الفصل 189 : الصلوات والردود

مدينة تينغن، شارع دافوديل.

كان كلاين يناقش أحدث مسرحية مع بنسون وميليسا، ويدعوهما لمشاهدتها في المسرح نهاية الأسبوع المقبل.

«أعتقد أن الصحف قالت ما يكفي عنها. إن “عودة الكونت” بالتأكيد مسرحية تستحق المشاهدة. لقد عُرضت بالفعل أكثر من عشر مرات في باكلاند، ونفدت تذاكرها في كل مرة. أظن أننا لا ينبغي أن نفوّت هذه الفرصة.» لم يكن كلاين، الذي كان يفتقر إلى مصادر الترفيه، مستعدًا للتخلي عن الأمر. ففي النهاية، كان من المتابعين المتحمسين للبرامج التلفزيونية على الأرض.

بالطبع، لولا الحفاظ على صورتي، لفضّلت الذهاب إلى حانة ولعب البلياردو… نعم، استئجار ملعب للتنس ليس خيارًا سيئًا. يمكن اعتباره رياضة ترفيهية للطبقة الوسطى. وبلياقتي الحالية، ما دمت لا أواجه متجاوزين آخرين، فينبغي أن أتمكن من التعامل مع معظم الخصوم بسهولة… انسَ الأمر، لا يمكن أن يكون سوى فكرة عابرة الآن. ما زال عليّ إعادة التحقيق صباحًا في الأشخاص المرتبطين بلانيفوس، والذهاب إلى تدريب القتال بعد الظهر، والبحث مساءً عن المنزل ذي المدخنة الحمراء قبل العودة إلى المنزل…

أنا حقًا رجل مشغول… حاول كلاين أن يبقى متفائلًا.

لاحظ أن بنسون يميل إلى اقتراحه بينما كانت ميليسا لا تزال مترددة قليلًا، فابتسم وأضاف: «سمعت أن أكثر شخصية مساعدة شعبية في “عودة الكونت” هي ميكانيكي عبقري.»

«حسنًا، لا بد أن نشاهد مسرحية في مسرح كبير مرة واحدة في حياتنا.» زمّت ميليسا شفتيها وأومأت برأسها على مضض، لكن بريقًا لمع في عينيها الآن.

كان كلاين على وشك الرد عندما سمع طنينًا في أذنيه. شعر بدوار لبضع ثوانٍ.

أحدهم يصلي لي… أسند ظهره بيده اليمنى وضحك بخفة.

«إذن فسأنتظر بصبر طرح التذاكر للبيع.»

«حسنًا، سأعود إلى غرفة نومي لكتابة تقرير.»

«وعلينا نحن أيضًا أن نغوص في بحر المعرفة ونأمل ألا نغرق.» أطلق بنسون ضحكة ساخرة من نفسه وهو يعود إلى غرفة الطعام مع ميليسا.

صعد كلاين إلى الطابق الثاني وأغلق باب غرفته. ختم الغرفة بجدار من الروحانية، ثم خطا أربع خطوات عكس عقارب الساعة وهو يتلو التعويذة، عائدًا إلى العالم فوق الضباب الرمادي.

ظهرت هيئته فجأة على المقعد المشرّف في القصر المهيب الملائم لعملاق. انعكس نجم قرمزي نابض في عينيه.

رفع كلاين يده اليمنى ومدّ روحه، مُقيمًا اتصالًا مع النجم الذي يمثل «العدالة».

مع دويٍّ خافت، رأى صورة ضبابية مشوهة. رأى الآنسة «العدالة» بثوب ملكي طويل بلون البيج جالسة على كرسي في زاوية مظلمة. كان رأسها منحنياً ويداها متشابكتين.

وفي الوقت نفسه، تكدّس صوتها الذي لا يزال في بدايته ومشحونًا بالتوتر بطريقة وهمية، مترددًا في الفضاء، «أيها الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر،

«أنت الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛

«أنت ملك الأصفر والأسود، واهب الحظ الجيد.

«أصلّي من أجل انتباهك.

«أصلّي أن تستمع.»

…

«أنا في حفلة أقامها الدوق نيغان، وصادفت شخصًا يُشتبه بأنه كيلانغوس.

«إنه يتنكر في هيئة البارون غرامير، ودوافعه غير واضحة.

«لاحظت اليوم أن بعض التفاصيل المتعلقة بالبارون غرامير كانت مختلفة قليلًا عن المعتاد. وهذا جعلني أتذكر قدرة تغيير المظهر الخاصة بالمتجاوز التي يمتلكها الغرض الغامض لكيلانغوس.»

…

استمع كلاين بجدية وفسّر بعناية ما يحدث. وأخيرًا فهم ما كانت الآنسة «العدالة» تصفه.

لقد استخدم كيلانغوس بالفعل القوى الخاصة بـ«الجوع الزاحف» ليتسلل إلى حفلة الدوق نيغان!

لكن كيلانغوس على الأرجح لم يتوقع أن إحدى السيدات في الحفلة هي «متفرج»، متفرج حفظ سلوكيات البارون غرامير عن ظهر قلب! ومن ثم فهو لا يدرك أنه قد انكشف!

ماذا يريد كيلانغوس؟ وماذا عليّ أن أفعل؟ لقد حاولت خلال اليومين الماضيين إجراء طقس التضحية دون مواد مشبعة بالروحانية، وأدركت أنني أستطيع منشئ شيء يشبه باب الاستدعاء، لكنني غير قادر على فتحه. كنت أنوي إيجاد وقت لشراء بعض المواد ذات الروحانية من السوق السوداء استعدادًا لتجربتي الثانية. وبالتأكيد لن تمتلك الآنسة «العدالة» مواد مشبعة بالروحانية وهي تحضر حفلة… فكر كلاين لأكثر من عشر ثوانٍ قبل أن يبدأ في الرد على صلاة «العدالة».

…

في غرفة صلاة صغيرة في قصر الدوق نيغان.

كررت أودري صلواتها عدة مرات قبل أن تتوقف أخيرًا. رتّبت ملابسها وسارت بسرعة نحو الباب.

كانت تعلم أنها لا تستطيع الغياب طويلًا لأن والديها سيقلقان عليها ومن ثم يسيئان تقدير الموقف، مما قد يدفعهما إلى رد فعل خاطئ.

وقفت خلف الباب، أخذت نفسًا عميقًا، ومدّت يدها اليمنى المغطاة بقفاز أبيض ذي حجاب، وفتحت القفل بقلب حذر.

بعد أن غادرت غرفة الصلاة الصغيرة، سلكت الطريق عائدة إلى قاعة الطعام. رأت الأشخاص الحاملين لكؤوس النبيذ والأطباق يقتربون عندما أصبحت رؤيتها فجأة ضبابية. أدركت أن ضبابًا وهميًا ينتشر في الأرجاء.

وفي وسط الضباب الكثيف الواسع كان كرسي عتيق، وعلى الكرسي حضور غامض، حضور غامض بدا وكأنه يشرف على كل شيء.

السيد أحمق! كادت أودري أن تصرخ بدهشة سعيدة.

ثم سمعت صوتًا عميقًا مألوفًا: «أنا على علم.»

تردد الصوت في الفضاء بينما اختفى الضباب. كانت رؤية أودري لا تزال ممتلئة بصور الموائد الطويلة المليئة بالطعام والنبيذ، ومشاهد الضيوف المتفاعلين الصاخبة.

أي تشابه بين الأسماء والأماكن والواقع محض مصادفة.

تبدد القلق والاضطراب في قلبها، فاستقامت لا إراديًا ودخلت قاعة الطعام بخطوات خفيفة. سارت نحو غرفة الترفيه في قاعة الطعام.

…

في القصر المهيب في عالم الضباب.

بدأ كلاين يفكر في كيفية إيصال الرسالة إلى «المشنوق» بعد أن أنهى رده على الآنسة «العدالة».

لا يمكنني ببساطة أن أكرر الوصف له، فهذا ينتقص من هيبتي… ففي النهاية، أي كيان غامض سيتولى شخصيًا دور الرسول!؟ تروّى قرابة دقيقة قبل أن تخطر له فكرة. استحضر مشهد صلاة الآنسة «العدالة» وحوّله إلى ما يشبه مشهدًا سينمائيًا مع تمويه الوجوه وحجبها.

ثم مد يده ونقر، مطلقًا المشهد نحو النجم القرمزي الذي يمثل «المشنوق».

…

باكلاند، شيروود باكلاند. في كاتدرائية الرياح المقدسة.

كان «المشنوق»، ألغر ويلسون، يراجع تقارير التحقيق في غرفة بسيطة، محاولًا العثور على آثار الأدميرال الخلفي إعصار كيلانغوس.

وبالقرب من يده اليمنى كانت كومة من الأوراق المليئة بالعديد من الرموز الملتوية.

وبينما كان ألغر يتكئ إلى الخلف في كرسيه ويفرك عينيه، رأى مجال رؤيته يصبح ضبابيًا. امتلأت عيناه بضباب رمادي كثيف.

كان هناك كرسي عتيق يبدو وكأنه موجود منذ الأزل في أعماق الضباب اللامتناهي. وعلى الكرسي هيئة بشرية باهتة.

السيد أحمق… وما إن خطرت هذه الفكرة في ذهن ألغر حتى رأى هيئة ضبابية أخرى بثوب ملكي داخل الضباب الرمادي المائل إلى البياض.

كانت في وضع الصلاة، تكرر، «أنا في حفلة أقامها الدوق نيغان وصادفت شخصًا يُشتبه بأنه كيلانغوس.

«إنه يتنكر في هيئة البارون غرامير، ودوافعه غير واضحة.

«لاحظت اليوم أن بعض التفاصيل المتعلقة بالبارون غرامير كانت مختلفة قليلًا عن المعتاد. وهذا جعلني أتذكر قدرة تغيير المظهر الخاصة بالمتجاوز التي يمتلكها الغرض الغامض لكيلانغوس.»

…

صُدم ألغر في البداية، ثم ارتسمت على وجهه ملامح دهشة سارة. ضغط كفه على صدره وخفض رأسه، «أحمدٌك، يا سيد أحمق!»

اختفى كل ما رآه أو سمعه قبل أن ينهي جملته كما لو أن شيئًا لم يحدث.

وهو يحدق في المكتب المبعثر بأوراق يوميات الإمبراطور روزيل وتقارير تحقيقه، انقبضت حدقتا ألغر إذ أدرك مرة أخرى مدى قوة «الأحمق».

كانت هذه كاتدرائية الرياح المقدسة—التي كانت يومًا المقر الرئيسي لكنيسة رب العواصف. وعلى الرغم من أن ذلك تاريخ يعود إلى أكثر من ألف عام، فإن العديد من المؤمنين لا يزالون يرون هذا المكان مقدسًا. ومع ذلك، استطاع السيد «الأحمق» أن يهبط إلى هذا الفضاء دون إنذار ويعطي ردًا…

وبعد قرابة عشرين ثانية من الصمت، جمع ألغر أغراضه وخرج من الغرفة.

كان ذاهبًا للبحث عن أحد كرادلة كنيسة رب العواصف، رئيس أساقفة أبرشية باكلاند، منشِد تعاويذ الحاكم، آيس سنيك!

بالنسبة لألغر ويلسون، كان أفضل مسار هو قتل الأدميرال الخلفي إعصار كيلانغوس بنفسه، لكن إن لم يستطع فعل ذلك، فإن ضمان موته الحقيقي كان مقبولًا أيضًا في نظره!

…

بعد أن نقل وصف الآنسة «العدالة» إلى «المشنوق»، غادر كلاين العالم الغامض فوق الضباب الرمادي وعاد إلى غرفة نومه.

وبينما لم يكن في عجلة من أمره لإزالة جدار الروحانية، جلس أمام مكتبه وأخرج ورقة. التقط قلمًا وبدأ رسالته.

«وفقًا لإشارة عاجلة من مصدر ما، فقد استخدم كيلانغوس قدرات الراعي ليتخذ هيئة البارون غرامير، وتسلل إلى حفلة الدوق نيغان. دوافعه غير واضحة في الوقت الحالي.»

لم يكن كلاين قلقًا من أن يشك السيد آزيك فيه أو يتساءل لماذا يعرف شخص في تينغن بسرعة أمرًا حدث للتو في باكلاند، إذ إن البرقية موجودة في هذا العالم.

«لا أعلم إن كان هذا يثير اهتمامك، لكنني ظننت أنه ينبغي أن أُعلمك.» أنهى كلاين الرسالة سريعًا وطيّ الورقة.

ثم وجد الصافرة النحاسية العتيقة، وقرّبها من فمه، ونفخ فيها بقوة.

ظهر الرسول الهيكلي الضخم والمرعب والوهمي مرة أخرى، لا يزال واقفًا في مكانه الأصلي، غير مكترث بأن رأسه يخترق السقف.

قاوم كلاين الرغبة في استخدام قدرات المهرج لتحويل الرسالة إلى خنجر طائر. ألقى الرسالة نحو الرسول دون ضجة.

ثم نفخ في الصافرة النحاسية مرة أخرى لإنهاء الاستدعاء. تمالك كلاين نفسه وراجع الأحداث في ذهنه مرة أخرى.

كان هذا كل ما يمكنه فعله في الوقت الحالي!

على الرغم من أن كلاين كان يستطيع أيضًا الاستفادة من طقس الاستدعاء وجلب تعويذة الشمس المتوهجة مباشرة إلى باكلاند، فإن ذلك كان خطيرًا للغاية بالنسبة له. أولًا، كان كيلانغوس من تسلسل 6 «مبارك الرياح» ويحمل معه «الجوع الزاحف». ثانيًا، كان الأمر مزعجًا للغاية؛ إذ كان عليه أولًا إحضار تعويذة الشمس المتوهجة إلى العالم فوق الضباب الرمادي. ثالثًا، كانت صورته ستتأثر. لذلك تخلى بحكمة عن هذه الفكرة.

بصراحة، المشكلة ليست خطيرة جدًا. الدوق نيغان هو أكثر النبلاء نفوذًا خارج العائلة المالكة، وعضو رئيسي خلف الحزب المحافظ. سيكون هناك العديد من النبلاء رفيعي المستوى حاضرين في الحفلة اليوم. ولا أشك في وجود متجاوزين يحرسون المكان. لولا هذا الاعتبار، لما كان بحاجة إلى التسلل متخفيًا… وبما أن الآنسة «العدالة» لاحظته مبكرًا، فينبغي أن يكون النبلاء مستعدين. لا يفترض أن يخرج هذا الحادث عن السيطرة…

أتساءل ما مدى سرعة رسول السيد آزيك؟ إن كان يسافر عبر عالم الروح، فربما لا يزال بإمكان السيد آزيك اللحاق بـ«الطبق الرئيسي»، أما إن كان ببطء رسول السيدة دالي، فربما لن يقرأ عن الحادث إلا في صحيفة الغد…

أومأ كلاين إيماءة بالكاد تُرى وألقى بهذا الحادث إلى مؤخرة ذهنه. ففي النهاية، لم يكن بوسعه فعل المزيد.