الفصل 224 : مُحققٌ من طراز \”الماورائيات\”

كانت الغرفة الكالحة مغطاة بغلالة رقيقة من ضوء القمر القرمزي، وبدت المعالم فيها مبهمة وغير واضحة.

نام الرجال الثلاثة ذوو المعاطف السوداء في مواضع متفرقة. أما على الأريكة، فقد امتزجت عينا كلاين نصف المغمضتين بالظلام، وكأنه قد ولج في سبات عميق.

كان حلمه عالماً رمادياً مشوهاً، تومض فيه الأنوار ببريق خاطف بين الفينة والأخرى.

وأخيراً، استقر ذلك البريق ليُشكل مشهداً.

كانت زاوية كئيبة، وأرضيتها تفيض بمياه الصرف القذرة. رجلٌ ذو شعر بني قصير، يرتدي قميصاً أبيض وصدرية بنية، كان يستند إلى الجدار، وتحيط به حشود كثيفة من الجرذان الرمادية.

كان نصف شفاه الرجل قد نُهش، كاشفاً عن أسنان مصفرة ولثة متعفنة. أنفه لم يكن سوى لطخة من الدماء المختلطة ببعض الشعيرات القصيرة، وقد تآكل اللحم عن وجهه قطعة تلو الأخرى، مظهراً العظام البيضاء. كانت الديدان البيضاء السمينة تزحف في كل مكان، تتلوى بلا توقف، وبدت حنجرته وكأنها وقعت ضحية لوحش ضارٍ؛ إذ كان نصفها مفقوداً على الأقل.

بالكاد استطاع كلاين تمييز أن هذا هو زريال فيكتور لي. كان من شبه المستحيل ربطه بذلك الرجل الناضج الوسيم الذي ظهر في الصورة بالأبيض والأسود التي التقطها مع إيان.

زريال ميتٌ بالفعل. في غضون أيام قليلة، ربما يُنهش لحمه حتى لا يتبقى منه سوى العظام. بل قد لا يتبقى منه حتى هيكل عظمي كامل… غادر كلاين الحلم واسترجع ما رآه للتو.

لقد سمحت له تجاربه السابقة بمعاينة جثث مماثلة بهدوء أكبر.

نظر كلاين من النافذة إلى القمر القرمزي، وفكر لأكثر من عشر ثوانٍ قبل أن يقرر محاولة التواصل مع روح الرجل المتشح بالسواد بجوار الأريكة.

خلال الأيام القليلة الماضية من التحضيرات، كان قد جهز زجاجة من “خلاصة الأمانثا” ودواء “عين الروح”. أما بالنسبة لـ “عامل السكينة”، فلم يكن كلاين بحاجة إليه. فقد كان قادراً بجهده الشخصي على غزو أحلام الآخرين والتواصل قسراً مع أرواحهم مع الحفاظ على هدوئه ورجاحة عقله.

بعد إعداد مذبح بسيط والسماح للرائحة الهادئة والوادعة بالانتشار لخلق حالة تشبه الحلم، صلى كلاين في سرّه: «يا أيها الأحمق الذي لا ينتمي لهذا العصر».

بعد ذلك، دخل العالم الكامن فوق الضباب الرمادي واستخدم أكثر من ثلثي روحانيته لإرسال استجابة.

«عندما أرتقي للتسلسل 7، ينبغي لمثل هذه الصلوات أن تتيح لي أيضاً استخدام القليل من قوة الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، تماماً مثل طقوس الاستدعاء والمنح الخاصة بي…»، جال كلاين بنظره حول المكان، وأصدر حكماً مبدئياً ثم عاد بسرعة إلى العالم الحقيقي.

عبر ما يشبه سماءً مرصعة بالنجوم وعاصفة فوضوية من الأفكار، ليدخل المستوى الذهني للهدف. وهناك، أبصر طيف الرجل يطفو في الهواء.

سأله كلاين بصوت عميق وهو ينظر إليه: «من أرسلك إلى منزل زريال؟».

أجاب الرجل بذهول، وعيناه الطيفيتان خاویتان: «ميرسولت. ميرسولت أرسلني لانتظار الصبي المدعو إيان».

تغير الضوء في عالمه الروحي، كاشفاً عن رجل أسمر البشرة، نحيل البنية ويبدو متمكناً. لم يكن سوى زعيم المجموعة التي كانت تطارد إيان على متن القطار البخاري.

كما توقعت، إنه هو… بدأ كلاين، الذي استنزف الكثير من روحانيته في الاستجابة للصلاة، يشعر بالإرهاق. فسأل على عجل: «من أعطى الأوامر لميرسولت؟».

قال الرجل بذهن شارد: «لا فكرة لدي… إنه “جلّاد” عصابة زمانجر الخاصة بنا. لا أحد يستطيع أمره غير الزعيم».

زمانجر… كلمة تعني “المحارب” في لغة سكان المرتفعات… شعر كلاين، المؤرخ المزيف ولكنه باحث حقيقي في التصوف والماورائيات، فجأة بألم حاد في رأسه، وطار جسده لا إرادياً خارجاً من عاصفة الأفكار.

لم يمض وقت طويل حتى خرج من حالة الوساطة الروحية وشعر برأسه ينبض بالألم.

لم يكن في عجلة من أمره للمغادرة. قام بجمع المواد والشعر البني المصفر القصير بشكل منهجي، قبل أن يفتح النافذة المقوسة (الناتئة) للسماح لرياح الليل الباردة بالدخول وتشتيت رائحة خلاصة الأمانثا ودواء عين الروح.

أثناء حدوث ذلك، عاد كلاين إلى الشرفة، وأغلق الباب من الداخل، ومسح كل الأماكن التي لمسها.

عندما عادت غرفة نوم زريال إلى حالتها الأصلية، وضع يده على صدره وانحنى تجاه الرجال الثلاثة الذين كانوا لا يزالون يغطون في نوم عميق.

مُقوّماً ظهره، ارتدى كلاين قفازاته وقفز بخفة، متقلباً برشاقة خارج النافذة المقوسة. وقف بثبات، وسار على رؤوس أصابعه في تلك المساحة الضيقة بشكل غير طبيعي.

رفع المزلاج العمودي للنافذة المفتوحة واستخدم بطاقة تاروت لتثبيت أسفله. وبفضل قدراته كـ “مهرج”، استوعب التفاصيل وضبط التوازن.

بعد بضع ثوان، سحب كلاين بطاقة التاروت ببطء، وتوقف المزلاج العمودي فجأة في مكانه ولم يسقط أكثر.

ووش!

أولاً، أغلق نصف النافذة غير الموصد بالمزلاج، ثم قفز إلى النافذة التي تحتوي على المزلاج. تحركت يده اليمنى بقوة نحو الداخل، مغلقة النصف الآخر من النافذة.

كانت سرعة الحركة خاطفة لدرجة أن المزلاج لم يسقط إلا عند حدوث الاهتزاز، ليدخل بدقة في الثقب المطابق له.

كلانغ! دوى صوت كان من الصعب تلافيه، يشبه صوت رياح قوية ترتطم بسطح الزجاج.

أدرك كلاين أن الرجال الثلاثة في غرفة النوم كانوا على وشك الاستيقاظ. وبدون مزيد من اللغط، قفز إلى الشارع.

بالنسبة له في حالته الحالية، لم يكن الارتفاع من الطابق الثاني يشكل أي خطر. الأمر فقط أنه لم يستطع الحفاظ على صمته عند الهبوط، لذا لم يُحدث أي ضوضاء واضحة.

غادر كلاين المنطقة بسرعة، وكذلك شارع روز، لكنه لم يستقل عربة أجرة مباشرة للعودة إلى شارع مينسك في حي شيروود.

انعطف عند بضع زوايا وتوجه إلى “الحي الشرقي” المجاور.

كانت ليلة باردة، وأرسلت الرياح قشعريرة قارسة تغلغلت مباشرة في عظامه. ارتجف كلاين وقرر أنه سيحتاج إلى سترة إضافية لمهامه المستقبلية. وعقد العزم على شراء الفحم في أحد الأيام التالية ليدع الموقد يقوم بدوره.

بعد فترة غير محددة من الزمن، دخل الحي الشرقي في باكلاند رغم عدم امتلاكه خريطة. لقد اعتمد بالكامل على غريزته.

لم يكن هناك سوى عدد قليل من مصابيح الغاز التي تلوح في الأفق البعيد، ولولا حقيقة أن الغيوم الداكنة لم تحجب القمر القرمزي، لكان كلاين قد اعتقد أن أجزاء كثيرة من الطريق ستكون حالكة السواد.

بينما كان يسير، رأى فجأة أزواجاً من العيون تظهر في الظلام الدامس أمامه. جاءوا محدوبي الظهور من مسافة بعيدة.

كانوا يمشون متمهلين من مسافة غامضة، في صمت مطبق.

جثث حية؟ توقف كلاين فجأة. مد يده نحو تعويذة “القداس” وبطاقات التاروت، وقام بتفعيل “الرؤية الروحية” بسرعة.

رأى الهالات الملونة الضعيفة وغير الصحية، وأبصر وجوه تلك الشخصيات العديدة.

كان هؤلاء جميعاً أناساً أحياء، أناساً طبيعيين بتعابير متبلدة، وعيون خاوية، وحركات واهنة. كان بينهم رجال ونساء.

الوقت يقارب منتصف الليل؛ لماذا لا يزالون يمشون في الشوارع… في حيرة من أمره، مال كلاين بحذر إلى جانب واحد، مفسحاً الطريق للمجموعة على الرصيف، ولكن سرعان ما صادف موجة ثانية، ثم موجة ثالثة؛ كلهم كانوا يحملون نفس الألم وسط التبلد.

عبس قليلاً، وبينما كان يهم بالتقدم للاستفسار، سمع فجأة صراخاً في الأمام.

«انهضوا! كلكم انهضوا!».

«يا أولاد الـ…!».

«الشوارع والحدائق ليست مأوى لأمثالكم للنوم فيها!».

… ذُهل كلاين، ثم قفز إلى ذهنه المصطلح المقابل “قانون الفقراء”، وفهم ما كان يجري.

لقد عاش هو نفسه التجربة ذاتها.

فيوو… زفر كلاين، وسرّع من وتيرته، متجهاً نحو منزله المكون من غرفة نوم واحدة في شارع “بلاك بالم” بالحي الشرقي.

هناك، نام لمدة ساعتين. وبعد استعادة بعض روحانيته، خرج مرة أخرى وكسر غصناً ذابلاً ليستخدمه كـ “عصا استشعار”.

«موقع جثة زريال».

«موقع جثة زريال».

…

بعد تكرار العرافة عدة مرات، سار كلاين لفترة طويلة بمساعدة الشعر البني المصفر القصير حتى وصل إلى زاوية في الحي الشرقي حيث يوجد مدخل للمجاري.

قبل اثني عشر عاماً، وبعد الطاعون العظيم، قامت مملكة لوين تدريجياً ببناء نظام صرف صحي متطور في العاصمة، وبضربة واحدة، تجاوزت “إرث روزيل” في جمهورية إنتيس.

بعد إزاحة غطاء الفتحة جانباً، حبس كلاين أنفاسه وتسلق السلالم المعدنية العمودية إلى الأسفل.

بما أن ملابسه لم تكن مصممة خصيصاً لهذه المهام، لم يتمكن من جلب الكثير من الأدوات بسبب قلة الجيوب. لم يحضر “زيت كويلاغ” الذي عرف عنه من “فراي”. شعر كلاين بأسف شديد لعدم جلبه لزيت كويلاغ المنعش والمبدد للروائح.

بعد عشر ثوانٍ، لمست قدما كلاين الأرضية اللزجة.

تسبب الشعور بالقذارة في ظهور قشعريرة دقيقة على ذراعيه وجسده. ومع ذلك، لم يكن بوسعه سوى التحمل ومواصلة المشي للأمام، متوغلاً أعمق في المجاري الخالية والهادئة.

كان هناك مفترق طرق أمامه، بدا مخفياً نسبياً. انبعثت رائحة نفاذة كثيفة من هناك.

التفت كلاين وسار إلى النهاية حيث رأى عدداً كثيفاً من نقاط الضوء الروحانية وألوان الهالات.

دون الحاجة لاستخدام شمعة، قام بتفعيل رؤيته الروحية ورأى مباشرة أنه في الزاوية المظلمة، كانت هناك جثة متعفنة قد نُهشت حتى تمزقت إرباً.

كان هذا هو المشهد عينه الذي رآه في عرافة الحلم.

سكويك!

تفرقت الجرذان الرمادية المتكدسة في كل اتجاه، ولكن كان هناك أيضاً بعض من بقوا في أماكنهم، غير راغبين في المغادرة والتخلي عن طعامهم.

بعد التأكد من أنه زريال، تردد كلاين للحظة قبل أن يعد بسرعة طقساً للوساطة الروحية.

همم… إذا لم يكن هناك خطأ في وصف إيان، وكان زريال قد مات قبل بضعة أيام فقط، فينبغي أن أتمكن من الحصول على بعض المعلومات التقريبية عبر استحضار روحه… فكر بثقة.

ووش!

بينما دارت الرياح وشُيّد جدار الروحانية، فرت جميع الجرذان، وشرع كلاين في طقسه كما فعل سابقاً.

«سبب وفاة زريال».

«سبب وفاة زريال».

…

بينما كان يتلو الكلمات، تحولت عينا كلاين إلى اللون الأسود. اختفت حدقتاه وبياض عينيه. واستخدم بسرعة تقنية “التأمل” للدخول في حلم.

ومع ذلك، لم يظهر شيء في ذلك العالم الضبابي الوهمي.

فتح كلاين عينيه، عابساً قليلاً بينما كان يصدر حكمه.

فشل الاستحضار…

شخص ما قد تعامل مع روح زريال…

هناك “متجاوز” متورط في هذا الأمر.

وحقيقة أن شخصاً ما كان قادراً على التنكر بزي زريال، مما جعل المحققين الآخرين عاجزين عن كشفه، تثبت هذه النقطة أيضاً.

بعد بعض التروي، توصل كلاين إلى قرار؛ وهو إنهاء هذا الأمر هنا وعدم التورط أكثر من ذلك. وبغض النظر عن أي شيء، فقد أوفى بمتطلبات الوظيفة التي أوكلت إليه.

«سأجعل إيان يتصل بالشرطة»، تمتم بينما كان يجمع المواد ويزيل جدار الروحانية.