الفصل 280 : الخُطوة الأولى

في ركنٍ من أركان حي الشرق.

وقف زيون الثملُ مواجهاً الجدار، وقد أنزلَ سروالَهُ وشَرعَ يروي الطحالبَ في غمرةِ شعورٍ بالراحة.

ولما فرغَ من فعلته، رَبَتَ شخصٌ ما على كتفِهِ بغتةً.

لم يملك زيون إلا أن يرتعدَ مِراراً، فالتقطَ سروالَهُ والتفتَ نِصفَ التفاتةٍ ليُبصرَ فتىً ضئيلَ الجسمِ يرتدي سترةً من الكتانِ وقبعة.

رفع «الفتى» رأسَه، فتبدّى وجهٌ رقيقٌ ووديعٌ رغُمَ ما عَلِقَ بهِ من وَسخ.

اندفعت الكلماتُ من فمِ زيون في دهشة: «شيو؟ لِمَ ترتدينَ هذه الثياب؟».

وضعت شيو سبابتَها على شفتيها مُشيرةً إلى ضرورةِ الصمت. ثم خفضت صوتَها وقالت: «سألقي عليكَ الأسئلةَ وعليك بالإجابة. حافظ على خفوتِ صوتِك».

لم يملك زيون، الذي أخذتهُ هيبتُها الطاغية، إلا أن يُومئ برأسِهِ مُذعناً.

سألت شيو بصوتٍ منخفض: «مَن مِن الرجالِ الذين عرفهم ويليامز لَقِيَ حتفَهُ خلالَ اليومينِ الماضيين؟».

استخدمَ زيون عقلَهُ الذي خَدّرهُ الكحول ليفكرَ بتمعنٍ لبرهة، ثم قال: «غافين! لقد وُجدَ غافين غريقاً في نهرِ توسوك هذا الصباح! والأرجحُ أنهُ سقطَ في النهرِ ليلةَ أمس. ذلك المسكينُ لا يُحسنُ السباحة، ويحبُّ الاستمتاعَ بالنسيمِ عندَ النهرِ كلما تملّكَ منهُ السُّكر».

التمعت نظراتُ شيو بحدةٍ مفاجئة، وسألت دونَ تردد: «هل قَبِلَ غافين طلبَ ويليامز بالبحثِ عن المجرمِ المطلوب، لانيفوس؟».

أجاب زيون وهو يسترسلُ في حديثه: «بالطبع، لقد نلنا جميعاً هذا التكليفَ من ويليامز. على أيةِ حال، ليسَ الأمرُ بالجلل؛ فكلُّ ما علينا فعلُهُ هو عرضُ الصورةِ على كلِّ من نعرفُهم ومراقبةُ مَن يُشبهه. أوه، ويليامز ذلك… لقد قالَ إنهُ إذا وُجدَ طرفُ خيط، فسيُكافئني بوليمةٍ من اللحمِ والخمرِ لثلاثةِ أيام! ذلك المسكينُ ماتَ حقاً في انفجارِ غاز. ولهذا السببِ أرفضُ أن يركبَ صاحبُ النُّزلِ أنبوبَ غازٍ عندي! آه… كانَ ذلكَ منذُ أشهر. أما الآن، فلا أملكُ إلا ثمنَ نُزلٍ رخيص».

استطردت شيو وهي تُشيحُ بوجهِها جانباً، وقد زَمّت شفتيها وحدقت في زيون مباشرةً: «ما هي المنطقةُ التي كانَ غافين مسؤولاً عنها؟ وهل ذكرَ لكَ شيئاً؟».

تجشأ زيون وقال: «لقد كانَ يرتادُ عادةً منطقةَ الأحواضِ بالقربِ من حوضِ إيست بالام. حتى إنهُ قابلني مَساءَ أمس وقالَ إنهُ ذهبَ إلى حانةِ تحالف العمال هناك لِيَنشرَ خبرَ بحثِهِ عن لانيفوس، وعَرَضَ صورتَهُ على كلِّ مَن كانَ حاضراً».

ثمةَ أحواضٌ كثيرةٌ في باكلاند، يُعدُّ معظمُها ضمنَ منطقةِ الأحواضِ وتُسمى بـ «ترسانات السفن».

سألت شيو مَرّةً أخرى، وقد قطبت حاجبيها بريبة: «وماذا بعدَ ذلك؟ هل قالَ غافين ماذا ينوي فِعلَه؟».

تنهدَ زيون ثانيةً: «بالطبع، احتساءُ الخمر! لقد خططَ ليحتسيَ كأساً طيباً ثم يبحثَ عن مَكانٍ للنوم! أوه، لا بدَّ أنَّ ذلكَ المسكينَ شَعَرَ بالحرارةِ من فِعلِ الخمرِ فأرادَ الاستحمامَ في النهر، لكنهُ نَسِيَ أنهُ لا يُحسنُ السباحة، ونحنُ على أعتابِ الشتاء!».

هذا… غافين لم يكتشف شيئاً. لقد ذهبَ إلى حانةِ تحالف العمال في حوضِ إيست بالام ووزع “منشوراتٍ” للبحثِ عن لانيفوس، فانتهى بهِ المطافُ إلى حتفه. بل إنَّ الأمرَ طالَ ويليامز أيضاً… لم يَعُد بالإمكانِ وصفُ ردِّ فِعلِ القاتلِ بأنهُ متطرفٌ فحسب، بل هو جنونٌ مَحض…

لو كنتُ مَكانَ لانيفوس، لكانَ الخيارُ الأيسرُ هو الانتقالُ فوراً إلى مَكانٍ آخر وتجنبُ العثورِ عليّ. إلا إذا -إلا إذا- كانَ متورطاً في أمرٍ ما ولا يمكنُهُ الرحيلُ الآن… ولكن لم أكن وحدي مَن يبحثُ عنه. ثمةَ الكثيرُ من صائدي الجوائز أيضاً. قد يقتلُ ويليامز، ولكن هل بمقدورِهِ قتلُ كلِّ أولئكَ الناس؟ لو كانَ يملكُ تلكَ القدرة، لَقتلَ كلَّ مَن نَشرَ ملصقاتِ المطلوبينَ في ساحة سيفيلوس!.

وقعت شيو في حيرةٍ تامةٍ من أمرِها، تماماً كما وَجدت أنَّ موتَ ويليامز كانَ أمراً مستحيلاً. وفي نهايةِ المطاف، قررت إبلاغَ الآنسة عدالة بالمشكلةِ أولاً، ثم التوجهُ إلى حانةِ تحالف العمال في إيست بالام بزيٍّ تنكري. لن تُجريَ أيَّ تحريات، بل ستكتفي بالمراقبةِ لترى إن كانَ ثمةَ شخصٌ مُريب.

حي شيروود. مركز شرطة رايس.

وَجدَ كلاين نفسَهُ مَرّةً أخرى مُنزوياً على مقعدٍ ذي مَسندٍ برفقةِ اللصوصِ والسكارى.

يا لَسُوءِ الحظ… أن أصطدمَ بالشرطةِ وأفشلَ في سُلوكِ طريقٍ ملتفٍ في الوقتِ المناسب. كلُّ ذلكَ بسببِ ذلكَ القاتلِ المتسلسلِ الملعون!

وبينما كانَ كلاين يلعنُ ذلكَ الشخص، فَكرَ في كيفيةِ إخفاءِ تعاويذِهِ ومسحوقِ الأعشابِ الذي لا يملكُ تبريراً له، وتجنبِ تفتيشِ الجسدِ الذي سيلحقُ ذلك. حاولَ وضعَها في قفازاتِهِ السوداء، ثم البحثَ عن فرصةٍ لِدَسِّها في مَكانٍ خفيٍّ بمركزِ الشرطة، لِيَستردَّها عندَ مغادرته.

وفي تلكَ اللحظة، التمعت عيناهُ حينَ أبصرَ المحاميَ الشاب، يورغن كوبر، وشعرهُ مُسرّحٌ بنظامٍ إلى الوراء. كانَ يرتدي ثياباً وكأنهُ في طريقِهِ لحضورِ مأدبة. ولَمّا دنا كوبر، كانَ يرافقُهُ ضابطُ شرطة.

قال يورغن بتعابيرِ وجهِهِ الجادةِ المعتادة: «يمكنكَ المغادرةُ بعدَ التوقيعِ باسمِك».

سألَ كلاين في دهشة: «أهذا كلُّ شيء؟».

أومأ يورغن برأسِهِ قليلاً: «نعم، إنهم يَعرفونَ أنكَ محققٌ مشهور».

أيُّ مبررٍ هذا؟

لم يجرؤ كلاين على السؤالِ أكثر. نهضَ في الحالِ وتَبِعَ يورغن الذي كانَ يرتدي مِعطفاً طويلاً من الصوفِ الأسود. وقعَ اسمَهُ بتمهلٍ قبلَ أن يغادرا.

كانَ الطقسُ مختلفاً عن المَرّةِ الماضيةِ التي أخرجَهُ فيها يورغن من مركزِ الشرطة. لم يكن ثمةَ مَطر، بل سحبٌ كثيفةٌ تحجبُ القمرَ القرمزيَّ والنجوم. وكانت الشوارعُ تُنيرُها مَصابيخُ الغازِ المصطفةُ على الجانبين.

سارَ كلاين بخُطىً حثيثةٍ حتى غدا بجوارِ يورغن وقال: «شكراً جزيلاً لك! لقد أثقلتُ عليكَ مَرّةً أخرى!».

التفت يورغن نَحوهُ وقالَ لهُ دونَ أن يبتسم: «لا داعي لشُكري. هذا هو عَملي. رطلانِ من الباوندات (سولي)».

«…». رَمقَهُ كلاين بنظرةٍ جادةٍ ثم ابتسمَ قائلاً: «حَسناً».

كانت مِحفظتُهُ قد انتفخت مؤخراً، فأخرجَ ورقتينِ نقديتينِ من فئةِ الباوندِ الواحدِ في الحال.

تسلّمَ يورغن المالَ دونَ ذرةِ تكلفٍ وقال: «إذا كنتَ ترغبُ في الدخولِ في شَراكةٍ رسمية، فعندها في كلِّ مَرّةٍ تأتي فيها إلى مركزِ الشرطة، سأتقاضى منك رطلاً واحداً فقط. وبالطبع، ليسَ هذا في القضايا الخطيرة. عليكَ أن تدركَ أنَّ جزءاً كبيراً من الرسومِ التي أتقاضاها يذهبُ للمكتب».

وكأني سأُدعى مراراً لاحتساءِ القهوةِ في مركزِ الشرطةِ مستقبلاً… سُحقاً، إنهم لا يقدمونَ حتى القهوة، ولا حتى كوبَ ماء! وقبلَ أن يُجيبَ كلاين، سمع يورغن يُضيف:

«بالنسبةِ للمحققِ الخاص، فإنَّ دخولَ مراكزِ الشرطةِ والخروجَ منها هو أمرٌ يَتكررُ بينَ الفينةِ والأخرى. إنها مخاطرُ المِهنة. حَسناً، أنا أعلمُ يقيناً أنَّ كلَّ محققٍ خاصٍ يعاني من مشكلةِ حَملِ السلاحِ غيرِ القانوني والتسللِ غيرِ المشروعِ إلى منازلِ الآخرين».

«لقد كانَ ردُّكَ هذه المَرّةِ جيداً جداً. لم تجد الشرطةُ أدلةً كافيةً لإثباتِ أنكَ كنتَ تحملُ سلاحاً بطريقةٍ غيرِ قانونية، وكانَ تبريرُكَ لوجودِ آثارِ البارودِ على جسدِكَ كافياً تماماً. كانَ اسمُ نادي كويلاغ كفيلاً بإقناعِهم؛ وإلا لَوجبَ عليكَ الذهابُ إلى محكمةِ الصلح».

«لذا، فأنتَ لستَ مشتبهاً به، بل مواطنٌ صالح. مواطنٌ صالحٌ عَثرَ على مسدسٍ وسلمَه، لذا لم يكن ثمةَ داعٍ لتفتيشِ الجسد».

حَسناً… لكني فقدتُ مسدساً ورصاصاتٍ مرافقة. وهذا يُكلفُ عدةَ باونات، فضلاً عن رسومِ المحامي… اعتصرَ كلاين ابتسامةً وقال: «أفهمُ ذلك. أيها المحامي يورغن، لنُبرمْ شَراكةً رسمية».

اختلجَ طَرَفُ فَمِ يورغن. وبابتسامةٍ مهنيةٍ بليغة، مَدَّ يدَهُ وقال: «آملُ في شَراكةٍ ممتعة. وأرجو بصدقٍ ألا أضطرَّ لرؤيتِكَ كثيراً في مركزِ الشرطة».

«ليسَ هذا أمراً أملكُ قرارَهُ بيدي…». ضحكَ كلاين ضحكةً يسخرُ فيها من نَفِسه.

بمجردِ عودتِهِ إلى المنزلِ رقم 15 بشارعِ مينسك، أراحَ كلاين جسدَهُ بحمامٍ ساخن. ولكن في تلكَ اللحظة، سمعَ مَرّةً أخرى صلواتٍ طيفيةً قادمةً من امرأة.

«الآنسة عدالة؟ هل ثمةَ خيطٌ بخصوصِ لانيفوس؟». قفزَ كلاين فجأةً من حوضِ الاستحمام، وجففَ جسدَهُ سريعاً، وارتدى ثيابه، وصعدَ فوقَ الضبابِ الرمادي.

شاخصاً بصرَهُ نَحوَ النجمِ القرمزيِّ الذي يَتمددُ ويَنكمشُ باستمرار، بَسطَ روحانيتَهُ واختارَ الإنصات.

«أيها الأحمقُ الذي لا ينتمي لهذا العصر… أيها السيدُ الأحمقُ المُوقّر، ثمةَ مشكلةٌ قد طرأت في البحثِ عن لانيفوس…».

سردت عدالة -التي كانت ترتدي ثوباً أبيضَ لسببٍ غيرِ معلوم- وقائعَ الانفجارِ الذي وقعَ في شارعِ دارافي بحيِّ الشرق، فضلاً عن غَرَقِ غافين. وبصفتِها «تخاطرية» قد نالت قسطاً من المهارة، لم تُضفِ ظنونَها الخاصة، لئلا يؤثرَ ذلك في حكمِ السيد الأحمق.

بعدَ الإنصاتِ بعناية، قَطَبَ كلاين حاجبيه، شاعراً أنَّ ردَّ فِعلِ القاتلِ قد جاوزَ حدودَ التصور.

خلافاً للأدميرالِ البحري إعصار كيليانغوس، فإنَّ لانيفوس -بصفتِهِ مُحتالاً- كانَ ليَرحلَ فوراً إذا اكتشفَ أنَّ ثمةَ خطباً ما. لا بدَّ أنَّ هذه غريزتُهُ المهنية. لا مبررَ لتتبعِ الخيوطِ عكسياً وقتلِ أولئكَ الذين يبحثونَ عنه.

وفقاً لهذا المعيار، فإنَّ ثمانينَ بالمئةِ من صائدي الجوائزِ في حيِّ الشرقِ سيَلْقَونَ حتفَهم. وهذا سيُحدثُ ضجةً تجعلُ القضيةَ تُحالُ إلى صقور الليل، أو المعاقبينَ المنتدبين، أو عقلِ الخليةِ الآلي!

همم… هل المزايا التي نالها لانيفوس من طقسِ الصلاةِ لـ المنشئ الحقيقي لِيَبعثَ ابنَهُ إلى الأرض قد أصابتهُ بالجنون؟ هذا يتماشى تماماً مع أسلوبِ المنشئ الحقيقي… ومع ذلك، تكمنُ المشكلةُ في أنهُ سيكونُ من الصعبِ على الممسوسِ أن يتوارى عن الأنظار… عدا عن الاحتمالات… غَرِقَ كلاين في تفكيرٍ عميقٍ ولم يَعجل بالردِّ على الآنسة عدالة.

كانَ قد طالعَ الصحفَ وعَلِمَ بأمرِ الانفجار، لذا استخدمَ «تنبؤَ الأحلام» لاستعادةِ التفاصيل. ثم خَطَّ عبارةَ تنبؤٍ جديدة: «خيوطُ الانفجارِ في شارعِ دارافي».

وبينما كانَ يُرددُها في سِرِّه، اتكأَ بظهرِهِ على الكرسيِّ ودخلَ في حُلم. أبصرَ شقةً من ثلاثةِ طوابق، زرقاءَ تضربُ إلى الرمادية. في الطابقِ الثالثِ من الشقة، كانت ثمةَ غرفةٌ قد فقدت نَوافذَها وتدمرَ نِصفُ جدارِها، وتملؤُها آثارُ الانفجار.

تلاشت الرؤيا سريعاً. استفاقَ كلاين من سَكرتِهِ وهو يَنقرُ على حافةِ الطاولةِ ويُحدثُ نَفِسه: «الخيوطُ تكمنُ في مَسرحِ الجريمة؟».

…هذا الوحيُ قد يعني أيضاً أنَّ القاتلَ لا يزالُ يرقبُ مَسرحَ الجريمةِ ويُريدُ القضاءَ على مَن يأتي للتحقيقِ في الأمر.

أجل… هذا سيمنحُهُ فرصةً للعثورِ على الشخصِ الذي أصدرَ الجائزةَ مؤخراً للبحثِ عن لانيفوس.

سأزورُ مَسرحَ الجريمةِ مُتنكراً لأرى إن كانَ بوسعي العثورُ على القاتل. حتى لو لم يكن هو لانيفوس، فلا بدَّ وأنهُ مرتبطٌ بهِ يقيناً.

ولكن لا بدَّ وأنهُ قد توارى عن الأنظارِ ببراعة. فكيفَ لي أن أجدهُ دونَ لَفتِ انتباهه؟

خَطرت لهُ خاطرةٌ بينما وقعت عيناهُ على «العينِ السوداء بالكامل» فوقَ الطاولةِ البرونزيةِ الطويلة. كانت هذه خصلةً متجاوزةً خلفها «سيد الدمى الخيطية» روساغو.

في العالمِ الحقيقي، لا يمكنني استخدامُ هذا الغرضِ للتلاعبِ بتلكَ الخيوطِ الغريبةِ بسببِ بقايا الدَّنَسِ العقليِّ من المنشئ الحقيقي. فالتفاعلُ معها لفترةٍ معينةٍ سيُؤدي لضررٍ لا يُمكنُ إبطالُه. ومع ذلك، إذا استُخدمت لفترةٍ وجيزة، يمكنني استخدامُ الخيوطِ للعثورِ على شخصٍ متوارٍ عن الأنظار. هذا أمرٌ مقبول. تماماً كما استخدمتُها للتأكدِ مما إذا كانت الآنسة الحارسة الشخصية قد رحلت سابقاً… ضَيّقَ كلاين عينيه، ونَزعَ بندولَهُ الروحي، وتنبأَ عما إذا كانت رحلتُهُ ستكونُ محفوفةً بالمخاطر.

جاءَ الجوابُ بالإيجاب، بيدَ أنَّ مَدى وتواترَ الدورانِ لم يكن مفرطاً.

«هذا مَقدورٌ عليه…». صَمَتَ كلاين لثوانٍ معدودةٍ قبلَ العودةِ إلى العالمِ الحقيقي.

وبعدَ ذلك، وعن طريقِ استدعاءِ نَفِسه، وضعَ «العينَ السوداء بالكامل» في عُلبةِ سجائرَ حديديةٍ وحملها معهُ إلى مِخدعه.

وبعدَ تبديلِ ثيابه، ولَصقِ لِحيتِه، والاستعدادِ التام، وقفَ كلاين أمامَ المرآةِ ليتفحصَ نَفِسه.

لقد توارت تلكَ الهالةُ العلميةُ الباهتةُ التي كانَ يملكُها تماماً خلفَ اللحيةِ التي غطت وجهَه، وبَدت عيناهُ البنيتانِ وكأنها غديرٌ عتيقٌ يَحجبُ ويَختمُ في جوفِهِ شيئاً ما.

مقارنةً بِمَا كانَ عليهِ في مدينةِ تينغن، لم يكد كلاين يَعرفُ نَفِسه.

بَسَطَ أصابعهُ واحداً تلوَ الآخرِ ثم قبضَها على هيئةِ قَبضة. ونَظرَ إلى المرآةِ وقالَ بصوتٍ منخفضٍ ومتحشرج: «أيها القائد، هذه هي الخُطوةُ الأولى للانتقامِ لكَ ولي».

وقبلَ أن يُتمَّ جُملته، رأى نَفِسَهُ في المرآةِ وهو يفترُّ عن نَواجذه، والابتسامةُ المشرقةُ تعلو وجهه.