الفصل 223 : ثلاثة أمور

سأل كلاين بعد أن استمع بعناية: «إذًا أنت تشتبه في أن زريال الذي رآه المحققون كان شخصًا متنكرًا؟»

كان إيان يمسك بقبعته المستديرة البنية، وأجاب كما لو كان قد فكّر في الأمر مسبقًا: «هذا احتمال، لكنني أظنه صعبًا للغاية نظرًا للمخاطر الكبيرة. كانت الحفلة ليلًا، وصحيح أن الإضاءة لم تكن ساطعة جدًا — لكن معظم الحاضرين كانوا محققين، محققين يتمتعون بقدرات ملاحظة حادة. مجرد شعر مستعار أو لحية أو مستحضرات تجميل بالكاد يمكن أن تخدع أعينهم.»

ربما بعض قدرات المتجاوزين تستطيع ذلك… تمامًا كما تُمكّن «الجوع الزاحف» من مثل هذه القدرة… كان في سؤال كلاين فخّ صغير. أراد أن يستنتج من إجابة الفتى المراهق، ومن تعابير وجهه، ولغة جسده، ما إذا كان قد احتكّ بالمتجاوزين من قبل، أو إن كان يعرف شيئًا عن التصوّف.

كانت النتيجة الأولية: لا.

عندما رأى إيان المحقق موريارتي يومئ برأسه موافقًا قليلًا على منطقه، تابع: «أعتقد أن المحققين رأوا السيد زريال، لكنه لم يكن حرًّا. كان في حالة خاضعة للسيطرة، لا يستطيع فيها إرسال إشارات استغاثة. وسبب عدم استجابته لمحاولاتي التواصل معه ربما كان ليشير إليّ بأنه بحاجة إلى المساعدة.»

«تفسير معقول.» فكّ كلاين يديه المتشابكتين واتكأ قليلًا إلى الخلف، ليبدو أكثر استرخاءً وثقة.

صمت إيان نحو عشر ثوانٍ قبل أن يقول بجدية: «أود أن أكلّفك بمهمة التحقيق بشأن السيد زريال وتحديد حالته الحالية. كل ما أحتاجه هو التأكيد.»

نظرًا إلى أن إيان كان شبه محترف جمع معلوماتٍ وأخبارٍ لمحقق، كان لدى كلاين نية لبناء معرفة معه. ابتسم وقال: «وكم ستدفع؟ يجب أن تكون مدركًا جيدًا أن هذا قد يكون خطيرًا جدًا.»

نظر إيان إلى جيب معطفه القديم وقال بعد تفكير: «هناك طريقتان. الأولى، أن أدفع لك مباشرة مبلغًا كافيًا لإرضائك. وبعد ذلك، سواء كانت المهمة سهلة أم صعبة، فهذا كل شيء، ما لم تُصب بإصابة خطيرة نسبيًا.

«الثانية، أن أدفع لك خمسة جنيهات مقدمًا، وعندما تنهي المهمة، يمكنك إضافة مبلغٍ آخر وفقًا لصعوبة الأمر. لكن هذا قد يسبب نزاعًا بسهولة، حتى لو كان هناك عقد.»

تظاهر كلاين بالتفكير، وبعد نحو ثلاثين ثانية، قال بصوت منخفض: «ما رأيك أن نفعل الأمر بهذه الطريقة؟ تدفع لي خمسة جنيهات مقدمًا، وتساعدني في ثلاثة أمور بعد إتمام المهمة. لا تقلق، لن تكون أمورًا صعبة. ستكون ضمن قدراتك، ولن تجعلك تشعر بعدم الارتياح. يمكن تضمين ذلك في العقد.»

قطّب إيان حاجبيه قبل أن يقف. انحنى قليلًا إلى الأمام ومدّ يده اليمنى.

«حسنًا!»

صافحه كلاين، وأخرج عقدًا قياسيًا كان قد أعدّه مسبقًا، والتقط قلم حبر دائريًا، وأضاف جميع التفاصيل التي ناقشاها، وختمه ببصمة إصبعه.

بعد توقيع العقد، أعطى الفتى المراهق، إيان، رزمة من الأوراق البيضاء، وراقبه وهو يكتب المعلومات المتعلقة بالمحقق زريال.

بعد برهة، تصفح كلاين المعلومات وسأل عرضًا: «كيف يمكنني التواصل معك في حال حدوث طارئ، أو إن تأكدت من حالة زريال؟»

ضمّ إيان شفتيه وبقي صامتًا لفترة طويلة. ولم يجب إلا عندما نظر إليه كلاين، فقال بنبرة متصلبة نوعًا ما: «لا حاجة لأن تتواصل معي. سأظهر في الوقت المناسب.»

من دون كلمة أخرى، أخرج رزمة سميكة من النقود من جيب معطفه القديم. كانت مرتبة بعناية فائقة، من أعلى فئة إلى أدناها.

سحب إيان ثلاث أوراق من فئة الجنيه الواحد من الأسفل، وعدّ ست أوراق من فئة خمسة سولي، وأخيرًا عشر أوراق من فئة سولي واحد.

عندما رأى كلاين أن إيان رتّب الأوراق بعناية، حتى إن صور الملوك السابقين كانت متجهة إلى الأعلى دون خطأ واحد، شعر فجأة بشيء من الإحباط.

هذه حالة وسواس قهري في مراحله المتأخرة… زفر بصمت وتسلّم المبلغ من إيان.

وبحسب تقديره البصري، لم يتبقَّ لدى إيان سوى أقل من ثلاثة جنيهات.

على الأرجح أنه أحضر كل مدخراته معه… لو طلبت أكثر، هل كان سيهرب من دون دفع؟ لا يبدو من هذا النوع، لكن لا ينبغي الحكم على المرء من مظهره… طوى كلاين الأوراق عشوائيًا وحشرها في جيبه، متجاهلًا الفوضى. وهكذا، نجح في رؤية تعبيرٍ ملتف قليلًا على وجه إيان.

«سأحاول إتمام التحقيق في أقرب وقت ممكن.» نهض كلاين ومدّ يده في إشارة وداع.

«شكرًا لمساعدتك.» شكره إيان بإخلاص، لأن العرض المقابل كان في الواضح «تخفيضًا».

راقب كلاين الفتى الذي بدا أنضج من سنّه وهو يغادر، وربّت على ذقنه وقال في نفسه: الأمر أعمق مما يبدو.

لم يذكر إيان شيئًا عن تحقيقات زريال الأخيرة، أو ما المعلومات التي طُلب منه جمعها…

لا بأس. سأتولى من الأمر بقدر ما يستحقه المال. كل ما عليّ هو تأكيد حالته الحالية.

استدار وعاد إلى غرفة المعيشة. وأثناء ذلك، أخرج ربع بنس من جيب سرواله.

طنّ!

بينما كانت القطعة النحاسية تتقلب في الهواء، اسودّت عينا كلاين وهو يتمتم إن كان في القضية التي يتولاها عناصر متجاوزين.

ثم فتح يده اليمنى محاولًا التقاط قطعة البنس النحاسية.

طنين! انزلقت القطعة من أطراف أصابعه وسقطت على الأرض متدحرجة بعيدًا.

هذه النتيجة تعني أن العرافة فشلت.

يبدو أن إيان أخفى أمورًا أكثر مما توقعت… المعلومات شحيحة لدرجة أنني لا أستطيع حتى الحصول على نتيجة عرافة ضبابية… ضمّ شفتيه، وتقدم بضع خطوات، وانحنى ليلتقط القطعة.

…

تلك الليلة، في الساعات الأولى من الفجر، في 138 شارع روز، جسر باكلاند.

كان كلاين قد ارتدى ملابس عامل زرقاء فاتحة رخيصة. كان فمه وذقنه ووجنتاه مغطاة بلحية سوداء تجعله، للوهلة الأولى، يبدو خشنًا ومتوحشًا.

كان يضع قبعة داكنة اللون، وقد خفّضها حتى كادت تغطي عينيه.

نشأت هذه القبعات من صيادي جمهورية إنتيس. كانت هناك بعض الفروق بينها وبين قبعات صيد الغزلان التقليدية التي يرتديها صيادو مملكة لوين. غير أن مثل هذه القبعات أصبحت رائجة بين الطبقات الدنيا في باكلاند.

مختبئًا في ظلال شجرة مظلة من إنتيس على جانب الطريق، راقب كلاين المنزل المقابل بمساعدة مصابيح الغاز الأنيقة.

كان ذلك منزل زريال.

كان المحقق من ساوثفيل. كان والداه وأقاربه وأصدقاؤه هناك، وقد جاء إلى باكلاند وحده حيث صنع لنفسه اسمًا تدريجيًا.

كان لا يزال أعزب، ولم يوظف سوى خادمتين مؤقتتين، من النوع الذي يأتي كل ثلاثة أيام لتنظيف المكان، دون حاجة إلى توفير طعام أو مسكن.

في هذه اللحظة، كان المنزل المستأجر مظلمًا تمامًا.

أخرج كلاين السلسلة الفضية من داخل كمه وترك قلادة التوباز تتدلى طبيعيًا.

«هناك خطر في الداخل.

«هناك خطر في الداخل.»

…

بعد أن كرر العبارة سبع مرات، فتح عينيه ورأى بندول الروح يدور في اتجاه عقارب الساعة، لكن ببطء شديد.

«هناك خطر، لكنه ليس خطيرًا جدًا،» تمتم كلاين، وتأكد مرة أخرى أن بطاقات التاروت، والتعاويذ التي صنعها بنفسه، ومسحوق ليلة القديس معه.

بعد أن فعل ذلك، نظر حوله، واستغل سكون الليل، وانطلق بخفة عبر الشارع.

لم يكن هناك شرفة أو حديقة أو عشب أمام المنزل، إذ كان يواجه حافة الشارع مباشرة. دار كلاين إلى الجانب، وتسلق بسهولة أنبوب المياه إلى الشرفة الصغيرة في الطابق الثاني حيث تُنشر الملابس لتجف.

بعد ذلك مباشرة، أخرج بطاقة تاروت وأدخلها في الشق، فاتحًا باب الممر.

مستندًا إلى مخطط المنزل الذي رسمه إيان، سار كلاين بصمتٍ شبه تام إلى غرفة نوم زريال.

نقر ضرسه الأيسر بخفة وفعّل رؤيته الروحية. عبر الباب الخشبي، نظر إلى الداخل.

يمكن للرؤية الروحية رؤية ألوان الهالات عبر العوائق غير المشبعة بالروحانية. غير أن ذلك يعتمد بشدة على القدرة. حاليًا، كان كلاين قادرًا على الرؤية عبر الأبواب الخشبية، لكنه يعجز أمام الجدران الإسمنتية. كما أن المشاهد التي يراها ليست واضحة جدًا.

في رؤيته، رأى ثلاث هالات بشرية الشكل في غرفة النوم خلف الباب. كانت الألوان ضبابية وموزعة في أماكن مختلفة.

هناك ثلاثة أشخاص في كمين… هل الهدف القبض على إيان، أم شخص آخر؟ غرفة النوم ليست كبيرة… وقف كلاين في الظلام، يفكر بهدوء في نتائج ملاحظته.

في تلك اللحظة، تراجع فجأة نحو الشرفة، مع الحفاظ على خفة خطواته.

عند الشرفة، أخرج كلاين شريحة فضية رفيعة من جيبه.

كانت هذه تعويذة نوم صنعها في محاولة خلال فترة بعد الظهر.

لم يصلِّ إلى الحاكمة الأبدية، بل إلى نفسه بدلًا من ذلك. أقام طقسًا باسم «الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر، الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم بالحظ الجيد» قبل أن يدخل العالم فوق الضباب الرمادي ليُجيب.

نظرًا إلى صعوبة تعبئة قوة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي بهذه الطريقة، لم يستطع كلاين سوى استخدام روحه الخاصة لـ«الاستجابة». وكانت التعاويذ التي صنعها في النهاية أضعف من المعتاد، لكنها أفضل من تلك التي صنعها باسمه الشخصي.

بعد أن تفقد محيطه مرة أخرى، غطى فمه وهمس بكلمة بالهيرميسية القديمة.

«قرمزي.»

شعر ببرودة التعويذة، فتحرك بسرعة لكن بصمت إلى باب غرفة نوم زريال مرة أخرى. وأثناء إمساكه بالمقبض، ضخّ الروحانية في الشريحة الفضية الرفيعة.

صرير! أدار كلاين المقبض بحذر وفتح شقًا صغيرًا في الباب.

بعد ذلك مباشرة، ألقى تعويذة النوم إلى الداخل.

سحب ذراعه وأغلق الباب من جديد، وبدأ العد.

3

2

1

دفع الباب فجأة وانقلب على الأرض متدحرجًا.

ولم يشعر بأي حركة من الأشخاص الثلاثة، فنهض، وباستخدام ضوء القمر القرمزي المتسلل عبر النافذة، بدأ يراقب الغرفة.

كانت غرفة نوم مفروشة بشكل عادي، فيها سرير، وصف من الخزائن، ومكتب، وطقم أرائك، وعلّاقة معاطف.

على الجانب الآخر من السرير، كان رجل يرتدي معطفًا أسود يغطّ في نومٍ عميق.

وإلى جانب ذلك، كان هناك شخص بجانب الأريكة وآخر أمام الخزانة. كانوا جميعًا نائمين.

بعد التأكد من حالة الثلاثة، سار كلاين إلى السرير وانحنى ليجد بضع شعرات قصيرة صفراء مائلة إلى البني.

بحسب ما كتبه إيان، كان المحقق زريال رجلًا ذا شعر قصير أصفر مائل إلى البني.

«ينبغي أن يكون هذا صحيحًا…» همس كلاين. قبض على بضع الشعرات وجلس على الأريكة. جلس ببطء في الظلام الملطخ بالضوء القرمزي، وخطط لاستخدام عرافة الأحلام للعثور على زريال.

اتكأ إلى ظهر الأريكة، وارتسمت على زاوية فمه ابتسامة ساخرة وهو يعلّق في نفسه: الاستنتاج، يا سيدي الطيب…