الفصل 220 : تجربة كلاين في طقس القربان

«محاولة؟» امتلأت عدالة حماسًا على الفور وهي تهزّ رأسها، متصنّعةً التحفّظ والأناقة.

«أنا على استعدادٍ كبير للتعاون.»

بوصفها متفرّجة، كانت تتذكر بوضوح أن السيد الأحمق لم يستخدم كلمة «محاولة» إلا على شيئين. المرة الأولى كانت عندما أدخلها والسيد المشنوق إلى هذا الفضاء الغامض، والمرة الثانية حين مُنحوا اسمًا شرفيًا كي يتمكنوا من محاولة أداء صلاة. وكانت النتيجة ناجحة بما فيه الكفاية، كاشفةً عن طبيعته الحقيقية.

فما الذي سيكون هذه المرة؟ إنه حقًّا شيء يدعو للتطلّع! كبحَت أودري نفاد صبرها وحاولت بأقصى ما تستطيع أن تتصرف كمتفرّجة مؤهلة.

محاولة… توتّر ألغر فجأة، ونظر إلى اقتراح الأحمق بأقصى درجات الحذر.

ماذا يريد «هو» أن يفعل؟ ما غرض «هو» الحقيقي؟ هل هذا في صالحي أم ضدّي؟ أخذت الأفكار تنبثق في ذهنه واحدةً تلو الأخرى. وطفا في عقله مظهر تعفّن الأدميرال الخلفي إعصار كيلانغوس بسرعة.

وأخيرًا، خفض رأسه وأجاب باحترام: «إرادتك هي إرادتي.»

إلى جانبه، نظر ديريك إلى السيد المشنوق، ثم إلى عدالة، متسائلًا لماذا كانا حسّاسين إلى هذا الحد تجاه ما يُسمّى بـ«المحاولة».

نقر كلاين بأصابعه بخفة على حافة الطاولة البرونزية الطويلة وابتسم.

«هذه المحاولة ستجعل صفقتكما أسهل وأكثر أمانًا، وستكون بلا شك سرّية بما يكفي.»

أمال رأسه قليلًا ونظر إلى السيد المشنوق. قال بوتيرة معتدلة: «هل تتذكر الطقس القرباني الذي وصفه الشمس؟»

كان كلاين قد ذكره عمدًا ليُظهر مدى انفتاحه. مما صعّب على أعضاء نادي التاروت أن يتخيلوا أن الطقس القرباني الذي سيقدّمه الآن كان قد حصل عليه أولًا من الشمس، وأنه بذل حينها كل ذلك الوقت والجهد ليخدع الشمس وينتزع منه قالب طقس قرباني.

«أتذكره. أنا عادةً أحتك بمثل هذه الأمور،» أجاب ألغر بصدق، لكن قلبه كان يخفق بعنف.

لأن الحاكمة الأرثوذكسية نادرًا ما تستجيب لطقوسٍ مماثلة، فقد كانت كلمة «القربان» كثيرًا ما تُساوى بالآلهة الشريرة والشياطين في العصر الخامس!

ومع التفكير في أن هذا قد يقود إلى نتيجة مرعبة، شعر السيد المشنوق وكأنه يمشي على حافة الهاوية. إن لم ينتبه، سيسقط فيها ليُنهَش ويُلتهم بفعل التآكل.

اتبع كلاين خطته ولم يقدّم أي شرح إضافي. أومأ قليلًا وقال: «فكرتي أن تقدّم مادة المتجاوز قربانًا لي عبر الطقس، وسأهبها للآنسة عدالة. صفقة كهذه ستكون مفيدة لكما معًا.»

يمكن فعل ذلك؟ أصيبت أودري بالذهول فورًا. شعرت أن هذا يتجاوز حدود خيالها.

لكنها استعادت وعيها سريعًا وفهمت مزايا هذه الطريقة وطبيعة الحاكم المختبئة خلف هذا الفعل البسيط!

السيد الأحمق عظيم! كما توقعت، سيكون نادي التاروت مختلفًا عن سائر المنظمات السرّية! سنستخدم طريقة الحاكمة لمبادلة السلع المادية والمكوّنات! كادت أودري أن تقول في ذهنها على نحوٍ اعتيادي «الحمد للسيدة»، لكنها في النهاية قالت بدلًا من ذلك: «الحمد للسيد الأحمق.»

ازداد ألغر حذرًا أكثر وهو يدخل حالة التفكير الهادئ.

«السيد الأحمق الموقّر، ماذا يتعيّن عليّ فعله؟»

حاول استنباط غرض الأحمق الحقيقي من خلال مسار الطقس القرباني.

ضغط كلاين بكفه اليمنى بخفّة وقال: «كما قلت، هذه مجرد محاولة. قد لا تنجح، لذا سنحتاج إلى تعاونك.

«أولًا، حضّر مذبحًا. لا داعي لأن يكون معقدًا؛ يمكن أن يكون بسيطًا وخشنًا جدًا. الشرط الوحيد أن تنقش أو ترسم هذا الرمز.»

وبينما يتكلم، ظهرت أمامه شاشة ضوء. عليها رمز «العين بلا حدقة» المخفي، والرمز الغامض لخطوطٍ ملتوية جزئيًا؛ الرمز ذاته على ظهر كرسي الأحمق.

بعد التجارب السابقة التي أجراها دون استخدام مواد ذات روحانية، كان كلاين متأكدًا أن الطقس القرباني الذي صممه قادر على منشئ بوابة وهمية فوق الضباب الرمادي، شبيهةً بباب الاستدعاء. غير أن قوته وحدها لم تكن تستطيع إنشاء قناة ثابتة، ولم يكن بوسعه سوى الاعتماد على تفرد الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي لإتمام القربان.

ولذلك، كان واثقًا بنسبة 90% أن الطقس سينجح. المشكلة الوحيدة هي: هل يمكن إنشاء ممرٍ عادي باستخدام مواد عادية تحتوي على روحانية، أم لا بد من مواد المتجاوزين أيضًا وبعددٍ كافٍ منها؟

سأدع الآنسة عدالة والسيد المشنوق يتحملان كلفة هذه التجربة… على أي حال، لقد عرفا منذ البداية أن نادي التاروت نتاج «محاولة». ومن المتوقع أن تأتي محاولات أخرى لاحقًا، وأن الفشل لا مفر منه. حتى الحاكمة ليست استثناءً… قرر كلاين نقل الكلفة.

بينما كان السيد المشنوق وعدالة والشمس يحاولون حفظ الرمز، ضحك كلاين.

«إن نسيتم، يمكنكم أن تصلّوا إليّ، ثم ستتمكنون من “التذكّر”.»

«حسنًا،» أجابت أودري بسعادة.

مع السيد الأحمق، الطقوس ليست مملةً ومزعجة! فكّرت بفرح.

أومأ السيد المشنوق ردًّا، بينما واصل كلاين الشرح.

«ثانيًا، اتبع الإجراء المعتاد، لكن لا حاجة لحرق المزيد من الأعشاب الإضافية أو دهن الزيت المقدس. لا قيود على الوقت، يكفي إنشاد اسمي.

«تذكّر: استخدم هيرميس القديمة أو جوتون لتلاوة هذه القطعة من الصلاة.

«خادمك المخلص يصلّي لالتفاتتك،

«أصلّي أن تتقبّل قرابينه.

«أصلّي أن تفتح أبواب مملكتك.

«بعد أن تنتهي من التلاوة، امزج المواد التي تحتوي على روحانية بالقوة الطبيعية التي يخلقها الإنشاد، وانتظر استجابتي.

«إن لم تنجح في هذه الخطوة، غيّر من موادٍ تحتوي على روحانية إلى مواد المتجاوزين، وجرّب مرة أخرى من البداية.»

بعد أن أصغى ألغر بهدوء إلى الإجراء، شعر أن تخمينه السابق مرجّح جدًا أن يكون الحقيقة.

الأحمق في مأزق!

يقدّم محاولات مغرية، ويحاول خطوةً تلو الأخرى، ويخطط لاستخدامه هو وعدالة والشمس ليحرر نفسه تدريجيًا من القيود. وفي النهاية، قد ينزل حتى إلى العالم الحقيقي!

وهذا أيضًا هو السبب الحقيقي الذي جعل «هو» يسحب الناس ابتداءً إلى هذا الفضاء الغامض ويوافق على تأسيس نادي التاروت!

حتى دون تلك الفرضية السابقة، كان ألغر يعتقد أنه كان سيصل إلى الاستنتاج نفسه بعد سماع الإجراءات التجريبية المطلوبة عقب الطقس القرباني ومقارنتها بمحاولات الأحمق السابقة.

الشيء الوحيد الذي حيّره هو امتلاكه عابدًا قويًا؛ لذلك لا داعي لأن يستخدمه هو وعدالة والشمس. كان يمكن لعابده أن يجري محاولات مماثلة.

لا بدّ أن ثمة أسرارًا لا أعرفها بعد… المحاولات تحتاج إلى قدرٍ كافٍ من السرّية. وربما كان عابده مراقَبًا من قِبل بعض الكيانات؟ بدأ ألغر يربط الخيوط.

بعد أن أنهى كلاين شرح الطقس، سأل بصوتٍ منخفض لطيف: «الطقس القرباني يحتاج إلى وقت محدد. السيد المشنوق، متى تخطط لإجراء المحاولة؟»

كان هذا مختلفًا عن الاستجابة لطلبٍ قد يتأخر الرد عليه. فالممرّ المستقر الذي يخلقه الطقس القرباني لا يمكن أن يوجد إلا لفترة قصيرة جدًا، لذا كان على كلاين أن ينتظر فوق الضباب الرمادي مسبقًا.

«غدة سمندل قوس قزح النخامية هي مادة المتجاوز الوحيدة التي لديّ معي في الوقت الراهن. أما المواد ذات الروحانية، فلديّ منها الكثير… السيد الأحمق، ما إن ينتهي التجمّع، سأحاول السيناريو الأول فورًا. إن فشل، فسأسعى للحصول على مواد متجاوزين أخرى. ومتى حصلتُ على أي شيء، سأبلغك بالصلاة لتأكيد وقتٍ مناسب،» قال ألغر وهو لا يستطيع إلا أن يوجّه نظره إلى الآنسة عدالة.

بوصفها متفرّجة، فهمت أودري فورًا ما يقصده. أجابت دون أدنى تردد: «إن احتجنا إلى مواد متجاوزين إضافية، فسأعوضك لاحقًا. حسنًا… لا أستطيع ضمان نوع المادة المحدد الذي قد تريده.»

كما هو متوقع من الآنسة عدالة الثرية… لم يستطع الأحمق—كلاين—إلا أن يتنهد قبل أن يضحك.

«لقد اتفقنا.»

نظر إلى عدالة وقال بعد تفكير: «بمجرد نجاح محاولة السيد المشنوق، سأبلغك بطقس حاكمِبة.»

«حسنًا!» كانت أودري واثقةً تمامًا من قدرات السيد الأحمق.

وبعد أن أجابت، خطرت لها فكرة مفاجئة حين أدركت أن تبادل المال يمكن أن يتم بهذه الطريقة أيضًا. بالطبع، هذا فقط إذا نجحت المحاولة.

أتساءل إن كانت الأشياء غير المشبعة بالروحانية ستنجح أم لا… سأسأل السيد الأحمق مرة أخرى بعد نجاح المحاولة… انفرجت شفتا أودري وهي تتخيل مستقبلًا جميلًا.

ومع انتهاء موضوع القربان والهبة، فكرت لبضع ثوانٍ قبل أن تقول: «السيد الأحمق، وجدت سيدتين مناسبتين لنادي التاروت. كلتاهما متجاوزتان ولديهما دائرة وموارد خاصة في باكلاند. كما أنهما قادرتان على حفظ السر ولديهما شخصيتان لا بأس بهما. هل ترغب في السماح لهما بالانضمام إلى التجمّع؟»

هل تريد عدالة تعزيز فصيلها داخل نادي التاروت؟ كان هذا أول ما خطر لألغر على نحوٍ غريزي.

كان ديريك مهتمًا جدًا بهذا الأمر، فنظر جانبًا إلى السيد الأحمق مترقبًا إجابته.

بدا كلاين في شيءٍ من الحيرة. كان قد تخيّل من قبل أن أعضاء نادي التاروت لن يعرف بعضهم بعضًا، وأنهم سيطوّرون مرؤوسيهم، مكوّنين منظمةً متماسكة نسبيًا وسرّية.

بهذه الطريقة، حتى لو انكشف عضوٌ ما أو أُلقي القبض عليه أو جرى توجيه روحه، فلن يؤثر ذلك كثيرًا على نادي التاروت.

لكن وصف الآنسة عدالة أصاب نقطة ضعفه بالضبط. كان يأمل أن يجد خيوطًا تتعلق بالتنظيم السرّي ولانيفوس عبر التعرف إلى متجاوزين من دوائر وموارد مختلفة في باكلاند.

إن تم الأمر عبر عدالة، فالشخص المعني سيكفّ في النهاية… غير أنني لست متأكدًا إن كان من الممكن سحبهم إلى فوق الضباب الرمادي بمجرد تلاوة اسمي… حفاظًا على صورته، لم يفكّر كلاين كثيرًا، بل سوّف الأمر.

قال بهدوء: «سيستلزم ذلك قدرًا من الفحص.

«الآنسة عدالة، استخدمي طريقةً سرّية لا تكشفك لإبلاغهما باسمي لإثارة اهتمامهما.»

حين رأت أودري أن اقتراحها على وشك القبول، أجابت على الفور بحماس: «نعم، السيد الأحمق!»

بعد بضع تبادلات أخرى، انتهى التجمّع. عاد الشمس والسيد المشنوق وعدالة، بينما بقي كلاين في الضباب الرمادي، منتظرًا القربان.