الفصل 262 : حلم

في القاعة الباردة والكئيبة، ارتجف كلاين فجأة. سحب نظرته وقال للآنسة الحارسة الشخصية: «لنعد.»

“من الطريقة التي تفاعلت بها صافرة آزيك النحاسية، من المحتمل أن تحتوي الغرفة على روح شريرة مرعبة. من المرجح جداً أن يكون مستوى خطرها أعلى من “سيد الدمى المتحركة” روزاغو والادميرال الخلفي إعصار كيلانغوس… إنها تجوب هذه الحدود منذ قرون إلى آلاف السنين. ربما تكون بالفعل مكافئة لمتجاوز من التسلسل العالي. لولا أنها تواجه صعوبات في جعل قواها تهرب من الغرفة، لكنت ميتاً بالفعل… حتى لو كانت الآنسة الحارسة الشخصية متجاوزة قوية من التسلسل 5، فلا أمل لنا في قلب موازين المعركة بدمج قوتنا… يجب أن يكون المرء مدركاً لقوته. لا يمكنني أن أنجذب لخصائص المتجاوز المشتبه بها والعناصر الصوفية المتروكة هناك… الجشع غالباً ما يؤدي إلى الموت…” توصل كلاين بصمت إلى سبب لإقناع نفسه.

أدارت الآنسة الحارسة الشخصية رأسها لتنظر إليه. سألت دون الكثير من العاطفة في عينيها: «ماذا سيحدث بعد ذلك؟»

“بعد ذلك؟” صر كلاين على أسنانه بصمت وقال بتأنٍ: «لندع ميليت كارتر يستدعي الشرطة. من يدري متى ستهرب هذه الروح الشريرة. من الأفضل إنهاؤها في أقرب وقت ممكن. لا، هذا لن يجدي. السيد كارتر لا يعرف ما يكفي. بإبلاغ الشرطة بهذه الطريقة، لن يولي قسم الشرطة اهتماماً كافياً للأمر. الدفعة الأولى من الأشخاص الذين سيأتون لاستكشاف هذا المكان ستعاني من خسائر فادحة، وقد يساعدون حتى بشكل غير مباشر الروح الشريرة على الهروب من قيودها. أيضاً، لكي أرى هذه التماثيل، قد يتم إسكات محقق مثلي… أوه… هل رأيتِ العظام والضوء الروحي في الغرفة؟»

ألقت الآنسة الحارسة الشخصية نظرة أخرى نحو المسار المظلم خلف الباب الحجري المفتوح قليلاً، وأومأت برأسها قليلاً جداً.

فكر كلاين بسرعة وقال: «تخميني هو أن هذه جثث المستكشفين من قبل. قتلوا بواسطة الروح الشريرة في تلك الغرفة، وترك أحد المتجاوزين وراءه بعض العناصر الصوفية. ربما كان لهذا علاقة بعائلة الفيكونت التي عاشت خارج هذا المبنى. أخطط للاستفسار عن أسماء عائلتهم الأخيرة، والذهاب إلى المكتبة، والبحث عن معلومات حول أحفادهم. ربما، قد أحصل على بعض الأدلة القيمة.»

«بعد الوصول لتأكيد أولي للوضع، سأتخذ خياراً بناءً على خطورة الوضع. قد أحصل على بعض المتفجرات، وأدمر الباب، أو أرسل رسالة مجهولة إلى الشرطة، توضح بالتفصيل وجود الروح الشريرة. ومع ذلك، سيتعين علي التفكير في طريقة لتجنب المخاطر مسبقاً.»

«هذا ليس عاجلاً جداً. يمكنني أخذ وقتي.»

استمعت الآنسة الحارسة الشخصية بصمت إلى ما قاله كلاين. ناظرة للأمام، قالت بصوت أثيري: «ألا تفكر في إحضار أشخاص لطرد هذه الروح الشريرة؟»

«حتى لو لم تكن هناك عناصر صوفية متروكة، فإن البقايا بعد تبدد الروح الشريرة لا تزال ثمينة بما فيه الكفاية.»

“إنها المرة الأولى التي أراكِ تتحدثين كثيراً… ربما…” أجاب كلاين دون تردد: «المخاطرة عالية جداً. أعتقد أن حياتي وصحتي أكثر أهمية.»

رتب كلماته وأضاف: «أقوى شخص أعرفه هو أنتِ. ومن أدائكِ الآن، لا يبدو أنكِ ند لتلك الروح الشريرة. لا أستطيع تخيل أي طريقة أخرى لإنهائها، بخلاف الاتصال بالشرطة.»

استدارت الآنسة الحارسة الشخصية، وكان وجهها الشاحب شفافاً إلى حد ما.

«لا يزال لديك بعض العقل،» علقت بهدوء، ثم انجرفت نحو مخرج القاعة القديمة.

“بصرف النظر عن الاشتباه في كوني تحت تأثير المنشئ الحقيقي، بأي طريقة أبدو كمجنون؟” سخر كلاين بصمت. حمل الفانوس والعصا وتبع خلف الآنسة الحارسة الشخصية. طوال العملية برمتها، شعر وكأنه مراقب من قبل العيون الباردة للممر المظلم.

فقط عندما خرجوا من الباب الحجري الذي ينضح بهالة قديمة اختفى الشعور فجأة.

التفت كلاين وأغلق الباب، خاتماً الشمعدانات المقلوبة، والعلامات المخدوشة، والتماثيل المخيفة للآلهة الستة، سامحاً لها بمواصلة “سباتها” الذي دام ألف عام في ذلك الظلام والصمت الثابتين.

نافضا الغبار عن ملابسه، نقل الفانوس إلى يده الأخرى وأسرع عائداً إلى قبو ميليت كارتر. أما بالنسبة للآنسة الحارسة الشخصية، فقد اختفت في الهواء كالمعتاد.

كان ميليت كارتر يمشي جيئة وذهاباً في القبو. عندما رأى كلاين يخرج، سأل على عجل: «كيف الوضع؟ ما الوضع بالداخل؟»

كان كلاين قد فكر منذ فترة طويلة في عذر حيث قال بتعبير خائف: «فظيع، هناك الكثير من الثعابين في الداخل، والعديد من النقاط قد انهارت. أخطط لجمع بعض المعلومات، وجمع بعض القوى العاملة، وبمجرد الانتهاء من الاستعدادات، أقوم بجولة أخرى من الاستكشاف. خلال هذه الفترة الزمنية، من الأفضل ألا ترسل أحداً إلى الداخل. صدقني، هناك ثعابين سامة بالداخل أكثر مما تتخيل.»

شهق ميليت وسأل بخوف: «هل ستنزلق للخارج؟»

«هل تعرف أي خبراء يمكنهم التعامل مع الثعابين؟»

أومأ كلاين برأسه على الفور. «سأستعين بأشخاص للمساعدة وأبذل قصارى جهدي للتعامل مع هذا الأمر. إنه الخريف البارد الآن، والثعابين ليست راغبة في التحرك. طالما أنك لا ترسل أحداً لإزعاجها، فلن يحدث شيء.»

«حسناً، أرجوك أسرع. سأغلق هذا الباب وأمنع أي شخص من الدخول.» عند سماع ذلك، استرخى ميليت قليلاً.

عندما رأى كلاين أن صاحب العمل قد خاف حقاً مما قاله، وضع الفانوس بسرعة، ونكز نظارته ذات الإطار الذهبي وقال: «بعد ذلك، سأجمع بعض المعلومات. سأكتسب أولاً فهماً أولياً لتخطيط الهيكل تحت الأرض قبل استكشافه مرة أخرى.»

«يتطلب ذلك منك إخباري بأي فيكونت كان المالك الأصلي لهذا المنزل.»

كان ميليت قد اشترى هذا المبنى بالتحديد لأنه كان ملكية لنبيل سابق، لذا أجاب على الفور: «الفيكونت باوند.»

«ماذا تعرف عنه وعن عائلته؟» سأل كلاين بطريقة مهنية.

تأمل ميليت وقال: «ليس الكثير. أعرف فقط أنه حصل على لقبه الأرستقراطي في “معركة القسَم المنتهك”. تمتعت العائلة ذات مرة بفترة مجيدة، لكن بعد عقود، تراجعت فجأة لأسباب غير معروفة. ظلت العائلة تفقد ورثتها، مما أدى بها في النهاية إلى الاضطرار للبحث عن أقارب بعيدين للحفاظ على اللقب الأرستقراطي. والفيكونت باوند الجديد هو، هيه هيه. لقد بدد معظم ثروة العائلة، وتم تخفيض رتبته إلى بارونيت من قبل الملك. ربما لا يزال في باكلاند ويمكن أن يفلس في أي لحظة.»

“معركة القسَم المنتهك؟ معركة القسَم المنتهك التي بدأت في عام 738 خلال الحقبة الخامسة؟” بعد تخرجه بنجاح كطالب تاريخ، استدعى كلاين غريزياً المعرفة المقابلة.

الحرب التي حدثت قبل حوالي ستة قرون كانت حرباً تنطوي على الدين. كانت مملكة فينابوتر الجنوبية تؤمن في الأصل بكل من الأم الأرض وحاكم المعرفة والحكمة، ولكن بسبب بعض العوامل المؤثرة، بدأت الكنيستان في الخلاف مع بعضهما البعض، واشتبك مؤمنوهما في كثير من الأحيان.

خلال تلك الفترة، اغتنمت جارتاها في الشمال، مملكة لوين ومملكة إنتيس، الفرصة لبدء حرب باسم حماية حرية الدين. في المراحل اللاحقة من الحرب، انضمت إمبراطورية فيساك إلى الصراع وحاولت تدمير مؤامرة لوين وإنتيس. ومع ذلك، فشلوا في تغيير الوضع.

كانت نتيجة الحرب أن الحدود بين لوين وفينابوتر، وكذلك إنتيس وفينابوتر، دول مثل لينبورغ، وماسين، وسيغار، حصلت على الاستقلال. آمنوا بشكل أساسي بإله المعرفة والحكمة، تاركين كنيسة الأم الأرض كدين وحيد في مملكة فينابوتر.

الصراع الذي استمر خمس سنوات أطلق عليه اسم معركة القسَم المنتهك لأن كلا جانبي الحرب اتهما خصومهما بانتهاك القسَم المقدس في نهاية الحقبة الرابعة.

بعد ذلك، كان هناك أكثر من 300 عام من السلام في القارة الشمالية. لم يعنِ هذا أنه لم يكن هناك صراع بين الدول، بل بالأحرى، لم تكن هناك حروب بهذا الحجم مرة أخرى. استمر ذلك حتى اخترع روزيل المحرك البخاري وحسن المراكب الشراعية والمدفعية.

“هذه هي المعلومات المسجلة في كتب التاريخ… بالتفكير في الأمر الآن، بما أنها تضمنت الإيمان، فلا بد من وجود بعض المتجاوزين من الكنيسة متورطين. لا بد أنه كانت هناك حرب متجاوزين مكثفة… ومع ذلك، يقال إن تلك الحقبة كانت فترة بها عدد قليل من المتجاوزين… معارك فرق؟ هل يمكن أن يكون لتراجع عائلة باوند المفاجئ وفقدانها المستمر للورثة، والذي حدث قبل عقود، علاقة باكتشاف الهيكل القديم تحت الأرض؟” سأل كلاين بتفكّر: «هل تعرف أين يعيش البارونيت باوند حالياً؟»

«أنا آسف، لا أعرف.» هز ميليت رأسه قليلاً.

سأل كلاين بضعة أسئلة أخرى، ولكن برؤية أنه لا يستطيع الحصول على المزيد من المعلومات، ودعه وعاد إلى 15 شارع مينسك.

كانت الساعة تقترب من الخامسة مساءً وكانت السماء مظلمة كالليل. اعتقد كلاين أن المكتبات العامة ستكون مغلقة بحلول ذلك الوقت، لذا وضع الهيكل تحت الأرض جانباً مؤقتاً وأعد العشاء لنفسه.

أراد تعلم صنع معكرونة فينابوتر بناءً على وصفة في الصحف، لكن انتهى به الأمر بمعكرونة مخلوطة باللحم، والصلصة، والخضروات. لدهشته، كان طعمها جيداً جداً.

بعد أن شبع، رمى كلاين عملة بشكل عشوائي، متكهناً عما إذا كان ينبغي عليه إبلاغ الشرطة. تلقى إجابة سلبية.

…

كان مساء باكلاند هادئاً مثل المدن الأخرى، على الأقل في حي شيروود.

كان كلاين ينام بعمق، متجولاً عبر أحلام مختلفة بطريقة تائهة عندما أدرك فجأة، بصدمة، أنه يحلم.

“شخص ما يغزو أحلامي؟” قاوم كلاين الرغبة في العبوس وتظاهر بالنظر حوله بحيرة.

وجد نفسه في صحراء صفراء حارقة.

جاء زئير فجأة من السماء، وطار وحش ضخم مصبوغ بالأسود والذهب فوقه.

كان للمخلوق جسد سميك يشبه السحلية وزوج من الأجنحة العريضة المغطاة بجلد على ظهره. نزل وحجب الشمس في السماء.

“تنين! تنين قوي!” رأى كلاين حراشف بحجم الطبق، وفماً فاغراً ينبعث منه ضوء نقي، وحدقتين رأسيتين ذهبيتين داكنتين.

روووار!

بصق التنين شعاعاً من الضوء بدا وكأنه يغلف كل شيء. سرعان ما مُحيت مساحات شاسعة من الصحراء.

وسط الضوء، قفز شكل في الهواء.

كان بطول ثلاثة أو أربعة أمتار، لكنه لم يمتلك العين الرأسية الفريدة للعمالقة. كان لديه وجه وسيم وشاب، وكان يرتدي درعاً أسود كامل الجسم بدا ملطخاً بالدماء.

لوح هذا الفارس العملاق بسيفه العريض لأعلى وتكثفت ألسنة لهب لا حصر لها زرقاء مائلة للبياض، والتي بدت أرجوانية قليلاً، في رماح طويلة. انطلقت نحو التنين. كان الأمر كما لو كان لديه جيش كامل من المتجاوزين الوهميين يساعدونه في المعركة!

في خضم وابل الشهب، قفز الفارس العملاق على رأس التنين، وهوى بسيفه لأسفل.

تداخلت الصور اللاحقة التي خلقها سابقاً في لحظة، وتحولت أشعة السيف إلى برق متقاطع.

باوو!

اهتزت الأرض بجموح، وسقط التنين، ناثراً دمه الذهبي الداكن.

في تلك اللحظة، تغير المشهد إلى باب دموي ضخم. كان نفس الباب الدموي الذي رآه كلاين في الهيكل القديم بعد ظهر ذلك اليوم.

مع صرير، انفتح الباب الدموي قليلاً، مما سمح له بإلقاء نظرة على كرسي أسود ذي ظهر عالٍ.

جلس رجل بطول طبيعي على الكرسي ذي الظهر العالي. كان رأسه منخفضاً، صامتاً وساكناً كسكون الموت.

كلما اقتربت رؤيته أكثر فأكثر، رأى كلاين ملابس الرجل بوضوح. بدا وكأنه الفارس الذي قتل التنين للتو، وكان لا يزال يرتدي الدرع الأسود الملطخ بالدماء!

الفرق الوحيد هو أنه لم يعد بطول ثلاثة أو أربعة أمتار.

في هذه اللحظة، رفع الرجل رأسه فجأة. كان لوجهه الوسيم والشاب علامات مرعبة من التحلل؛ وعيناه باردتان كالثلج وخاليتان من المشاعر.

قفز كلاين فزعاً واستيقظ من حلمه. فاتحاً عينيه، رأى ضوء القمر القرمزي يسطع عبر الستائر.