الفصل 191 : دوافع غير واضحة
تخلّص كيلانغوس من مطارديه بمساعدة الريح بعد أن عبر بحيرة اصطناعية.
تفحّص محيطه، عازمًا على خلق وهم بأنه دخل خندقًا ليهرب إلى نهر توسوك، قبل أن يتجه إلى المركز المالي لباكلاند، حي هيلستون.
في تلك اللحظة، تشوش مجال رؤيته فجأة. رأى الألوان من حوله تتشبع وسط الظلام.
صارت الأشجار الخضراء أشد خضرة، وثمارها الحمراء أشد احمرارًا. وصار السواد الداكن للماء أكثر عتمة. بدا كل شيء كأنه قد رُشّ بألوان باستيلية.
وتحت السماء حيث حُجب القمر القرمزي، كانت هناك أشكال شفافة كثيرة لا توصف، وكذلك تألقات مختلفة تضم معرفة غامضة.
وجد كيلانغوس نفسه يتوقف وهو يطفو في الهواء. وتحت قدميه، ظل الماء الداكن يرتفع نحوه. وتحت الماء كانت أكف بيضاء شاحبة تمتد إليه.
ليس جيدًا! أدرك كيلانغوس أنه وقع في كمين.
والذي نصبه له لم يكن ضعيفًا بالتأكيد!
ظهر أمامه فجأة هيكل عظمي عملاق بهيئة بشرية. كان الوحش بطول أربعة أمتار، وكانت نيران سوداء حالكة تشتعل في محجريه. أما عظام جسده فكانت ضبابية ووهمية.
نظر كيلانغوس إلى عدوه بتعبير خالٍ من العاطفة، وأطلق سخرية باردة.
في الوقت نفسه، أطلق القفاز على يده اليسرى ضوءًا مشعًا، وبدا كما لو أنه مصبوب من ذهب خالص.
مال كيلانغوس إلى الخلف وبسط ذراعيه، كما لو أنه يحاول معانقة الشمس.
هبط من السماء عمود من التألق النقي المحترق، مغلفًا الهيكل العظمي العملاق. ارتجف العالم الشبيه بلوحة باستيلية استجابة لذلك، وتبخرت الأكف الشاحبة تحت الماء الداكن واحدة تلو الأخرى.
كانت هذه قوى المتجاوز الخاصة بـ<كاهن النور>!
كانت قوة متجاوز من <مسار الشمس>!
كانت العدو الطبيعي للكائنات اللاميتة!
تبدد عمود الضوء المشع، وانطفأت النيران السوداء الحالكة في الهيكل العظمي العملاق على الفور. ثم صار شفافًا بينما تفكك في الهواء.
قبل أن يجد كيلانغوس وقتًا لاستخدام قدرات <كاهن النور> لتبديد العالم الشبيه بلوحة باستيلية، تصلب تعبيره فجأة.
رأى هيكلًا عظميًا عملاقًا آخر يظهر إلى يساره. كان أيضًا بطول أربعة أمتار، وعيناه تشتعلان بلهيب أسود، مطابقًا للوحش السابق.
وعقب ذلك مباشرة، ظهرت الوحوش العظمية نفسها حول كيلانغوس واحدًا تلو الآخر. واحد، اثنان، ثلاثة… كان هناك أكثر من مئة منها!
ألقى أكثر من مئة زوج من العيون المشتعلة بلهب أسود نظرهم على هدفهم في الوقت نفسه.
وتحته، ارتفع سطح الماء الداكن أكثر، حتى كاد يلامس قدمي كيلانغوس.
امتدت أكف بيضاء شاحبة إلى الخارج، تلوّح بها باستمرار، كما لو أنها تتشبث بقشة نجاة.
…
أمر الكاردينال آيس سنيك: «تفرقوا وطاردوه. حاولوا محاصرته.» استحضر إعصارًا وصعد إلى الهواء، طائرًا في الاتجاه الذي فرّ إليه كيلانغوس.
لم ينضم الدوق نيغان والبقية إلى <المعاقبون المفوضون> في المطاردة مراعاةً لمكانتهم؛ بل وقفوا عند النوافذ أو الشرفات للمراقبة. وفي هذه اللحظة أيضًا، بدأ النبلاء العاديون الذين كانوا يركضون في ذعر يهدؤون تدريجيًا.
بسبب الظلام والصيحات المتداخلة، لم يكونوا متأكدين مما حدث بالضبط. كل ما عرفوه هو أن الدوق نيغان ربما تعرض لمحاولة اغتيال.
شد ألغر ويلسون فكه وركض خارج قصر الدوق نيغان، متبعًا طريق الحديقة البلدية إلى حي هيلستون.
لم يكن مستعدًا لتفويت هذه الفرصة، مهما كان الأمل ضئيلًا!
فجأة، سمع صوتًا حملته الريح إليه: «لا حاجة لمواصلة المطاردة.»
لا حاجة لمواصلة المطاردة؟ صوت الكاردينال سنيك… توقف ألغر بعد أن ركض بضع خطوات فقط إلى الأمام. استدار لينظر إلى السماء، حائرًا.
رأى الكاردينال سنيك، الذي كان يرتدي رداءً أسود مزينًا برموز عواصف كثيرة، يطفو فوق الغابة والبحيرة الاصطناعية، محدقًا إلى الأسفل.
قطّب ألغر حاجبيه وأسرع نحو موضع الكاردينال دون أن يفكر في السبب.
ومع اقترابه من موضعه، استعان بقدراته كـ<الملّاح> ليرى بصورة أوضح.
لم يُظهر <منشد تعاويذ الإله> أي تعبير، لكن وضعيته أوضحت أنه كان جادًا. تمايل شعره الأبيض المكشوف، الذي كان يطل من تحت قبعته السوداء، مع الريح، مبرزًا عينيه الفضيتين الصارمتين.
سحب ألغر نظره وركض خارج الغابة.
ظهر في عينيه فجأة مشهد البركة الهادئة التي تعكس ضوء القمر القرمزي. وعلى سطح البركة، كانت هيئة طويلة تطفو قرب الضفة.
كانت لتلك الهيئة فك عريض مميز، وكان شعرها البني مربوطًا في ذيل حصان. وكانت عيناها الخضراوان الداكنتان باردتين، لكن فارغتين.
كيلانغوس!
<الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس!
ذهل ألغر في البداية، ثم شعر بالمفاجأة والفرح معًا. لم يستطع تصديق عينيه، بل شك حتى في أن الظلام جعله يهلوس.
وقبل أن يتمكن من الرد، رأى وجه كيلانغوس يتعفن بسرعة. أخذ يرشح سائلًا أصفر مخضرًا، وتقشر لحمه قطعة بعد أخرى.
ارتطام! ارتطام! ارتطام!
لم يبقَ من وجه كيلانغوس سوى جمجمة، وسقطت عيناه الفارغتان من محجريهما إلى الأرض بجانب البحيرة.
تفكك كيلانغوس تمامًا. تدلت ملابسه فوق لحمه المتعفن وعظامه البيضاء، وحجبت البريق المتلألئ.
في أقل من عشرين ثانية، مات أحد <أميرالات القراصنة السبعة>، كيلانغوس، بصورة غامضة أمام عيني ألغر.
انطبع هذا المشهد الصادم بعمق في ذهن ألغر. جعله يشك في أنه يعيش كابوسًا مرعبًا.
ما الذي كان يحدث؟
ألم يهرب كيلانغوس بنجاح؟
لماذا مات بهذه البساطة، وبهذه الغرابة، هنا؟
ماذا واجه حتى يفقد حياته في مثل هذا الوقت القصير…
إنه <مبارك الرياح> من التسلسل 6، ومالك <الجوع الزاحف>!
من فعل ذلك؟
ما الدافع إلى قتل كيلانغوس…
بينما تدفقت أفكار لا تُحصى في ذهن ألغر، سمع صوت <منشد تعاويذ الإله> آيس سنيك الجذاب: «هل أعطيت المعلومة لأي شخص آخر؟
«هل هناك أي شخص آخر يعرف هذه المعلومة؟»
هدأ ألغر بسرعة. ألقى نظرة على بقايا كيلانغوس، وقدم تفسيرًا كان قد أعده.
«أبلغتك بالمعلومة لحظة علمي بها.»
لم يستطع منع نفسه من التذمر داخليًا. لولا أن آيس سنيك ذهب في نزهة على طول نهر توسوك، مما أجبرني على قضاء وقت في البحث عنه، ربما لما تمكن كيلانغوس من الهرب من قصر الدوق نيغان أصلًا!
وبالطبع، لم يجرؤ على قول ذلك أمام متجاوز من التسلسلات العالية. لم يستطع إلا أن يتابع باحترام وتواضع: «الشخص الذي تلقى المعلومة مباشرة ضحى بنفسه من أجلها، ولم يفتح أحد الرسالة أثناء نقلها، ويمكنني أن أضمن ذلك.
«لكنني لا أستطيع تأكيد ما إذا كان هناك تسريب عند مصدر هذه المعلومة. بما أننا استطعنا معرفتها، فقد يكون آخرون عرفوها أيضًا.»
وبينما كان ألغر يتكلم، صاغ بعض التخمينات بشأن من قتل <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس.
الشخص أو المنظمة التي كلفت كيلانغوس باغتيال الدوق نيغان؟ بما أن كيلانغوس كان قد هرب بنجاح بالفعل، ولم يكن هناك تهديد بأي تسريب للمعلومات، فلا حاجة إلى قتله… لو كنت مكانهم، لجعلت كيلانغوس يختبئ ويحاول محاولة اغتيال أخرى عندما يتيقن الجميع أنه غادر باكلاند…
كذلك، كيلانغوس لا يثق إلا بنفسه، لذلك لن يخبر أحدًا بخطة اغتياله. كان الدوق نيغان ينظم تجمعات مؤخرًا استعدادًا لاقتراح مشروع قانونه في سبتمبر، ولذلك فالفرص كثيرة. عدا كيلانغوس نفسه، لا يوجد أحد يمكنه التنبؤ بدقة بموعد ضربته. إ-إلا إذا كان ذلك الشخص <نبيًا>… لكن هذا غير مرجح…
فصائل أخرى؟ مستحيل. لقد صلّت الآنسة <العدالة> إلى <السيد الأحمق> لينقل المعلومة لحظة ملاحظتها للمشكلة. لم يكن ممكنًا لمنظمة أخرى أن تتلقى المعلومة في الوقت نفسه…
<السيد الأحمق>… صُدم ألغر وهو يفكر في احتمال.
الشخص الذي ضرب كان عابدًا لـ<السيد الأحمق>!
كان مصادفة في باكلاند ولذلك مد يد العون!
كلما فكر في الأمر أكثر، شعر ألغر أن هذا التخمين قريب من الحقيقة.
وحدهم أعضاء <نادي التاروت> ومرؤوسوه كان يمكنهم تلقي المعلومة في الوقت المناسب!
ووحدها مساعدة عابد <الأحمق> يمكن أن تجعل الأمر يبدو غامضًا هكذا وبلا دافع!
وبينما كان غارقًا في أفكاره، صمت الكاردينال سنيك للحظة. قال لبقية <المعاقبون المفوضون> الذين كانوا يشقون طريقهم إليه: «كيلانغوس مات. قتله متجاوز من التسلسلات العالية، أو شخص استخدم غرضًا مختومًا من مستوى مشابه. لكن هذا خطير إلى حد ما وغير مرجح جدًا.
«بعد تحليل أولي، أعتقد أن ذلك المتجاوز من التسلسلات العالية ينتمي إلى <مسار الموت>، ربما عضو في <الأسقفية الروحانية>، لكنه ليس شخصًا أعرفه. وهناك أيضًا احتمال أن يكون عضوًا في منظمة سرية أخرى.
«الدافع غير واضح.»
نشأت <الأسقفية الروحانية> من القارة الجنوبية. تقول الأسطورة إنها تشكلت أولًا على يد أحد <أحفاد الموت> في محاولة لإحياء <الموت>. كادت تُباد بعد استعمار القارة الجنوبية، لكنها بقيت بعناد وانتشرت نحو دول القارة الشمالية.
متجاوز من التسلسلات العالية… نعم، وحده متجاوز من التسلسلات العالية يستطيع قتل كيلانغوس في مثل هذا الوقت القصير! مجرد عابد لـ<السيد الأحمق> بلغ بالفعل تسلسلًا عاليًا كهذا… هذا نصف إله! نظر ألغر مرة أخرى إلى كومة اللحم والعظام. شعر بانفصال عن كل شيء كما لو أنه فقد كل عواطفه. وقف هناك في ذهول، يراقب كل شيء.
لو حدث وخنت <السيد الأحمق> يومًا… خطرت له هذه الفكرة فجأة.
وفي الحال، ظهر في ذهنه المشهد المرعب لتعفن كيلانغوس السريع.
لم يستطع ألغر منع نفسه من الارتجاف وخفض رأسه.
وفي الوقت نفسه، استرخى.
بما أنه لا يستطيع الهرب أو المقاومة، فلا يمكنه إلا اختيار الولاء.
فووه… بموت كيلانغوس، لم يعد هناك من يستطيع تهديدي بذلك السر! زفر، وتلاشت مخاوفه تمامًا.
…
في قصر الدوق نيغان، رأت أودري هول، التي كانت تناقش الاغتيال مع أمها والنبلاء الآخرين، أباها يظهر عند الباب.
وجدت عذرًا وغادرت غرفة الاستراحة إلى شرفة القاعة الرئيسية.
«أبي، هل هناك خطب؟» نظرت أودري إلى الكونت هول بعينيها الخضراوين.
كانت عيناها الخضراوان موروثتين عن أمها، لا عن أبيها.
ابتسم الكونت هول.
«لقد حُل الأمر يا طفلتي. لا داعي لأن تقلقي بعد الآن.
«همم… هل أخبرتِ أحدًا بأن البارون غرامير كان منتحلًا؟»
«لا.» هزت أودري رأسها بحزم.
لقد أخبرت وجودًا يكاد يكون إلهيًا فقط… أضافت في قلبها.
فكرت للحظة، ثم شرحت نفسها: «بعد أن أخبرتك، ذهبت إلى الحمام، ثم إلى حيث كانت أمي. يمكنك أن تسألها.»
«فهمت.» أومأ الكونت هول ولم يقل شيئًا آخر قبل أن يذكر: «كيلانغوس مات. قتله شخص ما.»
«من؟» كانت أودري مصدومة بقدر ما كانت متحمسة.
«لا نعرف. لا نستطيع حتى معرفة لماذا قتل القاتل كيلانغوس. إنه أمر غير مفهوم حقًا.» توقف الكونت هول لحظة. «ربما كان شخصًا أو منظمة، منظمة سرية وقوية.»
دافع غير واضح… منظمة سرية وقوية… هل يمكن أن يكون عابدًا لـ<السيد الأحمق>؟ قد يكون <نادي التاروت> الخاص بنا! خطرت لأودري فجأة لحظة إدراك.
تعليقات الفصل