الفصل 190 : تنوّع القدرات

في قصر دوق نيغان، في قاعة الرقص.

متنكّرًا في هيئة البارون غرامير، كان كيلانغوس يمسك بكأسٍ من نبيذ أورمير العنبّي ذي اللون الأحمر القاني، ويقف على نحوٍ عفوي خلف الدرابزين في الممرّ الملتفّ بالطابق الثاني. كان يطلّ على الراقصين في ساحة الرقص، ويستمتع بمشهد السيدات المتأنّقات بملابسهنّ الفاخرة.

غير أنّ عينيه لم تحملَا أيّ شهوة؛ كانتا هادئتين كبحيرةٍ متجمّدة. ومن طرف عينيه، كان يختلس النظر إلى الثريّا المعلّقة، وإلى دوق نيغان القريب الذي كان يتأمّل القوامات الجميلة المارّة أمامه.

كان الدوق يرتدي زيًا بحريًا كحليًا مكويًا بعناية، تتدلّى من أوسمته على كتفيه أشرطة حمراء. وكان يفضّل ارتداء زيه العسكري في المناسبات الرسمية، إحياءً لذكرى عقودٍ من خدمته المشرّفة في الجيش.

غير أنّه ازداد وزنًا كثيرًا منذ ذلك الحين. فقد غدت عيناه الرماديتان الحادتان يومًا عكرتين وممتلئتين بالرغبة. ومع ذلك، كان يعتني بنفسه جيدًا، إذ كانت التجاعيد عند زوايا عينيه وشفتيه وجبهته خفيفة، وكان شعره الأسود لا يزال كثيفًا ووفيرًا.

ذاك هو بالاس نيغان، الدوق نيغان الحالي، الداعم الرئيسي لحزب المحافظين، شقيق رئيس الوزراء أغوسيد، وأحد أغنى وأقوى الرجال في مملكة لوين.

وفي الوقت ذاته، كان أيضًا السبب الذي جعل كيلانغوس يتسلّل إلى باكلاند!

إنّ فكرة اغتيال شخصيةٍ بهذا القدر من الأهمية تجعلني أرتجف من فرط الحماسة… سحب كيلانغوس نظره وأغمض عينيه.

لقد كان مستعدًا لقبول هذه المهمّة لأنّ الثمن المعروض كان مغريًا بما يكفي، ولأنّه كان يعشق المغامرة ويستمتع بخوض التحدّيات الصعبة.

إذا نجحتُ في هذا الاغتيال، فسوف ينتشر اسمي في القارتين الشمالية والجنوبية، وأتجاوز الملوك الأربعة. وسأحصل على بطاقة، بطاقة تحتوي على سرٍّ من أسرار الحاكم صنعها الإمبراطور روزيل! كبح كيلانغوس حماسته وخفّض رأسه ليتفحّص يده اليسرى.

كان «الجوع الزاحف» قد أصبح شفافًا. وكان من المستحيل ملاحظة أنّ «البارون غرامير» يرتدي قفازًا بالعين المجرّدة أو عبر اللمس.

يا لها من أداةٍ سحرية… لولاها لما استطاع متسلسل سادس مثلي أن يبلغ رتبة أدميرال قراصنة… تتابعت الأفكار في ذهنه بينما اجتاحت كيلانغوس موجاتٌ من الأسف.

في سنواته كقرصان، رأى وتفاعل مع العديد من المتجاوزين. وكان من بينهم أعضاء من تنظيم الفجر الذين يستمتعون بالمغامرة عند أطراف بحر سونيا.

لذلك، كان يعلم أنّ «الجوع الزاحف» يختلف إلى حدٍّ ما عن الراعي الحقيقي.

أولًا، كانت سرعة تبديل الحالات بطيئة جدًا. إذ تتطلّب ثانيةً واحدةً على الأقل، بينما يستطيع الراعي الحقيقي التبديل فورًا. ثانيًا، لا يمكن للروح المسيطر عليها أن تستخدم سوى قدرةٍ إلى ثلاث قدرات قبل أن يموت الشخص. أمّا ما هي القدرات التي يمكن استخدامها، ومدى قوّتها، فكان ذلك كلّه يعتمد على الحظ. وعلى النقيض، يستطيع الراعي الحقيقي اختيار القدرات الثلاث. فلا حاجة به إلى المقامرة كما لو كان في كازينو. وأخيرًا، لا يستطيع «الجوع الزاحف» احتواء أكثر من خمس أرواح في الوقت ذاته، بينما يستطيع الراعي الحقيقي احتواء سبع.

وبالطبع، كان لكليهما القيد نفسه، وهو أنّه لا يمكن السيطرة إلا على روحٍ واحدةٍ في كلّ مرة، ولا يمكن استخدام سوى قوى المتجاوز الخاصة بتلك الروح وقواهم الخاصة. وإذا أرادوا استبدال إحدى الأرواح بروحٍ جديدة، فإنّ الإجراء يكون غير قابلٍ للعكس.

قضى كيلانغوس سبعًا أو ثماني سنوات في التكيّف، واستقرّ أخيرًا على خمس أرواح. كانت قدراتها تكمل بعضها بعضًا، وتجعل صاحبها مرعبًا للغاية.

وبسبب التعديلات والتجارب المتواصلة التي أجراها على مرّ السنين، انتشرت بين القراصنة شائعةٌ تزعم أنّ الأدميرال الخلفي «الإعصار» قادرٌ على كلّ شيء.

وخلال الموسيقى الحماسية للرقص، راجع كيلانغوس في ذهنه الخطوات التالية التي سيتّخذها. وتنهد بأسفٍ في قلبه.

يا للأسف لأنني لم أعثر على المسافر خلال الأيام القليلة الماضية. وإلا لما اضطررتُ للقلق بشأن أيّ شيءٍ هذه الليلة.

لو كان قد أسر المرأة التي يُرجّح أنّها مسافرة، لما تردّد كيلانغوس في إطعام إحدى الأرواح الخمس التي يرعاها إلى «الجوع الزاحف».

فبالنسبة إليه، كانت قدرة المسافر لا تُقدّر بثمن!

اختلس كيلانغوس نظرةً إلى الثريّا البلورية الضخمة المعلّقة من السقف، وقرّر ألّا ينتظر أكثر.

كانت الروح التي يسيطر عليها حاليًا لا تمتلك سوى قدرةٍ واحدة، وهي تغيير مظهره. لكنها لم تكن تملك أيّ قدرة على القتال ضدّ متجاوزين آخرين. ومع ذلك، كانت قدرة التحوّل مفيدةً جدًا، ولم يكن كيلانغوس راغبًا في استبدالها بشيءٍ آخر طوال هذا الوقت.

والأمر الجيد هو أنّه، أيًّا كانت الروح التي يسيطر عليها، كان كيلانغوس يستطيع استخدام قوى المتجاوز المباركة بالرياح الخاصة به في الوقت نفسه.

وأخيرًا، تظاهر وكأنّ نظره انصبّ على قوامٍ ممتلئ لزوجة أحد النبلاء، قبل أن يحوّله نحو دوق نيغان وجميع السادة المحيطين به.

دوق نيغان تابعٌ متشدّد لرب العواصف، وهو شخصيةٌ محورية في نفوذ كنيسة رب العواصف على السياسة. لا بدّ أنّ إلى جانبه متجاوزًا من الكنيسة يحميه. وعلى الرغم من أنّ عائلة نيغان ليست عائلةً عريقةً تمتدّ لألف عام، فإنّه أحد أغنى وأقوى الرجال في المملكة. ومن المؤكد أنّه بحث سرًا عن صيغ جرعات التسلسل أو استأجر متجاوزين… تدفّقت أفكار كيلانغوس. واستبعد ذهنيًا السادة الذين كانوا نبلاء وضباطًا، قبل أن يثبّت عينيه على الرجل الذي كان يلازم دوق نيغان باستمرار.

كان الرجل ذو شعرٍ بنيّ وعينين زرقاوين، ويرتدي بدلة سهرة سوداء. كان شبه عديم التعبير، بينما يظلّ متيقّظًا لمحيطه باستمرار.

أومأ كيلانغوس إيماءةً خفيفة بالكاد تُرى، وضغط بيده اليمنى إلى الأمام قليلًا.

هوووش!

هبت فجأةً عاصفة ريح فوق ساحة الرقص، فأطفأت شموع الثريّا.

وفي اللحظة الفاصلة بين النور والظلام، وبينما انصرفت أنظار الجميع، اندفعت عدّة شفرات ريح، متخفّية وسط العاصفة، لتقطع في الموضع نفسه من سلسلةٍ معدنية تدعم الثريّا البلورية.

صرير!

ومع صوتٍ قاسٍ متكسّر، هوت الثريّا البلورية الضخمة مباشرةً إلى أرضية الرقص. دوّى ارتطامٌ عالٍ، وصرخ الناس من هول المفاجأة. وتطايرت الشظايا، فجرحت الضيوف، وجعلتهم يصرخون ألمًا وفزعًا.

امتلأت القاعة المظلمة فجأةً بالفرص. تحرّك قفاز كيلانغوس وتغيّر، متكاثفًا في سطحٍ ذهبي.

كان تعبيره مهيبًا، وكانت عيناه تخترقان الظلام وهو يثبّت نظره على الرجل المجاور لدوق نيغان.

وفجأة، لمع بريق في عيني كيلانغوس كالبرق.

أطلق المتجاوز المكلّف بحماية دوق نيغان صرخةً مأساوية، وسقط على الأرض ممسكًا رأسه. كان يتقلّب ويصارع الألم.

بوووش! اندفعت هيئة كيلانغوس عبر الظلام، واندفع نحو دوق نيغان.

غير أنّه في أعماق عينيه، انعكس هدفه دون أن يُظهر أيّ علامة ذعر. كانت ثقةً مطلقة.

وقف دوق نيغان الممتلئ في مكانه منتصبًا، يراقب القاتل المندفع نحوه كما لو كان ينظر إليه من علٍ.

رفع يده اليمنى ودفع بها إلى الأمام. وتمتم بلغة هيرميس القديمة: «سجن!»

وفي صمت، توقّف كيلانغوس فجأةً. أُحيط بجدارٍ شفاف، بشيءٍ التفّ حوله كسائلٍ لزج.

جعلَه يبدو كحشرةٍ في كهرمان، أو كسجينٍ في زنزانة.

إنّ زعيم نبلاء حزب المحافظين، الدوق الوراثي بالاس نيغان، كان هو نفسه متجاوزًا—ومتجاوزًا قويًا جدًا!

تحدّث دوق نيغان بصوتٍ منخفض مرةً أخرى، ولوّح بيده اليمنى.

«جَلِد!»

با! با!

بدا وكأنّ كيلانغوس يُجلد بسوطٍ عديم الشكل. تمزّقت ثيابه تحت الضرب، وتشقّق جلده، كاشفًا عن عظمٍ أبيض.

ثم انحنى دوق نيغان إلى الأمام، وقبض بيده اليمنى. وأعلن بوقارٍ مهيب: «موت!»

با! لوّح بذراعه، فاصطدم جسده كاملًا برأس كيلانغوس مع عددٍ لا يُحصى من الصور اللاحقة. أصابت قبضته رأس هدفه على نحوٍ لا مفرّ منه.

تحطم! تحطّم رأس كيلانغوس، لكنّ المحيط تحطّم أيضًا. ظلّ دوق نيغان واقفًا في موضعه الأصلي. لم يكن ذلك سوى حلم.

لم يُعرف متى بدّل أدميرال القراصنة قدرته، ودخل حالة الكابوس.

وعلى خلاف كابوسٍ عادي، كان يستطيع تحريك جسده حتى بعد أن يجرّ الناس إلى حلم!

ظهر كيلانغوس خلسةً خلف دوق نيغان، وثبّت نظره البارد عليه.

مغلّفًا برياحٍ دوّارة عالية السرعة، اندفعت قبضته اليمنى في صدر الهدف كأنها نصلٌ حاد.

هوووش!

وسط عواء الريح، اخترقت قبضة كيلانغوس اليمنى جسد دوق نيغان مباشرةً واخترقت قلبه. لكنّ هيئة دوق نيغان تحوّلت سريعًا إلى شفافة، كروحٍ مُستدعاة.

وبعد أن تلاشت الهيئة شبه عديمة الشكل، ظهر دوق نيغان أمام الباب الفرنسي على الجانب الآخر من الممرّ الملتفّ. كان يرتسم على شفتيه ابتسامة تمحيص.

متجاوزٌ آخر… لقد استعدّوا مسبقًا؟ لينصبوا لي كمينًا؟

كيف يكون ذلك ممكنًا؟!

وعلى الرغم من أنّ كيلانغوس لم يكن راغبًا في قبول هذه الحقيقة، فقد تعامل معها بهدوء.

تحرّك القفاز في يده اليسرى، واتّخذ شكل حراشف ذهبية داكنة. شحب لون قزحيتيه وصارتا عموديتين.

ثم اجتاحت موجةٌ عديمة الشكل من كلّ اتجاه. سقطت السيدات والسادة في حالة خوفٍ لا يمكن السيطرة عليها في اللحظة نفسها. خرجوا من مخابئهم وركضوا عشوائيًا بلا هدف. عمّت الفوضى المكان.

لم يجرؤ المتجاوزون على التحرّك بتهوّر، خوفًا من أن يُصيبوا أقاربهم وأصدقاءهم.

مستغلًا الفرصة، ركض كيلانغوس بسرعة، فيما كانت الأعاصير تدور حوله. حطّم باب إحدى غرف الاستراحة، ثم حطّم نافذةً بارزة.

وسط صوت التحطّم، قفز إلى الخارج، وطار مبتعدًا مسافةً عن قصر دوق نيغان بمعونة الرياح.

وفي اللحظة التي هبط فيها، ركض كيلانغوس فورًا نحو غابةٍ أمامه. كانت حديقةً بلدية—طريق هروبٍ كان قد استكشفه منذ وقتٍ سابق.

وبمجرد أن يتخلّص من مطارديه، يستطيع تغيير مظهره والاندماج في الكتلة السكانية الهائلة لباكلاند التي يزيد عددها على خمسة ملايين نسمة.

وكان ذلك أيضًا سبب جرأته على قبول مهمةٍ بهذه الصعوبة!

وبعد برهة، هبّت عاصفةٌ عاتية نحو قصر دوق نيغان. وصل الكاردينال من كنيسة سيد العواصف، رئيس أساقفة باكلاند، مُنشِد تعاويذ الحاكم، آيس سنيك، برفقة عددٍ من المعاقِبين المكلَّفين، طائرين نحو القصر.

لم يكن قادرًا على إبلاغ المتجاوزين الآخرين في الوقت المناسب.

وكان ألغر أحد الأعضاء الذين وصلوا مع رئيس الأساقفة آيس. غير أنّ مزاجه كان سيئًا، لأنه رأى النوافذ المحطّمة والمتجاوزين الآخرين يندفعون خارج القصر.

كان ذلك يعني أنّ الأدميرال الخلفي «الإعصار» كيلانغوس قد هرب.