الفصل 17 : قسم العمليات الخاصة
«شركة بلاكثورن للأمن.»
عند رؤية اللافتة، شعر كلاين بالمفاجأة، ومع ذلك وجدها معقولة.
يا رجل… ماذا أقول عن هذا… هز رأسه وضحك، ثم صعد الدرج وطرق بيده اليمنى على الباب نصف المغلق طرقًا خفيفًا.
طَق! طَق! طَق!
تردد الصوت ببطء وبإيقاع، لكن لم يصدر أي رد؛ لم يُسمع إلا صوت فرقعة خافت.
طَق! طَق! طَق!
كرر كلاين الطرق، ولم يلقَ إلا النتيجة نفسها.
انتقل إلى دفع الباب، فوسّع الفتحة وحدق إلى الداخل—أريكة كلاسيكية ربما كانت مخصصة لاستقبال الزوار، وكرسي بذراعين مكسو بقماش ناعم، وطاولة قهوة من خشب بني متين. وخلف طاولة في الجهة المقابلة مباشرة، كانت هناك فتاة بنية الشعر، ورأسها متدلٍ.
حتى لو كانت «شركة الأمن» مجرد تمويه، أليس هذا فقط… فقط غير «مهني» أكثر من اللازم؟ منذ متى وهذا المكان بلا عمل؟ صحيح، أنتم لا تحتاجون أي عمل… اقترب كلاين وهو يتذمر بصمت، وطرق على الطاولة بجانب أذن الفتاة تمامًا.
طَق! طَق!
جلست الفتاة بنية الشعر على الفور، وسارعت إلى أخذ الصحيفة أمامها، مغطية بها وجهها.
صحيفة مدينة تينغن الصادقة… اسم جيد… قرأ كلاين بصمت عنوان الصفحة المواجهة له.
قرأت الفتاة بنية الشعر بتصنع وأبدت رأيها: «خدمة القطار البخاري “السريع المحلّق” التي تصل مباشرة إلى مدينة كونستانت تبدأ التشغيل اليوم… يا إلهي، متى سيكون هناك واحد يذهب مباشرة إلى خليج برينديسي؟ لا أريد حقًا أخذ السفينة إلى هناك مرة أخرى، الأمر فظيع، فظيع حقًا… مهلاً، من أنت؟» وبينما كانت تتكلم، أنزلت الصحيفة وكشفت جبهتها المشرقة وعينيها البنيتين الفاتحتين، ناظرة إلى كلاين بنظرة متملقة ومذعورة.
خلع كلاين قبعته إلى صدره وانحنى قليلًا: «مرحبًا، أنا كلاين موريتي، وجئت بدعوة من دان سميث.»
بدت الفتاة بنية الشعر في أوائل عشرينياتها. كانت ترتدي فستانًا أخضر فاتحًا على طراز لوين. وزينتها أربطة جميلة على الأكمام والياقة والصدر.
«القائد… حسنًا، انتظر هنا لحظة. سأذهب لإحضاره.» نهضت الفتاة مسرعة ودخلت الغرفة المجاورة.
لم تقدم حتى كوب ماء أو أي شيء… مستوى الوعي بالخدمة مقلق… ابتسم كلاين ابتسامة خفيفة وهو ينتظر في مكانه.
بعد دقيقتين أو ثلاث، فتحت الفتاة بنية الشعر الباب وخرجت. قالت بابتسامة عذبة: «السيد موريتي، من فضلك اتبعني. القائد في المناوبة عند “بوابة تشانيس”، ولا يستطيع المغادرة في الوقت الحالي.»
«حسنًا.» تبعها كلاين بسرعة. وفي ذهنه أخذ يتساءل:
بوابة تشانيس، ماذا يمكن أن تكون؟
بعد عبور الحاجز، كان أول ما رآه ممرًا صغيرًا، لا يضم إلا ثلاثة مكاتب على كل جانب.
بعض هذه المكاتب كان مغلقًا بإحكام، وبعضها كان مفتوحًا، كاشفًا عن شخص في الداخل يطبع بلا توقف على حاكم كاتبة ميكانيكية ثقيلة.
ومن نظرة واحدة، لاحظ كلاين هيئة مألوفة: الضابط الشاب الذي فتش شقته، صاحب الشعر الأسود والعين الزرقاء، وذاك المزاج الرومانسي الشبيه بالشعراء.
لم يكن يرتدي الزي الرسمي؛ وكان قميصه الأبيض ذو الياقة غير مدسوس في سرواله، مما منحه مظهرًا غير منضبط إلى حد ما.
ربما هو شاعر حقًا… أومأ كلاين تحية له، فتلقى ابتسامة في المقابل.
دفعت الفتاة بنية الشعر باب المكتب الأيسر في آخر الغرفة، وأشارت إلى الداخل وهي تزقزق: «ما زال علينا النزول عدة طوابق.»
لم يكن في هذا المكتب أي أثاث، بل درج حجري رمادي مائل إلى البياض يمتد إلى الأسفل.
كان جانبا الدرج مضاءين بمصابيح غاز. بدد التوهج الثابت الظلام ومنح إحساسًا بالانسجام.
سارت الفتاة بنية الشعر في المقدمة، محدقة في قدميها وهي تمشي بحذر.
«رغم أنني أمشي هنا كثيرًا، لا أزال دائمًا أخاف من السقوط، أتدحرج إلى الأسفل مثل برميل. أنت لا تعرف، فعل ليونارد حماقة كهذه. في اليوم الأول من صيرورته —اليوم الأول الذي لم يكن قد أتقن فيه قواه الجديدة—حاول الاندفاع نزولًا على الدرج. و-و… تحول إلى عجلة عربة. هاها، كان الأمر مضحكًا جدًا حين تفكر فيه. آه صحيح، إنه الرجل الذي حياك قبل قليل. كان هذا قبل نحو ثلاث سنوات. وبالحديث عن ذلك، أنا مع منذ خمس سنوات؛ كنت في السابعة عشرة فقط حين انضممت…»
راقبت الفتاة خطواتها وهي تتكلم. وفجأة صفعت جبهتها وقالت: «نسيت أن أعرّف بنفسي! أنا روزان. كان والدي عضوًا في ، وقد ضحّى بنفسه في حادث قبل خمس سنوات. أظن أننا زملاء من الآن فصاعدًا—أم، نعم، “زملاء” هي الكلمة الصحيحة… لسنا رفاق فريق لأننا لسنا متجاوزين.»
قال كلاين وهو يتفحص المحيط المغلق، شاعرًا بأنهما يتجهان إلى تحت الأرض—كانت الرطوبة تتسرب من الجدران الحجرية، مطردة حرارة الصيف: «آمل أن أحظى بهذا الشرف، لكن الأمر ما زال يعتمد على ما سيقوله السيد سميث.»
قالت روزان، وكأن في حلقها قطعة حلوى: «لا تقلق، حقيقة أنك قطعت كل هذه المسافة تعني أن القائد وافق. لطالما خفت منه قليلًا، رغم أنه ودود، وشخصية أبوية. لا أعرف لماذا، لكنني ما زلت أخاف.»
أجاب كلاين بفكاهة: «أليس الخوف من الأب أمرًا طبيعيًا؟»
قالت روزان وهي تمسك بالجدار عند المنعطف: «صحيح.»
وبينما كانا يتكلمان، أنهى الاثنان نزول الدرج ووصلا إلى أرضية مرصوفة بالحجارة.
كان ممرًا طويلًا؛ وعلى جانبي الجدران كانت مصابيح غاز مثبتة ومحاطة بشبكات معدنية. وتحت إضاءتها، استطالت ظلال كلاين وروزان.
لاحظ كلاين بحساسية أن هناك «شعارًا مقدسًا للظلام» كل بضعة أمتار—رمز . خلفية سوداء عميقة مرصعة بزخارف براقة، تتجمع بدقة حول نصف القمر القرمزي.
لم تبدُ هذه الشعارات مميزة، لكن السير بينها منح كلاين إحساسًا بالسكينة. توقفت روزان أيضًا عن الكلام، خلافًا لحالتها الثرثارة السابقة.
بعد وقت غير طويل، ظهر تقاطع أمامهما. عرّفت روزان بإيجاز:
«الطريق إلى اليسار يؤدي إلى ؛ وإلى اليمين توجد الترسانة، والمخزن، والأرشيف. أما إلى الأمام مباشرة فهي بوابة تشانيس.»
؟ إذن شارع زوتيلاند يقع خلف شارع ضوء القمر الأحمر مباشرة؟ ذُهل كلاين قليلًا.
كانت في شارع ضوء القمر الأحمر مقر في تينغن، أرضًا مقدسة يشتاق المؤمنون المحليون إلى زيارتها. ومع «» التابعة لـ في الضواحي، و«» التابعة لـ في شمال تينغن، كانت تدعم الدوائر الدينية في مدينة تينغن وبلداتها وقراها التابعة.
وبما أنه كان واعيًا بأن وضعه لا يجعله مناسبًا لطرح مزيد من الأسئلة، اكتفى كلاين بالاستماع في صمت.
عبرا التقاطع وتقدما مباشرة إلى الأمام. في أقل من دقيقة، ظهرت بوابة حديدية سوداء منقسمة، منحوت عليها سبعة شعارات مقدسة.
وقفت هناك، ثقيلة، باردة، ومهيمنة، كعملاق يحرس في الظلام.
ذكّرته روزان: «بوابة تشانيس.» ثم أشارت إلى الغرفة بجانبهما وقالت: «القائد في الداخل. ادخل وحدك.»
«حسنًا، شكرًا لك.» رد كلاين بأدب.
كانت الغرفة التي أشارت إليها روزان أمام «بوابة تشانيس» مباشرة. كانت النوافذ مفتوحة، كاشفة عن الغرفة المضيئة في الداخل. أخذ كلاين نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه.
طَق! طَق! طَق!
سمع صوت دان سميث العميق واللطيف: «ادخل.»
فتح كلاين الباب غير المزلاج برفق. لم يكن في الداخل إلا طاولة وأربعة كراسٍ. كان دان سميث، بخط شعره المرتفع، يرتدي المعطف الأسود من الليلة الماضية، ومعه سلسلة ساعة ذهبية على صدره، يقرأ الصحيفة على مهل.
وضع دان الصحيفة جانبًا وسأل بابتسامة: «تعال واجلس. هل قررت؟ هل أنت متأكد أنك تريد الانضمام إلينا؟»
خلع كلاين قبعته وانحنى، ثم جلس بجانب الطاولة وقال: «نعم، أنا متأكد.»
«إذن ألقِ نظرة على هذه الوثيقة، هه هه. الناس يحبون أن يسموها عقدًا الآن.» سحب دان درج الطاولة وأخرج نسختين من العقد.
لم تكن البنود كثيرة، وكان معظمها مما ذكره دان سميث. كان التركيز على بند السرية. يُحاكم المخالفون في محاكم بدل محاكم المملكة. كان ذلك شبيهًا بإرسال الجنود والضباط إلى المحاكم العسكرية للمحاكمة.
عقد لخمس سنوات… جنيهان وعشرة سولي أجورًا أسبوعية، وعشرة سولي تعويضًا عن الخطر والسرية… قرأ كلاين العقد، ثم أجاب بحزم: «لا مشكلة لدي.»
قال دان وهو يشير إلى قلم الحبر الأحمر الداكن والحبر: «إذن وقّع.»
استخدم كلاين قطعة ورق تالفة ليجرب القلم قبل أن يسحب نفسًا. وقّع العقدين باسمه: كلاين موريتي.
وبما أنه لم يكن لديه ختم بعد، لم يستطع إلا أن يستخدم بصمة إبهامه.
تلقى دان العقد، وأخرج ختمًا من الدرج، وختم نهاية العقد وبعض المواضع الأساسية.
بعد أن أتم ذلك، وقف وأعاد نسخة من العقد بيد، ومد اليد الأخرى نحو كلاين قائلًا: «مرحبًا بك. من الآن فصاعدًا، أنت واحد منا، ويرجى ملاحظة أن العقد سري أيضًا.»
وقف كلاين كذلك. تلقى العقد، وصافحه، وقال: «إذن، ينبغي أن أخاطبك بالقائد؟»
«نعم.» بدت عينا دان الرماديتان عميقتين على نحو خاص في المحيط الخافت.
بعد المصافحة، جلسا. ألقى كلاين نظرة إلى الختم على العقد، وكان مكتوبًا عليه: «فرقة صقور الليل، مدينة تينغن، مقاطعة أووا، مملكة لوين.»
ضحك وقال: «لا أصدق أنكم تستخدمون اسم “شركة بلاكثورن للأمن” كتمويه.»
سحب دان ورقة من الدرج. «في الحقيقة، لدينا لافتات أخرى.»
كانت مختومة بأختام حكومة المدينة وقسم الشرطة. وكان المحتوى كما يلي: «الوحدة السابعة، قسم العمليات الخاصة، شرطة مقاطعة أووا، مملكة لوين.»
عرّف دان بإيجاز: «الوحدات الأربع الأولى هي الشرطة العادية المسؤولة عن الأمن العام، مثل وحدة حماية الشخصيات المهمة ووحدة حماية المنشآت الرئيسية. ومن الوحدة الخامسة فصاعدًا تأتي الوحدات التي تتعامل مع الحوادث الخارقة في كل مدينة. وحدتنا مسؤولة عن الحوادث المتعلقة بأتباع في تينغن. إذا كانت هناك أنواع مختلفة من الأتباع، نقسم المنطقة وفقًا لذلك؛ نحن مسؤولون أساسًا عن أماكن مثل الشمال، والغرب، ومنطقة السنديان الذهبي.
«الوحدة السادسة من فرقة التابعة لـ مسؤولة عن منطقة الميناء، والشرق، والجنوب. منطقة الجامعة والضواحي تحت مسؤولية الوحدة الخامسة، وهي فرقة في تينغن.»
قال كلاين: «صحيح.» لم تكن لديه أسئلة حول ذلك. ثم ضحك: «ماذا يحدث إذا جاء أحدهم حقًا بسبب لافتة “شركة بلاكثورن للأمن” وطلب خدماتنا؟»
قال دان ببطء وبروح فكاهية: «سنقبل تلك الطلبات؛ لماذا لا نفعل؟ ما دام ذلك لا يؤثر على عملياتنا اليومية. أي أرباح ستُعد مكافآت إضافية، لذلك فإن أعضاءنا راغبون إلى حد كبير في أخذ تلك الأعمال. على أي حال، سوق المسائل التافهة والمزعجة مثل العثور على الكلاب والقطط احتكره المحققون الخاصون.»
وبما أنهما على هذا الموضوع، سأل كلاين: «إذن، كم شخصًا في فرقة هذه؟»
«الحوادث الخارقة ليست كثيرة، لذلك فالمتجاوزون أقل عددًا. لا يوجد إلا ستة أعضاء رسميين من في مدينة تينغن كلها، بمن فيهم أنا. هه هه، أما الموظفون المدنيون، فهناك ستة بمن فيهم أنت.»
أومأ كلاين برأسه، ثم طرح أخيرًا السؤال الذي كان يشغله أكثر من غيره: «إذن، أيها القائد، ماذا تعني بقولك إن المتجاوزين يفقدون السيطرة؟ ولماذا يحدث ذلك؟»
تعليقات الفصل