الفصل 263 : إدراك روحي ومحاولة
تحت ضوء القمر القرمزي الخافت، سحب كلاين بطانيته ونهض.
بالنسبة لـ “عرّاف”، كان إعطاء أهمية للأحلام متطلباً أساسياً، والحلم الذي حظي به للتو لا يمكن تجاهله أبداً باعتباره كابوساً بسيطاً.
مرتدياً ملابس مريحة نسبياً، وقف أمام المرآة الطويلة وقال بصوت منخفض: «حلمت بالباب الملطخ بالدماء في تلك الغرفة.»
رسم شكل الآنسة الحارسة الشخصية نفسه ببطء فوق المرآة. أجابت دون تعبير: «تأثير هالة الروح الشريرة.»
«ستضعف تدريجياً حتى تختفي.»
“هل الأمر كذلك…” أومأ كلاين برأسه قليلاً وعاد إلى جانب السرير. التقط ساعة الجيب الذهبية وفتحها.
برؤية أن الوقت لا يزال مبكراً، استلقى مرة أخرى للنوم. هذه المرة، لم يعد يواجه نفس الحلم كما في السابق.
صباح الأحد في اليوم التالي، بروح معنوية عالية، أعد كلاين لنفسه بيضة مسلوقة جيداً لتتماشى مع الخبز بالزبدة.
في مملكة لوين، أو بالأحرى في دول القارة الشمالية، كان من الضروري للسادة قراءة الصحف أثناء الإفطار، ولم يكن كلاين استثناءً. فتح الصحف التي اشترك فيها—«توسوك تايمز»، و«باكلاند مورنينغ بوست»، و«نشرة باكلاند».
«مشروع قانون الامتحان الموحد لموظفي الخدمة المدنية تم تمريره رسمياً من قبل مجلس السادة. سيعقد الامتحان الأول في أوائل ديسمبر، وسيعقد الامتحان الثاني في نهاية يناير من العام المقبل. ستعقد المقابلة النهائية بعد أسبوعين من ذلك… في غضون أسبوع، ستعلن الحكومة عن المناصب والمتطلبات المتضمنة في هذا الامتحان وتبدأ عملية التسجيل… يتكهن المراسلون بأن معظمها سيعقد في باكلاند…» مسح كلاين المحتويات، والتقط كوبه، وارتشف شاي سيب الأسود.
لم يستطع إلا أن يفكر في بنسون وقال لنفسه: “تم تمرير مشروع القانون في نهاية سبتمبر. سيتم الإعلان عن المناصب في بداية أكتوبر، وسيتم الانتهاء من التسجيلات بحلول أوائل نوفمبر. ستبدأ الامتحانات في بداية ديسمبر… التوقيت ضيق وغير معقول للغاية. هذا يعني مدى استعجال الملك ورئيس الوزراء لسن هذا القانون.”
“لكن هذا مفيد لبنسون. لقد استعد قبل شهرين من أي شخص آخر؛ حتى لو لم يستطع مقارنة نفسه بخريجي الجامعات النخبة، فسيكون بالتأكيد قادراً على هزيمة معظم منافسيه، ولن تتعارض المناصب التي يهدف إليها النخبة مع مناصبه.”
“يجب أن يكون بخير…”
أراد كلاين النقر على صدره أربع مرات لرسم قمر قرمزي وقول «لتباركه الحاكمة»، لكنه تذكر بعد ذلك أن الآنسة الحارسة الشخصية كانت قريبة وقاوم الرغبة. بعد كل شيء، ادعى أنه مؤمن بإله البخار والآلات.
بعد الانتهاء من آخر لقمة من الخبز، استمر في قراءة الصحف.
«مرر المجلسان مشروع قانون المجلس الوطني لتلوث الغلاف الجوي، مما يسمح للحكومة بإنشاء مثل هذه المنظمة… الشهر القادم سيكون فترة حرجة للأطراف المختلفة لتصبح عضواً في المجلس…»
«… تمت الموافقة على مدعٍ عام مستقل للصناعة القلوية بهدف تقليل مستويات التلوث في مصانع الأحماض والقلويات.»
«… الصفحة الخامسة لا تحتوي على إعلان لشراء سلع من شركة إرنست. لا داعي للتفكير في المشاركة في تجمع المتجاوزين ليلة الغد…»
…
مدينة تينغن، 2 شارع النرجس.
قرأ بنسون الأخبار في الصحف وأعاد قراءتها، ناسياً الخبز في طبقه.
«تم تمرير مشروع قانون الامتحان الموحد لموظفي الخدمة المدنية؟» مرتدية فستاناً أسود طويلاً، نظرت ميليسا إلى شقيقها الذي كان يتصرف بغرابة.
كانت الصحف في الأيام القليلة الماضية تضخم مشروع القانون الذي سيتم تمريره هذه المرة.
وضع بنسون أخيراً الصحيفة، ومسح شعره الأسود، وزفر ببطء.
«نعم.»
في هذه اللحظة، سقط الاثنان فجأة في الصمت. كانت الغرفة صامتة تماماً، حتى أنها افتقرت إلى صوت اصطدام السكاكين والشوك بأطباق الطعام.
كسرت بيلا، الخادمة التي خرجت من المطبخ، الجو الذي لا يوصف. ابتسم بنسون وقال: «هذا أمر متوقع. في الواقع، الشيء الأكثر أهمية هو الخبر السابق.»
«أوه؟» كان تعبير ميليسا هادئاً بشكل غير عادي.
أخذ بنسون قضمة من خبزه وابتسم.
«الخبر بأن معهد باكلاند المتعدد التقنيات سيعاد هيكلته ليصبح جامعة.»
«سيقبل الطلاب رسمياً العام المقبل. لن يحتاج لاختبارات في القواعد والأدب الكلاسيكي، بل سيركز بدلاً من ذلك على الجوانب التقنية. إنه مناسب جداً لخريجي وطلاب المدارس التقنية في كل مكان.»
«ميليسا، أعتقد أنه يمكنك المحاولة.»
«لكن…» ردت ميليسا بلا وعي.
قاطعها بنسون بابتسامة.
«رسومها الدراسية ستكون أرخص بالنصف من جامعات تينغن، وبيرث، وكبوي، وباكلاند وغيرها. إنها تعادل جامعة الصناعة المستمرة في ميدسيشير، وستكون هناك فرص أكبر للمنح الدراسية. ميليسا، ألا تحبين الآلات، والبخار، وهذه الأشياء؟ هذه أفضل فرصة لك للوصول إلى معرفة أكثر تقدماً وعمقاً.»
«جربيها، ما رأيك؟ لا تقلقي بشأن إهدار المال. على الرغم من أن ذلك المال يمكن أن يسمح لنا بالحفاظ على حياتنا الحالية دون عمل، إلا أننا لا نزال صغاراً. يجب ألا نحدد حياتنا بهذه الطريقة. كما ترين، مقارنة بقبل بضعة أشهر، تحسنت قواعدي اللغوية كثيراً.»
«إيه… قد يكون من الأفضل إذا غيرنا البيئات.»
«أعلم أنك لا تستطيعين تحمل الانفصال عن تينغن وهذا المكان. حسناً، سنعود في النهاية، لكن ليس ونحن صغار.»
نظرت ميليسا إلى المكونات المختلفة على طاولة الشاي بينما تحركت شفتاها بضع مرات وقالت: «ماذا عن بيلا…»
بعد وفاة كلاين، لم تكن ترغب في توظيف أي خادمات أخريات، ولكن عندما فكرت في مدى مأساوية حياة بيلا بعد فقدان وظيفتها، تخلت عن الفكرة. بعد كل شيء، النفقات الإضافية البالغة 5 سولي في الأسبوع لم تكن شيئاً بالنسبة لعائلة موريتي، التي كان لديها معاش سنوي لا يقل عن ثلاثمائة جنيه.
رداً على ذلك، هز بنسون رأسه وضحك.
«لا تزال هناك بضعة أشهر أخرى قبل حدوث ذلك. يمكننا السماح لبيلا بالعثور على وظيفة جديدة مسبقاً. قبل ذلك، سنواصل الدفع لها وتزويدها بغرفة نوم. علاوة على ذلك، مهاراتها في الطبخ أفضل بكثير من ذي قبل، لذا يمكنها التقدم لتكون طاهية في منزل شخص ما. إنه لأمر مؤسف… هيه هيه. بالطبع، كل شيء يعتمد على فرضية أنه يمكنك اجتياز امتحانات القبول في جامعة باكلاند للتكنولوجيا.»
كان يريد أن يقول إنه لأمر مؤسف أن بيلا لم يكن لديها الكثير من الوقت لتعلم كيفية الطهي، ولكن بعد النظر إلى تعبير ميليسا الكئيب، غير الموضوع بالقوة.
قبل أن تتمكن ميليسا من قول أي شيء، ابتسم بنسون ولمس شعره.
«أخطط للاستقالة غداً وسأركز على الاستعداد للامتحان. يقال إن معظم المناصب في باكلاند. هذا هو هدفي. آمل أن نتمكن من الذهاب إلى هناك معاً.»
صمتت ميليسا للحظة قبل أن تومئ برأسها ببطء.
في الوقت نفسه، وضعت شوكتها وسكينها، ومسحت فمها بمنديل، وقالت: «سأذهب إلى الحمام.»
«حسناً.» شاهد بنسون أخته تغادر مائدة الطعام، واختفت الابتسامة التي كانت مرتسمة على وجهه بسرعة.
أخرج ساعة الجيب الفضية ذات أنماط أوراق الكرمة، وألقى نظرة فاحصة عليها، وتنهد بهدوء شديد.
…
خلال يوم الأحد بأكمله، شغل كلاين نفسه بالمكتبات العامة في حي شيروود بحثاً عن معلومات تتعلق بالفيكونت باوند، لكن عائلة الفيكونت لم يكن لها سيرة ذاتية واحدة، ولم تثير اهتمام أي مؤرخ لإجراء دراسة خاصة.
كانت مبعثرة عبر سجلات التاريخ، وشعر كلاين، الذي لم يكن لديه وظيفة “بحث” لاستخدامها، بألم نابض في رأسه وهو يواجه المجموعة الهائلة من الكتب والمقالات.
أمضى ست ساعات في تصفح الكثير من المعلومات، لكنه فشل في العثور على أي معلومات مفيدة.
“يجب أن أجد شخصاً لديه معرفة عميقة بتاريخ النبلاء. أو يجب أن أرشو شخصاً في قسم الشرطة للحصول على عنوان البارونيت باوند. إنه أرستقراطي، ويجب أن يكون لدى قسم الشرطة سجل مقابل، وليس هناك الكثير من الأرستقراطيين.” عندما وصل كلاين إلى المنزل، وقف أمام المرآة وتحدث إلى الهواء.
رسم سطح المرآة بسرعة فستان الآنسة الحارسة الشخصية الملكي القوطي وقبعة البونيه السوداء على رأسها.
أومأت برأسها قليلاً، وكأنها تتفق مع كلاين.
ثم تحدثت فجأة بصوت حالم: «انتهت فترة التوظيف.»
“أعرف، الأيام الثلاثة انتهت…” فكر كلاين للحظة وسأل: «إذا تمكنت من الحصول على بعض الأدلة حول عائلة باوند، هل تودين معرفتها؟»
لم تجب الآنسة الحارسة الشخصية لكنها أعطت إيماءة طفيفة.
«مم… من خلال ماريك؟» سأل كلاين.
بعد الإيماء برأسها مرة أخرى، انحنت الآنسة الحارسة الشخصية، ورفعت تنورتها، وقامت بإيماءة وداع.
اختفى شكلها بسرعة، ولم يعد الانعكاس في المرآة أي شيء مميز.
نظر كلاين حوله ولم يسترخِ نتيجة لذلك. شرع بشكل منهجي في إعداد العشاء وملء معدته.
انتظر حتى وقت متأخر من الليل قبل العودة إلى غرفة نومه وسحب الستائر. ثم أخرج علبة السجائر الحديدية ومد يده للمس “العين السوداء بالكامل” الخاصة بروزاغو.
اجتاحت سلسلة من الزئير الوهمي عقله على الفور، وبدت وكأنها تمزق عقله وتدمر أفكاره.
بصعوبة كبيرة، قاوم كلاين الألم الذي كان يجعل رأسه ينفجر. مرة أخرى، رأى الخيوط السوداء تنتشر من أجزاء مختلفة من جسده.
كانت متكدسة ووهمية، تمتد بلا نهاية.
أرخى قبضته بسرعة للهروب من التأثير السلبي. بعد دقيقة تقريباً، عاد كل شيء إلى طبيعته.
“فيوو، يمكنني أخيراً الصعود إلى الضباب الرمادي والتحقق من الإدراك الروحي الذي كان لدي من قبل…” قال كلاين لنفسه بصمت وهو يعد الطقس بسرعة، ويستدعي نفسه، ويستجيب لنفسه.
ثم، في شكله الروحي، حمل صافرة آزيك النحاسية، والتقط علبة السجائر الحديدية، وعاد فوق الضباب الرمادي.
جلس كلاين في مقعد الشرف على الطاولة الطويلة القديمة، مستخدماً أصابعه لخلق لهب روحي وحرق الوثائق الملطخة بالدماء في الزاوية وأي عناصر أخرى لم تعد هناك حاجة إليها.
عندما انتهى، فتح علبة السجائر الحديدية وتفاجأ عندما وجد أن العين السوداء بالكامل قد أصبحت صامتة، ولم تعد تظهر أي علامات جنون، لكن ذلك التأثير المفسد كان لا يزال مستقراً بداخلها. لم يكن نشطاً، وكأنه في سبات.
«كما هو متوقع، من المستحيل فصلها مباشرة…» تمتم كلاين. بعد ذلك، على الجانب الآخر من الطاولة القديمة، ظهر رجل في رداء بقلنسوة.
تماماً مثل محاولته السابقة لإنشاء نسخة، كان هذا الرجل متصلباً وبلا حياة. كان من الواضح أنه لم يكن شخصاً حقيقياً للوهلة الأولى. لم تكن هناك طريقة لخداع أعضاء نادي التاروت.
ومع ذلك، كان لدى كلاين بالفعل فكرة بخصوص هذا.
مد يده وأمسك بالعين السوداء بالكامل. كان هناك صمت في أذنيه، ولم يعد هناك أي عويل مرعب.
باستخدام خاصية المتجاوز المتجمعة، استطاع أن يرى أن هناك أيضاً خيوطاً سوداء تطفو من الجسد المزيف أمامه.
بعد فترة وجيزة، ترك كلاين روحانيته تنتشر بعناية عبر العين السوداء بالكامل، لامساً بعضاً من الخيوط الوهمية.
فجأة، شعر وكأنه يمسك بشيء ما.
بفكرة منه، رفع الشخص المزيف يده.
“نجحت! يمكنني استخدام قدرة “سيد الدمى المتحركة” لإنشاء عضو مزيف في نادي التاروت! ومع ذلك، هذا يستنزفني. لست قادراً على الحفاظ على ثانٍ… همم، الرمز الموجود على ظهر الكرسي لن يتغير وفقاً لذلك، لكن ليس الأمر وكأن الآنسة عدالة والبقية يمكنهم رؤيته…” تدرب كلاين بسعادة، مراراً وتكراراً، حتى أنه تعلم كيفية التلاعب بحنجرة وفم نسخته للسماح له بالتحدث.
عندما كادت روحانيته تنفد، ابتسم وقال للشخص المزيف أمامه: «مرحباً بك، أيها العضو الجديد. أي بطاقة تاروت ترغب في سحبها؟»
بعد قول ذلك، أغلق فمه. رفع الشخص المزيف المقابل له يده ليداعب ذقنه وهو يضحك بصوت أجش: «العالَم!»
«أختار بطاقة “العالَم”.»
تعليقات الفصل