الفصل 18 : الأصل والسبب
عند سماع سؤال كلاين، نظر دان من النافذة نحو الممر المؤدي إلى <بوابة تشانيس>. أخرج غليونه، وحشاه ببعض التبغ وأوراق النعناع، وقرّبه من أنفه. أخذ شهيقًا عميقًا، بينما صار صوته متأملًا وشاردًا.
«في البيت وحده أستطيع الاستمتاع بالمذاق الجميل للتبغ الممزوج بأوراق النعناع دون أي قلق… كلاين، هل تعرف أسطورة الخلق؟»
«بالطبع، عندما تلقيت التعليم الابتدائي في <مدرسة الأحد>، تعلمنا القراءة باستخدام <وحي الليل السرمدي>. من بينها، ذكر <كتاب الحكمة> و<رسائل القديسين> أسطورة الخلق.» حاول كلاين أن يسترجع ذلك عبر شظايا ذاكرة كلاين الأصلي. أبطأ إيقاعه وقال: «استيقظ <الخالق> من الفوضى وحطّم الظلام، خالقًا أول شعاع من النور. ثم اندمج هو نفسه بالكامل في الكون، فشكّل كل الوجود. صار جسده الأرض والنجوم. أصبحت إحدى عينيه الشمس، بينما أصبحت الأخرى القمر القرمزي. واندفع بعض دمه إلى البحار والأنهار، مغذيًا الحياة وراعيًا لها…»
توقف كلاين لا إراديًا عندما قال ذلك. كان ذلك جزئيًا لأن الذكريات ذات الصلة كانت ضبابية، وجزئيًا لأن أسطورة الخلق كانت شديدة الشبه بأسطورة بانغو الصينية عن الخلق.
تتشابه مخيلات الناس من عوالم مختلفة في بعض جوانب أساطيرها وخرافاتها!
لاحظ دان أن كلاين يواجه «صعوبة»، فابتسم وأضاف: «تحولت رئتاه إلى الإلف؛ وتحول قلبه إلى العمالقة؛ وتحول كبده إلى الشجريين؛ وتحول دماغه إلى التنانين؛ وتحولت كليتاه إلى الأفاعي الريشية؛ وتحول شعره إلى العنقاء؛ وتحولت أذناه إلى الذئاب الشيطانية؛ وتحول فمه وأسنانه إلى المتحوّلين، وتحولت سوائله الجسدية المتبقية إلى وحوش البحر، وكان جوهرها الناغا. أما معدته، وأمعاؤه الدقيقة والغليظة، والأجزاء الشريرة من جسده، فقد تحولت إلى الشياطين والأرواح الشريرة وأنواع شتى من الوجودات الخبيثة المجهولة. وتحولت روحه إلى <الشمس المتقدة الأبدية>، و<رب العواصف>، و<إله المعرفة والحكمة>…»
أنهى كلاين الجملة الأخيرة بدلًا من دان: «وولدت الإنسانية من حكمته. كانت تلك الحقبة الأولى، حقبة الفوضى.» لكنه وجد الأمر مضحكًا وسخيفًا.
بوصفه فلكلوريَّ لوحة مفاتيح، كانت هذه أول مرة يصادف فيها أسطورة خلق «مرتبة» بهذا القدر من التفصيل. كانت مفصلة إلى درجة أن كل عرق بارز تقريبًا يقابله جزء معين من جسد <الخالق>.
إنها مثل أغنية أطفال يجلس فيها الأطفال صفًا ويأكلون الفاكهة…
فضلًا عن ذلك، لم يُذكر هذا في النصوص المقدسة لـ<إلهة الليل السرمدي> وحدها. كانت لدى <كنيسة العواصف> و<كنيسة البخار والآلات> أوصاف مشابهة أيضًا. لم يرفع أي منها شأن نفسه أو يحط من شأن الآلهة الأخرى…
هذا إما يعني أن أسطورة الخلق حقيقية، أو يلمح إلى أن الكنائس القليلة خاضت فترة طويلة من الصراع قبل أن تتوصل إلى تسوية قبل الحقبة الخامسة…
ومع وضع هذا في ذهنه، راود كلاين سؤال آخر فجأة. سأل عابسًا: «يبدو الأمر إشكاليًا. لماذا وُلدت <الشمس المتقدة الأبدية>، و<رب العواصف>، و<إله المعرفة والحكمة> مباشرة من روح <الخالق>، بينما لم تولد الإلهة كذلك؟»
في سجلات ما قبل التاريخ في <وحي الليل السرمدي>، لم تستيقظ <إلهة الليل السرمدي> إلا في نهاية الحقبة الثانية. ومع <رب العواصف>، و<الشمس المتقدة الأبدية>، وآلهة آخرين، باركت الإنسانية وساعدتها على النجاة من الكارثة. عُرفت تلك أيضًا باسم الحقبة الثالثة، حقبة الكارثة.
وفي ذلك الوقت، ظهرت <أم الأرض> و<إله القتال> أيضًا. أما <إله البخار والآلات>، الذي كان اسمه الأصلي <إله الحرفية>، فلم يظهر إلا في الحقبة الرابعة.
بهذا المعنى، بدا ترتيب المكانة بين الآلهة بديهيًا.
الأقدم كان أرسخ شرعية. كان الأمر واضحًا للغاية!
وكان هذا يزعج مؤمني <إلهة الليل السرمدي> أيضًا.
أمسك دان سميث غليونه بيد أخرى، وبدلًا من أن يجيب، رد بسؤال: «كرر اللقب الكامل للإلهة.»
شعر كلاين في الحال كأنه طعن نفسه بسكين. أجهد عقله وبذل أقصى ما يستطيع ليتذكر.
«<إلهة الليل السرمدي> أسمى من النجوم، وأبقى من الأبدية. وهي أيضًا <سيدة القرمزي>، و<أم الأسرار>، و<إمبراطورة الكوارث والرعب>، و<سيدة السكون والصمت>.»
لحسن الحظ، كانت والدة كلاين مؤمنة متدينة بـ<إلهة الليل السرمدي>. عندما كانت لا تزال على قيد الحياة، كانت تتلو هذا كل مساء على العشاء. ورغم أن ذكريات كلاين الأصلي تفتتت، فإنها لم تضع كلها.
سأل دان بنبرة موجهة: «إلى ماذا ترمز <سيدة القرمزي>؟»
«القمر القرمزي.» في اللحظة التي أجاب فيها كلاين، فهم فورًا.
سأل دان بابتسامة: «إذن من أي جزء من <الخالق> جاء القمر القرمزي؟»
«عين واحدة!» ابتسم كلاين ودان أحدهما للآخر.
لم يكن هذا أقل شأنًا بأي حال من <رب العواصف> الذي تشكّل من ثلث روح <الخالق>!
أما بالنسبة إلى كنيستي <أم الأرض> و<إله القتال>، فمن المحتمل أن لديهما تفسيرات مشابهة. غير أن <إله البخار والآلات> وُلد متأخرًا جدًا بحيث لم يجد سببًا مماثلًا؛ لذلك كانت ظلت كنيسته ضعيفة طوال الألف سنة ونيف الماضية. ولم يكن إلا مع اختراع المحرك البخاري أن انتهزوا الفرصة ليصبحوا حقًا على قدم المساواة مع الآلهة الأخرى.
مسح دان غليونه برفق.
«وُلدت الإنسانية من حكمة <الخالق>، لذلك لدينا أدمغة ذكية واستثنائية، لكننا نفتقر إلى قوى خارقة أخرى. غير أننا نستطيع، من أسطورة الخلق، أن نستنتج نتيجة بسيطة وواضحة. كل شيء ينبع من أصل واحد.»
«ينبع من أصل واحد…» كرر كلاين الكلمات الأخيرة.
«وفقًا لهذا الاستنتاج، تمكّن البشر المحميون من الآلهة من مقاومة العمالقة، والشياطين، والمتحوّلين. وتدريجيًا، اكتشفوا وسائل الحصول على قوة المتجاوزين. وذلك باستخدام الأجزاء المقابلة من الأرواح الشريرة، أو التنانين، أو الوحوش، أو الأشجار السحرية، أو الزهور، أو البلورات، ودمجها مع مواد أخرى لتكوين الجرعات. باستهلاك الجرعة وامتصاصها، يكتسب المرء قوى مختلفة. هذه معرفة عامة في دراسات علم الغوامض.»
لم يسهب دان بالتفصيل، بل قدم تعريفًا موجزًا فقط. «في هذه العملية، اعتمد أسلافنا على دروس مؤلمة لاكتشاف أنهم إذا استهلكوا جرعات عالية الرتبة أو خارقة، فإن ذلك سيؤدي بسهولة إلى عواقب مأساوية. هناك ثلاث نتائج محتملة.»
سأل كلاين بفضول ضاغط: «أي ثلاث؟»
«الأولى، موت ذهني وانهيار كامل للجسد. ستصبح كل قطعة لحم وحشًا مرعبًا. الثانية، ستتغير شخصياتهم بفعل القوى الموجودة في الجرعة. سيصبحون باردين، حساسين، سريعي الغضب، قساة، ولا مبالين. الثالثة، حسنًا…» وضع دان غليونه، والتقط كوبًا خزفيًا وأخذ رشفة. «قهوة فيرمو من وادي نهر باز مُرّة، لكنها عطرة جدًا. وتترك مذاقًا لاحقًا رائعًا. هل تريد كوبًا؟»
«أنا أفضل القهوة من هضبة فينابوتَر. بالطبع، لم أشربها إلا بضع مرات في منزل ويلش.» رفض كلاين بأدب. «ما النتيجة الثالثة؟»
«اضطراب عقلي. الجنون في الحال، والصيرورة أكثر شيطانية من الشيطان. هذا ما يعنيه فقدان السيطرة.» شدد دان على عبارة «فقدان السيطرة».
ودون أن ينتظر كلاين ليقول كلمة، وضع فنجان القهوة وتابع: «بعد فترة طويلة من التجارب والاستكشاف، ومع ولادة <لوح التجديف>، أتقن البشر أخيرًا نظام الجرعات. شكّلنا نظامًا متدرجًا يتسلسل في مسارات تقدم مستقرة تُعرف باسم التسلسلات. كلما انخفض رقم التسلسل، ارتفعت رتبة الجرعة. في هذه المرحلة، تسيطر كل واحدة من الكنائس السبع الكبرى على تسلسل كامل واحد على الأقل. إضافة إلى ذلك، توجد أيضًا «مسارات» غير مكتملة جمعوها خلال مئات أو آلاف السنين الماضية.»
لاحظ كلاين المصطلح بحدة: «<لوح التجديف>؟»
في الاجتماع، كان <المشنوق> قد ذكره أيضًا!
وفقًا لـ<المشنوق>، كان <لوح التجديف> العامل الأكثر أهمية في تشكّل نظام الجرعات واكتماله!
بدا أن ذلك يناقض ما قاله دان للتو.
«تلك أشياء صنعتها بعض الآلهة الشريرة. أما في أي عصر ظهر، وما الذي يحتويه، أو ما المميز فيه، فأنا أيضًا غير متأكد. إذا اكتشفت أي خيوط، فعليك أن تبلغني فورًا. إنه يستحق أعلى مستوى من التعامل.» قال دان ذلك بغموض. «لقد ذكرت نوعًا من أنواع فقدان السيطرة. سأخبرك الآن بالأربعة الباقية.»
«حسنًا.» دفع كلاين مسألة <لوح التجديف> إلى مؤخرة ذهنه، وأنصت بانتباه.
«رغم أن البشر يمتلكون عقولًا ذكية، ويفتقرون إلى القوى الاستثنائية، فإن الأمر ليس مطلقًا. هناك دائمًا بضعة محظوظين؛ ربما ينبغي أن أسميهم غير المحظوظين. يولدون بإدراك أعلى نسبيًا. حسنًا، هذا يعني أيضًا القدرة على الإحساس بالأرواح. يستطيعون سماع أصوات لا يسمعها غيرهم، ورؤية أشياء لا يراها غيرهم. إنهم يمتلكون بعض خصائص المتجاوزين.»
وبينما كان دان يتحدث، نظر إلى الهواء الخالي حوله، وشاهد كلاين يرتجف خوفًا. «بعبارة أخرى، كأنهم نصف متجاوز من التسلسل 9، ولديهم خصائص ثابتة. آه، التسلسل 9 هو أدنى رتبة في «السلسلة»… باختصار، لا يمكنهم إلا اختيار مسار تسلسل مقابل وثابت. إذا استهلكوا جرعات أخرى، فقد تتراوح الآثار من الاضطرابات العقلية إلى فقدان السيطرة، أو حتى ما هو أسوأ، الموت.»
«فهمت.» أومأ كلاين ببطء.
«النوع الثالث مشابه للنوع الثاني. بمجرد أن تختار سلسلة تسلسل، ستُجبر على السير في ذلك الطريق. لن يكون هناك مجال للندم. إذا استهلكت جرعات من التسلسل المقابل لـ«مسارات» أخرى، فهناك احتمال كبير أن تحصل على قوى مختلطة، وغير مألوفة، ومشوّهة. لكن من شبه المؤكد أنك ستكون في حالة نصف مختلة؛ حساسًا وسريع الغضب، قاسيًا ومتعطشًا للدماء، وصامتًا وكئيبًا.
«ولا توجد إلا فرصة واحدة كهذه. بعد ذلك، سواء استهلكت جرعات من المسار الأصلي أو جرعات من التسلسل الحالي، ستكون النتيجة الوحيدة هي فقدان السيطرة. وقد تكون العاقبة حينها موتًا عقليًا؛ أو، بدلًا من ذلك، ينهار الجسد إلى وحوش، أو حتى يتحول إلى روح شريرة.» وبينما كان دان يتحدث، رفع فنجان القهوة ليأخذ رشفة.
صمت كلاين، الذي صار مذعورًا وخائفًا بعد سماع هذا، لبضع ثوانٍ قبل أن يسأل: «ماذا عن النوع الرابع؟»
«النوع الرابع، هه هه. تلك هي المشكلة الأكثر شيوعًا. عندما نستهلك الجرعات لنكتسب قوى كانت أصلًا تنتمي إلى كائنات استثنائية، نخضع لتحول غير طبيعي. لذلك سنتأثر، بدرجة أو بأخرى، بالقوى الروحية المتبقية. وربما لا تظهر الأعراض ولا يلاحظها الآخرون، لكنها ستكمن بالتأكيد في عقل المرء. إذا تسرع المرء في استهلاك الجرعة المقابلة الأعلى رتبة في التسلسل قبل أن يستوعب تمامًا القوى الاستثنائية التي تجلبها الجرعة ويزيل الآثار الدقيقة، فسيتراكم الجنون، مما يزيد احتمالات فقدان السيطرة…» صمت دان فجأة.
وبعد وقفة قصيرة، قال بتنهيدة: «وفقًا للقواعد الداخلية لنا نحن <صقور الليل>، حتى لو قدم أحد الزملاء مساهمة عظيمة، فيجب أن يكون قد استهلك الجرعة الأخيرة قبل ثلاث سنوات وأن يخضع للفحص قبل أن يُرقّى. ومع ذلك، لا يزال هناك كثيرون يفقدون السيطرة كل عام.»
يا له من أمر مرعب… شهق كلاين وهو يسأل: «إذن ماذا عن النوع الأخير؟»
لم يكن هناك أثر لابتسامة رغم انحناءة شفتي دان.
«النوع الخامس هو السبب الأكثر شيوعًا لفقدان السيطرة. بالنسبة إلى المتجاوزين، سيتعزز الإدراك الروحي للمرء بدرجة أو بأخرى. كلما صغر رقم التسلسل، ازداد هذا الإدراك قوة. لذلك سيسمعون ما لا يستطيع الآخرون سماعه، ويرون ما لا يستطيع الآخرون رؤيته، ويصادفون أشياء لا يصادفها الآخرون. إنهم يواجهون باستمرار إغراءات غامضة وإغواءات وهمية. ما إن يتعرضوا لاستثارة مفرطة أو تكون لديهم رغبات جشعة، فسينحدرون ببطء على طريق فقدان السيطرة.»
وبينما كان يتحدث، نظر دان مباشرة إلى كلاين، وانعكست هيئة كلاين في حدقتيه الرماديتين.
صارت نبرته كئيبة وهو يقول: «قال مؤسس <صقور الليل>، رئيس الأساقفة تشانيس، ذات مرة: نحن حراس، لكننا أيضًا جماعة من البؤساء الذين يقاتلون باستمرار ضد الأخطار والجنون.»
تعليقات الفصل