الفصل 217 : وصف السيد باب

السيد باب… أسلوب التسمية هذا يشبه أسلوبي إلى حدٍّ بعيد… أتساءل ما الاسم الحقيقي لذلك البائس الضائع العالق في أعماق الظلام وسط العواصف، وما تسلسله. أو لعلّه، كما خمّن الإمبراطور روزيل، أحد الحاكمة الشريرة أو الشياطين… أطلق كلاين ضحكةً صامتة امتزج فيها التهكّم بالسخرية من الذات. وكان مهتمًا أيضًا بتاريخ العصر الرابع.

«أعرف أشهر ما وقع في العصر الرابع، وهو “حرب الأباطرة الأربعة”، لكن التفاصيل الدقيقة والشخصيات الرئيسية المشاركة تقتصر على المعلومات التي نشرتها الكنائس الكبرى. مثل “الإمبراطور المظلم” لإمبراطورية سليمان.

«ولم يكن حتى اليوم أن أجاب هذا المسمّى السيد باب أخيرًا عن أسئلتي بإخباري من هم الأباطرة الثلاثة الآخرون. الإمبراطور الدموي شبه المجنون من سلالة تيودور، وإمبراطور الليل لإمبراطورية ترونسوست، وإمبراطور العالم السفلي في القارة الجنوبية، المعروف أيضًا بالموت.

«ووفقًا لوصف السيد باب، ففي هذه الحرب التي غيّرت وضع العالم بأسره، سقط الإمبراطور المظلم، والإمبراطور الدموي، وإمبراطور الليل واحدًا تلو الآخر. أما إمبراطور العالم السفلي فقد حصد أعظم المكاسب.

«وبعد أن قال ذلك، أضاف السيد باب بمعنى عميق أنه بعد أكثر من قرن من “الهضم”، جنّ الموت، لكنه ازداد قوة أيضًا. لذلك تحالف الموت مع شيطانة البدء، وأطلق كارثة شاحبة على القارة الشمالية. وبالطبع، هذا ليس مما شهده بنفسه، بل مما يسمعه كل شهر عندما يقترب من العالم الحقيقي.

«جنّ الموت، لكنه ازداد قوة!

«حتى الحاكمة يمكن أن تجنّ؟

«يا لها من جملة مرعبة!

«غير أن هذا يؤكّد أيضًا تخميني. قبل العصر الخامس، كانت تلك الحاكمة كثيرًا ما تنزل إلى العالم الحقيقي، وتتدخل مباشرة في أوضاع القارتين الشمالية والجنوبية. وربما كانت تظهر شخصيًا كما فعل الموت.

«سألتُ السيد باب إن كان قد شارك في “حرب الأباطرة الأربعة”؟ وإن كان كذلك، فما الدور الذي أدّاه؟ وما الموقف الذي حافظت عليه الحاكمة السبع في هذه الحرب؟ وما الدور الذي لعبنه؟

«لم يجب السيد باب عن سؤالي. بل قال على نحوٍ ساخر إن عدد الشخصيات العظمى البارزة في العصر الرابع يفوق تصوّري بكثير.

«إضافةً إلى ذلك، ذكر قانونين: أحدهما قانون عدم فناء خصائص المتجاوزين، والآخر قانون حفظ خصائص المتجاوزين ذات التسلسل المتشابه، وهو ما يتوافق مع بعض الأمور التي تعلّمتها من تلك المنظمة الأشدّ سرّيةً وقدمًا، وكذلك مع بعض الظواهر التي لاحظتها. هه، يمكن أن يقود هذا إلى استنتاجات كثيرة مثيرة للاهتمام، ويجعل العديد من التفسيرات تتخذ أشكالًا أخرى، ويجعل العقل يرتجف رعبًا. على سبيل المثال، عندما يكون هناك عدد كبير جدًا من متجاوزي التسلسل العالي في مسارٍ معيّن، يقلّ عدد متجاوزي التسلسل المنخفض، والعكس صحيح.

«… لقد ثُبّتت خصائص المتجاوزين عند المصدر. لن تزيد ولن تنقص. فهل يعني هذا أن هناك حقًا حاكمًا منشئ جميع الحاكمة، حاكمًا كليّ القدرة وكليّ العلم، وأن كل شيء نشأ منه؟»

كانت هذه أطول يوميات لروزيل يراها كلاين على الإطلاق. شغلت صفحتين كاملتين، ويمكن تخيّل أنها كانت في الأصل صفحة مزدوجة الوجهين، ولم تصبح صفحتين منفصلتين إلا بعد النسخ المتكرر.

كم هائل من المعلومات… تنهد كلاين في صمت.

بوصفه طالب تاريخ تخرّج بطريقة اعتيادية، كان يعتقد دائمًا أن إمبراطورية سليمان، وسلالة تيودور، وإمبراطورية ترونسوست جاءت واحدة بعد الأخرى في خطٍّ زمني، مع قدرٍ من الاستعادة قبل قيام نظام سياسي جديد. ولم يخطر بباله أن حرب الأباطرة الأربعة التي وصفها السيد باب تكشف بوضوحٍ لا لبس فيه أمرًا واحدًا—وهو أن الإمبراطوريات الثلاث كانت موجودة في الوقت نفسه!

لو كان ذلك صحيحًا، لقلب معظم الأبحاث الحالية حول العصر الرابع في مجال التاريخ. وفجأة فكّر كلاين في كلاين الأصلي، الذي كان مولعًا بعلم الآثار وتاريخ العصر الرابع.

اليوم، حقّقتُ أمنيته… أتساءل إن كان الموت قد أصبح بالفعل حاكمًا حقيقيًا أثناء حرب الأباطرة الأربعة. يصعب الجزم استنادًا إلى وصف السيد باب. لا أستطيع إلا أن أفترض أولًا أن إمبراطور العالم السفلي، الذي جنى فوائد من حرب الأباطرة الأربعة، قد كسر حدوده وأصبح حاكمًا، لكن «هو» جنّ نتيجةً لذلك أيضًا…

أن يجنّ حاكم أمرٌ مرعب حقًّا. مجرّد التفكير في التفاصيل يجعل المرء يرتجف من أعماق قلبه! لا عجب أن الإمبراطور روزيل، واسع الاطلاع، استخدم كلمة «مرعب» لوصف هذا الأمر…

أيمكن أن تكون ما يُسمّى بالآلهة الشريرة هي الحُكَّام أرثوذكسية جنّت؟

وهل يعني ذلك أنه قد لا يبقى في هذا العالم يومًا ما سوى الحُكَّام شريرة…

يا إلهي، هل يعني هذا أن نهاية الأيام لا يمكن إيقافها؟

ابتسم كلاين ليخفي الجدية المتنامية في مشاعره. شعر أن المستقبل الذي تخيّله مغمور بلونٍ رمادي داكن.

وفي الوقت نفسه، رفع تقييمه للإمبراطور المظلم، والإمبراطور الدموي، وإمبراطور الليل، واعتبرهم شخصيات عظمى كانت قريبةً من مرتبة الألوهية.

ربما يعني ذلك أن تسلسل 1 هو ذروة الوجود في مسارٍ واحد. ووفقًا لهذا المنطق، فليس مستهجنًا أن يعيش الإمبراطور المظلم قرونًا أو حتى أكثر من ألف عام. وهذا قد يفسّر حيرة كلاين الأصلي. فقد حصل على نتائج متناقضة بين ما ورد في دفتر ملاحظات عائلة أنتيغونوس ورأي أستاذه. وكان يعتقد أن «الإمبراطور المظلم» اسمٌ عام يُطلق على كل إمبراطور لإمبراطورية سليمان… وربما كان الإمبراطور المظلم دائمًا هو الإمبراطور المظلم ذاته… وبالطبع، لا يمكن استبعاد احتمالات أخرى. فربما استُبدل مرتين أو ثلاثًا، لكن هل اسم تسلسل 1 في ذلك المسار هو «الإمبراطور المظلم»؟

أتساءل من يكون السيد باب في تاريخ العصر الرابع… لم يخُض الإمبراطور روزيل في تفاصيل عند وصف تجاربه الخاطئة ومصادفاته العرضية، ما يجعل من المستحيل عليّ حتى محاولة التواصل مع ذلك السيد باب.

قانونا عدم فناء خصائص المتجاوزين وحفظ خصائص المتجاوزين ذات التسلسل المتشابه يحملان الوصف ذاته الذي استخدمه القائد. وربما كان المصطلح الذي استخدمه مستمدًا من الإمبراطور روزيل.

ووفقًا للقانونين اللذين وصفهما السيد باب، يمكن بالفعل استنتاج الكثير من الفرضيات المثيرة. على سبيل المثال، بوجود هذا العدد الكبير من الآثار المقدسة ومتجاوزي التسلسل العالي في الكنائس السبع، فلا ينبغي أن يكون هناك كثير من متجاوزي التسلسل المنخفض. لكن هذا يتناقض مع الواقع، والتفسير المعقول الوحيد هو وجود عطاءٍ إضافي من الحاكمة؟

على سبيل المثال، هل كان دمار أمة الليل الدائم نتيجةً لقانون الحفظ، بحيث إن مجرّد امتلاك الموارد يجرّ عليها المصائب؟ أم يمكن القول إن وجودهم يضعف بشدة فاعلية مسار الليل الدائم ويهدّد مكانة الحاكمة؟

على سبيل المثال، نظريًا، يمكن أيضًا استخدام بعض الآثار المختومة كمكوّنات رئيسية للجرعات، أو حتى اعتبارها معادلةً للجرعات نفسها. وبالطبع، يشترط إزالة كل الأخطار الكامنة والجنون.

…

لا عجب أن الوثائق المكتشفة أطلقت على العصر الرابع اسم «عصر الحاكمة». إذ يتبيّن أن في ذلك العصر سجلات كثيرة لنزول الحاكمة.

فما الذي جعلهم يتوقفون عن النزول، إلى درجة انعدام الوحي؟

لو لم يكن المتجاوزون يتلقّون استجابات من السحر الطقوسي، لربما شكّ كثيرون في وجود الحاكمة…

اندفعت أفكار كثيرة إلى ذهن كلاين فجأة، وشعر أنه غاص أعمق في مجال الغموض في عالم المتجاوزين هذا.

قلّب الصفحات الأربع التالية، وخاب أمله حين أدرك أنها لم تعد تتعلق بالسيد باب.

أتاحت له قدرته كمهرّج أن يخفي مشاعره جيدًا، ومع حجب الضباب الرمادي، لم تلاحظ أودري، التي كانت تراقبه سرًّا، أيّ شيءٍ غير عادي.

جمع أفكاره المبعثرة وبدأ يقرأ الصفحة الثالثة من اليوميات:

«10 سبتمبر. لقد تحمّلتُ طويلًا، لكنني ما زلت لا أستطيع إلا أن أشتكي قليلًا.

«لا بدّ أن دماغي كان مليئًا بالقاذورات اللعينة حين اخترتُ مسار الحِرَفي، أليس كذلك؟

«بالطبع، لقد أتاح لي ذلك بالفعل تطوير أعظم مزاياي، وجعل الكنيسة توليني أهمية كبيرة. لكن المشكلة أن التسلسلات الأولى تفتقر إلى أي قوى متجاوزين لازمة للقتال. لا أستطيع إلا الاعتماد على العناصر الغامضة، وأعتمد اعتمادًا مفرطًا على الأشياء الخارجية.

«على سبيل المثال، تسلسل 9 الحِرَفي يمتلك قدراتٍ خارقة في الذاكرة والتعلّم والمهارات العملية فقط. على سبيل المثال، تسلسل 8 عالم الآثار يكتسب بنية جسدية قوية ومعرفة قديمة مقابلة، ولا يستطيع إلا بالكاد تطبيق بعض السحر الطقوسي. على سبيل المثال، تسلسل 7 المقيّم، وقدرته التعرف بسرعة على العناصر الغامضة، مما يمكّنه من تجنّب الأخطار الخفية إلى أقصى حد. على سبيل المثال، تسلسل 6 الصانع، القادر على إنتاج عجائب ميكانيكية، لكن ليس عناصر متجاوزين قوية جدًا. وإلى جانب ذلك، يتحسّن مستوى المرء في السحر الطقوسي. لا عجب أن اسمه الحديث هو اختصاصي الآلات.

«وبالمقارنة، فإن تسلسل 7 الساحر وتسلسل 6 أستاذ اللفائف في مسار مستكشف (مستقصي) الأسرار مغريان بما يكفي. ليت الكنيسة وحدها تملك التسلسل الكامل، وليت الحكيم الخفي غير موجود.

«ومع ذلك، تلقيتُ أخيرًا بعض الأخبار الجيدة. بعد أن أتقدّم مرة أخرى، سأحصل على قوى متجاوزين قتالية يمكنني أن أسمّيها خاصتي. تسلسل 5 منجّم النجوم!

«اسمه الحديث يخيفني قليلًا. يُدعى في الواقع عالم الفلك…

«هل سأتحوّل في النهاية إلى عالمٍ مجنون شامل القدرات؟

«ارحميني أيتها السماء. لم أكن سوى طالب من الدرجة الثانية في امتحان القبول الجامعي!»

كان لا بدّ من الاعتراف بأن الإمبراطور روزيل يمتلك موهبةً غريبة في الدعابة. حتى كلاين، الذي كان مثبطًا قبل قليل، لم يستطع إلا أن تتحرّك زاوية فمه، راغبًا في إشعال شمعةٍ لهذا السلف.

«اجتهد في الدراسة وتقدّم يومًا بعد يوم» حقًّا مقولة حكيمة… سخر في نفسه، وتذكّر السمة الفريدة لكنيسة حاكم البخار والآلات.

فهم يفتقرون إلى قوى متجاوزين قتالية، لكنهم بارعون في صناعة العناصر واستخدامها.

بعد تقليب الصفحة الثالثة، واصل كلاين القراءة:

«2 يونيو. أحدثت المملكة فوضى مرارًا وتكرارًا، وأشعلت الحروب من دون أن تتمكن من القضاء تمامًا على إمبراطورية فيساك، ومملكة لوين، ومملكة فينابوتر. ونتيجةً لذلك، لم تجد المملكة خيارًا سوى تحمّل ديونٍ ضخمة، واقتصادها على شفا الانهيار.

«ومن خلال ملاحظاتي، فإن الشعب والتجّار والجنود مستاؤون للغاية. لا ينقص أعمال الشغب سوى شرارة! هذه فرصتي.

«لكن يجب أن أكون حذرًا للغاية. فقد شهدت عائلة سورون تاريخ العصر الرابع، وهي عائلة عريقة يُحتمل بشدة أن تضم متجاوزين من التسلسل العالي. أحتاج إلى دعم الكنيسة، وكذلك إلى الحصول على اتفاقٍ ضمني مع كنيسة الشمس الأبدية المتوهجة.

«لا يمكنني الظهور فورًا. أولًا سأدع المتمرّدين يدمّرون النظام، ثم أنهي كل شيء بصفتي حاميًا. القنصل روزيل غوستاف. يعجبني هذا الاسم.»