الفصل 199 : رمية النرد الناجحة

دخل القلب النابض، والسائل الأصفر المخضرّ، واللهب الأسود الصامت المشتعل، والهيئة الساقطة مجال رؤية كلاين، وانطبعت عميقًا في ذهنه.

أخطر مهمة واجهها حتى هذا اليوم كانت حين تعامل مع راي بيبر الذي كان في طور الهضم. وحتى ذلك الوحش المرعب والخطير لم يُسفر إلا عن إصابات بالغة للمتجاوزين في المهمة. لم يُضطر أحد إلى التضحية بحياته.

أما وفيات المتجاوزين التي شهدها كلاين، بما فيهم الكهل نيل، فكانت جميعها بسبب فقدانهم السيطرة. قد يكون «القاتل» غريبًا ولا يمكن وصفه، أو ذا صلة بآلهة شريرة، لكن لم يكن لذلك علاقة بالمهام التي اضطلعوا بها.

أما الآن، فكان ينظر إلى أحد رفاقه يُقتل أثناء المهمة. كانت الوفاة نتيجة خطأ واحد فحسب.

كان صقور الليل يقاتلون الجنون، لكنهم كانوا أيضًا يقاتلون الخطر.

وقد لا تتاح أبدًا فرصة لتعويض ذلك الخطأ الواحد.

انفجرت أفكار كلاين كدويٍّ مدوٍّ.

وقد بدا كأنه تلقّى ضربة هائلة، فجثا على ركبتيه ورفع يده اليمنى، مطلقًا طلقات متتالية على السيدة شارون. اخترقت رصاصات صيد الشياطين الفضية الخيوط غير المرئية وانطلقت نحو رأسها وثوب نومها الشفّاف.

فجأة، بدا أن السيدة شارون قد جُذبت في اتجاه آخر بواسطة شيء ما، ما أتاح لها تفادي إطلاق كلاين الهائج بنجاح.

لم يستعد كلاين رباطة جأشه وقدرته على التفكير العقلاني إلا بعد أن أفرغ الطلقات الخمس في مسدسه، ووصل إلى أذنيه صوت المطرقة وهي تضرب حجرة فارغة.

انقبض قلبه. ومن دون وقت لإعادة التلقيم، رمى المسدس جانبًا وأخرج رزمة من أوراق التاروت!

با!

تحرّك جسد السيدة شارون إلى الجانب، فرأت بطاقة تطير بمحاذاتها، مغروسة بعمق في سطح منضدة الزينة.

ابتسمت، وعاد البريق الأسود يكسو عينيها البنيتين الجميلتين.

وفي تلك اللحظة، ارتفعت خصلات شعرها البني المنسدل كالشلال فجأة في الهواء، كأن قوة غير مرئية قد رفعتها.

تجمّدت السيدة شارون. أرادت أن تتفادى، لكنها كانت أبطأ من اللازم. كان كلاين قد ألقى بطاقة «الساحر»، مثبتًا شعرها بالجدار بنجاح.

با! مزّقت السيدة شارون شعرها بالقوة واندفعت إلى الأمام متدحرجة، واختفى جسدها سريعًا من مجال رؤية كلاين.

لقد أصبحت غير مرئية مجددًا… أمسك كلاين بطاقة تاروت بين أصابعه وأدار جسده ببطء، متأهبًا لما حوله.

فجأة، أدرك لماذا كان على السيدة شارون أن تتخلى عن هجومها، ولماذا أبطأت.

لو سارت الأمور على نحو طبيعي، لما كان أمام كلاين خيار سوى استخدام صفّارة آزيك النحاسية للتعامل مع هذه الشيطانة المرعبة!

نعم! لا بد أن القائد في مكان ما هنا! شعر بشيء من الحماس. نظر حوله، وسقط بصره غريزيًا على النافذة.

وفي الوقت نفسه، أصدر حكمًا في قلبه.

السيدة شارون تريد الهرب!

إنها تعلم أن لدينا شريكًا لا يزال يمتلك قدرة جرّها إلى حلم، لكنها غير متأكدة مما إذا كانت ستصل تعزيزات أخرى من صقور الليل، أو المعاقبين المفوضين، أو خلية الآلات!

حتى وإن كانت قوية، فلا يمكنها القضاء على فريق من المتجاوزين بمفردها!

بهذه الفكرة، حرّك كلاين معصمه، ملقيًا بطاقة التاروت نحو النافذة.

وووش! وووش! وووش! ألقى خمس بطاقات متتالية، ثلاث منها لإغلاق النافذة، واثنتان نحو الباب.

تحطّم! ارتطام! ارتطام!

وسط صوت الزجاج المتكسر، انغرست بطاقتان في باب غرفة النوم الموارب، واحدة تلو الأخرى. وكما توقع، سمع كلاين صوت مراوغة.

ألقى بطاقات أخرى مجددًا، مستعينًا بحدس المهرّج لتحديد موضع التصويب.

شقّت البطاقات الهواء وتقدّمت بسرعة قبل أن تنغرس في الجدار المتين. غير أن هيئةً سرعان ما ارتسمت في الهواء. لم تكن سوى السيدة شارون ذات الشعر البني، بثوب نومها الشفّاف.

في اللحظة التي انكشفت فيها السيدة شارون، فقدت عيناها تركيزهما، كما لو أنها كانت تغفو واقفة.

أيها القائد… مسح كلاين المكان بنظره، لكنه لم يكن مستعجلًا في إلقاء بطاقاته. كان يعلم أن السيدة شارون ستتحرر سريعًا من الحلم. كان عليه أن يُلحق ضررًا قاتلًا خلال الثانيتين أو الثلاث ثوانٍ، وإلا فإن خصمهم سيفرّ.

كان من السهل الهروب من «الكابوس» حين تكون المسافة بينهما كبيرة!

ثنى ركبتيه، فتدحرج إلى الأمام قطريًا. ارتمى أرضًا ومدّ يده اليمنى، قابضًا على حافة مرآة الوسيط الروحي الموجّهة إلى الأعلى.

ثم حرّك معصمه قبل أن تظهر صورته في المرآة. ألقى الأثر المختوم 3-0271 نحو السيدة شارون، والجانب العاكس مواجه لها.

ارتجف جسد السيدة شارون. عاد اللون إلى عينيها البنيتين سريعًا، واستعادتا تركيزهما.

وكان أول ما استقبلها عند استيقاظها طبقة بلورية من صقيع متين تشكّلت على سطح جسدها.

غير أنها لم ترَ البطاقة، ولا رصاصة صيد الشياطين المتجهة نحوها. كل ما رأته كان مرآة، تعكس جمالها البريء الآسر.

ذلك الوجه الجميل في المرآة تشوّه فجأة. ظهرت تجاعيد، وشقوق دامية، وبقع تعفّن على وجهها.

«لا!» أطلقت السيدة شارون صرخة حادة، كما لو أنها شهدت موت من تحب.

سرعان ما اكتست بشرتها لونًا أخضر، وسال قيح أصفر من زاوية عينيها.

بعد لحظة من المعاناة، اندلع لهب أسود صامت من داخل السيدة شارون، كما لو أنها تحاول طرد شيء ما.

ثم تكاثف اللهب الأسود ليصير صقيعًا كثيفًا، كأنه يصنع تابوتًا لراحة أبدية.

وأخيرًا اكتسبت الخيوط غير المرئية لونًا يمكن للعين البشرية إدراكه. التفّت حول الصقيع، مُشكّلة شرنقة عملاقة.

ارتطام. ارتطام. ارتطام. سقط الأثر المختوم 3-0271 على الأرض وتدحرج قبل أن يستقر بجانب شرنقة السيدة شارون العملاقة.

في تلك اللحظة، اخترق دان إطار النافذة وقلب جسده في الهواء داخل الغرفة.

وقعت عيناه على كينلي، الذي كان قد توقف عن التنفس، فتجهّم وجهه.

وفي هذه اللحظة بالذات، تشققت الشرنقة. تفتّت تابوت الجليد بوصة بعد بوصة، وتحول اللهب الأسود إلى نقاط ضوء تلاشت في الأرجاء.

استعادت بشرة السيدة شارون لونها الطبيعي. بدت عيناها مرهقتين، لكنها بدت طبيعية.

انعكس في عينيها كلاين الذي كان لا يزال ممددًا على الأرض. كما رأت دان سميث، إصبعه ضاغط على بين حاجبيه وعيناه مغمضتان.

انتشرت تموجات عديمة الشكل من دان، وتدلّت جفون السيدة شارون بلا سيطرة. وتحت معطف دان كانت أشياء تلتوي كالأفاعي.

كان كلاين يعلم أن القائد لن يتمكن من تقييد السيدة شارون طويلًا، كما حدث حين قاتلوا سابقًا الوحش بيبر. تدحرج كلاين مجددًا إلى الأمام، والتقط مسدسه الذي كان قد ألقاه على السجادة.

أمسك بثلاث رصاصات صيد شياطين بيده اليسرى وأدخلها في الحجرات الدائرية بألفة.

با!

أغلق كلاين الأسطوانة ونهض، مصوّبًا نحو السيدة شارون بكلتا يديه. صوب إلى منتصف جبهتها.

بانغ!

تحكّم بجسده بقدرات المهرّج وضغط الزناد.

شقّت رصاصة صيد الشياطين الفضية الهواء، وأصابت الهدف الثابت بدقة.

ظهر جرح دموي بين عيني السيدة شارون، لكن الرصاصة بدت وكأنها مزّقت طبقات متعددة من العوائق، ما أفقدها معظم قوتها، فلم تتمكن من اختراق جمجمة الهدف.

أطلق كلاين رصاصتين أخريين من دون تردد حين رأى السيدة شارون تفتح عينيها فجأة.

بانغ! بانغ!

تناثر وابل من الدماء وسط نقاط بيضاء. الجمال الأخّاذ الذي كانت عليه السيدة شارون صار جثة مشوّهة تبعث الكوابيس في قلب كل رجل.

كانت قد استنفدت منذ زمن «بدائلها».

هوف… هوف… أنزل كلاين ذراعيه وهو يلهث بشدة. ترنّحت السيدة شارون، ولم يبقَ من رأسها إلا نصفه، وسقطت أرضًا. ظلّ جسدها متناسقًا، وبشرتها بيضاء ناعمة.

استقام دان وفتح عينيه. أنزل هو أيضًا يده عن بين حاجبيه، وكان وجهه شاحبًا قليلًا. لم يُصب، لكنه بدا كمن فقد الكثير من الدم.

قال بصوت منخفض على غير العادة وهو يسير ببطء إلى جانب كلاين: «لو لم تكن ترغب في قتل بضعة أشخاص قبل أن تحاول الهرب؛ ولو لم يعكس الأثر المختوم 3-0271 صورتها مصادفة، فربما ما كنا لنفعل سوى إصابتها…»

لو لم أكن مميزًا إلى هذا الحد، لكنت قد متّ مع كينلي خلال الثواني العشر الأولى من المعركة… التفت كلاين إلى كينلي الذي كان ممددًا بصمت فوق الرماد الأسود، وزفر.

قال بصوت ثقيل: «أيها القائد، كينلي…»

أجاب دان بصوت أجش: «أعلم… لقد أخطأت. خُدعتُ بالسيدة شارون. لم أتوقع أن تفرّ سرًا من الحلم.»

توقف لحظة، ثم قال بجدية: «لكن عليك أن تعتاد هذا. من الطبيعي أن يموت صقور الليل أثناء المهام. ربما يكون التالي أنا.»

صمت كلاين، غير عالمٍ بما يرد. كانت عينا كينلي لا تزالان مفتوحتين، تحدّقان في السقف بفراغ.

«لتباركك الحاكمة. لتجد السلام الحقيقي.» سار دان إلى جانب كينلي ورسم قمرًا قرمزيًا على صدره.

ثم جثا وأغلق عيني شريكه.

لتباركك الحاكمة. لعلّ الليل الهادئ لا يعود يؤوي خطرًا أو جنونًا… رسم كلاين القمر القرمزي أيضًا وهو يصلّي في قلبه بصمت.

بعد بضع ثوانٍ، سحب نظره قسرًا وسأل بصوت مثقل: «أيها القائد، هل أستحضر روحها الآن؟»

أومأ دان إيماءة خفيفة بالكاد تُرى.

«لا تحاول أن تسأل عن الساحرة البدئية. هذا خطير جدًا. سأحرسك وأمنع أي حادث من التشويش عليك.»

لم يتأخر كلاين. أخرج المكونات المختلفة وأقام مذبحًا سريعًا، بادئًا طقس استحضار الأرواح.

بعد تلاوة التعويذات، تراجع خطوة واستخدم عرافة الحلم.

«شركاء السيدة شارون.

«شركاء السيدة شارون.»

…

بعد أن كرر العبارة سبع مرات، دخل كلاين حلمًا. رأى روح السيدة شارون في العالم الضبابي.

مدّ يده نحو الروح الشفافة الأثيرية، فتغيّر المشهد أمام عينيه.

كان مشهدًا ليليًا. كانت السيدة شارون، مرتدية رداءً أسود طويلًا، تسلّم كتابًا برونزيًا عتيقًا إلى المُحرِّضة تريسي. ضحكت قليلًا بجنون بعد أن سمعت شكّ الأخرى في مصطلح «الساحرة».

قالت: «ألم تكوني دائمًا فضولية؟ فضولية حيال سبب كون قياداتنا العليا جميعهن نساء…»

إذن كانت حقًا طائفة الساحرات… تخمين ليونارد يطابق الحقيقة تمامًا؛ لا بد أن لديه سرًا عظيمًا… التسلسل 7 المقابل للقاتل والمُحرِّض هو الساحرة؟ يا له من فخ… فكّر كلاين في نفسه.

تغيّر المشهد فورًا. رأى كلاين قاعة واسعة ذات نوافذ ضيقة تحيط بالمكان، وسيدة ترتدي رداءً أبيض نقيًا.

كان ظهرها مواجهًا للسيدة شارون وهي تقول مبتسمة: «يمكننا بلوغ القداسة ما دمنا نتقدم نحو البدئية. يمكننا نيل القوة، نيل الخلاص، وتجنّب نهاية الأيام.»

خفضت السيدة شارون رأسها وسألت بفضول: «لماذا يجب أن نصبح نساء؟ أهو لأن البدئية امرأة؟ هل ترمز النساء إلى الدمار والكوارث؟»

أجابت السيدة التي كان ظهرها مواجهًا لها بهدوء: «لا، الرجال كذلك، فهم مرادف للحرب. هذان مساران متشابهان.»