الفصل 240 : تجربة حظك؟

“جيد في تحضير الأدوية، وعلاج الأمراض، ويزرع عدداً لا بأس به من الأعشاب الطبية في المجاري… هل هو عطار؟ أتساءل عما إذا كان عضواً في مدرسة فكر الحياة أو مؤمناً بالأم الأرض؟ بالطبع، من الأرجح أن يكون غير منتمٍ لأي جهة…” استمع كلاين بعناية لكنه لم يتحدث بتهور.

في مملكة لوين، ونظراً لرفض كنيسة سيد العواصف لـ “الشمس المتوهجه الأبدية” وحاكم المعرفة والحكمة، بينما كانت كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي وكنيسة حاكم القتال غير قابلتين للمصالحة؛ ونتيجة لذلك، ومن بين الديانات الأجنبية، حصلت كنيسة الأم الأرض فقط على حق التبشير، ولكن تحت القمع الضمني من الكنائس الثلاث. لم يكن لديهم سوى عدد قليل من الكنائس مع عدد قليل جداً من المؤمنين، لدرجة أنهم لم يحتاجوا حتى لتشكيل فريق من المتجاوزين. وحتى لو فعلوا ذلك، فلن تعترف بهم الحكومة ولن يتمكنوا من التعاون مع قسم الشرطة. وسيعتبرون اقتصاصيين خارجين عن القانون.

وفقاً للمعلومات السرية لـ “صقور الليل”، كانت كنيسة الأم الأرض تسيطر على مسارين للتسلسل: “الزارع” و”العطار”. ومع ذلك، كان الأخير غير مكتمل على ما يبدو.

لم يكن العطار المشتبه به يضع قلنسوته. كشف عن قناع حديدي أسود على وجهه، لكنه غطى فقط الجزء فوق جسر أنفه، مما جعل الدهون المرتجفة على خديه تبدو بارزة.

«أكرر، أحتاج شخصاً لتنظيف الوحش الذي ظهر حديثاً في المجاري. أحتاج فقط لتنظيف المنطقة المحيطة بجسر باكلاند. الدفع سيكون بأربع زجاجات من دوائي الثمين؛ اثنتان منها يمكنهما إيقاف النزيف بفعالية وتحفيز التئام الجروح. صدقوني، هذا أفضل من الذهاب إلى العيادة لإجراء عملية خياطة، وهو فعال لمدة ستة أشهر،» ذكر الرجل المشتبه بكونه عطاراً متطلباته والشروط المقابلة.

أطلق فجأة ضحكة خفيفة واستمر في وصف الحالة: «الزجاجتان الأخريان يمكن أن تدوم الواحدة منهما لشهر ونصف، ويمكن أن تسمح للرجل بالعثور على الرغبات من أيام كان في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره ويصبح متجاوزاً في السرير. هيهي، أنتم تعرفون ما أعنيه. حتى لو تجاوز تاريخ الصلاحية، فلا يزال بإمكانه إحداث تأثيرات، لكنه سينتشر أيضاً في جميع أنحاء الجسم. سيصبح المستخدم عنيفاً بشكل غير طبيعي وستزيد قوته وسرعته ورشاقته بشكل كبير قبل أن يبدأ الإرهاق بعد نصف ساعة.»

“لماذا يبدو مثل أولئك الأطباء العسكريين القدامى الذين يلصقون إعلاناتهم الصغيرة في كل مكان… ويروج بوقاحة لتأثيرات أدويته منتهية الصلاحية…” لم يستطع كلاين إلا أن يسخر بصمت.

عند رؤية الغرفة الصامتة بعد أن قال ما لديه، لم يسع العطار المشتبه به إلا أن يصر على أسنانه ويقول: «سأضيف 30 جنيهاً فوق زجاجات دوائي الثمين الأربع!»

أخيراً، تحدث رجل جالس في مكان ما على أطراف الأرائك.

مسح المنطقة بنظره وقال بصوت عميق: «أقبل هذا التفويض. يجب أن تدفع مقدماً زجاجتين من الدواء، واحدة من كل نوع. السيد عين الحكمة سيكون شاهداً.»

«لا مشكلة،» قال شيخ جالس على أريكة مفردة مع إيماءة.

كانت الخطوط على خديه عميقة، وجلده ذابلاً قليلاً، وكان لصوته جودة قديمة، لذلك حكم كلاين عليه بأنه رجل مسن.

«حسناً.» تنفس العطار المشتبه به الصعداء.

بعد الانتهاء من هذه الصفقة، بدا أن التجمع أصبح أكثر حيوية. سرعان ما قالت امرأة كان وجهها مغطى بالكامل بقلنسوة: «أريد بيع سلاحين.»

“سلاحين؟” عدل كلاين وضعيته وأصبح أكثر تركيزاً.

بما أنه كان غير قادر مؤقتاً على الترقية، لم يكن بإمكانه سوى زيادة قوته باستخدام عناصر خارجية.

«أحدهما سيف فولاذي منقوش. صاغته كنيسة الشمس المتوهجه الأبدية. يأتي مع تأثيرات تطهير ودرء للشر. إنه العدو اللدود لأشباح الماء، والأطياف، والزومبي، والمخلوقات الميتة-الحية الأخرى. لا يزال يمكن استخدامه لمدة ثلاث سنوات أخرى. بالطبع، حدته كافية للقتل.» تذبذب صوت المرأة في الحجم، في محاولة واضحة لإخفاء خصائصها. «500 جنيه أو جرعة التسلسل 8، “البربري”، وسيكون ملكاً لك.»

“كم هو باهظ الثمن… بالنسبة لي، لا يوجد سبب يوجب علي امتلاكه… إذا واجهت مخلوقاً ميتاً-حياً لا أستطيع التعامل معه حالياً، فإن نفخ الصافرة هو الحل الأفضل… حتى بدون السيد آزيك، يجب أن يكون الرسول وحده قادراً على ترهيب العديد من المخلوقات الميتة-الحية…” هز كلاين رأسه واستمع لتقديم السيدة للسلاح الثاني.

«ساطور لحم، بهيكل ميكانيكي دقيق. يمكن تحويله، مما يجعله سهل الحمل. هذا سلاح قتالي، صنعه حرفي بارز. نادراً ما يُرى، وسيكلف 25 جنيهاً.»

“بالتأكيد هناك فرق كبير في التسعير بين الأسلحة ذات تأثيرات المتجاوز وتلك التي لا تملكها…” راقب كلاين من الجانب حتى تم شراء السيف الفولاذي من قبل سيد عابس في زاوية أخرى، وأصبح ساطور اللحم جزءاً من مجموعة السيد عين الحكمة.

كانت هناك نجاحات وإخفاقات في الصفقات القليلة التي تلت ذلك. الشيء الوحيد الذي أغرى كلاين هو «إكسسوار الحظ»، وهو عنصر متجاوز يمكن أن يجعل حظ الشخص يرتفع لمدة ثلاثة أشهر. ومع ذلك، لم يكن هذا هدفه الرئيسي، ولم يكن السعر بتلك الروعة.

عندما رأى أن الجو قد تحول إلى الصمت مرة أخرى، زفر ببطء وقال بصوت مكبوت: «أريد بيع شيء ما.»

بعد جذب انتباه الجميع، أخرج علبة سجائر حديدية ودفع خاصية المتجاوز القرمزية التي تشبه الهلام.

دون الحاجة لترتيب كلماته، قدمها بشيء كان قد أعده مسبقاً.

«هذا شيء حصلت عليه من جثة. لست متأكداً من فائدته؛ كل ما في الأمر أنني أجده سحرياً للغاية. ربما يعرف البعض منكم ما هذا؟»

تعمد كلاين عدم ذكر أن هذه كانت خاصية متجاوز، ولم يذكر أن «الهلام» القرمزي في يده يمكن أن يحل محل المكون الرئيسي لجرعة «الصياد».

تضمن هذا قانون عدم فناء خصائص المتجاوز، ولم يرغب في إفادة أعضاء تجمع المتجاوزين هذا بهذه المعرفة.

ما يحدث داخل القصة لا يعني موافقة على أفعال الشخصيات.

بالإضافة إلى ذلك، كان لدى كلاين نية لاستكشاف ما إذا كان أي شخص هناك يعرف قانون عدم فناء خصائص المتجاوز. مثل هذا الشخص سيكون بالتأكيد أقوى من البقية، أو ربما شخصاً ذا خلفية قوية، مما يجعله مناسباً كحارس شخصي.

في الوقت نفسه، استمر في التنكر كشخص عادي لا يعرف الكثير عن مجتمع المتجاوزين. على الرغم من أن أعضاء التجمع لم يتمكنوا من رؤية مظهره من خلال القناع الحديدي، إلا أن كاسبارس كالينين كان يعرف شكله، وربما كان عدد غير قليل من الأشخاص في الغرفة يعرفون كاسبارس.

كونه «حذراً» و«متبصراً» كانا الأمرين اللذين أكد عليهما كلاين لنفسه قبل مغادرة المنزل اليوم.

فحصت النظرات الشيء القرمزي في يده، لكن كلاين لم يكن “مُتفرجاً” ولم يستطع معرفة ما يعنونه.

بعد أكثر من عشر ثوان، لم يتحدث أحد. كانت الغرفة هادئة كالمقبرة.

في هذه اللحظة، سعل السيد العجوز الجالس على الأريكة، السيد عين الحكمة، وقال: «لدي فكرة تقريبية عما هو وما يفعله، لكن المعرفة تحتاج إلى استبدالها بشيء في المقابل.»

«سأدفع أربعمائة جنيه؛ صدقني، إنه سعر عادل تماماً. بالطبع، لديك الحق في الرفض.»

“المكونات الرئيسية لجرعات التسلسل 9 تبلغ حوالي 150 إلى 200 جنيه. هناك حاجة لاثنين، ويصل مجموعهما إلى حوالي 400 جنيه… العرض معقول جداً… يبدو أن هذا السيد العجوز الذي يحمل الاسم الرمزي عين الحكمة يدرك أن هذا ينتمي لتسلسل الصياد… لم يكن بحاجة لعرافة، وكان قادراً على التعرف عليه فوراً…. هل يمكن أن يكون التسلسل 7 لمسار “المُسَلسِل”، المُثَمِن؟”

فكر كلاين للحظة وقال: «اتفقنا. ومع ذلك، يا سيدي، لا تحتاج للاستعجال للدفع. لا يزال لدي طلب آخر.»

«أي طلب؟» سأل عين الحكمة بصوت عجوز.

تأمل كلاين وقال: «الأمر هو أنني أسأت لشخص ما. أوه، وفقاً لدائرتكم، يجب أن يكون من التسلسل 6 أو ربما 5. أرغب في توظيف حارس شخصي.»

«التسلسل 6، ربما التسلسل 5؟ لماذا لا تموت بهدوء وحسب؟ إذا وصلنا إلى ذلك المستوى، فلماذا نحضر مثل هذا التجمع الصغير؟» اندفع العطار المشتبه به قائلاً بشيء من السخرية في دهشته.

على الرغم من أن الأعضاء الآخرين في الحفلة لم يقولوا أي شيء، فمن مظهر الأمور، لم يخطط أحد لقبول الطلب. كانت أفكارهم مماثلة لأفكار العطار المشتبه به.

ضحك عين الحكمة وقال: «ربما لا تعرف دائرتنا جيداً بما فيه الكفاية. الأشخاص في التسلسل 6 أو التسلسل 5 أقوياء ومرعبون جداً جداً. نعم، كانت هناك حالات عديدة لقتل الكثير من متجاوزي التسلسل 8 والتسلسل 9 لشخص بتلك القوة، لكن تلك أحداث لا تزال صعبة التكرار للغاية. أعتقد أنه لا أحد هنا مستعد لتحمل مثل هذه المخاطرة الكبيرة لحمايتك، أوه… إذا كنت متأكداً من أن الطرف الآخر هو فقط من التسلسل 6 وليس لديه أي عناصر صوفية، فقد يكون هناك شخص سيرغب في قبول التحدي الذي تنطوي عليه هذه المهمة.»

«حسناً، لست متأكداً…» هز كلاين كتفيه وقال: «إذن سأضطر لمحاولة إنقاذ نفسي. ماذا يمكنني الحصول عليه مقابل 400 جنيه؟ أوه، العنصر الصوفي الذي كنت تتحدث عنه؟»

«صدقني، العنصر الصوفي الذي يساوي 400 جنيه لن يكون بالتأكيد قادراً على التعامل مع عدوك، وسيجلب لك المزيد من الخطر حتى. أقترح عليك الاعتذار له. اعتذر بصدق وربما تكون 400 جنيه كافية لشراء تفهمه،» قال عين الحكمة بصدق.

“بصراحة، لقد فكرت في الأمر، لكنني لا أعتقد أنهم سيقبلونه…” كان كلاين على وشك الإجابة عندما ضحك فجأة الرجل الذي قبل مهمة تنظيف وحش المجاري.

«ربما، يمكنك تجربة حظك.»

«لدي عنصر صوفي هنا يمكنني بيعه لك مقابل 400 جنيه.»

«يمكنه أن يجعلك تسمع صوت كائن عظيم. إذا كنت محظوظاً واستطعت فك شيفرة بعض المعلومات المفيدة، ستصبح قوياً جداً، ولن يعود من الصعب عليك حماية نفسك. حسناً، إذا كنت سيئ الحظ وانتهى بك الأمر بفك شيفرة لعنة، أو فشلت في فك شيفرتها، فسوف تتأذى، أو حتى ينتهي بك الأمر بالموت.»

«هل تريد المقامرة؟»

قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، زمجر عين الحكمة: «أيها الثعبان الأسود، لا تذكر عنصرك المشؤوم ذاك!»

ضحك الثعبان الأسود وقال: «أنا لا أكذب، ولا أنتهك القواعد هنا أيضاً. أخبرته عن المزايا والعيوب وتركته ليتخذ خياره الخاص. همم، احتمال الحصول على معلومات مفيدة هو 10% تقريباً؛ هل تريد المقامرة؟»

“الروليت الروسية لعالم المتجاوزين… سماع صوت كائن عظيم… هل هذا “مُستمع (مُصغي)” لجماعة “نظام الشفق”؟ عنصر خلفه مُستمع فقد السيطرة؟” نظر كلاين إلى الثعبان الأسود، الذي اشتبه في كونه عضواً في “نظام الشفق”، وأجرى العديد من الروابط.

“ربما يمكنني المراهنة عليه؟ لا، لا يمكنني تسميتها مراهنة، لأنني سأحضر هذا العنصر إلى العالم فوق الضباب الرمادي قبل استخدامه… يمكنني بالفعل إحضار أشياء حقيقية هناك… بهذه الطريقة، يمكنني تجنب معظم الخطر… ومع ذلك، هذا مجرد عنصر خلفه متجاوز من التسلسل 8. الفائدة المقابلة قد لا تكون بتلك الجودة… أربعمائة جنيه ليست رخيصة…” بينما كانت أفكاره تتسابق في ذهنه، أومأ كلاين برأسه بجدية وقال: «اتفقنا.»