الفصل 239 : كلٌّ لديه \”تجمعه\” الخاص

“حسناً، لم أعد بحاجة إليه، لكن يمكنني إعطاؤه لسوزي، ويمكنني استبداله بمكونات متجاوز أخرى. حسناً، جرعة سوزي لا تزال تفتقر إلى سائل النخاع من أرنب فارسمان… من الأفضل ترك بعض الأشياء لسوزي، الأمر أكثر ملاءمة لها بكثير مني… كل “محقق مشهور” يحتاج إلى مساعد جيد. آها!” اتخذت أودري قرارها بسرعة. بالنسبة لها، لم يعد هذا شيئاً تهتم به بشكل خاص.

بينما كانت تضع البرقية جانباً، خمد سرورها، وبدأت مخاوف الواقع في الظهور.

“ما زلت أدين للسيد الأحمق بمعلومات استخباراتية بخصوص “النظام السري”، ومهمة اغتيال سفير إنتيس، وطلب من عابده… لقد اختبرت أخيراً شعور الغرق في الديون… أودري، لا يمكننا التأخير أكثر من ذلك! لنبدأ!” شدت الفتاة قبضتيها بهدوء. أرادت العثور على قلم وورقة وكتابة رسالة إلى الفيكونت غلينت لكي يرتب لها لقاء شيو وفورس في أقرب وقت ممكن. كانت بحاجة إلى تفويض المهمة.

التقطت قلم حبر، وغمسته في الحبر، وفجأة، علقت أودري معصمها في الهواء دون الكتابة.

لقد فكرت للتو في مشكلة حاسمة وهي أنها تعرف قليلًا جداً عن سفير إنتيس بيكرلاند. في مثل هذه الحالات، كان من السهل إساءة تقدير صعوبة المهمة، إما لأنه لم يكن أحد على استعداد لقبولها أو لأن المهمة قد عُهد بها إلى شخص غير مناسب، مما يحكم على المهمة بالفشل منذ البداية.

لم تكن التكلفة المتزايدة الناتجة هي همها الرئيسي؛ بدلاً من ذلك، كانت تعتقد أن “الأحمق” سيكافئها بشكل أفضل ويساعدها أكثر.

بعد التفكير للحظة، أدارت أودري رأسها نحو خادمتها، آني، وقالت: «أخبري الكونتيسة جاريا أنني أقبل دعوتها وسأحضر حفلها الراقص مساء الغد في الموعد المحدد.»

كانت جاريا زوجة الكونت وولف، وكانت قد دعت السفراء لدى لوين من كل دولة إلى حفلها الراقص القادم، بمن فيهم بيكرلاند جان مادان.

خططت أودري لرفض الدعوة بحجة المرض، لكنها الآن أصبحت مهتمة بالحفل الراقص.

بعد أن تراقب السفير بيكرلاند وتجمع معلومات كافية، ستلتقي بشيو وفورس! شعرت أودري فجأة بإثارة المشاركة في حدث كبير لطالما حلمت به!

…

القصر الأول في أرخبيل رورستد، مدينة الكرم، بايّام.

بعد عودته إلى العالم الحقيقي، ارتدى ألغر ويلسون ملابس كانت تعتبر مبهرجة في جمهورية إنتيس وخرج من الباب الخلفي للفندق إلى الزقاق وقام بعدة التفافات.

توقف أمام منزل بلا حديقة أو عشب وارتدى قناعاً أبيض مألوفاً.

بعد ذلك، طرق الباب ثلاث طرقات ثقيلة واثنتين خفيفتين، فاصلاً بينهما بوقفات طويلة وقصيرة على التوالي.

بعد حوالي عشر ثوان، انفتح الباب بصرير. أطل رجل يرتدي عصابة رأس قرصان برأسه ونظر حوله بسرعة.

«تفضل بالدخول،» قال الرجل بصوت عميق وهو يفسح الطريق.

دون كلمة، سار ألغر بهدوء إلى الغرفة.

كرييك!

انغلق الباب بقوة.

…

في 15 شارع مينسك، سحب كلاين الستائر وجلس على مكتبه.

المعلومات حول “النظام السري” التي قدمها له “المشنوق” جعلته يدرك أن هدفه قد يكون له صلات معينة بجمهورية إنتيس. في الوقت نفسه، تذكر الكلمات التي استخدمها “المشنوق” لوصف عائلة أنتيغونوس —«غريبة» و«مرعبة».

“المتجاوز الذي تسلل إلى غرفتي الليلة الماضية لقراءة المعلومات وترك لي تحذيراً كان غريباً بالفعل… مسار التسلسل الذي تسيطر عليه عائلة أنتيغونوس هو مسار “العرّاف” الذي يمتلكه “النظام السري”. يمكن مساواة الاثنين… أي أنه يمكن للمرء أن يتكهن بأن المتجاوز من الليلة الماضية كان عضواً في “النظام السري” يعمل بدوام جزئي كجاسوس لجمهورية إنتيس؟ أو هل يمكن ألا يكون الشخص عضواً في “النظام السري”، بل شخصاً استخدم العلاقة بين جمهورية إنتيس و”النظام السري” للحصول على الصيغ والجرعات المقابلة؟” بدأ كلاين في الافتراض بجرأة بينما كان يحاول التحقق بعناية.

“هذا يمكن أن يفسر سبب عدم تفعيل قدرة التنبؤ الخاصة بـ “المهرج” لدي عندما تطفلت الدودة الخيطية الغريبة. هذا هو تأثير القمع لمتجاوز من تسلسل أعلى يشاركني نفس المسار… بالطبع، من الممكن أيضاً أن الدودة الخيطية السوداء الحديدية لم تشكل تهديداً ملموساً لي…”

“بالمثل، يمكن تفسير سبب تسلل الدودة الخيطية إلى غرفتي في نفس الليلة التي كتبت فيها المعلومات المتعلقة بإيان رايت. علاوة على ذلك، اتجهت مباشرة للمكتب… الطرف الآخر مجهز بقدرات “العرّاف”، مما يجعل الأمور تبدو منطقية بشكل معقول…”

بعد التحقق مراراً وتكراراً من تخميناته، شعر كلاين أن تخمينه كان قريباً جداً من الحقيقة.

“إذا كان الشخص المعني متجاوزاً من تسلسل أعلى نسبياً من مسار “العرّاف”، فما هو رقم تسلسله؟ وماذا سيكون اسم الجرعة؟ لكي تكون الدودة الخيطية تحت سيطرته، هل يمكن أن يكون مكوناً آخر للسيرك، “مروض الوحوش”؟” هز كلاين رأسه بطريقة ساخرة من الذات بينما كان يشعر بالتسلية.

“ربما سيتم الحصول على صيغة جرعتي اللاحقة منه… هل هذا هو المعنى الحقيقي للوحي الذي تلقيته من عرافتي السابقة؟ باكلاند هي حقاً أرض الأمل…” تمتم كلاين ببضع كلمات لنفسه وبدأ يفكر فيما يجب فعله بعد ذلك.

لقد أوكل مهمة اغتيال سفير إنتيس بيكرلاند لوضع حد لجميع المخاطر الكامنة. كان عليه تجنب الشكوك، لكنه لم يكن يمتلك القدرة اللازمة للقيام بذلك.

بعد الكشف عن مكان وجود إيان رايت لكلا الجانبين، كان واثقاً من أن السفير بيكرلاند لن يكون لديه الوقت للانتقام منه في المستقبل القريب ولن يضيف إلى مشاكله.

من الواضح أن العثور على العنصر المهم للغاية الذي ذكره كان أكثر ما يهتم به.

“بعبارة أخرى، قبل العثور على ذلك العنصر، سأكون آمناً. لن أحتاج إلى الإسراع لتوظيف حراس شخصيين متجاوزين أقوياء… همم، حتى لو كان هناك أي انتقام لاحق، فمن غير المرجح أن يوظف السفير متجاوزاً من تسلسل عالٍ للتعامل معي. إنه ليس اقتصادياً ولا ضرورياً؛ بعد كل شيء، باكلاند ليست ملعبه…”

“الاحتمال الأعلى هو أنه سيستعين بالمتجاوز الذي أرسل الدودة الخيطية السوداء الحديدية للتسلل إلى غرفتي الليلة الماضية. سيكون على الأقل في التسلسل 7، وربما حتى التسلسل 6 أو 5. لديه القوة المطلوبة وملم بالوضع… عندما يحين الوقت، أحتاج فقط لتوظيف حارس شخصي وفقاً لهذا المعيار… آمل أنه قبل ذلك، لن يتمكن السفير أبداً من إصدار مثل هذا الأمر…” نظر كلاين من النافذة إلى الضباب الذي انقشع أخيراً، وبدا شارداً.

قرر الاستمرار في التوجه إلى “حانة قلوب الشجعان” الليلة. أولاً، كان هذا للتواصل مع متجاوزين آخرين من خلال كاسبارس لاختيار حارس شخصي مناسب. ثانياً، يمكنه إيجاد فرصة لبيع خاصية المتجاوز لمورسولت، وجمع بعض الأموال، ورؤية ما إذا كان أي شخص يبيع أي عناصر صوفية قوية لتعزيز قوته. كانت هذه خطة لن ينتهي تاريخ صلاحيتها أبداً.

بعد تأكيد خطته، تظاهر كلاين بقراءة الصحيفة بتمهل. انتظر حتى تحول لون السماء إلى الظلام قبل أن ينهض ببطء ويعد لنفسه حساء ذيل الثور بالطماطم.

بعد الأكل والشرب حتى الشبع، أسدل ستائر غرفة النوم كالمعتاد وقرر عدم فتحها الليلة.

ثم، مستدعياً نفسه ومستجيباً لنفسه، تحول إلى الجسد الروحي الفريد، جالباً صافرة آزيك النحاسية، وخاصية المتجاوز لمورسولت، والتعاويذ ذاتية الصنع، وجميع أنواع المواد، وبطاقات التاروت إلى العالم الحقيقي، تاركاً وراءه بضعة عناصر فقط، مثل العقد الملطخ بالدماء.

بعد القيام بكل هذا وتجهيز العناصر المقابلة، عادت قوة كلاين إلى ذروتها، وأصبح مرة أخرى نصف خبير في التصوف.

عدل ياقته، وأخذ قبعته وعصاه، وغادر 15 شارع مينسك.

…

شارع البوابة الحديدية، داخل حانة قلوب الشجعان.

مقابل كوب من البيرة، وجد كلاين كاسبارس في غرفة لعب الورق، يلعب “قتال الشر” بينما يراهن على ملاكم بالخارج. كان يعيش حياة ممتعة للغاية.

ذكّرت البيئة المألوفة كلاين بآخر مرة التقى فيها ماريك وهو يلعب البوكر مع أكثر من عشر جثث حية. كان سعيداً فجأة لأنه لم يحضر صافرة آزيك النحاسية معه.

“إذا حملت الصافرة النحاسية التي أعطاني إياها السيد آزيك، أعتقد أن دزينة أو نحو ذلك من زومبي ماريك سيتمردون في الحال ويأتون لـ “الترفيه” عني بحرارة… أتساءل أي نوع من التعابير سيرتسم على وجهه…” وقف كلاين عند الباب، وأومأ لكاسبارس كالينين ليشير إلى نواياه.

غطى كاسبارس أوراقه وشتم. نهض، ومشى إلى الباب، وقال بصوت منخفض: «سآخذك إلى مكان حيث الناس، على الرغم من أنهم ليسوا بجودة ماريك، أقوياء جداً. أما عما إذا كنت ستعقد صفقة أم لا، فلا علاقة لي بالأمر. ومع ذلك، يجب أن أحذرك مسبقاً، لا تغضبهم، وإلا فقد لا تتمكن من رؤية الشمس غداً. بالطبع، ليس من السهل رؤية الشمس في باكلاند بعد سبتمبر.»

«هل أحتاج لأن أدفع لك؟» سأل كلاين بصدق.

أومأ كاسبارس برأسه، مسروراً.

«جنيهان.»

“يمكنني شراء مسدس بهذا المال من متجر أسلحة… على الرغم من أنهم حددوا السعر بأكثر من ثلاثة جنيهات، يمكن المساومة عليه ليكون حوالي جنيهين…” تذمر كلاين وأعطى كاسبارس ورقتين نقدتين من فئة الجنيه الواحد.

أدار كاسبارس رأسه لزملائه اللاعبين ليخبرهم أنه مغادر. متعرجاً في مشيته، قاد كلاين نحو مطبخ الحانة، ومن هناك، دخل الزقاق الخلفي ودار حول منزل مظلم.

أخرج قناعاً حديدياً لا يغطي سوى نصف الوجه، وناوله لكلاين، وضحك.

«فقط تظاهر بأنك اشتريت هذا بجنيهين.»

“يمكنني شراء أكثر بكثير بجنيهين…” ارتدى كلاين القناع الحديدي وبعثر شعره عمداً.

رؤية أنه مستعد، طرق كاسبارس الباب بإيقاع.

بعد سبع أو ثماني ثوان، سُحب لوح خشبي صغير على الباب فجأة، كاشفاً عن زوج من العيون البنية خلفه.

بعد لحظة طويلة من التدقيق، رأى كلاين أخيراً الباب يفتح أمامه.

وقف رجل يرتدي قناعاً حديدياً هناك وناول كلاين رداءً بقلنسوة. قال لكاسبارس بصوت أجش: «في المرة القادمة، تذكر أن تخبرني مسبقاً. وإلا، همف!»

أغلق الباب، واستدار، وقاد كلاين عبر غرفة المعيشة المظلمة إلى غرفة الأنشطة في الطابق الأول.

كانت هناك شمعة تحترق على طاولة القهوة، وكانت الغرفة مضاءة بضوء خافت.

كان هناك حوالي عشرة أشخاص يجلسون على الأرائك والكراسي حول طاولة القهوة. كانوا جميعاً يرتدون أردية بقلنسوة وأقنعة حديدية.

بعد ارتداء الرداء الطويل، وجد كلاين بهدوء كرسياً في زاوية وجلس. سمع رجلاً سمين الوجه يشتكي: «مؤخراً، كانت هناك مجموعة من الوحوش البرية في المجاري قضمت الكثير من الأعشاب التي زرعتها.»

«إنها ذكية جداً ولم تلمس حتى الأعشاب السامة. أحتاج شخصاً لمساعدتي في تنظيفها. أنتم تعلمون، هذا ليس تخصصي. أنا جيد فقط في تحضير الأدوية وعلاج أمراضكم.»