الفصل 268 : المقبرة والمستشفى

عندما وصل مترو البخار إلى الضفة الجنوبية لنهر توسوك، استأجر كلاين عربة وتوجه إلى مقبرة أستون في ضواحي “الحي الجنوبي”، التي كانت تديرها كنيسة حاكم البخار والآلات.

تحت ظلام الغسق، بدت الأشجار حول المقبرة وكأنها تكشر عن أنيابها وتلوح بمخالبها، حاجبة الضوء مثل وحوش تتربص في الظلام.

بعد أن أخذ سائق العربة الـ 4 سولي التي دفعها كلاين، نظر إلى المقبرة وتمتم: «هل تحتاجني أن أنتظرك هنا؟»

«لا، لا داعي لذلك. أنا هنا لزيارة صديق.» توصل كلاين لعذر، ولاحظ على الفور التغير في وجه السائق.

“هذه مقبرة… لزيارة صديق والسماء مظلمة بالفعل…” استطاع السائق سماع دقات قلبه.

عاد كلاين لوعيه، وابتسم، وأضاف: «إنه حارس المقبرة هنا.»

ارتاح سائق العربة على الفور، لكنه لم يجرؤ على البقاء. قاد الخيول بسرعة وغادر.

دار كلاين حول المقبرة حتى حل الليل حقاً.

بعد حلول الظلام، انخفضت انبعاثات الدخان والغبار كثيراً. بالإضافة إلى الرياح الباردة القارسة، خف الضباب في الهواء كثيراً. على الرغم من أن عدداً قليلاً من النجوم كان يمكن رؤيته، إلا أن القمر القرمزي ظهر خلسة، مغطياً الأرض بوهج يشبه الغلالة.

نقر كلاين على صدره أربع مرات في اتجاه عقارب الساعة، راسماً القمر القرمزي. ثم، ارتدى قفازيه، ودفع نفسه فوق السياج الحديدي، ودخل المقبرة.

نظر حوله بدرجة عالية من الحذر، ووجد عشوائياً زاوية منعزلة، وأخرج صافرة آزيك النحاسية، وأمسكها في يده.

ليس بعيداً أمامه كان شاهد قبر. كانت الصورة عليه قذرة، وبدت الكتابة على القبر ضبابية للغاية في ضوء القمر. قرأها كلاين بعناية لبضع ثوان قبل معرفة ماهيتها.

«يا صديقي، إذا كنت ماراً، ساعدني على النهوض. شكراً!»

“سيد فكاهي جداً… سأختارك!” توقف كلاين، واستند بظهره إلى الأشجار التي تحمي القبر من الشمس والمطر، وانتظر بصبر في الليل البارد والمقشعر.

رمى صافرة آزيك النحاسية لأعلى قبل الإمساك بها بثبات، مكرراً ذلك عدة مرات لتمضية الوقت حتى عشرين دقيقة لاحقاً.

“لا توجد علامات على عودة الموتى للحياة…” أغلق كلاين ساعة جيبه بنقرة، ومسح محيطه بنظره، وأكد النتائج.

“سأعود إلى هنا بعد يومين لأرى ما إذا كانت هناك أي تغييرات إضافية. إذا لم يكن هناك شيء، فهذا يعني أن صافرة السيد آزيك النحاسية لن تكون قادرة على التأثير على الجثث التي تم إراحتها من خلال طقس كاهن.” تمتم كلاين بصمت لنفسه، وأعاد الصافرة النحاسية القديمة والرائعة إلى جيبه.

كانت هناك ثلاثة أنواع من الدفن في مملكة لوين. النوع الأول يتضمن توابيت وجثثاً، وهو مناسب للطبقات المتوسطة والعليا التي تعيش في وفرة. النوع الثاني هو الذي بدون جثث، حيث يتم الحرق. يوضع الرماد المتبقي في جرار. كان هذا خيار الطبقة المتوسطة الدنيا والعمال التقنيين الذين يمكنهم دفع ثمن الحرق لكنهم وجدوا التوابيت مبذرة للغاية. ولكن كانت هناك أيضاً أوقات كان للعوامل الدينية والحكومية تأثير، مثل مؤمني الشمس المتوهجة الأبدية. خضع معظمهم للحرق، وكان الفقراء يحتاجون فقط لدفع رسوم رمزية للحرق بسبب المساعدة التي تلقوها من الحكومة.

النوع الثالث يخص الفقراء فقط. لم يتمكنوا من تحمل تكاليف التوابيت، ولم يرغبوا في الحرق، لذا لفوا الجثث ودفنوها فقط.

لكن كلاين كان قد حدد بالفعل من شواهد القبور والمقابر أن هدف تجربته كان من النوع الذي يتضمن تابوتاً وجثة.

“إذا كانت صافرة آزيك النحاسية تستطيع حقاً جعل الموتى ينهضون، حتى لو تعفن الهدف وتحول إلى كومة عظام، فلا ينبغي أن يكون هناك نقص كامل في التفاعل. حتى لو لم يكن من الممكن فتح غطاء التابوت، كان يجب أن يصدر على الأقل صوتاً مكتوماً.”

بينما كان يسير نحو السياج، فكر كلاين فجأة في جزء غير دقيق من التجربة.

“نعم، أحتاج لتصنيفهم. الجثث هنا مدفونة منذ فترة طويلة. يجب أن أجد هدفاً دُفن حديثاً.”

“فقط بالقيام بذلك سأكون قادراً على الوصول إلى الاستنتاج الأكثر دقة.”

بعد ذلك، لعب كلاين بشكل أساسي لعبة القط والفأر مع حراس المقبرة قبل العثور على قبر أكمل مراسم الدفن خلال النهار.

هذه المرة، انتظر لمدة نصف ساعة، لكنه لم يجد شيئاً غير طبيعي.

“فيوو، يمكنني تحديد أن صافرة السيد آزيك النحاسية لا يمكنها التأثير على جثة خضعت لطقس يريح الروح. هذا ضعيف جداً، لا—هذا ليس صحيحاً. هذه الصافرة النحاسية ليست مخصصة لجعل الموتى يحيون. إنها تستخدم لاستدعاء الرُسل، لذا فإن التأثير على الجثة هو تأثير سلبي!” شد كلاين معطفه مزدوج الصدر وسار نحو السياج الحديدي.

خطط للتوجه للمنزل لتغيير ملابسه قبل تجربة تجربته الثانية.

كان هدف مجموعة التجربة الثانية هو الجثث المتوفاة حديثاً التي لم تتم إراحتها عبر طقس.

غالباً ما كانت توجد مثل هذه الأهداف في مشرحة مستشفى!

متسلقاً فوق السياج، شق كلاين طريقه عائداً إلى “الحي الجنوبي” سيراً على الأقدام في الليل الكئيب والمظلم. كان المحيط ساكناً كسكون الموت وهادئاً. فقط الأشجار دائمة الخضرة والمغطاة بالغبار تمايلت بخفة.

ذكره ذلك بالليلة التي قام فيها من الموت. في ذلك الوقت، اضطر هو أيضاً للمشي من المقبرة إلى المدينة.

“هاااا…” تنهد كلاين وبدأ فجأة في الركض، وكأنه يحاول التخلص من الكآبة التي ملأته.

بعد أكثر من نصف ساعة، استأجر عربة في الحي الجنوبي وتوجه إلى أقرب محطة مترو بخار.

كانت لا تزال هناك حوالي ساعة قبل توقف المترو عن العمل، وهذا يمكن أن يوفر له قدراً لا بأس به من المال.

…

في الساعات الأولى من الصباح، ارتدى كلاين زي عامل أزرق رمادي وارتدى قبعة وهو يشق طريقه إلى مستشفى سانت إستين في منطقة جسر باكلاند.

كان هذا مستشفى خيرياً تابعاً لكنيسة حاكم البخار والآلات.

مات الكثير من الفقراء هنا بسبب المرض، وبما أنه لم يكن هناك مكان لوضع جثثهم، كان لا بد من الاحتفاظ بها في مشرحة المستشفى. هناك، انتظرت الجثث الحرق من الحكومة أو التبرع بها لكليات الطب. كانت هذه الظاهرة شائعة جداً في الصيف، لكن لم يكن هناك الكثير منها في الخريف أو الشتاء بعد أن برد الجو.

ومع ذلك، في عصر بلا تكييف هواء أو معدات للحفاظ على برودة درجة الحرارة، لم تستطع مشرحة المستشفى الاحتفاظ بالجثث لفترة طويلة جداً. الجثث المتبرع بها كانت تُحنط بسرعة، والجثث التي ستُدفن في اليوم التالي كانت تُنظف. بالطبع، كانت هذه القواعد مطبقة في الصيف. في الخريف والشتاء، كانت القواعد متساهلة نسبياً؛ لذلك، كان لا يزال هناك العديد من الجثث المتبقية طوال الليل في المشرحة خلال هذه الفترة.

كانت مشرحة سانت إستين تحت الأرض. كانت باردة نسبياً، حتى خلال الصيف، وكانت قارسة البرودة خلال الخريف والشتاء.

بناءً على ما تعلمه كـ “صقر ليل”، اعتمد كلاين على رشاقة وتوازن “المهرج” للتسلل إلى القبو مع تجنب الأطباء والممرضات المناوبين.

حتى قبل الاقتراب من المشرحة، شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

بعد التحرك بسرعة تجاوزاً لغرفة البواب، أخرج كلاين قطعة من الأسلاك وفتح باب المشرحة بخفة.

كانت هذه إحدى طرق التسلل والتعقب!

دفع باب المشرحة ببطء وبصمت بيده اليمنى المرتدية قفازاً أسود. في الوقت نفسه، غلف صافرة آزيك النحاسية بروحانيته لتحديد ما إذا كانت هذه الطريقة يمكن أن تقضي على الآثار السلبية.

بدت درجة الحرارة في المشرحة أقل من الممر. كانت معظم الجثث مغلفة وموضوعة في خزائن حديدية مختلفة. وُضعت القلة منها فقط على الطاولة الطويلة في المساحة المفتوحة المركزية، كما لو كانت تنتظر الفحص.

بصفته مهرجاً من التسلسل 8، لم يعد كلاين خائفاً من مثل هذه المشاهد. شعر فقط بعدم الارتياح بشكل غريزي.

بحذر، أغلق الباب وسار حول الطاولات الطويلة.

بعد حوالي عشر دقائق، أطلق كلاين نفساً من الهواء البارد وتأكد من عدم عودة أي من الجثث للحياة.

“حان الوقت تقريباً…” أخرج ساعة جيبه الذهبية وفتحها.

عندما كان مستعداً، سحب كلاين روحانيته وتوقف عن تغليف صافرة آزيك النحاسية.

لم يكن متأكداً ما إذا كان ذلك تأثيراً نفسياً، لكن كان لديه شعور محير بأن المحيط أصبح أكثر صمتاً.

بصفته “عرّافاً”، كان يؤمن تماماً بغرائزه. توقف عن المشي جيئة وذهاباً وتراجع نحو الباب.

مر الوقت، وحدد كلاين أن الأمر استغرق حوالي دقيقتين.

في تلك اللحظة، جلست جثة على طاولة طويلة فجأة!

بانغ! بانغ! بانغ!

أصدرت الخزائن الحديدية المحيطة سلسلة من أصوات الطرق، وكأن الجحيم كله على وشك الانفلات!

بانغ! بانغ! بانغ! عند سماع مثل هذه الضجة ورؤية الجثث تجلس، قال كلاين فجأة بصوت منخفض: «قرمزي!»

مباشرة بعد ذلك، حقن روحانيته في “تعويذة القداس” ورماها.

احترقت نيران زرقاء جليدية بهدوء، وانتشر سواد هادئ ولطيف. استلقت الجثث مرة أخرى، وتوقفت أصوات الطرق القادمة من الخزائن فجأة.

لم يسترخِ كلاين، الذي اختبر موقفاً مماثلاً، واستخدم تعويذة قداس أخرى.

بما أن هناك العديد من الجثث حوله، استخدم تعويذة ثالثة ليكون في أمان، مستنفداً كل ما لديه.

“ليس سيئاً… في الواقع، إنها تؤثر فقط على الجثث التي لم تُرح عبر طقس. يشمل ذلك الجثث التي لم تمت منذ فترة طويلة والزومبي. استخدام روحانيتي لحجب الصافرة يمكن أن يمنع مثل هذه الآثار.” فكر كلاين بابتسامة.

عند رؤية أن أياً من الجثث لم تقم بأي ردود فعل غير طبيعية، استعد لفتح الباب والمغادرة.

في تلك اللحظة، سمع فجأة خطوات قادمة من الخارج ورأى ضوءاً خافتاً يتسرب للداخل.

لقد انجذب البواب المسن بصوت الطرق في المشرحة. كان يقترب وفانوس في يده!

نظر كلاين حوله، واضعاً يده على الباب، قفز برشاقة لأعلى، متوقفاً في المكان بين الباب والسقف.

غرزت أصابعه في النتوءات والشقوق بينما حافظ على توازن مثالي.

كرييك!

فتح البواب المسن الباب بمفتاحه ودخل المشرحة.

خطا بضع خطوات للأمام، ورفع فانوسه، وفحص الخزائن الحديدية والطاولات الطويلة، وكذلك الجثث.

خلفه، قفز كلاين برشاقة لأسفل وهبط بصمت.

مغتنماً الفرصة، هرب كلاين بسرعة من المشرحة. استخدم غرفة البواب للاختباء لبضع ثوان قبل العودة بحذر إلى الطابق العلوي.

بعد أن مسح البواب المسن المحيط ولم يجد شيئاً غير عادي، تمتم بجملة، خوفاً من الجثث، وغادر بسرعة. أقفل الباب ولم يبقَ لفترة أطول.

بالعودة إلى غرفة الحراسة، لف بطانية رقيقة حول نفسه واستغرق عدة دقائق لتهدئة قلبه المتسارع قبل أن يتمتم لنفسه بصوت منخفض: «أولئك العجائز يخبرونني دائماً عن الأشياء الغريبة التي تحدث في المشرحة، آملين إخافتي. تلك الأصوات الغريبة للتو يجب أن تُحسب أيضاً. لا يهم. تلك الجثث لم تعد للحياة أيضاً!»

«بوييي، لا توجد أشياء مثل الزومبي والأطياف!»

في الوقت نفسه، كان كلاين يمشي بارتياح على طول الشوارع الهادئة والمظلمة، سعيداً لكونه حراً من تهديد كامن.

نظر إلى مصابيح الغاز الأنيقة التي تصطف على جانبي الشارع وتطلع إلى تجمعات المتجاوزين المستقبلية.

طالما حصل على سلاح بتأثير خاص، فسيكون قادراً على الحصول على أحد المكونات الرئيسية لـ “الساحر”!

“همم… على الرغم من أنني لا أملك الكثير من المال الآن، لا يزال لدي الكثير من الأصول التي يمكنني استخدامها للتبادل. على سبيل المثال، صيغة جرعة الطبيب النفسي، أو صيغ الشاعر ومُلتمس الضوء. علاوة على ذلك، يتم استيعاب جرعة المهرج الخاصة بي بمعدل أسرع مما توقعت بسبب سلسلة من الأحداث واكتشافي للجوهر المطلوب لـ “التمثيل”. إنها قريبة من الاستيعاب الكامل…” على طول شوارع باكلاند في الليل، ترك كلاين عقله يهيم.