الفصل 182 : كلاين الجوّال

تحوّل الطقس في تينغن مع أوائل سبتمبر من نسمات منعشة باردة إلى برودة لاذعة. غير أنّ أشعة الشمس في الثالثة أو الرابعة بعد الظهر ظلّت دافئة ومُسكنة للنفس.

اجتاز كلاين جدار الروحانية والنافذة البارزة. وطفا في الهواء خارج غرفة نومه وهو يُطلّ على الناس والعربات التي كانت تروح وتغدو في شارع النرجس.

وفي تلك اللحظة، رفع رجلٌ يرتدي زيّ عملٍ رماديّ رأسه فجأة ونظر نحوه.

ارتعب كلاين وأراد أن يختبئ، لكنّه لم يجد ساترًا مناسبًا.

وحين لم يرَ ما يمكن أن يختبئ خلفه، بدأ يتسلّل عائدًا إلى داخل منزله. غير أنّه لمح بطرف عينه أنّ الرجل لم يكن سوى قد ألقى نظرةً عابرة نحو النافذة، ثم تبع بصرُه عصفورًا محلّقًا، لكنّه—ولسوء الحظ—فقد أثره.

في تينغن، كان من الممكن أن تُرى الطيور بين الفينة والأخرى.

تنفّس… لقد نسيت أنّ الإنسان العادي لا يستطيع رؤيتي… أطلق كلاين زفرة ارتياح وشعر أنّه لم يعتد بعدُ هذا الوضع.

ومع ازدياد ثقته، حلق على انخفاضٍ أكبر واتجه إلى شارعٍ واسعٍ قريب، حيث أخذ يطفو فوق رؤوس الناس.

وحين اقترب، أدرك كلاين على الفور أنّ «رؤيته» كانت مماثلة لرؤيته الروحية. لم يكن بحاجة إلى تفعيلها، غير أنّ مداها كان محدودًا.

كذلك، إلى جانب الهالات وألوان العواطف، استطاع أن يشعر—شعورًا خافتًا—بوجود أرواح الجميع. كانت ضبابية، موهومة، وشفّافة.

في هذه الحالة، أظنّ أنّني أستطيع تجاوز جسد الشخص ومهاجمة روحه مباشرةً… أومأ كلاين بتفكير.

دار في حلقةٍ واستعدّ لاختبار أقصى سرعته. ومن ثمّ اندفع بكلّ قوّته نحو شارع الصليب الحديدي.

ولم يطل به الأمر حتى توقّف وبلغ خارج الشقّة التي كان يقيم فيها سابقًا.

ينبغي أنّها تعادل سرعة سيارة على الطريق السريع… من المؤسف أنّني لا أستطيع بعدُ الدخول إلى عالم الأرواح والخروج منه؛ وإلا لكان الأمر مثاليًا… لكن إن ضللتُ في عالم الأرواح، فيُقال إن العواقب وخيمة للغاية. وما إن أنهى كلاين تقييمه الذاتي حتى شعر بكآبة وانقباض. كان هناك ضغطٌ غير منطوق.

نظر حوله، وشعر أنّ شارع الصليب الحديدي كان غارقًا في كآبةٍ يمكن للناس العاديين رؤيتها، وظلمةٍ لا تستطيع أشعة الشمس تبديدها. كانت طبقاتٌ من البلادة واليأس والألم وسائر المشاعر تتراكب كما لو أنّها ذات جسد.

إنّه يشبه تمامًا ما شعرتُ به حين استخدمتُ الإدراك الروحي في هذا الشارع عندما أصبحتُ عرّافًا لأول مرّة. لم يتغيّر القسم الأوسط والقسم السفلي من شارع الصليب الحديدي إلى هذا اليوم… ترى كم من السنوات استغرق تراكم هذا القهر والكآبة… استعاد كلاين الماضي وتنهد وهو يحلّق صعودًا إلى الطابق الثالث من المباني المحيطة.

وأخيرًا شعر بأشعة الشمس وتخلّص من اكتئابه.

حلّق كلاين على امتداد الشارع السفلي، ومن حينٍ لآخر كان يرى سكانًا يرتدون ثيابًا رثّة، بوجوهٍ جامدة وأجسادٍ منهكة بسوء التغذية. بل صادف جثتين ماتتا لأسبابٍ طبيعية—جوعٍ طويل وسوء تغذية أعقبهما مرضٌ مباغت.

كان عددٌ لا يُحصى من الناس يموتون في عذابٍ كلّ شهر. غير أنّ المزارعين المفلسين والعبيد المتدفّقين من القارة الجنوبية كانوا يحلّون محلّهم سريعًا… تنهد كلاين في صمت وغيّر اتجاهه وحلّق جنوبًا.

هناك كانت المنطقة الصناعية في تينغن. مصانع الفولاذ، ومصانع الرصاص، ومصانع الخزف، ومصانع الطباعة، ومصانع الأشغال المعدنية، ومصانع بناء الآلات، وغيرها من المصانع كانت قائمةً متجاورة جنبًا إلى جنب.

وأثناء تحليقه، رأى كلاين مداخن شاهقة. رأى الغبار يملأ الهواء وكآبةً كثيفة لم تكن أفضل إلا قليلًا من كآبة الشارع السفلي.

كانت تعجّ بمشاعر الإرهاق والألم والتشاؤم والبلادة. وكان العمال الذين في الثلاثين من أعمارهم يُعدّون أقلية.

وحين أراد كلاين أن يهبط ليُمعن النظر في المنطقة عن كثب، شعر فجأة بضعفٍ يعتريه. كان ضعفًا ينبع من داخله.

لا تستطيع روحانيتي تحمّل هذا الضغط… انتابه القلق. كان على عجلٍ للعودة إلى المنزل، لكنّه فجأة خطرت له إمكانيةٌ أفضل.

لقد تمّ «استدعائي» إلى الخارج. إن أنهيتُ الاستدعاء، فسأعود طبيعيًا! هدأ نفسه وأحسّ بعناية بالبيئة المحيطة وحالته. ولم يكن مفاجئًا أن يكتشف شيئًا متصلًا به من مسافةٍ لا نهائية، ومع ذلك قريبًا منه بلا نهاية. لقد شكّل رباطًا معقّدًا يربطه به.

ومن خلال هذا الاتصال، قبض كلاين بإحكام على تعويذة الشمس المتوهجة وأراد بشدّة إنهاء «الاستدعاء».

اجتاحته قوّة شفطٍ هائلة مرعبة، وتحول شكله من شفاف إلى شبه غير مرئي، وفي ومضةٍ اختفى من العالم المادي.

…

ساد الصمت كلّ مكان في الضباب الرمادي اللامتناهي، وكانت نجومٌ قرمزية واهية تتلألأ. وظهر كلاين من جديد في القصر الشاهق الذي بدا كأنّه مسكنُ عملاق، جالسًا في مقعد الشرف عند الطاولة البرونزية العتيقة.

سارت العملية برمّتها بسلاسة… وفوق ذلك… نظر كلاين إلى جسده الروحي بدهشةٍ سارة، فرأى فيه جزءًا ذهبيًا دافئًا ونقيًا.

تعويذة الشمس المتوهجة!

لقد جلبتُ فعلًا شيئًا ماديًا إلى العالم فوق الضباب الرمادي! ابتسم وهو يمسك التعويذة وقلّبها ليتأكد أنّها ليست عنصرًا موهومًا.

نهض كلاين وأخذ يمشي ذهابًا وإيابًا، ممتلئًا بالرضا. وقال في نفسه بتطلّع:

كما توقّعت، يمكن جلب المكوّنات والأغراض إلى هذا الفضاء الغامض!

كلّ ما أحتاج إليه هو إيجاد الطريقة الصحيحة!

غير أنّ هذه الطريقة معقّدة للغاية. فهي تتطلّب منّي القيام بالكثير قبل أن تصل إلى وجهتها. وإضافةً إلى ذلك، لو جرى استدعائي من قبل الأعضاء طوال الوقت، فسوف يُلحق ذلك ضررًا بصورة «الأحمق». لا يمكنني فعل ذلك إلا أحيانًا، أو بعد أن أفهمه أكثر. يمكنني تصميم تعويذة تستدعي «عابد» الأحمق، لكنها ستتوجّه إليّ كذلك…

… أنا لست عاملًا وُلدتُ للكَدّ. لماذا ينبغي أن تتوجّه التعويذة إليّ؟ حين يحين الوقت، يمكنني أن أستحضر ما يبدو رسولًا أو «عابدًا» أكثر تفرّدًا، وأدعَه يتولّى إرسال المواد وجمعها…

تدفّقت الأفكار واحدةً تلو الأخرى بينما كان كلاين يتأمّل. لكن نظرًا لحدود قدراته ومعرفته، لم يكن بوسعه تطبيقها بعد.

ومع ازدياد ضعفه، لم يجرؤ كلاين على البقاء أطول. فاستخدم روحانيته ليُغلف نفسه ويحاكي إحساس الهبوط.

وفي طرفة عين، عاد إلى غرفة نومه. ورأى أشعة الشمس الباهرة تتدفّق من خلال الفجوة في ستائره.

تفحّص جسده وتأكد من أنّ تعويذة الشمس المتوهجة لم تُجلب معه، بل بقيت فوق الضباب الرمادي.

عندما أنال قسطًا كافيًا من الراحة، سأعيد طقس الاستدعاء عند الفجر لأجلب تعويذة الشمس المتوهجة إلى الواقع… آه، لو استطعتُ الحفاظ على تلك الحالة مدةً أطول لكان رائعًا. حينها كنت سأتمكن من التحقيق في البيوت ذات المداخن الحمراء. يا له من أسف أنّني لا أستطيع ذلك بعد. لم أستطع الطيران إلا زمنًا يكفي للتحقيق في بيوتٍ قليلة قبل أن أضطر إلى العودة فوق الضباب الرمادي والراحة نصف يوم. ستكون الكفاءة متدنية بالقدر نفسه. سار كلاين إلى مكتبه وأطفأ الشمعة صامتة الاحتراق.

وبعد أن رتّب أغراضه، لم يُزل جدار الروحانية فورًا. بل جلس وأخرج قلمًا وورقًا ليكتب رسالة—رسالة إلى السيد آزيك!

وبعد أن كتب التحية «سيدي العزيز،» أخذ يفكّر دقائقَ عدّة قبل أن يخطّ:

«… لقد تلقيتُ مؤخرًا خبرًا يفيد بأن أحد الأدميرالات القراصنة السبعة، نائب الأدميرال الإعصار، كيلانغوس، قد تسلّل إلى باكلاند. وهو يحمل غرضًا سحريًا يُدعى ‹الجوع الزاحف›. يمنحه قدرةً مشابهة لقدرة الراعي، وهو متجاوز من التسلسل الخامس يبتلع أرواحًا مختلفة ويستحوذ على قواها الموافقة. ويُقال إن هناك حدًا لعدد الأرواح التي يمكن إطلاقها للرعي، لكن يمكن استبدال الأرواح…

«… يبدو أنّ كيلانغوس يمتلك قوى متجاوزين عديدة، ولستُ متأكدًا ممّا يعتزم فعله في باكلاند… وقد أشارت الأخبار التي وصلتني إلى أنّه قد يكون بعد غرضٍ بالغ الأهمية، بالغ الغموض، من شأنه أن يجعل كيلانغوس متجاوزًا عالي التسلسل أو بقوة متجاوز عالي التسلسل…»

اختلق كلاين مصدر معلوماته ليصف على نحوٍ عام وضع كيلانغوس، ولكن لم يكن من شأن السيد آزيك أن يبحث عن قائدٍ من صقور الليل ليتحقق من الأمر.

لم يطلب كلاين العون مباشرة، بل جعله يبدو وكأنّه يذكر الموضوع عرضًا ليحضّ آزيك على توخّي الحذر.

سواء أكان السيد آزيك راغبًا في المساعدة أم لا، فلن يضرّ أن أمهّد الطريق أولًا! وإن احتجتُ في نهاية المطاف إلى طلب العون، فلن يبدو الأمر مفاجئًا بتلك الصورة! أطلق كلاين زفرةً بطيئة وشرع يكتب متن الرسالة.

«إن العقل المدبّر وراء كلّ ما حدث لم يتخذ أي إجراء إضافي، وما زلتُ لم أعثر على أي دلائل ذات صلة.

«إن السبب في تواصلي معك على نحوٍ مفاجئ يعود أساسًا إلى طلب إرشادك بشأن طقوس القرابين. لقد صادفتُ أمرًا من هذا القبيل خلال مهمةٍ حديثة…»

مع وصف الشمس وإجابة السيد آزيك للمقارنة، ينبغي أن أتمكن بعد ذلك من تجربة طقس قرابين. ومن خلال عكس الطقس، ينبغي أن أستطيع إسباغ الأغراض… سيكون هذا طقسًا أنسب لتبادل المكوّنات والأغراض بدلًا من استدعاء نفسي… نعم، فلنأمل أن يتذكر السيد آزيك المعرفة المتعلقة بهذا… أومأ كلاين بخفة. ووضع قلمه من دون أن يوقّع اسمه.

ليس هناك سوى صفّارةٍ نحاسية واحدة، لذا أنا واثق أنّ السيد آزيك لن يخطئ في معرفة المُرسِل.

ولذلك، توخيًا للحذر، لم يترك كلاين اسمه.

وبعد أن طوى الرسالة، نظر إلى سقفه الذي يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار. وتناول الصفّارة النحاسية من فوق السرير بترددٍ طفيف.

حسنًا، لِتجلس وتلتقط الرسالة! أكّد في نفسه قبل أن يرفع يده اليمنى ويضع الصفّارة النحاسية إلى شفتيه. نفخ خدّيه ونفخ بقوّة.

لم تُصدر الصفّارة صوتًا، غير أنّ حواس كلاين الحادّة لاحظت أنّ الجوّ المحيط قد أصبح باردًا في لحظة.

فعّل رؤيته الروحية، فرأى عظامًا بيضاء ضبابيةً متلألئة تندفع من فوق مكتبه كنافورة، وترتفع في العلوّ.

وسرعان ما تجمّعت العظام البيضاء معًا وتحولت إلى وحشٍ ضخمٍ موهوم. اخترق رأسه جدار الروحانية وامتدّ إلى مكانٍ مجهول.

نظر كلاين إلى فخذي الهيكل العظمي الأبيض وجسده، وكذلك إلى ذراعه المتدلّية. ولما رأى كفّه اليمنى تنفتح، ارتعش طرف شفتيه وهو يُلقي الرسالة المطوية.

اكتسحت الكفّ العظمية الكبيرة الهواء والتقطت الرسالة بإحكام.

ثم التقط كلاين صفّارته النحاسية ونفخ فيها ثانيةً من دون تردّد.

انهار الوحش في لحظة، وتحول إلى عظامٍ تساقطت على مكتبه قبل أن تغوص فيه وتختفي.

وبعد أن أتمّ كلّ ذلك، أزال كلاين جدار الروحانية. وفي الريح المفاجئة التي هبّت، تعثّر وهو يتجه نحو شماعة الملابس وأعاد الصفّارة النحاسية إلى مكانها الأصلي.

ثم أسرع إلى سريره وغرس رأسه فيه.

وما إن لامس جسده الفراش الناعم حتى غرق في نومٍ عميق.