الفصل 226 : شيو المذعورة

حي شيروود. 15 شارع مينسك.

جلس كلاين، وقد شبع لتوّه، على كرسي استرخاء في غرفة المعيشة، إلى جوار موقدٍ يشتعل بالفحم.

في بيئة دافئة أقرب إلى أجواء الصيف، كان كلاين يرتدي قميصًا أبيض وسترة سوداء وسروالًا رقيقًا، وقد بسط أمامه صحيفة أخذ يقلّب صفحاتها عند القسم الأكثر امتلاءً بالإعلانات.

مركبة نقل من نوع جديد في حاجة ماسّة إلى استثمارات. التفاصيل تُناقش وجهًا لوجه… قرأ كلاين الإعلان مرتين قبل أن يلتقط قلم رصاص من على طاولة صغيرة بلون أحمر داكن إلى جانبه، ويضع دائرة حول الرسالة.

إن لم تكن هناك مهمّات غدًا أو بعد غد، فقد خطّط لأن يذهب ليرى ما إذا كان ما يُسمّى بهذا النوع الجديد من مركبات النقل يملك قيمة استثمارية—فمثل هذه الأمور يستحيل استنباطها بالتكهّن لافتقارها إلى معلومات كافية.

آمل أن يكون منتجًا شبيهًا بالدراجة… تمتم كلاين لنفسه، قبل أن يسمع فجأة صلاةً وهمية تتردّد في أذنيه.

من يكون؟ الآنسة عدالة؟ السيد المشنوق؟ الشمس؟ أم أن أحد موظفي بنك باكلاند ينسخ كلمة مروري؟ ومضت الأفكار في ذهن كلاين وهو يضع الصحيفة جانبًا، ويعود إلى غرفة نومه، ويغلق الباب خلفه بإحكام.

اتخذ أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة، فدخل العالم فوق الضباب الرمادي. ورأى إلى جوار مقعد الأحمق، وعلى حافة الطاولة البرونزية العتيقة الموشّاة بالبقع، إشراقةً صافيةً لامعة تبعث تموّجات من النور.

جلس كلاين المتمرّس بهدوء، وبثّ روحه الروحية، ولمس تموّجات الضوء استجابةً للصلاة.

تبدّل المشهد أمام عينيه فجأة. كانت أريكة ضبابية تجلس عليها امرأة صغيرة القامة ترتدي زيّ متدرّبة فارس، وقد تكوّرت فوقها.

إنها لا تنسخ كلمة مروري… إنها تقرأ ورقة… أدرك كلاين السبب فجأة.

لا بدّ أنها إحدى المتجاوزتين اللتين ذكرت الآنسة عدالة أنهما تحتاجان إلى اختباري…

بعد نحو عشرين ثانية من الصمت، لم يُبدِ كلاين أي استجابة رسمية. خطّط لاتخاذ الخطوة التالية في ساعة متأخرة من الليل. عندها سيختبر ردّ فعلها وموقفها وطريقتها في التعامل مع الأمور ليمتحن شخصيتها وقدراتها.

وبالطبع، لن يُجبر أحدًا أبدًا على الانضمام إلى نادي التاروت.

…

«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر…»

تجمّدت شيو، التي كانت قد أنهت لتوّها تلاوة الجملة بالهيرميسية القديمة، لبضع ثوانٍ. ثم استقامت فجأةً واعتدلت في جلستها.

يبدو أن هذا هو الاسم التشريفي لوجودٍ خفيّ! أدركت ذلك برعب.

وفوق ذلك، فإن معرفتها بعلم الغوامض ومختلف الشائعات التي سمعتها أخبرتها أنه ما إن يتلو المرء الاسم التشريفي الكامل لوجودٍ خفي، فإنه كثيرًا ما يجتذب انتباه ذلك الوجود!

وعواقب مثل هذا الانتباه كانت في الغالب شؤمًا، بل قد توصف بالمأساوية!

فغير قليل من تلك الكيانات الخفية لم تكن سوى تجسّدات لآلهةٍ شريرة وشياطين!

ثم إنني تلوتُه بالهيرميسية القديمة، من غير أي حماية… يا لغبائي. لماذا ركّزت كل ذلك الجهد على تمييز الجملة وقرأتُها فعلًا في ذهني… نظرت شيو حولها في هلع، تخشى أن يظهر فجأةً في بيتها مسخٌ لا يوصف.

انعكست الأريكة وطاولة الشاي والخزانة ومائدة الطعام والكراسي ولوحة الزيت وغيرها من الأثاث في عينيها، من دون أي تغيّر.

وبعد قرابة دقيقة من اليقظة المشدّدة، هدأت شيو قليلًا وواست نفسها قائلة: «لا تقلقي، لا تخافي. لقد قلتُ الاسم التشريفي فحسب ولم أتبعه بصلاة.

«هذا طقس غير مكتمل، فلا ينبغي أن يجتذب أي انتباه.

«ثم إن من المحتمل جدًا أن يكون الاسم قد تُرجم من قِبل صاحب الورقة اعتمادًا على الرموز الخاصة التي تركها الإمبراطور روزيل. وربما لم يكن صحيحًا أصلًا.»

لكن، لكنني سمعتُ أن الحاكمة الشريرة والشياطين إذا أثارهنّ الفضول، فإنهنّ يستجبن حتى لو كان الطقس غير مكتمل… يا لغبائي حقًا… ومع تفكيرها في الأمر، تجعّد وجه شيو في عبوسٍ كئيب. شعرت بأنها ارتكبت خطأً فادحًا.

بعد أن انتظرت بضع دقائق أخرى، أطلقت زفيرًا بطيئًا، ونفخت خدّيها حين أدركت أنه لم يظهر أي ردّ واضح.

أعادت الورقة إلى داخل كتاب «تاريخ أرستقراطية مملكة لوين»، ثم دخلت الحمّام بقلبٍ مثقل. فتحت الصنبور وحاولت استخدام الماء البارد لتصفية ذهنها.

رشّ!

وبينما انسدل الماء الشفّاف تقريبًا، انحنت شيو قليلًا ومدّت كفّيها لتغرف بعض الماء.

وما إن همّت بأن تلامس وجهها بالماء البارد، حتى لمحت من طرف عينها في المرآة خصلةً بنية طويلة متموّجة قليلًا.

أما هي، فكان شعرها أصفر بطول الكتفين، غير مرتّب.

وفجأةً، انتصب شعر شيو واقفًا.

دقّت الأرض بقدمها، وباندفاعةٍ من كفّيها قفزت إلى الخلف، وأدارت جسدها نصف دورة، وضربت الكيان بكوعها.

بام!

ارتكزت على جسدٍ دافئ، مما جعل الطرف الآخر يطلق صرخةً مألوفة قبل أن يسقط أرضًا.

أوقفت شيو أي حركة تالية، ونظرت إلى صديقتها المقرّبة التي كانت تعانق بطنها من الألم والدموع في عينيها.

ارتعش طرف فمها من غير أن تشعر وهي تقول: «فورس، متى عدتِ؟»

لم تُجب فورس فورًا. استغرقها وقت غير قصير لتتجاوز الألم. وحين نهضت ببطء متكئةً على الجدار، تمتمت متبرّمة: «ت-توًّا عدتُ. شيو، هل فقدتِ صوابكِ؟! لماذا هاجمتِني من غير أن تنظري جيدًا! وضربتِني بقوة شديدة!»

سألت شيو بحرج: «من أين دخلتِ؟»

«من نافذة الحمّام. لماذا؟ هل ثمة مشكلة؟ بوصفي متدرّبة، فمن الطبيعي ألا أحمل مفتاحًا معي»، أجابت فورس وكأن الأمر بديهي.

اعتدلت شيو ودَفعت المسؤولية عنها قائلة: «إذن لماذا لم تدخلي من الباب؟ لقد أفزعتِني حقًا الآن!»

رمشت فورس بعينيها وقالت: «لو فعلتُ ذلك، لكان عليّ أن أدور دورةً كبيرة. هذا مزعج جدًا؛ أنا معتادة على السير في خط مستقيم.»

توقّفت لحظة قبل أن تسأل بشكّ: «لكن، ألم تكن ردّة فعلكِ مبالغًا فيها قليلًا؟»

كافحت شيو ثلاث ثوانٍ، تختار بين فقدان كرامتها أو فقدان حياتها، قبل أن تجيب بصدق: «ل-لأنني ارتكبتُ خطأً، خطأً قاتلًا.»

«أي خطأ؟» سألت فورس وهي تدلّك بطنها، وقد ارتسم على وجهها مزيج من الحيرة والقلق.

أسرعت شيو تسرد القصة كاملةً عن اكتشافها للطبقة البينيّة في غلاف الكتاب وعثورها على ورقة قديمة بداخله. ثم كيف تلت بالخطأ التعويذة المشتبه بها بالهيرميسية القديمة في سرّها. وما تلته بدا وكأنه يحتوي الاسم التشريفي لوجودٍ خفي.

«أنتِ… أين عقلكِ؟ ي-يجب أن يكون الأمر على ما يرام. الطقس لم يكن مكتملًا، ومن يدري إن كان حقيقيًا أم مزيفًا…» نظرت فورس حولها، ولسببٍ غير مفهوم شعرت بقشعريرة.

تبعت شيو إلى غرفة المعيشة، ورأت الورقة المصفرّة، وكذلك رموز روزيل الخاصة، والجملة المكتوبة بالهيرميسية القديمة.

وبعد نظرة سريعة، هزّت فورس، الباحثة المحترفة في علم الغوامض، رأسها وقالت: «ليس من أيّ الحاكمة الشريرة أو الشياطين أو الكيانات السرية التي أعرفها. ينبغي أن يكون الأمر بخير.

«وفوق ذلك، لم يحدث شيء حتى الآن. وهذا يعني أن كل شيء ينبغي أن يكون على ما يرام.»

ولما رأت شيو تسترخي، تذكّرت الألم في بطنها، فأضافت بخبث متعمّد: «بالطبع، إن حدث شيء حقًا، فلا سبيل لنا إلى إنقاذ أنفسنا بقدراتنا الضئيلة.»

شحبت ملامح شيو وهي تقول على الفور: «فورس، لننم معًا الليلة. لا، انسَي الأمر، سأنام وحدي فحسب…»

رفعت فورس حاجبيها وضحكت بخفة: «حسنًا. في الواقع، لا داعي للقلق. فكّري في الأمر، أنا أسمع همساتٍ غريبة كلما كان القمر بدرًا، ومع ذلك لا أرى أي علامة على أنني سأجنّ أو أفقد السيطرة.

«حسنًا… ينبغي أن ندرس الكتب الثلاثة الأخرى. إن وُجدت الورقة نفسها والتعويذة نفسها، فهذا يعني أنه من المرجّح جدًا أن يكون الأمر مزحة من الفيكونت غلاينت.»

أسرعت الاثنتان تقلّبان كتاب «دراسة الشعارات النبالية» والكتب الأخرى وتفحّصنها بعناية، لكنهنّ لم يجدن شيئًا آخر خارجًا عن المألوف.

نظرت شيو إلى فورس، التي نظرت بدورها إليها، فعاد الجوّ كئيبًا من جديد.

«هل نتسلّل إلى صحن كاتدرائية القديس صموئيل الليلة؟» اقترحت شيو فجأةً بفكرة بدت ملهمة.

كان ذلك هو المقرّ الرئيس لكنيسة الحُكَّام الليل الأبدي في أبرشية باكلاند.

«ولِمَ لا كاتدرائية القديس هيرلاند؟ لا أظن أن الحُكَّام الليل الأبدي ستحميني…» ردّت فورس على الفور.

وكان ذلك هو المقرّ الرئيس لكنيسة حاكم البخار والآلات، الكائن في حي سانت جورج، المجاور لعددٍ كبير من المصانع الضخمة في الجنوب الشرقي.

سكتت السيدتان ذواتا العقيدتين المختلفتين من جديد، وبعد برهة تنهدت فورس وقالت: «وهذا سيجعلنا في نهاية المطاف هدفًا لحُرّاس الليل أو خلية عقل الآلآت. وربما كان ذلك هو هدف ذلك الوجود الخفي.

«حسنًا، اذهبي إلى النوم. سنعرف الجواب صباح الغد. إن لم يحدث شيء بحلول ذلك الوقت، فهذا يعني أنه سيكون الأمر على ما يرام حقًا.»

…

في منتصف الليل، كان القمر القرمزي المتزايد محجوبًا بالغيوم، والنجوم بالكاد تُرى في سماء باكلاند.

استيقظ كلاين غريزيًا، ورفع بطّانيته، ونهض من السرير، ودخل العالم فوق الضباب الرمادي.

جلس على الكرسي العالي الظهر العائد إلى الأحمق. كان ينوي الردّ على رفيقة الآنسة عدالة والمضيّ في «عملية الاختبار».

وفي تلك اللحظة، خطرت له فكرة جديدة.

لعلّه يستطيع أن يجرّب ويرى إن كان بإمكانه جذبها إلى العالم فوق الضباب الرمادي في الظروف الراهنة!

لا بد أن الشابة قد نامت، وحتى إن نجحت، فستعامل الأمر على أنه حلم أكثر وضوحًا من المعتاد… همم… إن نجحت، يمكنني قطع الاتصال في الوقت المناسب لمنعها من رؤية محيطها بوضوح…

وبعد مداولات متكررة، مدّ كلاين يده ونقر حلقة الضوء المتموّجة ليقيم اتصالًا بها.

وفجأةً، شعر بروحه الروحية تتدفّق اندفاعًا لا يُقاوَم، حتى اهتزّ الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي اهتزازًا خفيفًا.

وما إن ظنّ كلاين أن روحه الروحية ستُستنزف بالكامل، حتى هدأ كل شيء. ظهرت هيئة ضبابية مشوّهة عند حافة الطاولة البرونزية الطويلة.

وفي شرودها، فتحت شيو عينيها بنعاس، ورأت الضباب اللامتناهي، والكرسي العالي الظهر العتيق، وهيئةً داكنة تراقبها.

امتلأ كلاين سرورًا، وقطع الاتصال فورًا وفق خطته.

اختفت الهيئة الصغيرة الضبابية، لكن في الضباب الرمادي المائل إلى البياض ظهرت نجمة قرمزية وهمية.

نظر كلاين إلى هذا المشهد وأكّد أمرًا واحدًا. ما دام أحدهم يتلو اسمه، فسيكون قادرًا على جذب ذلك الشخص إلى العالم فوق الضباب الرمادي. كانت النجمة القرمزية رمزًا لاتصالٍ مستقر.

غير أن هناك قيودًا معيّنة. بقوّتي الحالية، يمكنني في أقصى الأحوال إقامة اتصالٍ آخر… همم… وبناءً على تجاربي السابقة، فإن روحي الروحية الحالية لا تستطيع إلا جذب المتجاوزين الذين هم في تسلسلٍ أعلى مني، وليس بالضرورة أن ينجح الأمر. إنه حكم أولي فحسب، لذا فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة إن كان الشخص في التسلسل نفسه مثلي أو أدنى… فكّر كلاين، وقد شعر بالرضا.

لم يكن ثمة حاجة لأن يردّ. فقد كانت محاولته وحدها كافية.

…

جلست شيو في نومها.

كانت قد انشغلت طوال الوقت بالقلق من المخاطر المحتملة لتلاوة اسمٍ تشريفي. ولم تمضِ فترة طويلة بعد أن غفت حتى رأت في حلمها فضاءً غامضًا، وهيئةً ضبابية رمادية تطلّ عليها من علٍ.

كان الحلم واضحًا للغاية، واضحًا إلى حدٍّ أخاف شيو.

نظرت إلى فورس النائمة إلى جوارها، وفكّرت مرتجفة: أهو كابوسٌ سببه الخوف، أم أنه نتيجة انتباه وجودٍ خفيٍّ لي، مما جعلني مطاردةً بأرواحٍ شريرة؟

نعم… سيكون هناك تجمّع للمتجاوزين غدًا مساءً. إضافةً إلى شراء الصيغة، عليّ أن أجد شخصًا يجيد طرد الأرواح الشريرة ليطهّرني.