الفصل 225 : إرشاد لا يُلحَظ
تراجع كلاين عن مفترق الطريق، من دون أن يمسّ جثة زريال.
طَمْ! طَمْ! طَمْ!
فجأةً، دوّى صوت في البعيد عبر المجاري الخاوية.
أصغى كلاين لبضع ثوانٍ، ثم تراجع بحزم نحو المخرج، على طول الطريق الإسمنتي القذر الذي يمتد بمحاذاة جانبي قناة الصرف.
لم تكن هناك حاجة للمجازفة في أمور لا تعنيه.
أغلق كلاين غطاء فتحة التفتيش الحديدي بعد أن خرج من المجاري. وبعد أن تأكد أن المنطقة المحيطة تبدو طبيعية، عاد إلى غرفته المستأجرة في الحي الشرقي وبدّل تنكره.
ثم ارتدى نظارته ذات الإطار الذهبي، وسار إلى شارع آخر، واستأجر عربة، وعاد إلى حي شيروود في صمت وبرد الثالثة فجرًا. لكنه لم يعد إلى شارع مينسك.
بعد ذلك، أخذ كلاين منعطفًا طويلًا آخر، ولم يدخل منزله إلا بعد أن تأكد أن أحدًا لا يتبعه. نام حتى الفجر، ثم أيقظه رنين جرس الباب.
جلس فورًا، ارتدى قميصه، زرّر سترته، وهرع إلى الطابق الأول ليفتح الباب.
بل وحتى قبل ذلك، كانت قدرة الاستباق لدى المهرّج قادرةً أصلًا على تشكيل صورة الزائر في ذهنه بصورة طبيعية.
كان الزائر يرتدي معطفًا قديمًا، وقبعة مستديرة بنية، وحقيبة كتف بالية. له عينان حمراوان لامعتان، وملامح رقيقة، وطباع هادئة. لم يكن سوى إيان، الفتى المراهق الذي جاء بالأمس ليكلّفه بمهمة.
«صباح الخير، المحقق موريارتي.» حيّاه إيان وهو يتلفت حوله. «هل أحرزت أي تقدم؟ نعم… أسأل فقط لأنني مررت بالمصادفة.»
أومأ كلاين بجدية وقال: «نعم.»
«…» بدا إيان مصدومًا، فلم يقل كلمةً لفترة طويلة.
وبعد برهة، تلعثم بدهشة: «هل حدّدت حالة السيد زريال؟»
«نعم.» توقّف كلاين لحظة، ثم قال بجدية: «لقد وجدتُ جثة زريال.»
«جثة…» تقلصت حدقتا إيان وهو يكررها بصوت منخفض.
لم يبدُ عليه ذاك القدر من المفاجأة، كأنه كان يتوقع أسوأ نتيجة ممكنة منذ البداية.
راقبه كلاين بصمت من دون أن يقاطعه.
«زفير…» زفر إيان، وتفقد محيطه بحذر. «كفاءتك مذهلة. هل يمكنك أن تأخذني لرؤية جثة السيد زريال؟»
«لا مشكلة. في الحقيقة، كنت أنوي ذلك أصلًا.» ثم فكّر كلاين قليلًا قبل أن يقول: «أرجو ألا تذكرني حين تتصل بالشرطة. قل فقط إنك أنت من عثر على الجثة. أظن أنك تعرف كيف تختلق سببًا.»
لم يفاجأ إيان؛ كان يعلم أن ليس كل المحققين يحبون التعامل مع الشرطة. في الواقع، باستثناء المحققين شديدي الشهرة الذين يتعاونون مع الشرطة على قدم المساواة ويقدمون لها المشورة، كان الباقون يُعاملون بالتمييز والإقصاء، بل ويتعرضون للابتزاز أحيانًا.
هكذا كان واقع مملكة لوين.
«حسنًا،» وافق إيان على الفور.
وبما أنهما سيدخلان المجاري، بدّل كلاين ثيابه إلى طقم يرتديه عامة العمال، ووضع قبعة صيد الأيل، وأخذ معه فانوسًا.
استقلّا كلاهما العربة العامة إلى الحي الشرقي. ومشيا نصف ساعة حتى وصلا إلى مدخلٍ ناءٍ للمجاري تحت أنظارٍ متربصة يملؤها الخدر وسوء النية.
«كيف وجدته؟» سأل إيان، نصفه دهشة ونصفه فضول، وهو يرى كلاين يرفع غطاء فتحة التفتيش ويهبط.
ركز كلاين على الأسفل وأجاب بلا مبالاة: «تدريبٌ مُحكم يشمل تقنياتٍ كثيرة في الاستنتاج، والتحقيق، والتتبع، والاستجواب.»
تبعَه إيان إلى المجاري. أومأ من دون أن يبدو عليه اشمئزاز.
«… يبدو أنك تلقيت تدريبًا مهنيًا للغاية.»
لم يرد عليه كلاين مباشرة. حمل الفانوس المشتعل أصلًا، وقاد إيان إلى مفترق الطريق حتى وصلا إلى الركن الكئيب.
ضيّق عينيه وهو يقترب. كانت أجزاء أكثر من جسد زريال قد اختفت مقارنةً بالليلة الماضية. كان يفتقد ذراعًا ونصف أضلاعه.
هذا ليس مما يقدر عليه جرذ… تمتم كلاين في نفسه، ولم يُخبر إيان بذلك.
وبمساعدة ضوء الفانوس، استطاع إيان رؤية هيئة الجثة بوضوح.
قرفص فجأةً، وتقيأ، ثم أخذ يتقيأ شيئًا فشيئًا مرارةً صفراء مخضرة. أخرج كلاين زيت كويلااغ الذي أعدّه مسبقًا، فكّ الغطاء، وانحنى ليقرّب فوهته من أنف إيان.
أضاءت عينا إيان، وهدأ.
وبعد قرابة عشرين ثانية، همس بضعف: «شكرًا…»
نهض ببطء، وتفحّص الجثة المُمزقة بضع مرات أخرى.
«يمكنني تأكيد أن هذه جثة المحقق زريال.»
«تعازيي،» قال كلاين مجاملة. «أقترح أن تتصل بالشرطة.»
«حسنًا.» أومأ إيان إيماءةً بالكاد تُرى وهو يتبع كلاين عائدين إلى السطح.
في تلك اللحظة، صفّق كلاين بيديه.
«وهكذا تنتهي مهمتي. أما ما ينبغي فعله بعد ذلك، فهذا عائد إليك.»
صمت إيان بضع ثوانٍ.
«ما زلتُ مدينًا لك بثلاثة أمور. يمكنك أن تخبرني الآن.»
«في الواقع، لا أستطيع أن أفكر إلا في أمرٍ واحد في هذه اللحظة،» أجاب كلاين بصراحة. «أريد أن أعرف أين يمكنني الحصول على مسدس وذخيرة، من دون الحاجة إلى رخصة سلاح كاملة الفئة.»
تكلم إيان تقريبًا من دون تفكير: «اذهب إلى حانة «قلوب الشجعان» في شارع «البوابة الحديدية» بمنطقة جسر باكلاند. ابحث عن كاسبارس كالينين. قل له إن «العجوز» هو من دلّك.»
«حسنًا، لنتحدث عن الأمرين الآخرين في المستقبل. لدي شعور بأننا سنلتقي مجددًا.» أومأ كلاين عمدًا بلا مبالاة.
رمقه إيان بنظرة، لكنه لم يقل شيئًا.
افترق الاثنان، وسلك كل منهما شارعًا مختلفًا في الحي الشرقي. واستعاد المكان النائي صمته مرة أخرى.
بعد أن سار كلاين مسافةً، استدار فجأةً وعاد أدراجه. ثم اختبأ في ركنٍ معزول، يراقب مدخل المجاري.
إن كنت ترى هذا الفصل في غير مَجـرّة الرِّوايات، فاعلم أن المصدر الأصلي لم يُحترم.
وبعد انتظار دقيقتين أو ثلاث، رأى إيان يعود بصمت وهو يتلفت حوله بحذر.
سحب كلاين نظره في الوقت المناسب، وأسند ظهره إلى الحائط، وأصغى.
سمع صوت احتكاك غطاء فتحة التفتيش وهو يُزال، وسمع أحدهم يهبط إلى الداخل.
وبحذرٍ وهو يطل برأسه قليلًا، اكتشف كلاين أن إيان قد دخل المجاري ثانيةً.
هل كانت هناك قرينة أو شيء ما على جثة زريال؟ حقًا، هذه القضية أعمق مما تبدو… أومأ متفكرًا.
وبعد أن أشبع فضوله، قرر كلاين أن يغادر حقًا، وخطط لزيارة كاسبارس بعد يومين.
…
في وقت الشاي، كان الڤيسكونت غلاينت في منزله الواقع في حي الإمبراطورة.
كان باب غرفة الدراسة موصدًا بإحكام، عازلًا الأربعة الموجودين في الداخل عن الضيوف المشاركين في الصالون بالخارج.
«شيو، فورس، هذه مكافأتكما التي تستحقانها.» دفعت أودري، وهي ترتدي فستانًا أصفر باهتًا من الدانتيل، ظرفًا منتفخًا عبر المكتب إلى السيدتين الجالستين أمامها.
أرادت شيو أن تقول شيئًا مهذبًا، لكن يدها كانت أسرع من فمها نحو الظرف. وبعد أن شعرت بثقل المال، لم تستطع إلا أن تقول بإخلاص: «الآنسة أودري، شكرًا على كرمك. صدقك يجعلك تبدين أجمل.»
وبينما تتحدث، فكّت الخيط الرفيع حول الظرف ورأت الأوراق النقدية داخله.
كانت أوراقًا رمادية موحّدة بخطوط سوداء. كانت الرزمة سميكة وتفوح منها رائحة حبر خاصة، رائحة تُشعر المرء بالانتعاش.
«عشرة جنيهات…» أخرجت شيو ورقة واحدة وتفقدت فئتها. وإلى جانبها، كانت فورس، التي تبدو كسولة وغير مكترثة بالمال، قد مالت هي الأخرى لتلقي نظرة.
هذا على الأقل… راقبت شيو السماكة وحاولت تقدير عدد الأوراق.
لم تستطع إلا أن تتبادل النظرات مع فورس، ورأت الدهشة في عيني كلٍّ منهما.
كان هذا بلا شك أكثر بكثير مما تخيلتاه!
ابتسمت أودري بخفة وقالت: «المجموع ثمانمئة جنيه. قررا كيف ستقسمان المال بينكما.
«وأنا آسفة جدًا لأن هذه المسألة وضعتكما في خطر.»
ثمانمئة جنيه… لا، لا داعي للاعتذار. حتى لو اضطررنا لفعلها مرة أخرى وعرفنا العواقب المحتملة، فسأقبل الطلب… حتى لو قُسِّم بالتساوي، فمع مدخراتي يكفي لشراء صيغة جرعة «الشريف»… شيو، التي كان طولها يزيد قليلًا على 150 سنتيمترًا، حدقت بذهول في الأوراق داخل الظرف، متمنيةً لو أنها تسحبها كلها وتعدّها مرارًا وتكرارًا.
كانت تؤمن أن الآنسة أودري الكريمة والجميلة لن تدفع لهما أقل مما تستحقان، لكن ماذا لو أخطأت في العد؟
الجميع يخطئون أحيانًا! رفعت شيو يدها اليمنى، توقفت لبضع ثوانٍ، ثم أنزلتها بصمت.
لم تستطع شفتا فورس إلا أن ترتفعا وهي تقول بأسًى: «هذا أكثر حتى من عوائد كتبي عن «فيلا جبل ستورمويند» حتى الآن…»
هل أمدح الآنسة أودري أم أسخر من فقر الكاتبة؟ أضافت في نفسها.
وكان الڤيسكونت غلاينت، الجالس على الأريكة، يشعر ببعض الغبطة أيضًا، لكنها لم تكن موجهة إلى شيو أو فورس. وبصفته ڤيسكونتًا في وضع مالي لا بأس به، لم تكن 800 جنيه مبلغًا كبيرًا.
ما كان يغبطه حقًا هو قدرة أودري على إنفاق المال بلا أدنى عبء.
«أحم…» تنحنح الڤيسكونت غلاينت. «إن استطعتما الحصول على صيغة «الصيدلاني»، فسأقدم لكما أيضًا مكافأةً كبيرة.»
«سنبذل قصارى جهدنا!» أجابت شيو من دون تردد. ثم نظرت إلى أودري. «لقد تواصلنا مؤخرًا مع شخص يُشتبه أنه من «خيميائيي النفس»، وسنحصل قريبًا على دلائل بخصوص جرعة «المتفرّج» التي تبحثين عنها.»
شيو، أنا بالفعل في التسلسل 8؛ أقوى منك بكثير… ابتسمت أودري بابتسامة متحفظة وقالت: «أتطلع إلى ذلك.»
وبهذا، بدأ الأربعة يتجاذبون أطراف الحديث عن شتى الشائعات في دوائر المتجاوزين، بينما يحذون حذو أودري في البحث عن الكتب التي يرغبون بقراءتها.
فجأةً، أضاءت عينا شيو حين رأت كتابين بغلاف مقوّى:
«تاريخ أرستقراطية مملكة لوين» و«دراسة في شعارات النبالة»
وفي الوقت نفسه، وجدت فورس كتبًا أثارت اهتمامها هي الأخرى:
«جغرافيا وشعوب إمبراطورية فيساك» و«الترحال في القارة الشمالية»
«يا سعادة الڤيسكونت غلاينت، هل يمكنني استعارة هذين الكتابين؟ سأعيدهما قريبًا.» نظرت شيو بتوسل إلى صاحب غرفة الدراسة.
أومأ غلاينت دون اكتراث كبير.
«لا مشكلة.»
وعند موافقته، سارعت فورس هي الأخرى بطلب مماثل ونالت موافقته كذلك.
انحنت زاوية فم أودري إلى ابتسامة خفيفة وهي تشاهد ذلك. نظرت بتواضع إلى الجانب متظاهرةً بأنها تبحث عن كتاب.
بوصفها «متفرّجة» مؤهلة وقد تقدمت للتو، كانت قد التقطت بدقة تفضيلات شيو وفورس في مجالات بعينها بعد احتكاكها بهما مرات عدة. لذا رتّبت الأمر مسبقًا من دون أن يشعر أحد.
أن تجعل المُرشَد يشعر بأن الأمر صدر عن إرادته هو—ذلك أحد تجليات قدرات «المتفرّج».
…
في المساء، كانت شيو ملتفة على الأريكة أمام المدفأة، تقرأ «تاريخ أرستقراطية مملكة لوين» تحت ضوء مصباح الغاز. وكانت فورس قد ذهبت إلى تجمع خاص بالكتّاب.
بعد قراءة طويلة، شعرت شيو فجأةً بأن في الغلاف المقوّى شيئًا غريبًا، ففحصته بعناية، لتجد طبقةً داخليةً مخفية بداخلها ورقة قديمة.
كان وجه الورقة مغطًى بالرموز الخاصة التي ابتكرها الإمبراطور روزيل، وعلى ظهرها فقرة مكتوبة بالهيرميسية القديمة.
«أسلاف الڤيسكونت غلاينت فكّوا بعض رموز الإمبراطور روزيل الخاصة؟» تحمست شيو فجأة.
كافحت لفك الهيرميسية القديمة وهي تتمتم بصمت:
«الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر.
«الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي.
«ملك الأصفر والأسود الذي يَسوس الحظ الجيد.»
تعليقات الفصل