الفصل 21 : صديق قديم في عالم مختلف
في تلك اللحظة، ظن كلاين للحظة أنه انتقل عائدًا. غير أن مصباح الغاز الأنيق المحاط بشبكات نحاسية، وعلبة الصفيح المطعمة بالفضة التي كان العجوز نيل يحتفظ فيها بقهوته المطحونة يدويًا، جعلاه يدرك الواقع الذي هو فيه.
الإمبراطور روزيل، المنتقل، هو حقًا من أبناء وطني؟ كان يستخدم الصينية المبسطة — التي لا وجود لها في هذا العالم — لتسجيل الأسرار؟ وبهذا الشعور الذي لا يوصف، شعور التعرف إلى صديق قديم في عالم مختلف، قرأ كلاين الصفحات الثلاث بسرعة.
«18 نوفمبر. أمر فاتن حقًا. تجربة بحثية مفتوحة وخطأ مصادف جعلاني أكتشف ذلك المسكين الضائع والمحبوس في الظلام العميق وسط العواصف. لا يستطيع الاقتراب من واقع هذا العالم إلا في يوم اكتمال القمر من كل شهر؛ ومع ذلك، يعجز عن إيصال صرخاته. إنه محظوظ لأنه قابلني، بطل هذه الحقبة.»
«بعد قراءة الفقرة التي كتبتها أعلاه، شعرت فجأة بشيء من الكآبة. حتى صينيتي تبدو مكتوبة كترجمة. مرت أربعة عقود في طرفة عين. ذكرياتي الماضية تبدو أقرب إلى حلم.»
«1184، 1 يناير. في حفل رأس السنة الكبير، كانت السيدة فلورينا رائعة حقًا.»
«2 يناير. دبلوماسيو بلادي كلهم أغبياء!»
«3 يناير. لقد اتخذت خيارًا متسرعًا في ذلك الوقت. وبالنظر إلى الماضي، كان ينبغي أن أختار <المتدرّب>، أو <العرّاف>، أو <السارق>. لسوء الحظ، لا توجد طريقة لإعادة الأمر.»
«4 يناير. لماذا أطفالي أغبياء إلى هذا الحد؟ كررت الأمر مرات كثيرة. لا تنخدعوا بأولئك الدجالين! جوهر الجرعات ليس الإمساك بها، بل هضمها! لا يتعلق الأمر باستخراج القوى، بل بالتمثيل! واسم الجرعة ليس رمزيًا في جوهره فحسب، بل صورة ملموسة، و"مفتاح" الهضم!»
«9 سبتمبر. تأسس تحالف يعارضني. فيساك من الشمال، ولوين من الشرق، وفينابوتر من الجنوب. لقد اتحد أعدائي أخيرًا، لكنني لا أخاف. سأستخدم الحقائق لأعلّمهم أن أجيال الأسلحة والمعرفة لا يمكن تعويضها بمجرد الأعداد والمتسلسلين منخفضي الرتبة. فضلًا عن ذلك، ليس الأمر كما لو أنني لا أملك تابعين. أما بخصوص الرتب العليا، هه هه. هل نسوا من أكون؟»
«23 سبتمبر. فقدت الاتصال بالسفينة التي تبحث عن <أرض الآلهة المهجورة>. ينبغي أن أفكر في اختراع البرقيات اللاسلكية. آمل ألا تتأثر بالعاصفة.»
«24 سبتمبر. الآنسة إيثاكا أكثر أسرًا من السيدة فلورينا. ربما أنا فقط أحن إلى شبابي.»
بسبب تعقيد الحروف في الصينية المبسطة، كان الخط أكبر قليلًا من المعتاد، مما أدى إلى وجود محتوى أقل في كل صفحة. فضلًا عن ذلك، ولأغراض الحفظ والبحث، تُرك ظهر كل صفحة فارغًا. ومع ذلك، ظل كلاين يشعر بموجة من الانفعالات وهو يقرأ اليوميات. وعلى وجه الخصوص، جعله وصف الإمبراطور روزيل لجوهر الجرعات يشعر كما لو أنه وجد الطريق إلى الحل. غمره الحماس لاكتشافه سرًا لا يُقدّر بثمن.
ربما سيكون هذا منارة لطريقي المستقبلي كمتجاوز! حسنًا، الصفحات الثلاث تنتمي إلى قيود من أزمنة مختلفة. يبدو أن الإمبراطور روزيل لا يكتب السنة إلا في أول قيد من كل عام. لا يمكن تحديد السنة التي تنتمي إليها صفحتا سبتمبر ونوفمبر… من هو ذلك المسكين الذي اكتشفه؟
ما معنى «الهضم» و«التمثيل» فعلًا؟
أين تقع <أرض الآلهة المهجورة>؟…
تدافعت هذه الأسئلة في رأس كلاين. جعلته يتلهف إلى جمع كل يوميات الإمبراطور روزيل فورًا وقراءتها من الغلاف إلى الغلاف!
في تلك اللحظة، سأله العجوز نيل من الجهة المقابلة بحيرة: «كلاين؟»
انتفض كلاين كما لو أنه استيقظ، وسارع إلى التغطية على الأمر بضحكة. «ظننت أنني سأكون الأكثر تميزًا. كنت أحاول فك رموزها وتفسيرها.»
«أنت شاب حقًا.» أومأ العجوز نيل ضاحكًا. «آمنت ذات مرة بأنني الأكثر تميزًا أيضًا.»
قلّب كلاين الصفحات الثلاث في يده، وبعد أن تأكد أنه لم يفوّت شيئًا، ناولها إلى العجوز نيل وسأله بلا تفكير: «هل لدينا هذه الصفحات القليلة فقط؟»
أريد رؤية المزيد من يوميات الإمبراطور روزيل! «هل ظننت أن عددها سيكون كثيرًا؟» مسح العجوز نيل المخطوطات، وقد تعمقت تجاعيده من سخريته. «لا توجد أصلًا حوادث كثيرة في العام تتعلق بالمتجاوزين والغوامض. آه، السبب الرئيسي هو الانقراض التدريجي للأنواع الاستثنائية في قارتنا الشمالية. من دونها، لن تكون هناك جرعات كثيرة، مما يجعل عدد المتجاوزين يتناقص مع الوقت. آه، خلال القرون القليلة الماضية، صارت التنانين والعمالقة والإلف مجرد سجلات في الكتب. حتى أهل البحر لم يعودوا يُرون قرب المياه الساحلية.»
عند سماع هذا، فكر كلاين فجأة في مزحة. قال على الفور بابتسامة: «أعتقد أن الوقت قد حان لتأسيس <جمعية حماية التنانين والعمالقة>.»
بدا العجوز نيل مرتبكًا عندما سمع ذلك. استغرق وقتًا لا بأس به ليفهم المقصود. وبعد أن فهمه، قرع الطاولة وضحك من قلبه بطريقة لا تمتّ إلى وقار السادة بصلة.
«هاها، كلاين، أنت ظريف حقًا. هذه من تقاليد مملكة لوين لدينا. من الجيد أن يمتلك الشباب حس الدعابة. أعتقد أننا لا ينبغي أن نكون ضيقي النطاق أكثر من اللازم. لماذا نحمي التنانين والعمالقة فقط؟ ينبغي أن تُسمى <جمعية حماية الوحوش العجيبة>.»
هز كلاين رأسه. «لا، لا، لا. كيف يمكننا أن ننسى تلك النباتات المسكينة؟»
تبادلا النظرات وأعلنا في صوت واحد: «<جمعية حماية الكائنات العجيبة>!»
ضحكا كلاهما بتفاهم ضمني. وتبدد قدر كبير من حرج الجو وغربته بينهما.
«صار الشباب الممتعون مثلك أقل هذه الأيام… أين كنت؟» امتلأت تجاعيد العجوز نيل بابتسامة وهو يقول: «أتذكر. لا توجد أصلًا حوادث كثيرة في العام تتعلق بالمتجاوزين والغوامض. والمعتوهون الذين يبجلون الإمبراطور روزيل هم أقلية الأقلية. من الجيد بالفعل أننا استطعنا الحصول على ثلاث مخطوطات… حسنًا، ربما لدى الكاتدرائيات أو الأبرشيات الأكبر بعض منها…»
بعد أن تمتم ببضع كلمات، أخذ مذكرة الموافقة التي وضعها كلاين على الطاولة سابقًا وألقى عليها نظرة.
«هل هي رصاصات مسدس، أم رصاصات بندقية، أم رصاصات تعمل بضغط البخار؟»
أجاب كلاين بصدق: «إنه مسدس دوّار.»
«حسنًا. سأذهب لأحضرها. أحم، هل لديك حافظة تحت الإبط؟ بوصفك سيدًا مهذبًا، لا يمكننا أن نترك شيئًا ينتفخ أسفل خصرك في العلن.» أطلق العجوز نيل دعابة يفهمها كل الرجال.
ابتسم كلاين متعاونًا. «هه، لا. هل أحتاج إلى جعل القائد يضيفها؟»
وقف العجوز نيل وقال: «لا حاجة. عليّ فقط أن أسجلها. إنها غرض ملحق. كرر بعدي: غرض ملحق.»
مازحه كلاين: «هل كنت معلمًا في الماضي؟»
«قضيت بعض الوقت في <مدرسة الأحد> التابعة للكنيسة والمدارس المجانية.» لوّح العجوز نيل بالمذكرة، وأخرج مفتاحًا من الدرج. ثم فتح الباب الحديدي الذي يقود إلى حجرة داخلية.
لا يبدو المتجاوزون مختلفين كثيرًا عن عامة الناس… تمتم كلاين في صمت قبل أن يلقي نظره على الطاولة حيث كانت الصفحات الثلاث من اليوميات.
الإمبراطور روزيل متورط بالفعل في مجال الغوامض…
يومياته لا تُقدّر بثمن… بالنسبة إلى الآخرين، ليست سوى قصاصات ورق. لا يُعرف متى ستُفك رموزها، لكنها كنز ثمين بالنسبة إلي! أتساءل أين تقع الأجزاء المتبقية من اليوميات…
عليّ التفكير في طرق للحصول على المزيد… عصفت الأفكار في ذهن كلاين، وكاد يعجز عن الهدوء. استمر ذلك إلى أن خرج العجوز نيل وأغلق الباب الحديدي.
«عشر رصاصات من <رصاصات صيد الشياطين>، وثلاثون رصاصة مسدس دوّار. حافظة تحت الإبط من جلد الثور، وشارة الوحدة السابعة، <قسم العمليات الخاصة>. رجاءً عدّها وجربها. تذكر أن توقع سجل الاستعارة.» وضع العجوز نيل الأغراض على الطاولة.
كانت رصاصات المسدس الدوّار مرتبة بعناية في صندوق ورقي مقسم إلى ثلاث طبقات. تلألأت الرصاصات ببريق أصفر تمامًا مثل الرصاصات في الوطن، لكنها بدت أضيق.
أما <رصاصات صيد الشياطين>، فقد حُفظت في صندوق حديدي صغير. كان شكلها مطابقًا لرصاصات المسدس الدوّار العادية، لكن سطحها فضي اللون. وعند فحص أدق، كانت هناك نقوش معقدة ومبهرة، مع شعارات مقدسة صغيرة — خلفية سوداء منقطة بالنجوم ونصف قمر قرمزي — محفورة في قاعدتها.
بدت حافظة جلد الثور متينة، وجاءت مع حزام ومشبك. وبجانبها كانت شارة بحجم نصف راحة اليد. لها خلفية معدنية نُقش عليها بنص فضي: «قسم شرطة مقاطعة أووا، والوحدة السابعة، <قسم العمليات الخاصة>». شكّلت الكلمات دائرتين مغلقتين تقريبًا، وأحاطت بشعار الشرطة المكوّن من «سيفين متقاطعين وتاج».
قال كلاين بنصف حنين ونصف اختبار: «للأسف، ليست شارة <صقور الليل>.»
ابتسم العجوز نيل وحث كلاين على تجربة حافظة الإبط.
بعد أن خلع سترته، بذل كلاين جهدًا لا بأس به لربط الحافظة التي علقت قرب إبطه الأيسر.
«ليست سيئة.» ارتدى سترته مرة أخرى.
تفحصه العجوز نيل وأومأ برضا.
«إنها تلائمك جيدًا. حكمي دقيق كالعادة.»
بعد أن وضع الأغراض الأخرى في جيوبه ووقّع سجل الاستعارة، أجرى كلاين محادثة قصيرة وعابرة مع العجوز نيل قبل أن يغادر.
في منتصف الطريق، صفع جبهته فجأة.
«نسيت أن أتعلم المزيد عن التسلسلات والجرعات. كل هذا بسبب يوميات الإمبراطور روزيل…»
عند هذه النقطة، كان لا يزال يجهل ما هو التسلسل الأول من المسار الكامل الذي تمتلكه <كنيسة إلهة الليل السرمدي>. كل ما كان يعرفه أنه يبدأ بالتسلسل 9.
يبدو أن روزان ذكرت شيئًا… <الساهر>؟ وبينما كان كلاين يمشي ببطء نحو الدرج، نزل شخص ما.
كان يرتدي سروالًا ضيقًا يسهل الحركة. لم يكن قميصه الأبيض مدسوسًا، وكانت لديه سمة شاعرية رومانسية واضحة. لم يكن سوى مفتش الشرطة ذي الشعر الأسود والعينين الخضراوين الذي جاء سابقًا لتفتيش مكان كلاين. كانا قد التقيا في الأعلى سابقًا، لكنهما لم يتبادلا الكلام.
حياه <صقر الليل> الشاب الشبيه بالشاعر بابتسامة: «مساء الخير.»
أجاب كلاين بروح دعابة: «مساء الخير. أعتقد أنني لا أحتاج إلى التعريف بنفسي؟»
«لا حاجة. لدي انطباع عميق عنك.» مد <صقر الليل> الشاب يده اليمنى وقال: «ليونارد ميتشل. <شاعر منتصف الليل> من التسلسل 8.»
التسلسل 8… إنه شاعر حقًا… صافحه كلاين مبتسمًا، ورد بسؤال: «لديك انطباع عميق عني؟»
كانت عينا ليونارد ميتشل الخضراوان عميقتين وهو يجيب بابتسامة خافتة جدًا: «لديك طبع خاص.»
إحساسه وكلامه يبدوان مريبين جدًا… تحركت زاويتا فم كلاين قليلًا، وبالكاد قال بابتسامة: «لا أعتقد ذلك عن نفسي.»
«بعد مواجهة حادثة كتلك، بقيت حيًا رغم أنك لم تتلقَّ حمايتنا فورًا. هذا يجعلك مميزًا بما يكفي.» أشار ليونارد إلى الأمام. «عليّ أن أحل محل القائد. أراك غدًا.»
«أراك غدًا.» استدار كلاين ليفسح الطريق لـ<صقر الليل>.
وبينما كان يسير إلى طرف بئر الدرج، استدار ليونارد ميتشل فجأة وحدّق في الأرض المرصوفة بالحجر التي أضاءتها شمس الغروب الصفراء. تمتم في الهواء برفق: «هل تمكنت من ملاحظة أي شيء…»
…
«بالفعل، لا يوجد شيء مميز فيه…»
تعليقات الفصل