانها يعني بالضرورة تراجعاً في قوة آزيك.

وإن صحّ ذلك، فلن يستطيع كلاين الجزم بأن آزيك قادر على مواجهة كيلانغوس، خصوصاً وأن الأخير يحمل «الجوع الزاحف». وكان كلاين يخشى أن يعرّض آزيك للخطر، ولهذا لم يكن مستعداً لإزعاجه إلا عند الضرورة القصوى.

الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، فإن رسول السيّد آزيك المرعب يمكن استدعاؤه بالصفارة البرونزية… لا، هذا الشيء لا يشبه الرسول على الإطلاق؛ يمكنه أن يكون زعيماً شريراً بحد ذاته! لذا، حتى إن لم يستطع السيّد آزيك هزيمة كيلانغوس المعزز بالجوع الزاحف، فلا بد أنّه قادر على حماية نفسه بسهولة، وربما سيملك القوة الكافية لإنقاذ المشنوق والآنسة العدالة وشريكاتها… غيّر كلاين وضعيته وهو يفكر، مستنداً إلى ظهر مقعده. وضع ساقه اليمنى فوق اليسرى.

تحدث المشنوق، ألغر، موجهاً كلامه إلى السيّد الأحمق مجدداً: «أنا على وشك استلام دفعة جديدة من صفحات يوميات الإمبراطور روزيل. أعتقد أنّ بإمكاني تقديمها لك في الاجتماع القادم، أو الذي يليه.»

وبحسب ترتيب كنيسة ربّ العواصف، فإن ميناء بريتز يقع تحت سلطة أبرشية باكلاند. ولذلك، يستطيع ألغر دخول العاصمة والانتظار لرؤية نائب الأدميرال الإعصاري كيلانغوس متخفياً بصفة تقديم تقرير عن رحلته السابقة.

وكانت باكلاند مقرّ كنيسة ربّ العواصف حتى نهاية الحقبة السابقة، ولم تنقل الكنيسة مذبحها المقدس إلى جزيرة باسو إلا بعد تأسيس مملكة لوين. ومع ذلك، لا يزال وضع الكنيسة في باكلاند ثقيلاً، يفوقه فقط مقرّات الكنائس السبع العظمى. ويمكن بسهولة تخيل حجم المعلومات التي تمتلكها كنيسة ربّ العواصف في هذا المكان.

وفي ظل هذه الظروف، كان ألغر واثقاً من قدرته على جمع صفحات من يوميات الإمبراطور روزيل بحجة «البحث». فهذه الصفحات لا يمكن فكّ شيفرتها حالياً بأي حال.

سمح كلاين للبهجة بأن تتسلل إلى نبرته، وقال مع إيماءة رقيقة: «جيد جداً.»

لكن ما شعر به حقاً كان مزيجاً من الفرح والقلق. فقد أسعده أنه سيحصل على صفحات جديدة من يوميات الإمبراطور روزيل قريباً، وربما تحتوي على معلومات مفيدة، لكنه كان قلقاً بشأن المقابل الذي ينبغي عليه دفعه للمشنوق. فليس أحد يعلم ما إذا كان المعلّق مهتماً بمحتواها أم لا، أو إن كانت ذات قيمة مرتفعة بالفعل.

حتى العرّاف لا يستطيع تحديد ذلك مسبقاً… هل يجب أن أدع «عابدي» يساعده حقاً؟ تنهد كلاين في قلبه.

بادرت أودري هال فورما انتهى الحوار بين المشنوق والسيّد الأحمق.

«سيدي الأحمق الموقر، هل يحق لي تلاوة اسمك وإخطارك بطقس إذا وصلتني أي معلومة فورية ومفيدة؟»

فورية… انظروا كيف تختار الآنسة العدالة كلماتها بعناية. مقارنةً بها، يا مشنوق، أنت فظ جداً! أومأ كلاين بخفة عبر الضباب وقال: «يمكنكِ ذلك.»

عظيم! قبضت أودري قبضتيها سراً بفرح.

وفي اللحظة نفسها، التفت كلاين ينظر إلى «الشمس» ديريك بيرغ، الذي كان يصغي بصمت إلى حديثهم. قال له بنبرة هادئة: «الأمر نفسه ينطبق عليك.»

«نعم، سيدي الأحمق.» خفض ديريك رأسه.

ساد الصمت في القصر المهيب لبضع ثوانٍ، قبل أن تقول أودري: «أحتاج الغدة النخامية الكاملة لسلحفاة قوس قزح.»

أحد المكوّنات الأساسية لوصفة جرعة «المتخاطر»؟ أومأ المشنوق ألغر كما لو كان يفكر.

«لا أملكها. ولأكون صريحاً، لم أرَ هذا المخلوق إلا في الكتب الدراسية.» أما «الشمس» ديريك، فقد وصل إليه المصطلح مترجماً تلقائياً باسم «تنين جوف الأخيلة».

أي نوع من الكتب الدراسية يتحدث عن مخلوقات خارقة؟ يا لِلحسد… لا يمكنني الحصول على مثل هذه المعلومات إلا في تجمّعات المتجاوزين، أو عبر الشائعات، أو من ورقة مجعدة. لا نظام، ولا تنظيم في البحث… سأحاول يوماً ما مقايضة «الشمس» على إحدى كتبه! آه، لقد أبدى اهتماماً سابقاً بوصفة جرعة شاعر الملحمة… فكرت أودري بغيرة لطيفة.

عندها، نظر ألغر إلى السيّد الأحمق، ثم حوّل نظره إلى الجهة المقابلة قائلاً بتفكير: «قد أتمكن من الحصول على الغدة النخامية الكاملة لسلحفاة قوس قزح.»

ولم ينتظر أودري حتى تتحدث، إذ أضاف فوراً: «لكن ذلك قائم على إيجاد كيلانغوس. وحين يحدث ذلك، ستكون الغدة النخامية الكاملة بمثابة تعويض إضافي أدين لكِ به. الآنسة العدالة، قد لا تعلمين ذلك، لكن هذه المخلوقات شبه منقرضة، ولا يمكن العثور على آثارها إلا في الجزر البدائية في بحر الضباب، وبحر الهياج، وبحر سونيا. ولا يملك الكثير من الناس إحداثيات تلك الجزر. هيه… إن كنتِ مهتمة، يمكننا إبرام صفقة، فأنا واحد من القلائل الذين يعرفون كيف يصلون إليها.»

أنا أيضاً مهتم بالجزر البدائية… استمع كلاين بصمت إلى حديثهما.

وتذكّر، لحظة ذكر انقراض سلحفاة قوس قزح، النكتة التي قالها للكهل نيل عن «جمعية حماية التنانين والعمالقة». تنهد في قلبه.

اشتعلت الحماسة في أودري عندما سمعت ذلك. قاومت انفعالها وقالت: «طالما حلمتُ برحلة للبحث عن تلك الجزر البدائية واستكشاف التاريخ فيها.»

يا إلهتي… نادي التاروت قوي جداً! ورائع جداً! أن نضم عضواً يعرف إحداثيات الجزر البدائية! المجد للسيّد الأحمق! لم تستطع أودري الحفاظ على هدوء «المتفرج» في داخلها، وتسللت ابتسامة إلى محيّاها.

جزر بدائية؟ تجمّد كلاين لوهلة، ثم تذكّر صفحة في يوميات الإمبراطور روزيل، تلك التي وصف فيها نفسه بأنه «ملك القراصنة»!

لقد قال إنه اكتشف جزيرة بلا اسم مليئة بمخلوقات خارقة حين كان هو و«فرسان القيامة الأربعة» يعبرون بحر الضباب عبر طريق بحري خطير.

هل يمكن أن تكون تلك هي الجزيرة البدائية المقصودة؟ يا للأسف… لم يكتب الإمبراطور الإحداثيات في اليوميات. ربما تظهر في صفحات لاحقة… لكن حتى الآن، لم أتلقَّ يوماً تلك الصفحات بترتيب زمني… شعر كلاين بالأسف والحنين.

أما «الشمس» ديريك فكان مشوشاً تماماً من كلمات مثل: «بحر الضباب»، «بحر الهياج»، «بحر سونيا»، «الجزر البدائية»… إلخ.

وبات يشعر أكثر فأكثر بأن الآنسة العدالة والسيّد المشنوق ينتميان إلى عالم آخر غير عالمه.

وبعد ثوانٍ قليلة، سألت أودري بفضول: «هل يعني شبه انقراض سلحفاة قوس قزح أن مسار المراقِب سينقطع قريباً؟»

«لا. بالتأكيد ستوجد مواد بديلة.» أجاب ألغر بثقة.

«وما هي المواد البديلة؟» اتسعت عينا أودري وهي تسأل.

هزّ ألغر رأسه قائلاً من دون كشف الحقائق العميقة: «لا أعلم. ربما يعرف أعضاء الكيميائيين النفسيين.»

«إذن كيف تكون على يقين من وجود بدائل؟» سألت أودري وقد عقدت حاجبيها.

ضحك ألغر وقال: «ستفهمين ذلك مع مرور الوقت. أو… هل لديكِ ما تقدّمينه مقابل تلك المعلومة الآن؟»

«أعتقد أنّني سأتريّث.» قالت أودري وهي تكبّت ضيقها، وأبعدت فكرة سؤال السيّد الأحمق.

لا جدوى من معرفتي الآن… وسيطرح المشنوق بالتأكيد سؤالاً يتعلق بنائب الأدميرال الإعصاري، ولا يمكنني التورط عميقاً في هذه المسألة… شعرت فجأة بأنها تستحق المدح لذكائها.

لكن ما لم تتوقعه هو أن السيّد الأحمق كان خائب الأمل تماماً في تلك اللحظة.

لقد كان كلاين فضولياً جداً بشأن الأسرار التي تحملها كلمات ألغر. وللأسف، الآنسة العدالة —التي كانت دوماً أفضل مساعدة— لم تختر إتمام الصفقة.

ومهما كانت طريقة إجراء الصفقة، فإن صاحب الضباب يرى كل شيء!

حسناً… إذا كانت سلحفاة قوس قزح شبه منقرضة، لكن الكيميائيين النفسيين ما زالوا يصرفون الوصفة ويذكرونها كمكوّن أساسي دون بديل… فهل يعني ذلك أنهم يملكون إحداثيات بعض الجزر البدائية؟ أو ربما يتعاونون مع منظمة تعرف تلك الإحداثيات؟ هكذا تساءل كلاين.

وبانتهاء نقاش الصفقات، مسح كلاين بأنظاره المكان، ثم التفت نحو «الشمس» وسأله بنبرة لطيفة:

«هل ما زالت مدينة الفضة تؤمن بالآلهة؟»

فهو لا يزال عضواً رسمياً لدى صقور الليل، ولا يمتلك معرفة أعمق في التصوّف؛ كطقوس التقدم مثلاً. ولأجل تحسين فهمه لكيفية تقديم القرابين لنفسه، ونقل المواد إلى المساحة فوق الضباب الرمادي، كمتجاوز من التسلسل الثامن، كان عليه تعلم ذلك من مصادر أخرى في أسرع وقت ممكن.

وابتكر ثلاثة طرق بعد تفكير مستمر: الأولى، سؤال المرشدة الروحية دالي، البارعة في السحر الطقسي وهي أيضاً شمّاسة. لكن هذا قد يثير شكوكها، لذا ينتظر فرصة مناسبة. الثانية: سؤال السيّد آزيك، لكن كلاين غير متأكد إن كان آزيك يتذكر مثل هذه المعارف. الثالثة: طريق غير مباشر عبر سؤال «الشمس» الذي يعيش في مدينة الفضة.

وكان لديه خطة للحفاظ على صورته بينما يسأل…

كل ما سيسأل عنه سيرتبط بالآلهة!

أجاب ديريك باحترام: «ما زلنا نؤمن بالربّ الذي منشئ كل شيء، الحاكم القادر على كل شيء والعليم بكل شيء.»