الفصل 279 : شِدّةُ الفَرَحِ مَجلبةٌ للترح

في غياهبِ البناءِ القابعِ تحتَ الأرض، طافَ كلاين في الردهةِ والرهبةُ تملؤه، ممسكاً فانوساً مرفوعاً يُبددُ حلكةَ المكان. بَذلَ قُصارى جُهدهِ ليتثبتَ من خُلوِّ المكانِ من مَداخلَ أخرى؛ وبالطبع، لم يجرؤ على ولوجِ النفقِ المُفضي إلى الغرفةِ الأعمق، أما الأفاعي التي تجمعت حديثاً فقد ذرتها الرياحُ الباردةُ القارسةُ مَرّةً أخرى.

وبعدَ أن استوثقَ من الأمر، آثرَ التراجعَ إلى جانبِ البوابة، حيثُ وقفَ يرقبُ -برفقةِ الجثثِ الثلاثِ المتحركة- شارون وهي تضعُ المتفجراتِ في مَواضعَ متفرقة.

تنهدَ كلاين في سِرِّه: «تَبدو مِنهجيةً بليغةَ الاحتراف».

وبلا ريب، لم تَصدر عن الجثثِ الثلاثِ أيةُ إجابةٍ على خلجاتِ نفسه. غيرَ أنَّ لهذا الصمتِ سبباً؛ فقد كانَ يُواصلُ استخدامَ روحانيتِهِ لتغليفِ صافرةِ آزيك النحاسية، بغيةَ حجبِ آثارِها السلبية؛ وإلا لكانَ قد واجهَ “استجابةً” مفرطةً في الحماسِ من قِبَلِهم. لم تكن لديهِ نيةٌ في الأصلِ لجلبِ هذه الصافرةِ النحاسيةِ العتيقةِ والرائعةِ معه، ولكن مَخافةَ أن يقعَ فريسةً لتلاعبِ الروحِ الشريرة، لم يجد بُداً من التضحيةِ بجزءٍ من روحانيته.

لقد ذكرت الآنسة الحارسة الشخصية -لا بل الآنسة شارون- أنها خبيرةُ هدم، ويبدو من ظاهرِ الأمرِ أنها لم تكن تتباهى بغيرِ حق… هل كانت تعملُ في هذا المَجالِ سابقاً؟ أم أنَّ أحدَ تسلسلاتِ مَسارِها المتجاوزِ مَنحها مهارةً في هذا الميدان؟ وَفقاً للمعلوماتِ التي طالعتُها في سجلاتِ صقور الليل، ثمةَ مرشحونَ قِلةٌ مِثل التسلسلِ التاسع: المجرم، والسجين، والمحارب، والصياد؛ والتسلسلِ الثامن: الشريف؛ والتسلسلِ السابع: سيد السلاح، وحافظ المعرفة. هه، وللأخيرِ لقبٌ شهرةٍ هو: المحقق، ويتبعُ كنيسةَ حاكم المعرفة والحكمة… أما البقية، فأنا غافلٌ عنهم تماماً.

أتساءلُ أيَّ مَسارٍ تتبعُ الآنسة شارون؟ لا يبدو أنَّ شيئاً مما سبقَ يوافقُ حالَها، بل إنها أظهرت قدرةً على بَسطِ سُلطانِها على الجثثِ المتحركة…

وبينما كانت أفكارُ كلاين تشردُ وتنسجُ شتى الروابط، فرغت شارون من وضعِ المتفجرات، وأشعلت الفتيلَ وكأنها تقومُ بأمرٍ عابرٍ لا بَال له.

أمرٌ عابر؟ إشعالُ الفتيل؟ مَهلاً، مَهلاً! ألن تُعطي أيَّ إنذار؟. عندها فقط ثابَ كلاين إلى رُشدهِ وداهمَهُ الفزع، فهرعَ خارجاً من الردهةِ ليلجَ المَمَرَّ الخارجي. أما الجثثُ الثلاث، فقد تبعتهُ في سكونٍ ووقار.

ظهرت شارون فجأةً وطفت بجوارِهِ وقالت: «المَكانُ هنا آمنٌ تماماً».

تنفسَ كلاين الصعداءَ وسأل: «هل سينهمرُ الغبارُ من جراءِ الاهتزازاتِ هنا؟».

أجابت شارون بكلمةٍ واحدة: «نعم».

«هذا حسن». وبقولِهِ هذا، تراجعَ كلاين خُطوةً أخرى نَحوَ الوراء.

تناهى إلى مَسامعِهِ أزيزُ الفتيلِ وهو يحترق، مِمّا ولّدَ في نفسِهِ ضيقاً يسيراً. لم يكن ذلكَ مَخافةَ الانفجارِ الوشيك، بل لأنهُ لم يجد في نفسِهِ طمأنينةً تامة.

قالت شارون بغتةً: «واحد».

«هاه؟». لم يدرك كلاين مَقصدها.

دَوَى الانفجار!

اضطربت الأرضُ اضطراباً شديداً، وانهمرَ سديمٌ من الغبارِ من الأعالي. طَنّت أذنا كلاين، ولبرهةٍ، غابَ عنهُ كلُّ مسموع. ولولا أنهُ يملكُ مهارةَ المهرج، لَفقدَ توازَنَهُ وهوى صريعاً على الأرض.

سعلَ كلاين سُعالاً متلاحقاً بفعلِ الغبارِ الذي داهمَهُ على غِرة، وأبصرَ الجلاميدَ والترابَ تنهالُ سراعاً أمامَه، لتوصدَ المدخلَ في لمحةِ بصر. وخلالَ ما تبقى من هزات، قبضَ كلاين على الصافرةِ النحاسيةِ التي أهداهُ إياها السيد آزيك وراقبَ ردَّ فِعلِها.

وعلى الرغمِ من أنهُ قد استخارَ الغيبَ مُسبقاً وعَلِمَ أنَّ رحلتَهُ ستكونُ آمنة، إلا أنهُ لم يجرؤ على التصديقِ المطلق، حتى وإن كانَ ذلكَ وحياً نالَهُ من فوقِ الضبابِ الرمادي، لكونِ الأمرِ يمسُّ تماثيلَ الحاكمة الأرثوذكسيةِ الستة. لذا، حَكَمَ بحذرٍ عما إذا كانت الروحُ الشريرةُ قد تحررت أم لا، مستعيناً بصافرةِ آزيك النحاسية.

كانَ سَطحُ الصافرةِ بارداً ولكن بدماثة، ولم يطرأ عليهِ أيُّ تغيرٍ شاذ. وعندها فقط استشعرَ كلاين الراحةَ التامة، ونظرَ إلى الجثثِ المتحركةِ بجوارِه، واستوثقَ من حقيقةٍ واحدةٍ رآها في عيونِهم: أنَّ وجهَهُ كانَ في تلكَ اللحظةِ ملطخاً بالوسخ.

هذا حسن؛ فهذا يتماشى مع ما سأسردُهُ من حججٍ أمامَ السيد العجوز ميليت كارتر… لم يذهب جُهدي سُدىً في تبديلِ ثيابي… سارَ نَحوَ المدخلِ وتأكدَ من أنهُ قد أُوصِدَ تماماً.

دون إحداثِ جلبةٍ مفرطة، يبدو حقاً أنَّ أولئكَ الذين يتبعونَ مَسارَ التلميذِ والمتجاوزينَ مِثل الآنسة شارون هم وحدهم القادرونَ على الدخولِ في المستقبل. وبفِعلِها هذا، تكونُ قد استبعدت الكثيرَ من المنافسينَ المحتملين. لا عَجبَ إذن أنها قدمت خِدمتَها بلا مقابل… نظرَ كلاين إلى الجلاميدِ والترابِ وتنهد.

وبالطبع، أنا أستطيعُ ذلكَ أيضاً، فأنا أملكُ حالةً تُشبهُ الجسدَ الروحي! أضافَ هذه الجملةَ في سِرِّهِ بابتسامةٍ خفية، غيرَ أنَّ ملامحَ وجهِهِ لم تتغير قيدَ أنملة.

«لنكتفِ بهذا القدرِ اليوم». وبفرقعةٍ مبالغٍ فيها من أصابعه، قادَ كلاين الجثثَ الثلاثَ عائدينَ إلى قبوِ المنزل. أما شارون، فقد كانت قد توارت عن الأنظارِ بالفعل.

وفي القبوِ الواسع، كان ميليت كارتر يَذرعُ المَكانَ جيئةً وذهاباً في قلقٍ واضطراب، ويرمقُ البابَ السريَّ بينَ الفينةِ والأخرى. وبمجردِ أن أبصرَ المحقق موريارتي ومساعديهِ يخرجون، تنفسَ الصعداءَ وسألَ بلهفة: «ماذا جرى في الداخل؟».

تظاهرَ كلاين بالنهجِ وقال: «إنَّ ذلكَ البناءَ السفليَّ عتيقٌ غايةَ العِتق، ولم يَنل حظاً من الترميمِ منذُ أمدٍ بعيد. كنا نَطردُ الأفاعي، وبمجردِ حدوثِ حركةٍ يسيرة، انهارَ المَكان. لقد انهارَت المنطقةُ بأسرِها، ولكن لِحُسنِ الحظ كنا قريبينَ من البابِ واستطعنا النجاةَ في الوقتِ المناسب».

«يا ربَّ العواصفِ القدوس! أكانَ ذلكَ البناءُ بهذا القدرِ من الخطورة؟». ضَرَبَ ميليت كارتر صَدرَهُ الأيسر.

أجابَ كلاين: «نعم، لا يَبقى من الأبنيةِ العتيقةِ إلا القليلُ الذي يُكتبُ لهُ البقاء، أما البقيةُ فتذروها رياحُ التاريخِ وتنهارُ في نَهرِه. سأصحبُكَ إلى الداخلِ لتستوثقَ من الموقف».

مَـجَرَّة الرِّوايات هي المكان الذي يحترم هذا النص، أما نقله بلا إذن فيسلب حق أصحابه.

سألَ ميليت بحذر: «هل سيحدثُ مزيدٌ من الانهيارات؟».

«كلا، هذه المنطقةُ متينةٌ تماماً». نَفَضَ كلاين الغبارَ عن جسدِهِ بتعمدٍ وسعلَ مَرّتين. ثم قادَ مخدومَهُ إلى الداخلِ وتوقفَ عندَ المدخلِ الذي أُوصِدَ تماماً؛ كما انهارت الجدرانُ القريبةُ من الردهة، ولم تترك خَلفها سوى الحجارةِ والتراب.

أشارَ نَحوَ منطقةِ المَمَرِّ قائلاً: «يمكنكَ استخدامُ هذه المساحة».

سادَ الصمتُ على ميليت لثوانٍ معدودةٍ قبلَ أن يزفرَ تنهيدةً طويلة.

«الحمدُ لله أني لم أبعث بأحدٍ لاستكشافِ المكانِ على عَجل، بل قصدتُكَ أنتَ، أيها المحققُ المحترف. وإلا لكانَ عليَّ أن أحملَ وزرَ فُقدانِ عدةِ أرواح. حَسناً، ينتهي هذا التكليفُ عندَ هذا الحد. سأدفعُ لكَ ما تبقى من المكافأة».

وبينما كانَ يتحدث، أخرجَ ميليت كارتر مِحفظتَه، وأحصى ما فيها، وبدا عليهِ شيءٌ من الحرجِ حينَ وجدَ أنَّ ما لديهِ من نقدٍ لا يتجاوزُ ثلاثينَ باونداً تقريباً.

تمتمَ ميليت وهو يرفعُ بَصرهُ نَحوَ كلاين: «لِحُسنِ الحظ، لديَّ أشكالٌ أخرى من المال؛ وإلا لاضطررتُ للذهابِ إلى المَصرف. أتُمانعُ في قَبولِ المسكوكاتِ الذهبية؟».

ابتسمَ كلاين وقال: «كلا، لا أمانعُ في أيِّ شكلٍ من أشكالِ المال».

كانَ الباوندُ الذهبيُّ في مملكةِ لوين يُسكُّ على هيئةِ عُملاتٍ ذهبية، ما لم تكن المبالغُ من فئاتٍ ضخمة، وكانَ هذا هو الضمانُ لقيمةِ الأوراقِ النقدية. غيرَ أنهُ في القرنِ الماضي، وبعدَ عهدِ الإمبراطور روزيل، صارَ أهلُ القارةِ الشماليةِ أكثرَ اعتياداً على الورقِ النقدي، بل إنَّ بعضَ أعضاءِ البرلمانِ طالبوا بأن تَحلَّ الأوراقُ مَحلَّ البنساتِ النحاسية. أما الذهبُ بمعناهُ الحقيقي، فقد صارَ نادرَ التداولِ في الأسواق، ولم يَبقَ إلا بعضُ السادةِ المسنينَ الذينَ يعلقونَ عُلبةً صغيرةً في الطرفِ الآخرِ من سَلاسلِ ساعاتِ جُيوبِهم، تحتوي على بعضِ الذهبِ تحسباً للطوارئ؛ وكانَ ذلكَ مبعثاً للطمأنينةِ وعادةً متوارثة.

أومأَ ميليت برأسه، وتتبعَ السلسلةَ الذهبيةَ على ثيابه، وأخرجَ من جيبٍ ما عُلبةً تتلألأُ بوهجٍ ذهبي. فتحَ العُلبة، واستخرجَ خمسَ مسكوكاتٍ ذهبية، وسلّمها مع الأوراقِ النقديةِ التي أحصاها سابقاً للمحقق.

لم يُخفِ كلاين فِعلَهُ وهو يُحصي المال، وفجأةً نَقَرَ عُملةً ذهبيةً بأصبعِهِ والتقطها ببراعةٍ ووقار.

رَمقَ التمثالَ بنظرةٍ وابتسمَ بصدقٍ قائلاً: «شكراً لكَ على كَرمِك». ثم وَضعَ يَدَهُ على صدرِهِ وانحنى لميليت كارتر.

أجل، لو كانَ أيُّ محققٍ آخر، حتى لو هدمَ المدخلَ والمَمَر، لطارَدتهُ الكوابيسُ يقيناً عندَ عودته. ولسمعَ أصواتاً في منزلِه، ولَوَهنَتْ عزيتمُه، ولشعرَ بأنهُ مراقبٌ في كلِّ حين، ولواجهَ معضلاتٍ شتى. فذلكَ هو دَنَسُ هالةِ الروحِ الشريرة، الذي لا يزولُ أثرُهُ إلا بعدَ دَهرٍ طويل. أما نحنُ، فالأمرُ مختلف؛ فالآنسة شارون هي طيفٌ في الأصل، أما أنا، فسأغدو في حالٍ طيبةٍ بمجردِ صعودي فوقَ الضبابِ الرمادي. أما الجثثُ الثلاث، فهي لا ترهبُ الموتَ أصلاً، فمِمَّ تخشى؟. هكذا سَخرَ كلاين في سِرِّه وهو في مِزاجٍ رائق، فودّعَ ميليت كارتر وغادرَ منزلَه.

وعندَ وصولِهِ إلى الشارع، ودونَ سابقِ إنذار، سلكت الجثثُ الثلاثُ طريقاً آخر.

لقد رحلت الآنسة شارون… حقاً لم تتقاضَ أيَّ مالٍ مقابلَ استعارةِ الجثث… ابتسمَ كلاين وهو يرفعُ ذراعَهُ ويُلوحُ لظهورِ الجثثِ الثلاثِ الراحلة.

بعدَ ذلك، عادَ إلى منزلِهِ واستبدلَ ثيابَهُ بأخرى عادية، وقصدَ نادي كويلاغ لممارسةِ الرماية. وبعدَ أن تناولَ عشاءَهُ هناكَ مكافأةً لنفسِهِ على إتمامِ المَهمةِ بنجاح، عادَ كلاين إلى شارعِ مينسك في عربةٍ عامة.

كانت البيئةُ المظلمةُ الكئيبةُ تُنيرُها مَصابيخُ الغاز، وسارَ كلاين بتمهلٍ في الشارعِ مُتكئاً على عصاه. وفجأة، داهمَهُ شعورٌ بالتوجس، لم يكن طيباً ولا خبيثاً.

«ماذا يَدور؟». عندما رَفَعَ كلاين بَصره، أبصرَ شرطيينِ معهما كلبٌ مُقيد، يَبدو أنهما يَقومانِ بتحقيقاتٍ في الشوارع.

تحقيق؟ تحقيقٌ باستعمالِ كلبِ شرطة؟ أهذا نتاجُ جرائمِ القتلِ المتسلسلة؟ لَمّا كانَ مَسرحُ الجريمةِ يَفوحُ برائحةِ القرنفلِ وعنبِ الثعلب، فهل أقحموا كلبَ شرطة؟. لم يملك كلاين إلا أن يسخرَ في سِرِّه. يعودُ تاريخُ استخدامِ الكلابِ إلى عهدِ روزيل، غيرَ أنَّ أعدادَها كانت دوماً ضئيلة.

وبالنظرِ إلى ما كانَ يحملُهُ معه، وبالنظرِ إلى توجسِهِ السابق، قررَ كلاين سُلوكَ طريقٍ ملتف. ولكن في تلكَ اللحظة، رَمقَهُ أحدُ الشرطيينِ وهَزَّ لهُ إشارةً بالتوقف. اختلجَ طَرَفُ فَمِ كلاين وهو ينتظرُ في مَكانهِ والابتسامةُ تعلو وجهَه.

«تحقيقٌ روتيني». وعندَ اقترابِهما، أظهرَ أحدُ الضباطِ وثائقَ هويته.

«حَسناً…». وقبلَ أن يُتمَّ كلاين جُملته، زَمجرَ كلبُ الشرطةِ في وجهِهِ بغتةً ونبحَ نباحاً مستمراً لا ينقطع.

أبسببِ رائحةِ البارودِ العالقةِ بي؟ رائحةُ البارودِ من تدريباتِ الظهيرة؟ أدركَ كلاين في الحالِ ما يَجري، ونظرَ إلى وجهي الضابطينِ اللذينِ صارا الآنَ في حالةِ تأهبٍ قصوى. وبخاطرةٍ سريعة، ابتسمَ وقال: «الأمرُ يتعلّقُ بهذا؛ لقد وجدتُ مسدساً في طريقي، مع جِرابِهِ ورصاصاتِه، وكنتُ أنوي تسليمَهُ للشرطة».

أخرجَ مسدسَهُ بتمهلٍ، ورفعَ يديهِ إلى مِرفقيه، وأردفَ بابتسامةٍ جادة: «أيها الضباط، لستُ أحملُ سلاحاً بطريقةٍ غيرِ قانونية».

وبينما ظلَّ أحدُ الشرطيينِ في حالةِ تأهب، تسلّمَ الآخرُ المسدسَ وقالَ بصرامة: «عليكِ القدومُ معنا إلى مركزِ الشرطة».

أجابَ كلاين بابتسامةٍ مشرقة: «حَسناً، ولكن لي طلبٌ واحد. أرجوكم أبلغوا محاميَّ، السيد يورغن كوبر. فلن أقبلَ بتفتيشِ جسدي إلا في حضورِه».