الفصل 184 : خلف البوابة

«تفضل بالدخول،» قال دان سميث بصوتٍ رزينٍ لطيف.

أدار كلاين مقبض الباب ودفعه ليرى القائد يتناول إفطاره. كانت في يده اليمنى فنجان قهوة ينبعث منه عطرٌ غنيّ. وعلى الطبق أمامه شريحة خبزٍ أبيض محمّص ولحمٌ مقدد.

وضع دان ما تبقى من شريحة التوست المحشوّة بالزبدة في فمه وأكلها. ثم أشار بصمتٍ إلى الكرسي المقابل لمكتبه.

لم يُزعج كلاين قائده وهو يستمتع بإفطاره. ابتسم وجلس منتظرًا بصبر.

ولما رأى دان أنّه غير مستعجل، استرخى إلى الخلف في كرسيه، ورفع فنجان القهوة ليرتشف منه، وابتلع ما في فمه من طعام.

تناول منديلًا، ومسح زاويتي شفتيه، وقال: «ما الأمر؟»

أومأ كلاين بجدية وقال: «لقد التقيتُ بداكستر غوديريان، الطبيب في المصحّ وعضو جمعية الكيميائيين النفسيين.»

وأثناء حديثه، لمح بطرف عينه المجلة المفتوحة أمام القائد.

«هل قدّم أي أخبار؟» سأل دان، عاقدًا ذراعيه.

وصف كلاين الأمر ببساطة: «أخبرني أنّه قبل أن يُصاب هود يوجين بالجنون، كان هناك شخص يزوره بكثرة. اسم ذلك الشخص هو لانيفوس.»

«لانيفوس…» دلّك دان صدغيه. «يبدو أنّني سمعتُ به من قبل…»

«إنّه المحتال الذي احتال بما لا يقل عن عشرة آلاف جنيه،» ذكّره كلاين.

فكّر دان قليلًا بملامح جادة، ثم هزّ رأسه دلالةً على أنّه لا يتذكر.

أيها القائد، أنت غير حسّاس إطلاقًا عندما يتعلّق الأمر بالمال! سخر كلاين في نفسه، وروى له القصة المتعلقة بلانيفوس مع إبراز النقاط الرئيسة.

«ادّعى المحتال زورًا أنّه استكشف واشترى منجم حديد غنيًا بخام الحديد. جمع أموالًا من أفرادٍ خاصين في تينغن واحتال بأكثر من عشرة آلاف جنيه. أحد معارفي في نادي العرافة تكبّد خسارة بسبب هذا. إضافةً إلى ذلك، خُدعت شابة في خطوبةٍ معه، وهي الآن حاملٌ بطفله.»

قال دان وهو يفكر: «لقد زار هود يوجين مراتٍ عدة قبل أن يُصاب بالجنون… متجاوز من التسلسل الثامن، محتال؟ مسار السارق…»

أيها القائد، ذاكرتك في مثل هذه الأمور جيدةٌ في الواقع… وجد كلاين الأمر طريفًا وهو يتأمّل. أومأ بخفة وقال: «كان هذا تخميني أيضًا.

«نظرًا لأن شركة الحديد التي أنشأها لانيفوس كانت في الجنوب، ولأن الضحايا كانوا من معتقداتٍ عدة، لم تُحال القضية إلينا في النهاية. وحتى لو وُجد دليل على تورّط متجاوزين في القضية، لكانت قد أُحيلت إلى المنفّذين المكلّفين.»

فهم دان أخيرًا ملابسات القصة. نظر إلى كلاين بعينيه الرماديتين العميقتين وقال: «ماذا تريد أن تفعل؟»

آه، أيها القائد، هل يمكنك ألّا تكون حساسًا إلى هذا الحد… أجاب كلاين بقناعٍ من الوقار: «أريد أن أتحدث إلى هود يوجين عبر طقس استحضار الأرواح وأعرف لماذا جاء لانيفوس يبحث عنه. أريد أن أعرف إن كانت تلك الزيارة مرتبطة مباشرةً بجنونه.»

أومأ دان قليلًا وقال: «حتى لو لم تتقدّم بطلبٍ للقيام بذلك، لكنتُ سأجري تجربةً مماثلة حين تأكّدنا أنّ هود يوجين مجنون.

«غير أنّ دالي أخبرتني أنّ الأمر محفوفٌ بالمخاطر. هل أنت واثق؟ يمكنني طلب مساعدة من أبرشية باكلاند. لن تكون هناك مشكلة في تأجيل الأمر بضعة أيام.»

كان دافع كلاين الأساسي ليصبح متجاوزًا هو دراسة الغموض والعثور على طريقٍ للعودة إلى وطنه. وبما أنّها فرصةٌ للتدريب العملي وكان واثقًا بما يكفي، فمن الطبيعي أنّه لم يكن راغبًا في التفريط بها.

«أيها القائد، لقد أتقنتُ المعرفة المتعلقة بهذا الموضوع. أنا واثق من ذلك.

«بالطبع، سأحتاج إلى بعض المكوّنات، مثل مستخلص أمانثا، ودواء عين الروح، وعامل التهدئة.»

«عامل التهدئة…» تمتم دان بالاسم وأكّد احترافية كلاين.

تذكّر أنّ دالي ذكرت أنّه دواءٌ سائل نادر الاستخدام، لكنه فعّال جدًا في استحضار الأرواح.

تأمّل دان سميث قرابة عشرين ثانية، ثم استرخى إلى الخلف في كرسيه وقال: «اذهب واملأ استمارة طلب. ثم خذ ما تحتاج إليه من خلف بوابة تشانيس. همم… لستُ متأكدًا إن كانت هناك مواد جاهزة. إن لم توجد، فخذ المكوّنات التي تحتاجها وركّب الدواء وفقًا لذلك.»

«حسنًا،» أجاب كلاين بسعادة.

لكنه لم ينهض، بل بقي جالسًا بثبات في كرسيه.

دلّك دان صدغيه. فكّر بعناية وقال: «يصادف أنّ دوري لمراقبة المصحّ هذا المساء… لا يمكننا زيارة هود يوجين مباشرةً. لا أحد يعلم إن كان بين الأطباء أو الممرضين أو عمّال النظافة أو المرضى أعضاءٌ من جمعية الكيميائيين النفسيين متنكرون في المصحّ. ولا أحد يعلم إن كانت الجمعية تراقب هود يوجين أيضًا. أي تحرّك نقوم به يجب أن يكون سريًا. لا يمكننا كشف أنّ داكستر غوديريان أصبح مُخبرنا.

«… سنذهب عند الفجر ونتسلّل سرًا.»

«نعم، سأحرس بينما تؤدي الطقس لمنع وقوع أي حوادث.»

هذا هو الأفضل! إن كان هود يوجين يتظاهر بالجنون فحسب، بينما أستخدم عليه طقس استحضار الأرواح، فسيكون الأمر كأنني اقتحمتُ حديقة حيوان ورقصتُ أمام نمر… استرخى كلاين وقال بإخلاص: «نعم، أيها القائد!»

نهض وسار نحو الباب.

وفي تلك اللحظة، لمح بطرف عينه عنوان المقال في المجلة التي كان القائد يقرأها: «عصارة شجرة دونينغسمان في غابات القارة الجنوبية المطيرة ذات تأثيرٍ ملحوظ في تعزيز نمو الشعر.»

… سحب كلاين نظره، وفتح الباب، وخرج من مكتب القائد.

وفجأة خطرت له فكرةٌ عابثة.

في الواقع، لا يحتاج متجاوز إلى كل هذا العناء. لو كان الكهل نيل ما يزال هنا، لاستطاع تصميم سحرٍ طقوسي لإعادة إنبات الشعر. ثم يصلّي طلبًا لمعونة الحاكمة. أمّا إن كان المرء سيُغطّى بالشعر ويصبح قردًا مجعّد الشعر، فذلك شأنٌ آخر… ترى ما سيكون ردّ الحاكمة؟ لو كنتُ مكانها، للعنّتُ قائلًا: تبًّا لك…

لوّنت تلك الفكرة سعادة كلاين بمسحة حزن، لكن كان في الحزن أيضًا قدرٌ من الطرافة.

دخل مكتب الكُتّاب وجلس أمام حاكم الكتابة أكيرسون طراز 1346 وأنهى طباعة طلبه.

وبعد أن ختم دان سميث الطلب ووقّعه، أخذه كلاين إلى القبو وسار في الممرّ المضاء بمصابيح الغاز نحو بوابة تشانيس.

حينها فقط أدرك كلاين أمرًا.

ستكون هذه أول مرة يتجاوز فيها البوابة الغامضة!

«أتساءل كيف يبدو شكلها…» أسرع بخطاه متلهّفًا حتى بلغ البابين التوأمين للبوابة السوداء.

مرّر طلبه أولًا إلى سيكا ترون، التي كانت في نوبة العمل ذلك اليوم لتسجيله. ثم استعاد المستند الذي حوى توقيعها كذلك. طرق بوابة تشانيس وأحسّ بمدى خواء الصدى وبعده.

لم يسمع وقع أقدام، لكن خلال أقل من نصف دقيقة، انفتحت البوابة التي تحمل سبعة شعارات مقدسة داكنة بصرير.

انفتحت بوابة تشانيس بمقدارٍ يسمح بمرور شخصٍ واحد قبل أن تتوقف. فدخل كلاين مستعينًا بمصابيح الغاز على جانبي الممر.

وخلف البوابة كان يقف رجلٌ مسنّ ذو تجاعيد واضحة وشعرٍ خفيف. كان يرتدي رداءً أسود كلاسيكيًا ويحمل فانوسًا.

أضاء ضوء الشمعة الخافت عبر الزجاج، فكشف وجه الرجل المسنّ الخالي من التعابير، وهو مزيجٌ من النور والظلال. وكانت عيناه الزرقاوان الفاتحتان كجليدٍ متجمّد منذ ألف عام.

«المستند،» قال بصوته الأجش.

كان كلاين قد رأى الرجل المسنّ من قبل، إذ كان يخرج كل يوم عند الغسق من خلف بوابة تشانيس مع رفاقه. كانوا يمرّون بغرفة المناوبة ويسلكون الممر المؤدي إلى كاتدرائية القديسة سيلينا.

كانوا من صقور الليل الذين تقدّم بهم العمر وتطوّعوا للحراسة في الداخل.

وبحسب ما فهمه كلاين، كان عددهم خمسة يتناوبون الحراسة.

«هذا طلبي.» ناوله المستند.

رفع الحارس ذو العينين الزرقاوين الفانوس ونظر في الطلب بعناية. وبعد أن تأكّد من عدم وجود أخطاء، تنحّى جانبًا وسمح لكلاين بالمرور.

عبر كلاين بوابة تشانيس ببطء. ولم يكن قد ألقى نظرةً جيدة حوله بعد حين شعر بقشعريرةٍ لا توصف.

لم تكن برودة الشتاء، بل قشعريرة تجعل روحانية الإنسان ترتجف.

رفع كلاين بصره ونظر بعيدًا. رأى شمعداناتٍ تظهر تباعًا على الجدران، وكانت عليها شموعٌ فضية محفورٌ عليها نقوش. أصدرت ألسنة اللهب بريقًا أزرق بلا أي تذبذب.

صرير!

أغلق الحارس بوابة تشانيس، وأصبح المكان بالغ السكون.

كان أمام كلاين ممرٌّ عريض مفروشٌ بألواحٍ حجرية عتيقة.

وعلى جانبي الممر كانت أبوابٌ حجرية كُتب عليها «المكوّنات»، «الدواء»، «المعلومات»، وغير ذلك.

وفي نهاية الممرّ كانت هناك درجاتٌ تؤدي إلى الطوابق السفلية. امتدت إلى الظلام كما لو أنّها متصلةٌ بالهاوية.

ينبغي أنّها تؤدي إلى مواقع الختم المختلفة التي تضمّ الآثار المختومة. سمعتُ أنّ هناك عدة طوابق… ترى أيّ طابق يحوي رماد القديسة سيلينا؟ تكيّف كلاين مع الضوء خلف البوابة، وشعر فجأةً بشيءٍ عديم الشكل يحتكّ بجلده. كان في شرائط، وكلّ واحدٍ منها يُثلج عظامه.

ارتجف، ولم يستطع منع نفسه من تفعيل رؤيته الروحية.

ثم نظر إلى المنطقة بأكملها خلف بوابة تشانيس. كانت مليئةً بخطوطٍ سوداء دقيقة. كانت تتمايل بخفة، أحيانًا تتجمّع، وأحيانًا تمتدّ. كانت متشابكة بإحكامٍ دون أي فجوات.

هذا… أهذه قوة الختم خلف بوابة تشانيس؟ أومأ كلاين إيماءةً بالكاد تُرى. كبح أفكاره وتبع الحارس. عبرا بابًا حجريًا ثقيلًا كُتب عليه «غرفة الدواء».

وسرعان ما وجد مستخلص أمانثا، ودواء عين الروح، وعامل التهدئة باتباع الفهارس الأبجدية.

كان قد رأى الأولين من قبل، لكن كانت هذه أول مرة يلتقط فيها الثالث. رأى سائلًا أزرق يتموّج في زجاجةٍ شفافة. ولسببٍ ما، كان النظر إلى السائل يجعله يشعر وكأنّه دخل في حضن أمّ.

وعلى الزجاجة ملصق يُظهر تاريخ التصنيع وتاريخ الانتهاء، الذي لا يزال بعيدًا.

لحسن الحظ، ما يزال صالحًا للاستخدام… أخذ كلاين الزجاجات الثلاث الصغيرة وعاد إلى بوابة تشانيس والحارس يرافقه. تخلّص من شعور البرودة الذي بلغ أعمق أعماق روحه ومن التجربة المخيفة لاجتياح الخطوط السوداء له.

وحين أُغلقت بوابة تشانيس، لم يستطع منع نفسه من الالتفات إلى الخلف. تمتم لنفسه: «البقاء في الداخل مدةً طويلة سيؤثر في الجسد والروح، أليس كذلك؟

«لا عجب أنّ الحراس يجب أن يتطوّعوا…»

…

قبيل الفجر، استخدم كلاين تقنيةً خاصة لإغلاق غرفة نومه. فتح نافذته البارزة وقفز إلى الأسفل.

لم يكن ارتفاع الطابقين يشكّل أي خطرٍ عليه الآن. هبط بثباتٍ دون أن يتعثر.

كانت عربة صقور الليل متوقفةً في الجهة المقابلة، بانتظاره.

من دون تبادل كلمات، وصل كلاين سريعًا إلى مصحّ تينغن في الحيّ الشمالي. ووفقًا لتعليمات القائد، سلك منعطفًا إلى إحدى الزوايا الخالية من مصباح شارع حيث رأى دان سميث ينتظر.

«لندخل،» أومأ دان بخفة. «تأكّدتُ من عدم وجود أحد في الجوار.»

«حسنًا.» اقترب كلاين بسرعة.

بوصفي مهرّجًا، أدخل مصحًّا… يذكّرني ذلك بقولٍ شهير: «كأنّك تعود إلى المنزل.» حدّث نفسه.

تبع دان عن كثب. وبالاستعانة بسطح الجدار الخشن، انقلبا إلى داخل المصحّ بسرعةٍ ورشاقة مع توازنٍ متميّز.

استدار دان ونظر، ثم أومأ بخفة علامةً على رضاه.

انحنى الاثنان وتحركا بصمتٍ عبر الحديقة الصغيرة وساحة النشاط في المستشفى. ثم دخلا المبنى ذي الطوابق الثلاثة ووصلوا إلى الطابق العلوي حيث كانت غرفة هود يوجين.

وبما أنّ هود يوجين كان يُحتمل أن يصبح عنيفًا بعد جنونه، فقد خُصّصت له غرفةٌ منفردة. ولحسن الحظ، لم تذهب جهود صقور الليل سدى خلال المراقبة، إذ كانوا قد صنعوا نسخةً من مفتاح الغرفة منذ زمن.

طَقّ!

أصدر القفل صوتًا خفيفًا، ودخل دان أولًا. أسقط كلاين بصره متجاوزًا جسده، فرأى الشخص الجالس على السرير.

كان وجه هود يوجين طويلًا ونحيلًا. كانت محجراه غائرين بعمق، وشعره الأشقر أشعث.

كان ينظر بعينيه الرماديتين المزرقّتين إلى النافذة ذات القضبان المعدنية. كان ينظر إلى القمر القرمزي في الخارج.

أغلق كلاين باب الغرفة وضحك بخفةٍ وهو يسأل عرضًا: «لماذا لا تنام؟»

تفاجأ دان، وتذكّر فجأةً أنّ كلاين أصبح الآن متجاوزًا من التسلسل الثامن، مهرّجًا. لذا لزم الصمت وتراجع إلى زاوية الغرفة.

أدار هود يوجين رأسه ونظر إلى كلاين. ضحك ضحكةً بلهاء وأجاب: «أنا أنتظر كعكتي.»