الفصل 20 : دان كثير النسيان
«حسنًا.» انحنى كلاين قليلًا بينما ارتدى قبعته العالية القصيرة مرة أخرى. غير أن ذهنه كان منشغلًا بشكل الغرض المختوم .
يبدو مجرد ريشة كتابة عادية؟
يكتب بلا حبر؟
إذن، ما استخدامه الحقيقي؟ ما الذي يجعله مصنفًا في أعلى درجات السرية، حتى يُعد شديد الخطورة؟
هل يمكن أن يكون قلمًا يقتل أي شخص يُكتب اسمه؟
لا، سيكون ذلك خارقًا أكثر من اللازم. ما كان إنس زانغويل ليحتاج إلى الهرب والاختباء لو كان الأمر كذلك…
وبينما كان كلاين يستدير ليغادر، ناداه دان فجأة.
«انتظر. نسيت شيئًا.»
«ماذا؟» أدار كلاين رأسه؛ كانت عيناه حائرتين.
أعاد دان ساعة الجيب وقال بابتسامة: «لاحقًا، تذكر أن تزور المحاسِبة، السيدة أوريانا، وتحصل على دفعة مقدمة لأربعة أسابيع—أي اثني عشر جنيهًا بالمجموع. بعد ذلك، ستتقاضى نصف راتبك كل أسبوع حتى يُسدَّد الفارق.»
قال كلاين لا إراديًا: «هذا كثير جدًا. لا حاجة إلى ذلك، ينبغي تخفيض المبلغ.»
لم يكن لديه اعتراض على دفعة مقدمة. ففي النهاية، لم يكن يملك حتى المال اللازم لدفع أجرة رحلة عربة الخيل العامة إلى البيت. غير أن تلقي اثني عشر جنيهًا دفعة واحدة جعله يتوجس قليلًا.
هز دان رأسه وابتسم قائلًا: «لا، هذا ضروري. فكر في الأمر. هل ما زلت ترغب في مواصلة العيش في شقتك الحالية؟ تلك التي تحتاج فيها إلى مشاركة الحمّام مع كثير من المستأجرين الآخرين؟ وحتى إن لم تأخذ نفسك في الحسبان، فكر في الفتاة. إلى جانب ذلك…»
توقف حين رأى كلاين يومئ موافقًا. ابتسم، وتفحص ثياب كلاين، ثم قال بنبرة ذات مغزى: «إلى جانب ذلك، أنت بحاجة إلى عصا، وينبغي أن تشتري بدلة جديدة.»
ذهل كلاين لثانية قبل أن يعود إلى الواقع. احترق وجهه فورًا من الإحراج، إذ كانت البدلة التي يرتديها رخيصة ورديئة الجودة.
عادةً، كانت القبعة العالية تُصنع من الحرير، وتكلف خمسة أو ستة سولي. وربطة الفراشة تكلف ثلاثة سولي، وعصا المشي المطعمة بالفضة سبعة أو ثمانية سولي، والقميص ثلاثة سولي، بينما تكلف السراويل والصديرية ومعطف السهرة نحو سبعة جنيهات بالمجموع. أما الأحذية الجلدية فتكلف تسعة أو عشرة سولي. وهكذا، كانت البدلة الكاملة تكلف أكثر من ثمانية جنيهات وسبعة سولي. وبالطبع، لكي يكون المرء سيدًا محترم المظهر، كان يحتاج إلى سلسلة ساعة، وساعة جيب، ومحفظة.
في ذلك الوقت، اقتصد كلاين الأصلي وبنسون في نفقاتهما وادخرا قبل أن ينجحا في جمع مبلغ من المال. وعندما ذهبا إلى متجر ملابس للتحقق من السعر، انتهى بهما الأمر إلى الهرب دون أن يكلفا نفسيهما عناء المساومة. اشترى كل واحد منهما مجموعة من متجر رخيص قرب شارع الصليب الحديدي، بمجموع أقل من جنيهين.
وكانت تلك الحادثة أيضًا سببًا في أن كلاين الأصلي كوّن انطباعًا عميقًا عن أسعار الملابس.
تلعثم كلاين في الرد: «حـ-حسنًا.»
كان مثل كلاين الأصلي. كان شخصًا يهتم بمظهره.
أخرج دان ساعة الجيب مرة أخرى وفتحها بنقرة ليلقي عليها نظرة.
«ربما ينبغي أن تبحث عن السيدة أوريانا أولًا؟ أعرف أنك ستقضي بعض الوقت عند العجوز نيل، أما السيدة أوريانا فمن المرجح أنها ستعود إلى منزلها قريبًا.»
«حسنًا.» كان كلاين مدركًا تمامًا لحالة فقره، فلم يعترض.
عاد دان إلى جانب الطاولة، وسحب بضعة حبال معلقة وهو يقول: «سأجعل روزان تأخذك إلى هناك.»
بدأت الحبال عملها مع صرير التروس، فأصدر جرس في منطقة استقبال <شركة بلاكثورن للأمن> رنينًا. عندما سمعته روزان، وقفت مسرعة، وشقت طريقها إلى الأسفل بحذر.
لم يمض وقت طويل قبل أن تظهر أمام كلاين مرة أخرى.
قال دان بروح دعابة: «لم أزعج راحتك، صحيح؟ آه، خذي موريتي إلى السيدة أوريانا.»
لوّت روزان شفتيها سرًا وهي تجيب «بسعادة»:
«حسنًا، أيها القائد.»
في تلك اللحظة، أفلت من كلاين سؤال مفاجئ: «هذا كل شيء؟»
للحصول على دفعته المقدمة من قسم المالية، ألا يحتاج إلى خطاب موافقة من القائد؟ ألا ينبغي لك أن تكتب شيئًا؟
رد دان بسؤال: «وماذا أيضًا؟»
حاول كلاين قصارى جهده أن يستخدم لغة بسيطة: «أعني—ألا أحتاج إلى توقيعك للمطالبة بدفعة مقدمة من السيدة أوريانا؟»
«أوه، لا. لا حاجة. وجود روزان دليل كافٍ.» أشار دان إلى الفتاة ذات الشعر البني وأجاب.
أيها القائد، يبدو أن إدارة شؤوننا المالية تكاد تكون معدومة… قاوم كلاين رغبته في إطلاق تعليق ساخر، ثم استدار ليغادر الغرفة مع روزان.
في تلك اللحظة، سمع دان يناديه مرة أخرى.
«انتظر. لا يزال هناك أمر آخر.»
ألا يمكننا أن ننهي كل شيء دفعة واحدة؟ استدار كلاين بوجه مبتسم.
«نعم؟»
ضغط دان على صدغه وقال: «عندما تقابل العجوز نيل، تذكر أن تتسلم عشر رصاصات من <رصاصات صيد الشياطين>.»
رد كلاين بدهشة: «أنا؟ <رصاصات صيد الشياطين>؟»
«مسدس ويلش ما زال معك، صحيح؟ لا حاجة إلى تسليمه.» أدخل دان يدًا واحدة في جيبه وقال: «مع <رصاصات صيد الشياطين>، إذا واجهت خطرًا خارقًا للطبيعة، فستتمكن من حماية نفسك. آه، ستمنحك بعض الشجاعة على الأقل.»
لا حاجة إلى أن تضيف الجملة الأخيرة… وبينما كان كلاين يتضايق من المشكلة، أجاب بلا أي تردد: «حسنًا. سأتذكر ذلك!»
«سيتطلب هذا مني أن أكتب وثيقة رسمية. انتظر لحظة.» جلس دان والتقط قلم الحبر الأحمر الداكن. خربش «مذكرة»، ووقعها، وختمها.
تلقاها كلاين بصدق: «شكرًا لك، أيها القائد.»
سار ببطء عائدًا قبل أن يستدير.
«انتظر.»
ناداه دان مرة أخرى.
…أيها القائد، تبدو في الثلاثينيات من عمرك. لماذا تظهر عليك أعراض الخرف؟ اعتصَر كلاين ابتسامة، واستدار ليسأل: «هل هناك شيء آخر؟»
«نسيت سابقًا أنك غير مدرب على إطلاق النار، لذا سيكون الحصول على <رصاصات صيد الشياطين> بلا فائدة. لنفعل هذا؛ تسلّم ثلاثين رصاصة عادية كل يوم. اغتنم الفرصة عندما تكون في الخارج للذهاب إلى زاوية الشارع—ميدان الرماية تحت الأرض في رقم 3 شارع زوتلاند. معظمه تابع لقسم الشرطة، لكن هناك ميدانًا مخصصًا لنا نحن <صقور الليل>. آه، صحيح، تحتاج أيضًا إلى الحصول على شارة من العجوز نيل. وإلا فلن تتمكن من دخول ميدان الرماية.» صفع دان جبهته، واستعاد المذكرة من كلاين. ثم أضاف المعلومات وختمها بختم آخر.
سلّم دان المذكرة المعدلة إلى كلاين وقال: «الرامي الجيد يُصنع بإنفاق الرصاص. لا تستخف بهذا.»
«فهمت.» كان كلاين، الذي يخشى الخطر، يتوق إلى زيارة ميدان الرماية في ذلك اليوم نفسه.
خطا خطوتين نحو المخرج قبل أن يستدير نصف استدارة بحذر. تروّى قبل أن يسأل: «أيها القائد، هل هناك أي شيء آخر؟»
«لا.» أومأ دان بحزم.
تنفس كلاين الصعداء ومشى مباشرة خارج الباب. وبينما كان يمشي، راودته رغبة قوية في الالتفات ليسأل مرة أخرى: «هل أنت متأكد من أنه لا يوجد شيء آخر؟»
قاوم تلك الرغبة، وأخيرًا غادر غرفة الحراسة بنجاح.
همست روزان، وهي تمشي إلى جانبه، تشتكي من القائد برفق: «القائد كان دائمًا هكذا. كثيرًا ما ينسى الأشياء. حتى جدتي ذاكرتها أفضل منه. بالطبع، لا ينسى إلا الأشياء التافهة. أجل، الأشياء التافهة. كلاين، سأناديك كلاين في المستقبل. السيدة أوريانا شخص ودود جدًا. من السهل التوافق معها. والدها صانع ساعات بمهارة ممتازة…»
وبينما كان كلاين يستمع إلى استرسال الفتاة ذات الشعر البني، دخل بئر الدرج وعاد إلى الطابق العلوي. وجد السيدة أوريانا في المكتب البعيد على الجانب الأيمن.
كانت امرأة سوداء الشعر ترتدي فستانًا مزينًا بالكشكش والدانتيل. بدت في الثلاثينيات من عمرها، وكان شعرها المجعد أنيقًا. كانت عيناها الخضراوان صافيتين وباسمتين، وبدت راقية وأنيقة.
بعد أن سمعت أوريانا روزان تكرر تعليمات دان سميث، أخرجت ورقة وكتبت إيصال دفعة مقدمة.
«وقّع هنا. هل لديك ختم؟ إن لم يكن، يمكنك ترك بصمة إبهام.»
«حسنًا.» وبعد أن ألف كلاين الإجراءات، أكمل الرسميات.
أخرجت أوريانا مفتاحًا نحاسيًا وفتحت الخزنة في الغرفة. وبينما كانت تعد الجنيهات، قالت بابتسامة: «أنت محظوظ. لدينا ما يكفي من النقد اليوم. بالمناسبة، كلاين، هل دعاك القائد لأنك كنت متورطًا في حدث خارق للطبيعة، ولأن لديك خبرة متخصصة؟»
«نعم، حدسك لا يخطئ.» لم يبخل كلاين بمجاملة.
أخرجت أوريانا أربع أوراق نقدية ذات خلفيات رمادية فاتحة مطبوعة عليها نقوش سوداء داكنة. وبعد أن أغلقت الخزنة، استدارت وابتسمت.
«هذا لأنني مررت بتجربة مشابهة أيضًا.»
أظهر كلاين قدرًا مناسبًا من المفاجأة: «حقًا؟»
«هل تعرف شيئًا عن القاتل المتسلسل الذي أدخل مدينة تينغن في حالة ذعر قبل ستة عشر عامًا؟» ناولت أوريانا كلاين الأوراق الأربع من الجنيهات الذهبية.
«…نعم! ذاك الذي قُتلت على يده خمس فتيات متتاليات. أليس هو الذي أُخرجت قلوب بعضهن ومعدهن على يد ذلك <الجزار الدموي>؟ كانت أمي كثيرًا ما تستخدم تلك المسألة لإخافة أختي عندما كنا صغيرين.» قال كلاين ذلك وهو يفكر.
تلقى الأوراق النقدية واكتشف أن اثنتين منها من فئة خمسة جنيهات، واثنتين من فئة جنيه واحد. كانت جميعها ذات خلفية رمادية وحبر أسود. وفي الزوايا الأربع نقوش معقدة وحبر خاص لمنع التزوير.
كانت ورقتا الخمسة جنيهات أكبر قليلًا، وفي وسطهما سلف جورج الثالث المباشر، الملك الخامس لمملكة لوين، هنري أوغسطس الأول. كان يرتدي رباط شعر أبيض فوق وجهه المستدير. كانت عيناه ضيقتين، وكان يحمل تعبيرًا جادًا على نحو غير معتاد. ومع ذلك، شعر كلاين بقرب لا يوصف منه.
كانت هذه ورقة نقدية من فئة خمسة جنيهات!
إنها تكاد تساوي راتب بنسون لأربعة أسابيع!
وفي وسط ورقة الجنيه الواحد كان والد جورج الثالث، الملك السابق، ويليام أوغسطس السادس. كان لهذه الشخصية الجبارة شارب كثيف ونظرة ثابتة. في أثناء حكمه، حرر مملكة لوين من قيود النظام القديم، سامحًا لأمته باستعادة موقع القمة.
إنهم جميعًا «ملوك صالحون»… استطاع كلاين أن يشم رائحة حبر الأوراق النقدية الخافتة، فأسعدته وأنعشته.
«نعم، لو لم يصل <صقور الليل> في الوقت المناسب، لكنت الضحية السادسة.» ظل في نبرة السيدة أوريانا أثر خوف باقٍ، رغم أن الحادثة وقعت قبل أكثر من عشر سنوات.
سأل كلاين وقد طوى الأوراق النقدية بحرص ووضعها في جيب داخلي من بدلته، ثم ربت على الموضع بضع مرات ليتأكد أنها هناك: «سمعت أن القاتل المتسلسل، لا—<الجزار>، كان متجاوزًا؟»
«نعم.» أومأت السيدة أوريانا بحزم. «كان قد قتل عددًا أكبر بكثير قبل ذلك. سبب القبض عليه كان أنه كان يعد طقسًا للشيطان.»
قال كلاين بصدق: «لا عجب أنه أراد أعضاء مختلفة… آسف، سيدة أوريانا، لأنني جعلتك تستعيدين مثل هذه الذكريات غير السارة.»
ابتسمت أوريانا. «لم أعد خائفة… كنت أدرس المحاسبة في مدرسة تجارية آنذاك. بعد تلك الحادثة، بقيت هنا منذ ذلك الحين. حسنًا، لن أؤخرك عما ينبغي أن تفعله. ما زال عليك التوجه إلى العجوز نيل.»
«إلى اللقاء، سيدة أوريانا.» خلع كلاين قبعته وانحنى قبل أن يغادر المكتب. قبل أن ينزل إلى الأسفل، لم يستطع منع نفسه من الربت على جيبه الداخلي ليتأكد أن الجنيهات الاثني عشر ما زالت هناك.
استدار عند تقاطع، واتجه يمينًا. لم يمض وقت طويل قبل أن يرى بابًا حديديًا نصف مغلق.
طَق! طَق! طَق!
بينما كان يطرق، رن صوت مسن من الداخل.
«ادخل.»
دفع كلاين الباب المعدني وفتحه، واكتشف غرفة ضيقة لا تتسع إلا لمكتب وكرسيين.
كان هناك باب حديدي موصد بإحكام داخل الغرفة، وخلف المكتب جلس شيخ أشيب يرتدي رداءً أسود كلاسيكيًا. كان يقرأ بضع صفحات مصفرة من كتاب على ضوء مصباح غازي.
رفع رأسه ونظر إلى الباب.
«هل أنت كلاين موريتي؟ قالت روزان إنك كنت مهذبًا جدًا عندما جاءت قبل قليل.»
خلع كلاين قبعته بادرة احترام. «الآنسة روزان شخص ودود حقًا. مساء الخير، سيد نيل.»
«اجلس.» أشار نيل إلى علبة الصفيح الفضية ذات النقوش الزهرية المعقدة على الطاولة. «هل ترغب في كوب من القهوة المطحونة يدويًا؟»
كانت التجاعيد عند طرفي عينيه وفمه عميقة الغور. بدت حدقتاه الحمراوان الداكنتان عكرتين قليلًا.
لاحظ كلاين بحدة أن كوب نيل الخزفي كان مملوءًا بماء صافٍ. «لا يبدو أنك تشرب القهوة؟»
شرح نيل بضحكة: «هاها، إنها عادة لدي. لا أشرب القهوة بعد الثالثة بعد الظهر.»
سأل كلاين عرضًا: «لماذا؟»
كبح نيل ابتسامته، ونظر في عيني كلاين وقال: «أخشى أن تؤثر في نومي ليلًا. ستجعلني أسمع همهمات الوجود المجهول.»
لم يستطع كلاين أن يجيبه للحظة، فغيّر الموضوع.
«سيد نيل، ما الوثائق والكتب التي ينبغي أن أقرأها؟»
وبينما كان يتحدث، أخرج المذكرة التي كتبها دان.
تحسر نيل: «أي شيء له علاقة بالتاريخ، أو يكون معقدًا وناقصًا. بصراحة، كنت أحاول التعلم دائمًا، لكن كل ما أستطيع تحقيقه هو فهم بدائي. الأمر مزعج جدًا بالنسبة إلى المواد الأخرى، مثل يوميات الناس، والكتب المعاصرة، والنقوش الجنائزية، وما إلى ذلك… على سبيل المثال، الأشياء التي لدي هنا تحتاج إلى سجلات تاريخية أكثر تفصيلًا لتحديد محتواها الدقيق.»
سأل كلاين وقد صار مرتبكًا: «لماذا؟»
أشار نيل إلى بضع صفحات مصفرة أمامه.
«هذه من يوميات روزيل غوستاف المفقودة قبل وفاته. ومن أجل إبقاء الأمور سرية، استخدم رموزًا غريبة اخترعها للتدوين.»
الإمبراطور روزيل؟ سلف من المنتقلين؟ ذُهل كلاين، وأصغى بانتباه في الحال.
قال نيل وهو يهز رأسه: «يؤمن كثيرون بأنه لم يمت حقًا، بل أصبح إلهًا خفيًا. لذلك، ما فتئت الطوائف التي تبجله تقيم مختلف الطقوس في محاولة لنيل القوة. نصادف مثل هذه الحوادث أحيانًا ونحصل على بضع نسخ أصلية أو منسوخة من اليوميات. حتى اليوم، لم يتمكن أحد من فك المعنى الحقيقي لهذه الرموز الخاصة. لذلك سمحت لنا <الكاتدرائية المقدسة> بالاحتفاظ بنسخ للبحث، آملةً أن يجلب ذلك لها مفاجأة سارّة.»
بعد أن قال ذلك، كشف نيل ابتسامة راضية.
«لقد فككتُ بالفعل بضعة رموز وأكدتُ أنها تمثل أرقامًا. انظر إلى ما اكتشفته. إنها في الواقع يوميات! نعم، أرغب في استخدام التاريخ من فترات مختلفة، ولا سيما الأحداث التي دارت حول الإمبراطور. وبمقارنة تلك السجلات بما كُتب في اليوميات لليوم المقابل، أستطيع محاولة تفسير المزيد من الرموز.
«هذه عقلية عبقري، أليس كذلك؟» نظر السيد العجوز ذو الشعر الأبيض والتجاعيد العميقة إلى كلاين بعينين لامعتين.
أومأ كلاين موافقًا.
«نعم.»
«هاها، يمكنك أن تلقي نظرة عليها أيضًا. غدًا، سيكون عليك مساعدتي في هذه اليوميات.» دفع نيل الصفحات المصفرة القليلة نحو كلاين.
أدارها كلاين وألقى عليها نظرة، فتجمد في مكانه على الفور!
رغم أن «الرموز» نُسخت بطريقة قبيحة للغاية، إلى درجة أنها بدت مشوهة قليلًا، لم يكن من الممكن أن يخطئ فيها…
لأنها كانت الكلمات التي يعرفها أكثر من أي شيء آخر.
الصينية!
وتبًا، إنها الصينية المبسطة!
تعليقات الفصل