الفصل 230 : استجواب

حي الإمبراطورة. في منزل غير ملفت للنظر.

جلست شيو وفورس بشكل عشوائي وراحتا تتفحصان الكتابة على السبورة. وكما جرت العادة، كان السيد «أ» يجلس بهدوء، وحيداً على الأريكة في المقدمة مرتدياً رداءه المزود بقلنسوة، وينظر إلى الحشد من عليائه.

«صيغة جرعة التسلسل 8 “المأمور”. 450 جنيهاً…» قرأت شيو المحتوى المألوف بصمت بينما أطلقت تنهيدة ارتياح في سرها.

الموقف الذي كانت تخشاه أكثر من غيره هو عدم وجود بائع بعد أن جمعت المال بشق الأنفس!

“لقد حصلت على 400 جنيه من نصيبي، بالإضافة إلى مدخراتي الأصلية البالغة 150 جنيهاً، هذا يكفي… ومع ذلك، سأحتاج بالتأكيد إلى مبلغ ضخم للمكون الرئيسي… آه صحيح، ربما يمكنني تغيير الدوائر ورؤية ما إذا كان هناك أي متجاوزين مهتمين بهذه الصيغة…” شعرت شيو فجأة بالنشاط، وأدركت أنها وجدت طريقة لجني ثروة.

بصراحة، لم تكن لتسرب الصيغة لو لم تكن في حاجة ماسة إلى المال لشراء المواد اللازمة لتحضير الجرعة. من ناحية، كان معظم الناس يأملون دائماً في وجود عدد أقل من المتجاوزين في تسلسلاتهم الخاصة، ومن ناحية أخرى، فإن سعر المكونات المقابلة سيرتفع بشكل كبير إذا كان هناك العديد من المنافسين الذين يزايدون على أسعار المكونات. وكان الأمر سيان بالنسبة للجرعات اللاحقة.

بعد بعض التفكير الجاد، بدأت شيو تتوتر ببطء مرة أخرى، لأنه كان من الطبيعي أن تُعرض وصفة للبيع لفترة طويلة دون أن تباع.

علاوة على ذلك، كان مسار «المُحكّم» ينتمي إلى العائلة المالكة والجيش. كانت جميع الجوانب خاضعة لرقابة صارمة، وكانت التسريبات تأتي من عدد قليل من النبلاء المعوزين. لم تكن هناك أي صيغ كاملة تقريباً للتسلسلات المنخفضة إلى المتوسطة. غالباً ما تكون واحدة أو اثنتان فقط منها مكتملة، مضافاً إليها حقيقة أن المكونات الرئيسية خاضعة للرقابة ويصعب الحصول عليها. كان المتجاوزون الذين اختاروا هذا التسلسل نادرين نوعاً ما.

تواجدت شيو في بعض دوائر التصوف والماورائيات في باكلاند لفترة طويلة من الزمن، لكنها لم تجد أي «مُحكّم» سواها. من ناحية، ربما أخفى الآخرون ذلك جيداً، ولكن من ناحية أخرى، قد يفسر ذلك أيضاً المشاكل التي يواجهها هذا المسار التسلسلي.

“فيوو، ولكن مقارنة بفورس، أنا محظوظة بما فيه الكفاية. فهي لم تصادف أي وصفات لاحقة لـ “المبتدئ” طوال هذا الوقت…” رأت شيو خادم السيد «أ» يقترب، فكتبت ملاحظة تقول إنها تشتري وصفة «المأمور».

بعد فترة وجيزة، تم اقتيادها إلى المكتب في الطابق الأول. قبل الدخول، أخذت رداءً بقلنسوة من الخادم وغطت نفسها به.

كان البائع في المكتب يرتدي نفس الطريقة، لذلك لم يتمكنا من رؤية وجوه بعضهما البعض بوضوح.

«هذه هي صيغة جرعة المأمور. أين مالي؟» سأل البائع بصوت أجش وهو يضغط بقطعة ورق على المكتب.

سحبت شيو النقود التي كانت قد عدتها مرات عديدة منذ فترة طويلة ودفعتها للبائع.

بعد التحقق من صحة الأوراق النقدية والمبلغ الإجمالي، أفرج البائع أخيراً عن صيغة الجرعة التي كان يمسك بها.

تقدمت شيو خطوة واحدة للأمام على الفور وأمسكت بالملاحظة.

اتجهت عيناها مباشرة إلى المكونات الرئيسية لأنها كانت ذات أهمية كبيرة.

«زوج من عيون دودة شيطان الرعب. الكف الأيمن لدب الحرب الفضي.»

“عناصر متجاوزين أعرفها، لكني لم أرها تباع قط…” تنهدت شيو وخرجت من المكتب وخلعت رداءها.

بالعودة إلى غرفة المعيشة، جلست بجانب فورس. بعد أن حققت رغبتها، بدأت تقلق ببطء بشأن الاسم الفخري المجهول والروح الشريرة التي قد تطاردها.

10، لا، 20، لا، 30 لطلب شخص ماهر في طرد الأرواح الشريرة للقيام بطقوس تطهير لي. اتخذت شيو قرارها، وبعد تبادل بضع كلمات هامسة مع فورس، أومأت لخادم السيد «أ».

بعد انتهاء استراحة التواصل الحر، رأت طلبها يظهر كإدخال إضافي على السبورة.

«اشتباه في مطاردة أرواح شريرة. أطلب مساعدة الأصدقاء المتخصصين في طرد الأرواح الشريرة. 30 جنيهاً.»

بعد فترة، جاء خادم السيد «أ» إليهما ودعاهما بهدوء إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول.

كان هناك رجل يرتدي قناعاً أبيض في الداخل. نظر إلى الشخصين اللذين كانا يرتديان أردية فضفاضة تخفي جنسيهما وضحك بخفة.

«اسمحوا لي أن أقدم نفسي أولاً، حتى لا تشكوا في قدرتي.»

«لا، لا، نحن نثق بالسيد “أ”،» قالت شيو، والقلنسوة تغطي وجهها، قبل أن تتمكن فورس من فتح فمها.

قمعت صوتها عمداً لمنع نبرتها الطفولية من الكشف عن هويتها.

بسط الرجل ذو القناع الأبيض يديه وضحك.

«هذه عادتي، أنا مؤمن بالشمس. كما تعلمون، هذا ليس شائعاً في باكلاند، أو في المملكة بأكملها.»

«فقط خلال لحظات كهذه يمكنني أن أعيش كذاتي الحقيقية.»

بسبب الصراع الكبير بين كنيسة الشمس الأبدية المتوهجه وكنيسة سيد العواصف، لم تتمكن الأولى أبداً من الحصول على حق التبشير في مملكة لوين.

«مؤمن بالشمس؟» اختفت نظرة فورس المترهلة على الفور. «هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها مؤمناً حياً بالشمس! إيه… ليس الأمر وكأنني أستطيع مقابلة دبلوماسيين ذوي مكانة أعلى.»

«إذن، هل يجب أن أشعر بالفخر؟» بسط الرجل ذو القناع الأبيض ذراعيه ورفعهما في إيماءة تمجيد للشمس.

بدلاً من الإجابة على سؤاله، ابتسمت فورس وقالت: «فيما يتعلق بطرد الأرواح الشريرة والتطهير، فإن خادم الشمس محترف. قلوبنا مطمئنة، لذا يمكننا أن نبدأ.»

الرجل الذي ادعى أنه مؤمن بالشمس لم يطل الكلام. أخرج شارة عليها رمز «الشمس» ووضعها على الطاولة المستديرة في المنتصف. ثم استخدم طريقة طقوس ثنوية لإشعال شمعتين.

بعد الانتهاء من الخطوات التحضيرية خطوة بخطوة، هتف بنبرة عالية ورعة بشكل غير طبيعي.

«الشمس الأبدية،»

«أنتِ نور لا ينطفئ.»

«أنتِ تجسيد للنظام»

«أصلي إليكِ،»

«أرجو أن تمنحيني وهجك المُطهر.»

«أرجو أن تطردي الأرواح الشريرة في هذا الجسد.»

…

وسط صدى تعويذة هيرميس، رأت شيو وفورس ضوءاً ساطعاً ينفجر من شعار الشمس، متفجراً بطريقة نقية ودافئة.

كان لا نهائياً، مثل المد والجزر، حيث اندفع الضوء نحوهما، غامراً إياهما في وقت واحد.

بعد دقيقة تقريباً، عاد كل شيء إلى طبيعته. كل ما شعرت به شيو وفورس هو الدفء، ووجدتا هذا الدفء مريحاً جداً ومزيلاً للهموم. كان الأمر أشبه بالاستحمام في نبع حار، أو الحصول على حمام شمس.

…

حي شيروود. مركز شرطة رايس.

كان كلاين يجلس على مقعد منخفض مع مجموعة من اللصوص والسكارى. بدا المشهد مخزياً للغاية.

فجأة، شعر بالدفء على ظهر يده حيث تبددت برودة ليل باكلاند بشكل كبير.

خافضاً رأسه، أدرك كلاين أن النقاط السوداء الأربع التي تمثل الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي لم تظهر.

“من هذا اللطيف جداً؟ ليعرف أنني كنت أشعر ببعض البرد الآن…” تمتم نصف مازح ونصف فضولي.

بصفته مفتشاً سابقاً، نظر إلى اللص على اليسار الذي كان مكبلاً بالأنبوب، ثم إلى السكير على اليمين الذي يمكن أن يتقيأ في أي لحظة ولكنه استمر في الصراخ حول ضرب الناس. تنهد على مأزقه الحالي ولم يكن متأكداً متى سيتحرر من هذا.

“يجب أن يكون هناك اختبار آخر بعد هذا وسأكون بخير بمجرد اجتيازه… آمل أن توجه الشرطة انتباهها إلى السفير وعصابة زِمانجر، وتتجاهل أصلي كمحقق ضئيل الشأن. نظرياً، هناك فرصة كبيرة لذلك. طالما أن السيدة سامر والسيد يورغن والآخرين لا يقولون أي شيء مثير لاهتمام الشرطة… نعم، لقد قابلوني للتو لذا من المستحيل أن يعرفوا الكثير…”

“لقد أخذت خاصية المتجاوز لمورسولت وأخفيتها فوق الضباب الرمادي. لم يترك وراءه أي شيء غريب، لذلك لن يتمكن أحد من اكتشاف أنه كان متجاوزاً ولديه أسئلة حول قوتي… همم… لقد مرت أكثر من ساعة…”

في خضم تشجيعه لنفسه، رأى كلاين الضابط ذا اللحية البنية المصفرة القصيرة يسير نحوه.

«شيرلوك موريارتي، تعال معي إلى غرفة الاستجواب،» قال الرقيب دون مزيد من الشرح.

“ها قد بدأنا…” وقف كلاين وتبعه.

بعد الالتفاف حول زاوية، توقف الرقيب أمام باب حديدي وأشار لكلاين بالدخول.

أخذ كلاين نفساً عميقاً قبل أن يزفره. جذب المقبض وفتح الباب.

كانت غرفة صغيرة ذات جدران سميكة وطاولة صغيرة في المنتصف. كان هناك كراسي على جانبي الطاولة.

تحت إضاءة مصباح الغاز الأنيق، حدد كلاين المحقق كرجل يرتدي قميصاً أسود، وهو مشهد غير مألوف إلى حد ما.

لم يرتدِ صدرية ولكنه ارتدى معطفاً أسود لم يكن جزءاً من الزي الرسمي المعتاد. كان لديه حواجب رفيعة وعيون زرقاء باردة. كان وجهه حاد الملامح، وبدا صلباً بينما يفتقر لأي لطف.

أشار الرجل إلى الكرسي المقابل له وقال بصوت عميق: «أنا أسأل، وأنت تجيب.»

قبل أن ينهي جملته، شعر كلاين بقوة قمعية لا يمكن تصورها عليه. شعر أن تياراً كهربائياً يمزق عقله ويجلد روحه بسوط شائك.

كان هذا “الشعور” مؤلماً ومخدراً، كما لو أنه نابع من أعماق الدماغ. كان بالكاد يمكن مقاومته، وكل ما استطاع فعله هو الارتجاف وثني ركبتيه.

كاد كلاين يسقط على الأرض بينما تمسك بالطاولة على عجل وجلس. شعر بصدغيه ينبضان بالألم.

“هذا… هذا نتيجة قوى متجاوز…” قد يظن الناس العاديون أنها مشكلة نفسية ناجمة عن التوتر وسلطة المحقق المقابل لهم، لكن كلاين حدد بوضوح أن هذا كان نتيجة لقوى متجاوز، قوى يمكنها مهاجمة عقل الآخرين مباشرة!

تذكر بسرعة المعلومات التي رآها من قبل وأكد بسرعة الهدف من شكه.

“مسار المُحكّم، التسلسل 7: المُستجوِب!”

“هل تم تحويل الأمر إلى قسم خاص بالجيش؟” فكر كلاين ببعض الارتياح.

“طالما ليس صقور الليل، فكل شيء بخير.”

«حدد السفير الذي التقى بمورسولت من هذه الصور.» قام الرجل الأسود البارد والصارم بنشر ثماني صور بالأبيض والأسود على الطاولة الصغيرة.

شعر كلاين وكأن السوط الكهربائي في عقله قد رُفع عالياً، وجعل التحذير من الألم الشديد الأمر بحيث لم يجرؤ على الكذب.

بالطبع، لم تكن هناك حاجة لكلاين للكذب. بعد لحظة من التعرف، دفع صورة في اتجاه المحقق. كانت لسيد في منتصف العمر يرتدي ملابس مبهرجة ويبدو ساحراً إلى حد ما.

ألقى المحقق نظرة عليها، لكنه لم يبدِ أي رد فعل. سأل مرة أخرى: «هل كانت أقوالك السابقة هي الحقيقة؟»

شعر كلاين وكأنه يُجبر على الدخول في حلم. حافظ على عقله صافياً وعقلانياً، ولم يستسلم لـ “السوط” في عقله بينما أجاب بصدق: «لا شيء سوى الحقيقة.»

مال المحقق إلى الأمام ويداه على الطاولة الصغيرة وقال: «متى كانت آخر مرة قابلت فيها إيان رايت؟»

«أمس، صباح أمس،» قال كلاين بصعوبة كبيرة، «لقد تتبعت مورسولت ووجدت جثة المحقق زريال. ولأنني لم أرغب في التعامل مع الشرطة، أخذت إيان للتعرف على الجثة وأخبرته أن يتصل بالشرطة. كانت جثة زريال موجودة عند مدخل المجاري في أسفل شارع الفحم الحديدي بالحي الشرقي.»

بعد صمت قصير، أومأ المحقق برأسه أخيراً. شعر كلاين على الفور بالضغط الهائل يختفي مع “السوط” في عقله.

«يمكنك المغادرة الآن،» قال دون أي أثر للمشاعر في صوته.

وقف كلاين وفتح الباب، دون أن يخفي الوهن في مشيته.

وجد الأمر أكثر إرهاقاً من قتال مورسولت. لو ارتكب أدنى خطأ، لكانت روحه قد سُحقت تماماً، وكان ليجيب بطاعة على أي سؤال يطرحه الطرف الآخر.

“لا، لولا حقيقة أن روحي مميزة وكيف خضعت لاختبار الهذيان والصراخ لفترة طويلة من الزمن، مما سمح لي بالحفاظ على هدوئي وعقلانيتي في ظروف معينة، لكان من المرجح جداً أن أصاب بانهيار عقلي الآن…” سار كلاين عائداً عبر الممر، وظهره يشعر بالبرودة.

في هذه اللحظة، جاء الرقيب السابق وقال: «تعال معي لملء بعض الاستمارات. المحامي يورغن ينتظر لدفع الكفالة لك.»

“فيوو…” زفر كلاين سراً واسترخى تماماً.

كان يعلم أن الخطر قد انتهى.