الفصل 216 : التجمّع المعتاد ذاته

بدأ كلاين صباحه الأول في باكلاند تحت طقسٍ باردٍ رطب، مع ضبابٍ خفيف يجعل الرؤية ضعيفة للغاية. تناول في الإفطار لترًا من الشاي الرخيص، كلفه بنسًا واحدًا، وقطعتين من الخبز المحمّص مع زبدةٍ رديئة في الوسط.

كان مشغولًا طوال الصباح، لكنه توجّه أولًا إلى «نشرة باكلاند» في حيّ شيروود لينشر إعلانًا صغيرًا لمدة شهر مقابل ثلاثين جنيهًا.

ابتداءً من يوم الثلاثاء، سيرى القرّاء المخلصون لـ«نشرة باكلاند» إعلانًا صغيرًا على طول حواف الصفحتين السابعة والثامنة.

شيرلوك موريارتي. بارع في مختلف أنواع التحقيقات الخاصة. أسعار معقولة والتزام صارم بمبادئ السرّية. يقيم في 15 شارع مينسك، حيّ شيروود.

لم يختر كلاين صحفًا كبرى مثل «توسّوك تايمز» أو «باكلاند ديلي تريبيون»، اللتين تنتشران في أرجاء مملكة لوين بأكملها، لأن عمله كان مؤقتًا محصورًا في باكلاند. فضلًا عن ذلك، لم يكن يرغب في سمعةٍ لامعة.

لذلك أصبحت «نشرة باكلاند»، ذات القبول المحلي الجيد ورسوم الإعلانات المنخفضة، خياره الأول.

بعد مغادرته مقرّ «نشرة باكلاند»، أخرج كلاين خريطةً واتّبعها ليشتري مساحيق أعشاب متنوعة وشرائح فضة من متاجر الأعشاب والزهور والمجوهرات والإكسسوارات المختلفة. فعل ذلك استعدادًا لإقامة طقسٍ شعائري. فعندما تكون المواد غير مشبعة بالروحانية، يمكن شراء معظم مستلزمات الغموض من المتاجر العادية. لكنها ليست متوافرة في مكانٍ واحد، ما اضطرّه إلى زيارة متاجر عديدة لجمعها.

أنفق في سبيل ذلك خمسة جنيهات أخرى. المبلغ الضخم الذي سحبه، وقدره مئتا جنيه، انخفض إلى ما دون المئة، ولم يتبقَّ معه سوى اثنين وتسعين جنيهًا.

«إنفاق المال سهل كالشرب…» دخل كلاين مقصفًا صغيرًا قريبًا وطلب شريحة لحم بالفلفل الأسود مقابل 8 بنسات.

عاد إلى 15 شارع مينسك في الواحدة ظهرًا، ومن دون راحة أمضى وقته مستخدمًا مسحوق زهرة النوم، وعشب دم التنين، وخشب الصندل الأحمر الداكن، ومسحوق النعناع لصنع «مسحوق ليلة القداسة»، وهو مكوّن أساسي لتشييد جدار الروحانية.

لم يكن أمامه سوى استخدام هذه الطريقة مؤقتًا حتى يشتري خنجر طقوس فضيًا حقيقيًا.

خمّن كلاين أنه سيتعيّن عليه التقدّم إلى تسلسل 7 قبل أن يتمكّن من التخلّص من هذا القيد.

هوف… الآنسة عدالة، والسيد المشنوق، والشمس لم يطلبوا الإجازة بعد. سيُعقد التجمّع في موعده اليوم… أتساءل ما المفاجآت التي سيجلبها لي السيد المشنوق، وكم صفحةً من يوميات روزيل سيتمكن من تقديمها… تمدّد كلاين على سريره في غرفة النوم وأخذ يفكّر في شتى الأمور.

بالنسبة إليه، كان المحقق الخاص مهنةً تجمع بين المال والحركة. تتيح له التواصل مع مختلف طبقات المجتمع واكتشاف دائرة المتجاوزين في باكلاند تدريجيًا. ومن هناك يمكنه العثور ببطء على خيوط تتعلق بالتنظيم السرّي.

وبالطبع، إن حالفه الحظ، فقد يتمكّن حتى من معرفة تسلسل 7 الموافق للمهرّج من خلال إحدى دوائر المتجاوزين، وشراء صيغة الجرعة والمكوّنات الرئيسية.

أما بخصوص مكان إنس زانغويل، فقد اختار كلاين مؤقتًا ألّا يسعى إليه من تلقاء نفسه. بل قد يتجنّبه قليلًا. غير أنه إن صادف أن اكتشف هذا العدو، ومن دون أن يكشف عن نفسه، فلن يمانع في أداء عملٍ صالح وإرسال رسالةٍ مجهولة إلى كنيسة الحُكَّام الليل الدائم.

دخل المحقق الخاص بالكاد يكفي لدعم مستوى معيشة من الطبقة المتوسطة. إن أردتُ مالًا كافيًا لشراء صيغة الجرعة ومواد المتجاوزين، فسيعتمد الأمر إما على الآنسة عدالة، أو على استثمارات بالمئة جنيه المتبقية في حسابي المجهول… نعم، لا يمكنني لمس الاثنين والتسعين جنيهًا في الوقت الحالي. ربما لن أحصل على أي دخل لبعض الوقت… عند هذه الفكرة، جلس كلاين فجأة. نزل إلى الطابق الأول وبدأ يقرأ مختلف الصحف التي اشتراها في طريقه.

كانت هذه الصحف تحمل غالبًا أخبارًا عن اختراعاتٍ تحتاج إلى استثمار، أو عن أشخاص يرغبون في إنشاء مشاريع مشتركة للقيام بأعمالٍ معينة.

اعتمد كلاين على معرفته من الأرض وفهمه لهذا العصر ليفرز المشاريع بعناية. لكن للأسف، لم يكن أيٌّ مما ورد في صحف اليوم جديرًا بالثقة.

عند الثالثة إلا ربعًا، عاد إلى غرفة نومه، وأغلق الباب، وأسدل الستائر، واستخدم «مسحوق ليلة القداسة» لتشييد جدار الروحانية.

خطا كلاين أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ووصل إلى ما فوق الضباب الرمادي. جلس على الكرسي ذي المسند العالي العائد إلى الأحمق، ثم مدّ روحانيته ولمس النجمة القرمزية التي ترمز إلى الشمس كما لو كان يستجيب لصلاة.

هذا أحد الأشياء القليلة في حياتي الجديدة التي لم تتغيّر… تنهد فجأة.

…

في منطقة خارج مدينة الفضة، داخل برج رماديٍّ مسودٍّ نصف منهار.

كان تسعة من أفراد دورية يجتمعون حول نارٍ مشتعلة، يتحدّثون عن تجاربهم خلال الأيام القليلة الماضية.

وكان هناك أيضًا عدد من أعضاء الفريق يحرُسون المحيط، استعدادًا لأي هجومٍ محتمل قد ينبثق من الظلام.

لقد علّمتهم دماء العديد من متجاوزي مدينة الفضة درسًا:

«في جميع الأوقات، لا تُرخِ حذرك أبدًا. فقد تكون الوحوش في الظلام خلفك مباشرة!»

في ليلةٍ يكون فيها تواتر البرق منخفضًا جدًا، كان لا بدّ من إبقاء النيران مشتعلة والنور ساطعًا. فإذا ابتلعتهم الظلمة بالكامل، لم يكن من المستحيل أن يختفوا جميعًا—لا أحد يستطيع الجزم بما قد يحدث في ظلامٍ مطبق، لأن الواقع حطّم حدود خيالهم مرارًا وتكرارًا.

ظلّ ديريك بيرغ متحفظًا صامتًا، يصغي بهدوء إلى رفاقه وهم يستعيدون ذكريات الوحش الذي واجهوه سابقًا. كان وحشًا بشريّ الشكل، تغطي عينان جسده بأكمله.

وللقضاء عليه، دفع فريق الدورية ثمنًا باهظًا؛ أُصيب خمسة، اثنان منهم إصابةً خطيرة.

فجأة، تشوّشت رؤية ديريك، وشعر بأن ضبابًا رماديًا كثيفًا يحيط به.

في مكانٍ بعيدٍ لا يُدرك، في أعماق الضباب الرمادي، جلس شكلٌ ضبابي على كرسي عالٍ عتيق، ينظر إليه من علٍ.

«استعدّ للتجمّع.»

تردّد صوت الأحمق في أذني ديريك، ولم يكن أيٌّ من رفاقه واعيًا بذلك.

بعد أن سحب نظره وراقب المكان لأكثر من عشر ثوانٍ، تحرّك ديريك إلى أقصى طرف النار، واتّكأ على الجدار المكسور، وتظاهر بالنوم.

منذ أن اكتشف أن أعضاء المجلس الستة والشيخ لوفيا غير قادرين على اكتشاف وجود السيد الأحمق، بدأ يعتقد تدريجيًا أنه ما دام لا يكشف عن أي خيوط بتهور، فسيتمكن من حضور اجتماع نادي التاروت فوق الضباب الرمادي بهدوء حتى تحت أنظار الآخرين.

الروايات قد تحتوي على مبالغات درامية لا تناسب الحياة الحقيقية.

…

باكلاند، حيّ الإمبراطورة.

باستخدام عذر التعب، عادت أودري إلى غرفة نومها.

كبحت حماسها ولم تذرع الغرفة ذهابًا وإيابًا؛ بل جلست بهدوء على السرير تنتظر استدعاء السيد الأحمق.

الأب مشغول بالتواصل مع أعضاء البرلمان الآخرين بشأن مشروع القانون المقترح، وحارس المتجاوزين لا يلاحقني باستمرار. شكرًا لكِ أيتها الحاكمة؛ لقد عادت حياتي أخيرًا إلى طبيعتها! مرّ أسبوعان، لا بدّ أن السيد المشنوق قد حضّر الغدة النخامية لسمندل قوس قزح بالغ… أنا على وشك التقدّم إلى تسلسل 8! فكّرت أودري وعيناها تتلألآن.

بالنسبة إليها، كان هذا أكثر إثارةً واستحقاقًا للترقّب من مكافأة الثلاثين ألف جنيه والمزرعة الكبيرة التي لا تقلّ قيمتها عن 8,000 جنيه!

وأخيرًا، رأت الموجة القرمزية الوهمية المألوفة تندفع نحوها كمدٍّ جارف وتغمرها.

…

على متن مركب شراعي قديم الطراز.

أغلق ألغر ويلسون باب مقصورة القبطان وجلس خلف السدس وسجلات السفينة. ظلّ يحفظ محتوى الرزمة السميكة من الأوراق أمامه.

بعد انتهاء التحقيقات، غادر صخب باكلاند بلا تردّد بعد أن كوفئ من الطبقات العليا، وعاد إلى البحر حاملًا دفعةً من صفحات يوميات روزيل المنسوخة سرًّا.

بعد أن أهضم جرعة البحّار، سأتمكّن من التقدّم بصورة طبيعية. مساهماتي تكفي لمقايضتها بالصيغة والمكوّنات… غير أن ذلك سيكشف أنني أعرف «طريقة التمثيل». للأمر مزايا وعيوب… هزّ ألغر رأسه وقد تشتّت ذهنه فجأة.

في تلك اللحظة، شعر باستدعاء الأحمق. تذكّر عقله فجأة وجه أدميرال القراصنة إعصار كيلانغوس، الذي تعفّنت لحمه ودمه سريعًا بينما تقشّرت قطع من وجهه.

خفض ألغر رأسه غريزيًا، وترك المدّ القرمزي يبتلعه.

…

فوق الضباب الرمادي، داخل القصر الذي بدا كمسكن عملاق.

بعد أن فعّل رؤيته الروحية، فحص كلاين الآنسة عدالة، والسيد المشنوق، والشمس ليتأكد من حالتهم الراهنة.

كانت أودري على وشك أن تحيي الجميع بسعادة حين رأت السيد المشنوق يشير إليها قبل أن يبادر بالكلام قبلها.

«السيد الأحمق، حصلتُ هذه المرة على تسع عشرة صفحة من يوميات روزيل.

«وهنا يجب أن أشكرك لإرسالك عابدك لمساعدتي في التخلّص من كيلانغوس. هذه الصفحات من اليوميات ستكون التعويض الذي يجب أن أدفعه!»

تسع عشرة صفحة؟ لا بأس… لم يتطرّق كلاين كثيرًا إلى موضوع العابد، واكتفى بابتسامةٍ خفيفة.

«هذا هو مبدأ التكافؤ في التبادل.»

كما هو متوقّع من السيد الأحمق… أدميرال قراصنة يحمل عنصرًا غامضًا لم يكن شيئًا بالنسبة «له»… يبدو أنه لا داعي لذكر حصولي على المكافأة… أتساءل كم من المتجاوزين ذوي التسلسل العالي يملك السيد الأحمق من «عبّاده»… بدأت أودري تستخدم «هو» و«له» و«خاصته» للإشارة إلى الأحمق دون أن تشعر.

عند سماع جواب الأحمق، قال ألغر بتواضع: «حدّ ذاكرتي الحالي ست صفحات. أرجو أن تسمح لي بتقديمها لك في مناسبات متفرقة.»

«لا مشكلة.» أومأ كلاين، المحاط بالضباب الرمادي الكثيف، برفق.

نظر الشمس ديريك إلى الصفحات التي ظهرت أمام السيد المشنوق وكان فضوليًا بشأن محتواها.

وبالاستناد إلى تجاربه السابقة، كان يعتقد أن الأشياء التي يهتم بها السيد الأحمق لا بدّ أن تحتوي على الكثير من الأسرار.

نظر إلى الآنسة عدالة، وحين رأى أنها لم تُبدِ رغبةً في السؤال، حافظ على صمته بحذر.

وسرعان ما اكتملت الصفحات الست ووصلت إلى يدي كلاين.

بدأت أودري والآخرون ينتظرون بهدوء. لقد اعتادوا على مثل هذه الأمور.

أنزل كلاين نظره وقرأ الصفحة الأولى:

«16 ديسمبر. تمكنتُ من الاتصال بذلك البائس العالق في العاصفة والضائع في الظلام.»

أخيرًا، هناك متابعة لإحدى الصفحات السابقة من اليوميات… ابتهج كلاين وأصبح أكثر تركيزًا:

«كان يطلق على نفسه السيد باب، وحاول أن يعلّمني طقسًا معقّدًا وصعبًا. أراد مني أن أساعده على العودة إلى العالم الحقيقي ووعد بتلبية ثلاثة من طلباتي.

«هل يظنّني أحمق؟ لقد عشتُ أكثر من ستين عامًا عبر حياتين. هل يظنّ أنني لا أستطيع تمييز أن هذا هو التلاعب المعتاد الذي تقوم به الحاكمة الشريرة والشياطين؟

«لكن التاريخ الذي وصفه عن العصر الرابع كان مثيرًا للاهتمام حقًّا.»