الفصل 260 : تماثيل غريبة

أدركت الأوساط التاريخية في دول القارة الشمالية جميعاً أن الحقبة الرابعة كانت محاطة بغموض كثيف. كان من المستحيل معرفة حقيقتها.

كانت السجلات التاريخية تحتوي على الكثير من القطع المفقودة والغموض في هذه الفترة من التاريخ. كان هناك عدد قليل جداً من المقابر، والمدن القديمة، والأدبيات التي تم اكتشافها لخلق تأكيد فعال.

ومع ذلك، لم يعنِ هذا أن أحداً لم يقم بالبحث ذي الصلة. ندرتها أشارت إلى أنه لا يزال هناك بعض الآثار والمعلومات المتروكة.

كان كلاين الأصلي متعصباً لتاريخ الحقبة الرابعة. كان يقرأ كثيراً من المقالات المجلات والكتب، لذلك حتى الآن، لا يزال كلاين يتذكر الكثير من المحتوى.

سواء كانت إمبراطورية سليمان، أو إمبراطورية تيودور، أو إمبراطورية ترونسوست، كانت جميعها تتمتع بأساليب معمارية مماثلة، أساليب معمارية تتعارض مع الحس السليم—كانت غير منظمة، وغير متناظرة، وبرزت لاستخدامها المتكرر للون الأسود.

كانت السمة الأكثر نموذجية هي الشمعدانات المعلقة من السقف وعلامات الأنماط الزهرية المقطوعة على الجدران السوداء.

كان هذا بالضبط السبب في أن رد فعل كلاين الأول كان أن الهيكل تحت الأرض ينتمي إلى الحقبة الرابعة عندما رفع فانوسه. كان قد رأى أعمدة معدنية دائرية مع شمعدانات مدمجة في الأسفل، تمتد لأسفل من القبة، مما ذكره بالحقبة الرابعة التي كانت محاطة بالغموض، تاركة العديد من المؤرخين وعلماء الآثار نادمين على نقص المعرفة في تلك الفترة القديمة.

“ذكرت العديد من مقالات المجلات أن عدد الشمعدانات داخل المباني المختلفة مختلف. على الرغم من أن الإمبراطوريات الثلاث تجد عدم التناظر جميلاً، إلا أنها بدت وكأنها تمتلك قواعد صارمة ودقيقة في كل جانب… ثلاثة على اليسار، واثنان على اليمين هي أعلى المعايير التي يمكن للمواطنين العاديين الاستمتاع بها. يستند هذا إلى هيكل المباني والمنازل المتبقية…” رفع كلاين ذراعه وحمل الفانوس عالياً. سار ببطء، عاداً الشمعدانات على كلا الجانبين.

كانت القاعة أوسع مما توقع. سار لمسافة مائة متر على الأقل قبل أن يرى منصة ترتفع نصف متر فوق الأرض. حينها فقط رأى الجدار السميك الذي يمثل نهاية القاعة.

“41 شمعداناً مقلوباً على اليسار، و 40 على اليمين. هـ-هذا مبالغ فيه قليلاً. أي مستوى من الأرستقراطية هذا؟ نبلاء أقوياء؟ تنهد، عائلتا أنتيغونوس وزاراتول كلهم أرستقراطيون من الحقبة الرابعة… كانوا أيضاً عشائر عائلية متجاوزة قوية ومرعبة. العائلات النبيلة الأخرى يجب أن تكون بنفس المستوى تقريباً…” حاملاً الفانوس في يده، واصل كلاين التقدم. رأى السلالم على جانب المنصة نصف المرتفعة ورأى الخدوش على البلاط الحجري الأسود.

“هل هذا حقاً أثر من الحقبة الرابعة؟” ومضت فكرة في ذهن كلاين. بفضل بصره الحاد وضوء الفوانيس، وجد مقعدين حديديين أسودين فوق المنصة التي كانت ترتفع نصف متر عن الأرض. المقعدان الضخمان والقديمان كانا يطلان على المقاعد الأخرى بالأسفل.

كان هناك مقعدان!

“اثنان؟ لماذا اثنان؟ وفقاً للتصميم، يجب أن يمثل المقعد هنا الشخص الأكثر قوة وسلطة، لكن هناك اثنين منهما؟ نبيل قوي ذو قوة متساوية؟ كونت مزدوج، أو دوق مزدوج، أو أمير مزدوج؟” بدأ كلاين يشعر ببطء أن معرفته بالتاريخ غير كافية.

تذكر بوضوح أن العديد من مقالات المجلات ذكرت أن الإمبراطوريات الثلاث—سليمان، وتيودور، وترونسوست، كان لديها تسلسل هرمي صارم. استناداً إلى هذه النظرية، لم يكن ينبغي أن يكون هناك قادة متساوون في المكانة داخل فصيل واحد.

«غريب…» تمتم كلاين، بطريقة موجهة للآنسة الحارسة الشخصية.

«ما الغريب في ذلك؟» دوى صوت أثيري فجأة من خلفه. في القاعة القديمة الواسعة، والمظلمة، والفارغة، والصامتة، كان هذا الصوت مخيفاً بشكل استثنائي.

ارتعش فم كلاين وهو يشرح الخصائص، والمعرفة التاريخية، والنقاط المحيرة التي لاحظها لها. أضاف في النهاية: «التهوية هنا جيدة جداً. أتساءل عما إذا كانت هناك مداخل أخرى.»

استمعت الآنسة الحارسة الشخصية، التي اندمجت في الغالب في الظلام، بصمت بينما أعطت كلاين نظرة ثاقبة.

«كيف تعرف الكثير؟»

“لأنني كنت طالباً جامعياً في قسم التاريخ…” شتم كلاين بصمت قبل أن يبتسم.

«لو لم أختر أن أكون محققاً، لربما أصبحت مؤرخاً شاباً مجتهداً.»

لم ترد الآنسة الحارسة الشخصية، ولم تختفِ؛ بدلاً من ذلك، طفت إلى المنصة أولاً.

مع الفانوس في يده، تبعها كلاين بسرعة، مكتشفاً أن المنصة كانت كبيرة جداً. كانت بطول حوالي 40 متراً وعرض 10 أمتار.

«النمط المعماري فخم ومُضخّم. إنه أيضاً أحد خصائص الحقبة الرابعة،» قال بلامبالاة وهو يقترب بحذر من الكرسيين الحديديين الأسودين الضخمين. ثم رفع فانوسه وفحصهما بعناية.

«يبدو أنهما مخصصان لعملاق بطول ثلاثة أمتار ليجلس عليهما… هناك شعار على ظهر الكرسي. على هذا الجانب، إنه تاج أسود… على الجانب الآخر، إنها يد تمسك بصولجان… أتساءل ماذا يرمزان بمفردهما…» قال كلاين لنفسه، غير متوقع إجابة من الآنسة الحارسة الشخصية.

ومع ذلك، قالت السيدة التي كانت تطفو فجأة: «هذا شعار عائلة تيودور.»

«هاه؟» نظر كلاين بدهشة، ملاحظاً أن الآنسة الحارسة الشخصية كانت تشير إلى اليد التي تمسك بالصولجان.

“عائلة تيودور؟ هل هذا أثر لسلالة تيودور من الحقبة الرابعة؟ أي عضو من العائلة المالكة امتلك هذا القصر؟” عبس كلاين وقال: «هل تعرفين الشعار الآخر؟»

للاعتقاد بأنه صنف مساوياً لعضو في عائلة تيودور!

هزت الآنسة الحارسة الشخصية رأسها دون كلمة.

عند رؤية هذا، اضطر كلاين للتخلي عن فكرة دراسته في الوقت الحالي وقال: «بعد أن أسست عائلتا تيودور وترونسوست إمبراطوريتيهما الخاصتين، حافظتا كلاهما على النمط الأصلي الذي نشأ من إمبراطورية سليمان، مثل الشمعدانات المقلوبة، والعلامات المخدوشة، وما إلى ذلك. هذا لا يتوافق مع المنطق السليم. لو كنت الإمبراطور، حتى لو اضطررت لوراثة أشياء كثيرة، لظللت أجري بعض التغييرات لتمييز تفردي.»

«هل يعني هذا أن الإمبراطوريات الثلاث لها صلات خفية وثابتة؟»

خمن أن عائلات سليمان، وتيودور، وترونسوست كانت تملك “الإمبراطور المظلم”، وهو مسار “المحامي”. كانت هناك حاجة لأنماط مماثلة للتمثيل!

ظلت الآنسة الحارسة الشخصية صامتة لبضع ثوان قبل أن تقول بضع كلمات: «الإمبراطور فقط يمكن تسميته بالإمبراطور.»

“هل هذا تأكيد لفكرتي؟” لم يسأل كلاين أي أسئلة أخرى. مع الفانوس في يده، دار حول الكرسيين الحديديين الأسودين الضخمين، لكنه لم يكتشف أي شيء آخر.

«لنلقِ نظرة للأمام،» اقترح كلاين.

قبل أن ينهي جملته، كانت الآنسة الحارسة الشخصية قد طفت بالفعل نحو نهاية المنصة، لكن الكآبة والبرودة المحيطة ظلت دون تغيير.

على بعد بضعة أمتار، رأى كلاين—بمساعدة وهج الفانوس—سبعة أبواب حجرية سوداء كبيرة وثقيلة في قاعدة القاعة. كانت مصطفة، اثنان على اليسار، وواحد في الوسط، وأربعة على اليمين، متماشية تماماً مع سعي الحقبة الرابعة لعدم التناظر.

مرر كلاين العصا إلى يده التي تحمل الفانوس، ورمى عملة بشكل عشوائي، وهمس: «يجب أن أبدأ من اليسار.»

دينغ!

انقلب البنس النحاسي وهبط على كفه، والصورة متجهة لأعلى.

«لنذهب إلى اليسار.» أخذ كلاين زمام المبادرة.

تبعته الآنسة الحارسة الشخصية بصمت حتى وصلا إلى الباب في أقصى اليسار قبل أن تقول بشكل أثيري: «إنه نفس الشيء على اليمين.»

“بعبارة أخرى، لم يهم ما إذا كنت قد قمت بالعرافة…” التوت زاوية فم كلاين لأعلى وهو يرفع الفانوس ويفحص الرموز والأنماط على الباب.

بخلفية سوداء عميقة، كان هناك نصف قمر قرمزي محاط بنقاط مشعة من الضوء.

“هذا…” ضاقت حدقتا كلاين فجأة.

“هذا الشعار المقدس المظلم! رمز الحُكَّام الليل السرمدي!”

“خلال الحقبة الرابعة، دعمت كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي سلالة تيودور؟” وضع يده بتفكّر على الباب الحجري.

سكرييتش!

انفتح الباب الحجري الأسود ببطء وسط أصوات طحن خشنة وثقيلة.

مع سطوع الضوء من الفانوس إلى داخل الغرفة، بدأ كلاين في رؤية الداخل، شيئاً فشيئاً.

كانت هناك بضعة أمتار من المساحة المفتوحة عند المدخل—مرصوفة أيضاً ببلاط حجري داكن—ومنصة بارتفاع متر تقريباً.

تحرك كلاين بحذر للأمام، رافعاً الفانوس لإضاءة العنصر الموجود على المنصة.

بعد بضع ثوان، شكل إشعاع ناري الخطوط العريضة لتمثال ضخم. كان طوله حوالي أربعة إلى خمسة أمتار ويكاد يملأ الغرفة بأكملها.

كانت سيدة جميلة للغاية بوجه ضبابي. كانت يدها اليمنى تدعم رأسها وهي مستلقية على المنصة. كانت ترتدي فستاناً كلاسيكياً أسود متعدد الطبقات لم يكن معقداً بشكل مفرط. كانت هناك دائرة من الأشعة المشعة أسفل رأسها.

على فستان هذه السيدة، كانت هناك ذرات متلألئة من الإشعاع. كانت قطعاً من الأحجار الكريمة الساطعة والمتألقة.

للوهلة الأولى، شعر كلاين وكأنه يرى الليل والنجوم.

كان هذا محدداً مقابل شكل دائري تحت رأس السيدة يشبه بدراً مكتملاً.

“هذا…” بدت أفكار كلاين وكأنها تجمدت، لكن تخميناً شق طريقه فوراً من الداخل.

«الحُكَّام الليل السرمدي؟» حمل صوت الآنسة الحارسة الشخصية تلميحاً نادراً من الحيرة.

“سواء كانت الرمزية أو الشكل الفعلي، يبدو أنه تمثال للإلهة!” تشكل تخمين كلاين أخيراً، متردداً بصوت عالٍ في ذهنه.

تذكر سؤاله للقائد دان سميث عن أحد الفروق بين حاكم شرير وحاكم حقيقي. قيل إن الأول لديه صورة تشبه صورة شكل حياة ذكي، لكن الأخير كان لديه فقط شعارات مقدسة مشكلة من رموز!

لكن اليوم، في هذه اللحظة بالذات، في هذا الهيكل القديم والغريب تحت الأرض، رأى تمثالاً يشبه الحُكَّام الليل السرمدي.

ماذا يعني هذا؟ مجرد التفكير في الأمر جعل كلاين يرتجف.

“هل يمكن أن الحاكمة كانت ذات يوم إلهاً شريراً؟”

“لا…. ربما هو حاكم شرير آخر يقع في مجال الليل… ومع ذلك، فإن الشعار المقدس المظلم بجانب الباب لا يختلف عن الذي يستخدم حالياً…”

“أو ربما، امتلاك صورة كائن ذكي ليس طريقة قياسية للتمييز بين الحاكمة الحقيقية والحُكَّام الشريرة؟ بعد كل شيء، لم يكن مستوى القائد عالياً بما يكفي، ولم يكن فهمه للوضع دقيقاً بالضرورة.”

“كان من الممكن أيضاً أن آل تيودور كانوا يجدفون عمداً على الحاكمة!”

“نعم، يمكن أيضاً أن يكون طريقة لإعداد طقس غريب ما!”

ومضت أفكار كثيرة في ذهن كلاين. تركته يشعر بالحيرة، والتوتر، والشد. ومع ذلك، شعر أيضاً بشعور غريب لا يمكن وصفه.

بعد النظر حوله، كلاين، الذي لم يرَ أي شيء آخر، أخذ نفساً عميقاً وقال: «لنذهب إلى الأبواب الأخرى ونلقي نظرة.»

“أتساءل ماذا يقابل الأبواب الستة الأخرى. هل ستكون غريبة وشريرة بنفس القدر…” فكر بجدية.

أومأت الآنسة الحارسة الشخصية ببطء.