الفصل 221 : نادي التاروت يرتقي لمستوى أعلى
كانت سفينة «المنتقم الأزرق» أشبه بورقة شجر تتقاذفها الأمواج المتلاطمة في بحر سونيا. تارة ترتفع عالياً، وتارة تهبط مع انحسار الأمواج، لكن لم تكن هناك أي بادرة تنذر بخطر انقلابها.
وقف ألغر ويلسون في مقصورة القبطان، مولياً ظهره لرفوف النبيذ الأحمر والأبيض، وراح يذرع المكان جيئة وذهابا بلا وعي.
وأخيراً، صرّ على أسنانه وعاد إلى المكتب المصنوع من خشب الماهوجني بتعبير متجهم. أزاح حاكم السدس النحاسية جانباً، وعثر على ورقة وقلم، ثم انكب يرسم الرمز المعقد والغامض الذي منحه إياه «الأحمق».
بفضل ذاكرته كـ «بحار»، أتم ألغر الخطوة الأولى من طقوس الأضاحي بسرعة.
ثم فتح الدرج وأخرج شمعة. أقام الطقوس وفقاً لمبادئ الثنوية، ووضع شمعة فوق الرمز الذي تشكل من دمج “العين عديمة الحدقة” والخطوط الملتوية الجزئية. ووُضعت شمعة واحدة في المنتصف لتمثل الشخص الذي يقدم الأضحية.
بعد تنظيف جميع الأغراض من على الطاولة، كثف ألغر ماءً نقياً في راحة يده ومسح المذبح حتى أصبح نظيفاً تماماً. ثم استخدم الخنجر الفضي الخاص بالمراسم لإنشاء جدار عازل يحيط بمكتبه.
بعد الانتهاء من كل هذا، استخدم روحانيته لإشعال الشمعتين وتراجع بضع خطوات تحت الضوء الخافت.
آخذاً نفساً عميقاً، خفض ألجر رأسه وتلا بلغة هيرميس القديمة:
«يا أيها الأحمق الذي لا ينتمي لهذا العصر،»
«أنت الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛»
«أنت ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم في الحظ الجيد.»
«خادمك المخلص يرجو اهتمامك،»
«أصلي لكي تقبل قرابينه.»
«أصلي لكي تفتح أبواب مملكتك.»
…
تردد صدى هذه التعويذة القديمة داخل جدار الروحانية، مثيرة رياحاً لولبية اندفعت بقوة الطبيعة.
كانت هذه أقدم لغة قرابين ابتكرها المتجاوزون البشر، واحتوت في حد ذاتها على العديد من الأسرار. ومع ذلك، كانت تفتقر إلى الحماية الكافية للمستخدم.
متحملاً الألم الذي كان يشبه سكاكين تقطع جلده، أخرج ألغر زجاجة صغيرة داكنة اللون من جيبه، وفك غطاءها، وسكب الكثير من الحبيبات التي تشبه السمسم.
كانت هذه الحبيبات تدور بلمعان معدني وتنضح بجمال لا يمكن وصفه.
نثر ألغر هذه الحبيبات في مهب الريح.
ووش!
اشتدت الرياح لكنها لم تعد عاصفة. اصطبغت بلونين منفصلين—الفضي والأسود.
ومع استمرار تصادمهما وامتزاجهما، تدفقت الرياح ذات اللونين المختلفين إلى لهب الشمعة التي ترمز إلى «الأحمق»، لتتضخم وتشق باباً وهمياً بحجم عادي. كان سطحه منقوشاً بنفس الرمز الذي رسمه ألغر.
في هذه اللحظة، شهد كلاين ظهور الباب الضبابي خلف كرسيه ذي الظهر العالي. كان يشعر بالروحانية في الهواء تتموج وتستثير الفضاء الغامض.
يبدو أن الأمر ينجح… داهم كلاين شعور مفاجيء بالحدس، وفرد روحانيته على الفور، مشبعاً إياها بالاضطرابات والمحفزات.
كرييك!
وسط الأصوات غير المادية، انفتح الباب الضبابي ببطء!
في مقصورة القبطان، رأى ألغر فجأة الباب الوهمي، المتشكل من الرياح والضوء، ينفتح. وخلفه كان هناك ظلام دامس تشكل من عدد لا يحصى من الظلال غير المرئية تقريباً. كانت عبارة عن روائع متألقة تشمل كميات هائلة من المعرفة. وفوقها كان يقع الضباب الرمادي الكثيف مع القصر القديم المطل على العالم الحقيقي.
تسبب مشهد كهذا في ارتعاش ألغر لا إرادياً. كان خوفاً عميقاً، وإثارة لا توصف.
التقط على عجل الغدة النخامية لسمندل قوس قزح التي أعدها منذ فترة طويلة. حملها بكلتا يديه، ورأسه محني، ورفع الشيء الذي بحجم الكف والذي كان يتغير لونه باستمرار وله ملمس ناعم عند النتوءات، نحو الباب الوهمي.
أصبحت يدا ألغر أخف وزناً تحت تأثير قوة شفط ظهرت فجأة واختفت في لحظة. فقد الإحساس بالوخز الخفيف الذي كانت تسببه له الغدة النخامية لسمندل قوس قزح.
لم يجرؤ على رفع رأسه حتى سمع الصوت العميق لـ «الأحمق» يتردد في أذنيه.
«أحسنت صنعاً.»
«إنه لشرف لي،» أجاب ألغر دون أي تردد.
نظر إلى الأمام مرة أخرى، ليرى أن الباب الوهمي قد اختفى. توقفت الرياح، وعادت ألسنة لهب الشموع إلى حالتها الأصلية.
بعد إطفاء الشموع وفقاً للإجراءات المعتادة، جلس ألغر بتعبير معقد وقال لنفسه بصمت: “في البداية، كان يمكن فقط سحب الأشخاص إلى العالم فوق الضباب الرمادي… بعد فترة، أصبح بالإمكان الرد عبر الاستماع للصلوات… والآن، يمكن إجراء الأضاحي والمنح… السيد الأحمق يحرر نفسه من مأزقه خطوة بخطوة، وشيئاً فشيئاً، هل سيدخل العالم الحقيقي؟”
أرعب هذا التخمين أو الاستنتاج ألغر وأقلقه، لكنه شعر أيضاً ببعض البهجة.
“على الأقل أنا عضو في نادي التاروت — أحد الأعضاء الأوائل…” تنهد.
…
في القصر المهيب فوق الضباب الرمادي، كان كلاين يعبث بالغدة النخامية لسمندل قوس قزح. انعكست ألوان مختلفة على وجهه وهي تتغير باستمرار.
انبعث إحساس خفيف بالوخز من راحة يده، وملأ قلبه شعور قوي بالإنجاز، مما جعله يبتسم بصدق.
“في المستقبل، سيصبح نادي التاروت أكثر إعجازاً…” بعد التفكير في الوضع، وسع كلاين روحانيته وأرسل إرادته إلى النجمة القرمزية التي تمثل الآنسة «عدالة».
بعد العودة إلى غرفة نومها، لم تعد أودري قادرة على الجلوس بهدوء على حافة السرير. كانت تقلب الكتب بجانب سريرها بقلق، ومن حين لآخر، تتفحص نفسها في المرآة بنظرة شاردة.
كانت تتطلع إلى اكتمال طقوس الأضاحي الخاصة بـ «الرجل المشنوق»، لكنها كانت تخشى أيضاً أن تكون النتيجة الفشل.
“قال الإمبراطور روزيل إنه يجب على المرء أن يظل هادئاً ورابط الجأش عند حدوث أمور مهمة… أودري، هيا، خذي نفساً عميقاً… أو ربما، يجب أن أذهب لمداعبة الكلبة؟ ومع ذلك، سوزي تستطيع التحدث والتفكير، لذا فهي كيان له كرامته الخاصة. لا يمكنني مداعبتها ببساطة هكذا…” شرد ذهن أودري، بينما كانت يدها تعصر دون وعي دمية مزخرفة ترتدي ملابس فاخرة.
بعد فترة زمنية غير معروفة، ظهر فجأة ضباب رمادي كثيف أمام عينيها، وفي أعماق الضباب، كان هناك كرسي شامخ.
جالساً هناك، قال «الأحمق» بابتسامة: «آنسة عدالة، المحاولة كانت ناجحة. هل جهزتِ المواد التي تحتوي على روحانية؟».
هذا رائع! كما هو متوقع من السيد الأحمق! نسيت أودري دور «الرجل المشنوق» في هذا الأمر. كبحت حماسها وقالت: «نعم، لدي دائماً مثل هذه المواد معي».
كانت أودري كذلك حتى قبل انضمامها لنادي التاروت، لكن في ذلك الوقت، لم تكن تعرف أي المواد يمكن اعتبارها محتوية على روحانية. لقد نقلتها ببساطة من خزانة العائلة وفقاً لمختلف وصفات الزيوت العطرية التي جمعتها.
أومأ كلاين برأسه قليلاً وقال: «متى تخططين لإقامة الطقوس؟»
«هذا يعتمد على فرضية عدم وجود متجاوزين حولك.»
هل تُحسب الكلبة المتجاوزة… نظرت أودري إلى الباب المغلق بإحكام، وشعرت بوخزة صغيرة في ضميرها.
«يمكنني القيام بذلك الآن.»
أقر كلاين باقتضاب.
«عملية الطقوس هي نفسها التي وصفتها سابقاً. كل ما عليك فعله هو تغيير الصلاة إلى—»
«خادمك المخلص يرجو اهتمامك،»
«أصلي لكي تفتح أبواب مملكتك.»
«أصلي لكي تمنحني القوة.»
«بالإضافة إلى ذلك، استخدمي طريقة الثنوية.»
فكرت أودري في الأمر، وهي تقاوم الرغبة في الإيماء، وبدأت في التحضير للطقوس.
عندما انفتح الباب الوهمي، وظهر مشهد أكثر وهمية من السماء المرصعة بالنجوم، شعرت أودري بالنشوة في جسدها وعقلها.
“هذا هو العالم الغامض الذي كنت أسعى إليه دائماً. هذا هو نوع الشعور الذي كنت أريده دائماً!” أثنت على السيد الأحمق من صميم قلبها.
“إنه إيمان تجاه الحاكمة، لكن بالنسبة للأحمق، إنها عبادة.” شرحت أودري لنفسها بصمت في ذهنها.
بعد فترة وجيزة، ذُهلت لرؤية شيء ما على “المذبح”. كان شيئاً ناعماً ذا لون لامع ومليئاً بالنتوءات.
«الغدة النخامية لسمندل قوس قزح!» شعرت أودري بموجة من الفرح في قلبها. أضاءت عيناها ورغبت في التقدم للإمساك به.
ومع ذلك، سيطرت عليها تقاليد الإتيكيت الخاصة بها، وأثنت بصدق على السيد الأحمق مرة أخرى.
بعد الانتهاء من الطقوس، تقدمت بفارغ الصبر وفحصت مادة المتجاوز بعناية خمس مرات.
“نادي التاروت الخاص بنا في مستوى أعلى من جميع المنظمات السرية الأخرى…” شعرت أودري بالزهو سراً.
ثم ألقت نظرة حذرة على الباب، كما لو كانت تخاف من اقتحام سوزي المفاجئ.
كان عليها مضاعفة جهودها وتحضير الجرعة فوراً لإكمال ترقيتها!
بعد بضع دقائق، حملت زجاجة من سائل يحتوي على لمعان متغير باستمرار يمكن أن يضيء أعماق قلوب الجميع.
شربت جرعة «قارئ الأفكار» بثقة وتجاوزت بنجاح مرحلة الاندماج مع خصائص المتجاوز، محققة الترقية.
بدا المنظر أمامها وكأنه يزداد وضوحاً بشكل كبير، مع زيادة هائلة في الجوانب الأخرى. استخدمت أودري «التأمل» ببراعة لكبح الروحانية المتبددة.
بعد استقرار تسلسلها، ابتسمت ومشت بخفة إلى الباب، سامحة للكلبة الذهبية بالدخول. رأت الشك الواضح على وجه سوزي.
«لقد استغرقت وقتاً أطول بكثير من المعتاد.» لم تخفِ سوزي أفكارها.
جلست أودري على مسند عثماني وضحكت بجفاف قبل تغيير الموضوع.
«سوزي، أخبريني—كيف يمكنني إبلاغ شيو وفورس سراً بأمر معين دون الكشف عن نفسي؛ ومع ذلك أجعلهما مهتمتين؟».
قبل أن تنهي جملتها، بدأت أودري في التفكير بجدية في المهمة التي كلفها بها السيد الأحمق.
ثم نظرت إلى سوزي، ونظرت سوزي إليها. وغرق كل من الإنسان والكلب في تفكير عميق في اللحظة نفسها.
…
بعد تحقيق هدفه، عاد كلاين إلى الواقع، ونام لأكثر من ساعة بقليل قبل الإسراع بالخروج من الباب. أنفق جنيهاً لشراء نظارات بإطار ذهبي، وشعر مستعار، ومجموعة متنوعة من الشوارب التي يمكن نزعها ولصقها بمواد لاصقة. كانت تنكرات سيحتاج إليها لاحقاً.
قبل العشاء، قام برحلة إلى “الحي الشرقي”، المنطقة الأكثر ازدحاماً والأكثر خطورة في المدينة. استأجر منزلاً مكوناً من غرفة نوم واحدة بإيجار أربعة سولي وثلاثة بنسات في الأسبوع. دفع إيجار أسبوعين ومبلغ تأمين، ليصل المجموع إلى 17 سوليًا.
عندها فقط أكمل كلاين جميع استعداداته المبكرة. ترك الحي الشرقي أيضاً انطباعاً عميقاً لديه. كانت معظم الشوارع هنا تشبه “الشارع السفلي” في تينغن، لكن المنطقة التي تشترك في هذه السمات كانت أكبر بعدة مرات.
كانت ملابس السكان هنا قديمة لكنها محتشمة. كان الكثير منهم يرتدون ملابس رثة، بوجوه شاحبة وأجساد هزيلة. وكأنهم سيتحولون إلى وحوش في أي لحظة بسبب الجوع أو الفقر. لذلك، كانت العصابات تسرح وتمرح في الحي الشرقي.
عندما عاد إلى حي شيروود، شعر كلاين وكأنه دخل الجنة قادماً من الجحيم.
خلال اليومين التاليين، جرب استخدام روحانيته لأداء الطقوس وصنع التعويذات. لم يعد يصلي للإلهة وانتظر أن تؤتي إعلاناته الصغيرة ثمارها.
في صباح يوم الخميس، سمع كلاين أخيراً جرس الباب يقرع.
تعليقات الفصل