الفصل 215 : السيدة سامر

«هل رأيتم فتىً في سنّ المراهقة؟ إنه يرتدي معطفًا قديمًا!» سأل أحد الرجال الذين اندفعوا إلى العربة المحصّل بحدّة.

ألقى كلاين نظرةً جانبية على الرجل. كان نحيلًا صلب العود؛ بشرته داكنة من جرّاء التعرّض الطويل للشمس. وكانت عيناه أعمق غؤورًا من عيون المواطن النموذجي في مملكة لوين.

من المرتفعات؟ أم مختلط الدم؟ أومأ مفكّرًا.

في وسط القارة الشمالية، عند النقطة التي تبدأ فيها سلسلة جبال هورناسيس، كانت هناك مرتفعات شديدة الحرارة والجفاف. كان معظمها تابعًا لمملكة فينابوتر، بينما كانت المنطقة الغربية تتبع جمهورية إنتيس. أما المنطقة الشرقية فكانت تابعة لمملكة لوين. كان سكّانها الأصليون نحيلين وبدائيين، لكنهم شجعان وماهرون في القتال. منذ زمنٍ بعيد، كانوا يشكّلون إحدى أكبر المشكلات للدول الثلاث. لكن مع تقدّم البارود وتغيّر أساليب الحرب، اعترف أولئك المرتفعيون بالواقع في نهاية المطاف وخضعوا.

غادر عددٌ كبيرٌ منهم المرتفعات ودخلوا باكلاند، وترير، ومدينة فينابوتر، ومختلف المدن أو الموانئ المزدهرة في القارة الشمالية. صار بعضهم عمّالًا، بينما أصبح آخرون أتباعًا صغارًا للعصابات المحلية. كانوا يجرؤون على القتل ولا يخشون المواقف الشائكة.

كان المحصّل رجلًا في العشرينات من عمره. تراجع قليلًا حين سمع السؤال وأشار في اتجاه عربة الدرجة الثالثة.

«رأيته… ذهب من تلك الجهة.»

أومأ القائد، الذي كان يرتدي معطفًا أسود وقبّعةً نصف أسطوانية، إيماءةً خفيفة. قاد رجاله واندفع إلى عربة الدرجة الثالثة غير مكترثٍ بالركّاب من حوله.

لو كنتُ ذلك الفتى، لكنتُ قد نزلتُ بالفعل من عربة الدرجة الثالثة… بينما كان كلاين يقرأ صحيفته، أخذت أفكاره تسرح.

بعد نحو دقيقة، أطلق القطار صفيره وأُغلقت أبواب العربات.

تشغ! تشغ! بدأ مترو البخار يسرع في سيره. لكن في تلك اللحظة، استشعر كلاين شيئًا فرفع رأسه نحو الباب المؤدي إلى عربات الدرجة الثانية الأخرى.

دخل الفتى المراهق ببطء إلى العربة مرتديًا معطفه القديم وقبّعته الأسطوانية المستديرة، حامِلًا حقيبةً مهترئة.

كان يبدو في سنّ المراهقة، وملامحه دقيقة مصقولة. كانت عيناه الحمراوان رزينتين جادّتين.

… مثير للإعجاب. هل نزل من عربة الدرجة الثالثة ودار حولها ليصعد مجددًا من عربة الدرجة الأولى؟ هل كان يخشى أن يكون لملاحقيه شركاء ينتظرون داخل محطة المترو؟ شعر كلاين بشيءٍ من الدهشة. أحسّ أن تعامل الفتى مع الموقف كان ناضجًا وحذرًا إلى حدٍّ بعيد. كان أفضل من معظم من هم في العشرينات.

طرق ضرسه الأيسر بخفّة وفعّل سرًّا رؤيته الروحية. مسح الفتى بنظره فرأى أنه في حالة إرهاق. كانت مشاعره متوترة، وروحه واهنة. ومع ذلك، ظلّ يحتفظ بزرقة تمثّل التفكير الهادئ.

مثير للإعجاب… في مثل هذا العمر… تمتم كلاين في سرّه وهو يخفض رأسه ويواصل قراءة أوراقه.

لم يلحظ الفتى أنه خضع لتفحّص أحد المتجاوزين، فاتجه مرّة أخرى نحو عربة الدرجة الثالثة.

جرت بقية الرحلة باستقرار وهدوء. وبعد عشرين دقيقة، وصل كلاين إلى إحدى محطات القطار الثلاث في حيّ شيروود.

استقلّ عربةً مستأجرة لنحو عشر دقائق قبل أن يجد شارع مينسك. ووفقًا للوصف الوارد في الصحيفة، وصل إلى الوحدة 17 المجاورة للوحدة 15 وضغط جرس الباب.

كو-كو! كو-كو!

تردّد الصوت داخل المنزل، وبرز من أعلى الباب طائرٌ ميكانيكي لا يبدو فاخرًا. كان بحجم كفّ اليد تقريبًا، ومكوّنًا من تروس وأجزاء أخرى. ظلّ يهزّ رأسه باستمرار مطلقًا صوت طائر الوقواق.

ليست لعبةً سيئة. لكنها ليست متقنة الصنع كثيرًا… قيّم كلاين الأمر بموضوعية.

بعد نحو عشرين ثانية، فُتح الباب الداكن. نظرت خادمة شابة ترتدي الأبيض والأسود إلى كلاين بحذر وسألت: «هل أستطيع مساعدتك؟»

ابتسم كلاين ولوّح بعصاه التي كانت ملفوفة بالصحف.

«جئتُ للقاء السيدة سامر بشأن استئجار منزل. أظنّ أنه لم يُؤجَّر بعد؟»

كان الاسم الكامل في الصحيفة ستيلين سامر.

«لا، لم يُؤجَّر. من فضلك انتظر لحظة.» انحنت الخادمة بأدب.

أسرعت إلى الداخل لتبلّغ سيدتها. وبعد لحظات، خرجت مجددًا وأدخلته. ساعدته في وضع عصاه وأمتعته في الردهة، وعلّقت معطفه وقبّعته على علاقة الملابس في المكان نفسه.

لفحته موجة دافئة بدّدت البرودة التي جلبها معه. مسح المكان بنظره فرأى أولًا مدفأةً ذات تصميم فريد. رأى قطعًا من فحمٍ أحمر عديم الدخان تحترق في الداخل.

كان صالون السيدة سامر واسعًا إلى حدٍّ كبير. يكاد يعادل مساحة الطابق الأول بأكمله في منزل موريتّي. كانت بعض المناطق مزينة بسجاد أو لوحات زيتية لمناظر خلابة.

قادت الخادمة كلاين إلى الأريكة وقالت لسيدتها التي كانت ترتدي فستانًا أصفر باهتًا: «سيدتي، الضيف هنا.»

كانت السيدة في الثلاثينات من عمرها. شعرها أشقر وعيناها زرقاوان. كانت جميلةً إلى حدٍّ ما، وقد حافظت على شبابها جيدًا. كانت تمسك بمروحة ملكية مزخرفة بالفضة وريش.

ولأنها في المنزل والمدفأة توفّر جوًا دافئًا، لم ترتدِ شيئًا حول عنقها، فكشفت عن صدرها الأبيض وعنقها الطويل اللامع.

«مرحبًا بكِ، السيدة سامر.» وضع كلاين كفّه على صدره وانحنى.

ابتسمت السيدة سامر ابتسامةً متحفّظة.

«مساء الخير. تفضّل بالجلوس. هل ترغب بقهوة أم شاي؟»

جلس كلاين على الأريكة وأجاب بصراحة: «شاي، من فضلك.»

«جوليان، شاي ماركيز الأسود،» أمرت السيدة سامر. ثم التفتت إلى كلاين وسألت: «كيف أناديك؟»

«شيرلوك موريارتي. يمكنكِ أن تناديني شيرلوك.» كان كلاين قد فكّر منذ زمن في اسمٍ مستعار.

في تلك اللحظة، التقط رائحة عطرٍ من المطبخ ورأى أنابيب معقّدة.

«هه، هه، هذه تصاميم زوجي. مع أن عمله الفعلي مدير في شركة كويم، إلا أنه مولع بالآلات. وهو أيضًا عضو في جمعية تقليل السخام التابعة للمملكة.» لاحظت السيدة سامر نظرة كلاين وشرحت مبتسمة.

سيدتي، لا حاجة لكلّ هذا التفصيل. لستُ هنا في موعدٍ أعمى مع زوجك… سخر كلاين في سرّه وقال دون أن تفارق الابتسامة وجهه: «السيدة سامر، أودّ استئجار الوحدة 15.»

استقامت السيدة سامر في جلستها بأناقة وقالت مبتسمة: «يجب أن أذكّرك ببعض الأمور. الوحدة 15 لا تحتوي على مثل هذه الأنابيب، ولا على كراسٍ مريحة، ولا طاولات لعب، ولا خزائن مطبخ من الماهوغني، ولا خزف فاخر، ولا أدوات فضية، ولا أطقم شاي مطلية بالذهب، ولا سجاد قابل للإزالة…»

وأشارت إلى الأشياء في منزلها وقدّمتها واحدًا تلو الآخر. وبعد أن انتهت، أضافت:

«كانت في الأصل تعود لأختي الكبرى وزوجها، لكن بسبب فشلٍ تجاري، لم يجد زوجها خيارًا سوى الانتقال إلى القارة الجنوبية. لديهم مزرعة في بالام. لكنني لا أوافق على خيارهم. هذا ظلمٌ شديد لابنة أختي وابن أختي. لا توجد هناك مدارس قواعد جيدة؛ ولا حتى معلّم منزلي جيّد.»

سيدتي، هذا ليس مما أودّ معرفته… أومأ كلاين بإخلاص وقال: «باستثناء الطقس، لا يوجد مكان في القارة الجنوبية يمكن مقارنته بباکلاند.»

أرضى اتفاقه السيدة سامر كثيرًا، فتحرّكت عيناها قليلًا.

«لا يزال هذا المنزل بعقد إيجار لثلاث سنوات. أودّ منك دفع إيجار سنة كاملة دفعةً واحدة. 18 سولي أسبوعيًا. واستخدام الأثاث سيكلّف 1 سولي. ويمكنني تحصيل وديعة قدرها 50 جنيهًا.»

هزّ كلاين رأسه مبتسمًا.

«السيدة سامر، يمكنكِ أن تري أنني وصلتُ للتو إلى باكلاند. لا أعلم ما قد يحدث لي مع مرور الوقت. دفع 50 جنيهًا كوديعة سيقلّل قدرتي على مقاومة أي مخاطر. حدّي الأقصى نصف سنة. 25 جنيهًا.»

كان لا يزال يخطّط لاستئجار شقة بغرفة نوم واحدة في حيّ الشرق في باكلاند. سيستخدمها لتبديل ملابسه، والتنكر، والتخلّص من أي ملاحقة. كان ذلك ضروريًا لما ينوي فعله.

أومأت ستيلين سامر قليلًا وسألت: «هل درستَ في مدرسة قواعد؟»

ضحك كلاين وقال: «نعم، ثم درستُ التاريخ ذاتيًا.»

«هل لديك أيّ إثبات هوية معك؟» سألت ستيلين عرضًا.

«آسف. غادرتُ المنزل على عجل ونسيت إحضاره. هه، هه، نسيت أن أعرّف بنفسي. أنا من ميدسيشير.» استخدم كلاين عمدًا اللكنة التي كان زميله ويلش يستعملها.

عندما قال «نسيت»، تذكّر القائد دان سميث. ازدادت ابتسامته إشراقًا.

في تلك اللحظة، أحضرت الخادمة جوليان كوبًا من الشاي الأسود. كان الكوب أبيض من الخزف بزخارف زهرية كلاسيكية، وبعض أجزائه مطليّة بالذهب.

ارتشف كلاين رشفةً فوجد العطر عميقًا. كان مزيج الحموضة والحلاوة مثاليًا، وكان أوضح بكثير من شاي سيب الأسود الذي اعتاد شربه.

«شاي ماركيز أسود أصيل حقًّا.» أثنى بوصفٍ لا يُعاب.

ضمّت ستيلين سامر شفتيها وقالت: «إذن، لنجعلها نصف سنة. 25 جنيهًا.»

شكرها كلاين وتبادل معها حديثًا عابرًا لبضع دقائق حتى أحضرت خادمة أخرى عقد الخدمة من المكتب.

بعد أن وقّع الطرفان العقد، عدّ كلاين 25 جنيهًا وهو يشعر بوخزٍ في قلبه ودفعها إلى السيدة سامر.

عدّتها ستيلين بصمت ثم ابتسمت.

«السيد موريارتي، أظنّ أنك ستبحث عن عمل في باكلاند؟»

«نعم،» أجاب كلاين وهو يشعر بشيءٍ من التيه.

ارتفعت زاوية فم ستيلين.

«يمكنني أن أقدّم لك بعض النصائح. براتب أسبوعي أقلّ من 3 جنيهات، سيكون من الصعب عليك العيش في حيّ شيروود. إيجارك، ومصاريف الطعام، والماء، والغاز، والفحم، والمواصلات، وكل شيءٍ آخر، ستكلّفك على الأقل 2 جنيه و5 سولي. صدّقني، هذه باكلاند. لا بدّ من احتساب الملابس الجديدة وأدوات المائدة وأطقم الشاي الجيدة… راتب 3 جنيهات أسبوعيًا هو الحدّ الأدنى.

«إذا بلغ راتبك الأسبوعي 5 جنيهات، يمكنك توظيف خادمة. عند 6 جنيهات، يمكنك التفكير في توظيف طاهٍ. عند 7 جنيهات، يمكنك إضافة خادم ذكر. وعند 8 جنيهات، يمكنك توظيف خادمة إضافية…»

السيدة سامر، أظنّكِ تستعرضين ثراءك… لقد كنتُ أتقاضى أكثر من 10 جنيهات أسبوعيًا… حافظ كلاين على ابتسامته وهو يصغي باهتمام.

في تلك اللحظة، فُتح الباب فجأة. دخل رجلٌ ممتلئ الجسد، يرتدي بدلة سوداء مزدوجة الصدر وقفازات جلدية من اللون نفسه. تعلو شفته شواربان أنيقان.

«لوك، هذا السيد موريارتي. سيكون جارنا،» تقدّمت ستيلين سامر وعرّفته.

ومن الواضح أنه ربّ المنزل، خلع لوك معطفه وسلّمه إلى الخادم الذكر بجانبه. ابتسم بأدب وقال: «السيد موريارتي، هل تودّ الانضمام إلينا على العشاء؟»

هذا مدير شركة كويم ما، وعضو في جمعية تقليل السخام التابعة لمملكة لوين… قال كلاين مبتسمًا: «أعتذر جدًا، السيد سامر. لقد تناولتُ الطعام في القاطرة البخارية؛ وإن كان طعمه يترك أثرًا عميقًا بالفعل.»

بعد تبادل بعض المجاملات، قادت جوليان كلاين خارج المنزل إلى الوحدة 15 المجاورة.

كان التخطيط مشابهًا جدًا للوحدة المجاورة. في الطابق الأول صالون واسع، وغرفة طعام بإضاءة جيدة، وغرفتا ضيوف، وحمام، وقبو، ومطبخ يمتد إلى الخلف بالكامل. في الطابق الثاني أربع غرف نوم، وغرفة نشاط، وغرفة شمسية، ومكتب، وغرفتا نوم، وشرفة واسعة.

«تودّ السيدة سامر أن تخبرك أنه يمكنك تأجير جزءٍ منه، لكن ليس للعمّال، وألا تجعل المكان مكتظًا أو صاخبًا. آه… سأحضر لك أغطية وبطانيات وأكياس وسائد نظيفة بعد قليل.» عادت جوليان إلى منزل عائلة سامر بعد إبلاغ كلاين.

بعد جولةٍ من الترتيب، استقرّ كلاين أخيرًا في باكلاند.

جلس في صالونٍ فارغ وشعر فجأة بالوحدة. لذا أجبر نفسه على التفكير في خططه المستقبلية.

سواء أحبّ ذلك أم لا، فإن الانتقام والتقدّم لا يمكن إنجازهما في غمضة عين. لذلك كان عليه أن يحصل على وظيفةٍ مربحة لئلا يواجه أي مشكلات مالية.

ومع ذلك، لا ينبغي أن تقيده الوظيفة وتؤثر في تحرّكاته وخططه. بعبارة أخرى، يحتاج إلى قدرٍ كافٍ من الحرية.

بعد بعض التفكير واستبعاد الوظائف غير المناسبة، لم يبقَ أمام كلاين سوى ثلاثة خيارات.

يمكنه أن يصبح مؤلفًا عبر السرقة الأدبية. لكن هويته حسّاسة، فكلما ازداد شهرةً ازدادت المتاعب. لم يكن أمامه سوى أن يتخلّى عن ذلك على مضض.

الخيار الثاني أن يصبح مراسلًا صحفيًا. كانت وظيفةً محترمةً إلى حدٍّ بعيد في هذا العصر. غير أن طلب التوظيف يتطلّب شهاداته التعليمية ووثائق أخرى. وكان كلاين عاجزًا عن ذلك.

وأخيرًا، اختار الوظيفة الثالثة.

محقّق خاص!